Космический авантюрист с Земли

Свое переползание на четвереньках спутник продолжил только после того, как 'пылесос' скрылся из виду. Еще дважды пришлось карабкаться по трубам-лестницам, меняя ярусы.

Прошло уже больше часа с момента, когда я повстречался с незнакомцем. Голод, слегка приутихший после трех 'помидорок' вспыхнул с новой силой. Но на этот раз мои редкие 'бульки' в животе не трогали проводника. То ли хавчик закончился, то ли решил не частить с добрыми делами. Лично я согласен на первый вариант: второй излишне циничен и жесток. С людьми, имеющие подобные черты характера, я стараюсь контактировать редко. И очень плохо, если этот инопланетный товарищ окажется из таких...

Но очень скоро я позабыл обо всем, когда через пролом в стене оказался в огромном ангаре, сплошь заваленном битой... техникой. Ничем другим назвать все эти машины я не могу. И все они отличались многообразием. Часть имела отдаленное сходство с земной бронетехникой (как танк Первой Мировой Войны 'похож' на Т-90, так и местные образцы напоминали этот самый 'девяностый'), другая не напоминала мне ничего — какие-то футуристические формы. Большие — от пары 'белазов' размеров, до крохотных — с 'запорше'.

Возле одного такого монстра мы остановились. Длиною метров восемь, метра четыре шириной и около трех в высоту. По виду — сундук со скошенными стенками. С любого ракурса (кроме низа и верха) эта машина имела форму трапеции.

После короткой манипуляции с одним из бортов, в машине распахнулся круглый люк, чуть больше метра диаметром. В него я и полез следом за братом по разуму. Внутри было уютно — крохотный кубрик метра три шириною и два в длину. Три кресла-лежака. На полу возле каждого кресла по шлему, похожему на строительные каски.

На одно из них плюхнулся мой проводник, скинув в угол рюкзак. Вещицу с пояса он не снял, что меня несколько тревожило. Уж очень она укладывалось в теорию об оружии. Но пока он ее не трогает, и я буду миролюбивым.

После того, как устроился сам, незнакомец указал мне на соседнее кресло, и едва я на нем устроился, протянул мне небольшую толстую пластину из серебристого материала. Размеров пластина была сантиметров двадцать на тридцать и толщиною около трех. Верхняя сторона состояла из трех разделов. Точнее на ней были приклеены три наклейки, хвостики которых немного выдавались вверх. Видя мое недоумение, он знаком показал: делай, как я.

Следуя примеру хозяина танка (или что тут за 'звэр-машина'), я оторвал одну из наклеек. По ней оказалось небольшое углубление с небольшим кубиком желтого цвета. Не успел я вопросительно посмотреть на незнакомца, как этот кубик стал оплывать и увеличиваться в объеме. Через пять секунд углубление было заполнено однородной густой массой.

Ложка нашлась сбоку на пластине. Мой спутник показал, где отрывать и предъявил узкую полоску. Потом немного изогнул ее, и почти сразу же оторванная полоска стала менять форму, пока не превратилась в ложку. С узкой ручкой, неглубокую, но ложку. Под оставшимися наклейками лежало еще по пищевому кубику. Один имел сладковатый привкус. Десерт, видимо...

После еды незнакомец протянул хитрое устройство: две присоски и наушник, соединенные тончайшим проводком. Одну из присосок он прикрепил мне рядом с виском, почти на край лба. Горошина наушника незаметно и комфортно легла на свое место, последняя присоска (больше похожая на кружок пластыря из-за своей толщины) была приклеена на шею, рядом с гортанью.

Закончив меня 'снаряжать' незнакомец коснулся верхней присоски пальцем. Наверное, включил прибор, так как в следующий миг из нее вырвался тонкий красный лучик, превратившийся в небольшой цветной экран сантиметров в тридцати перед глазами. На экране возникло изображение пальца. Самого обычного, с тремя суставами, одним ногтем.

— Брюут, — ровный женский голос тут же зазвучал в ухе.

— А? — не понял я и тут же спохватился. — Учеба-а, понятно...палец — брюут, понятно.

— Брюут, — послышалось вновь. Видимо, требовалось называть предметы своими именами, исключая ненужные комментарии. Или это проверка-повтор для закрепления навыков и удаления ошибок. Что ж, поучимся...

Глава 2

— Шис, какого...мы тут забыли? — прошипел я на ухо своему напарнику, передвигаясь на четвереньках среди груды различных металлических конструкций, обломков метеоров и прочего космического мусора.

— Тссс, — прошипел тот, не оборачиваясь, — тише ты. Еще дроиды услышат нас — тогда плохо будет.

— Но что мы тут ищем? — не отставал я от приятеля. Правда, тон сбавил и сейчас едва шептал: дроиды — это серьезно.

— Что-нибудь полезное, — последовал ответ. — Вдруг, еще кого отыщем в этой свалке.

— Кого? — скептически осведомился я. — Пару мегатонн космического мусора?

— Тебя же я нашел, — огрызнулся Шис, которого уже стал доставать разговор. — Замолчи хоть на время. Я уже немного скучаю по тем временам, когда был в одиночестве.

Это была правда. Про находку, но не про одиночество: не настолько я и надоедлив, а только любознателен и общителен сверх меры. Когда меня засосало в ту странную 'трубу', то перенесло в недра гигантского космического корабля. Подобный метод был предназначен для сбора различного мусора, впоследствии идущего на нужды корабельных систем. Практически вечная жизнь для транспорта и его механической обслуге. Умные были существами Предтечи, жаль давно исчезли во мраке веков.

Корабль, на котором я оказался, принадлежал древней расе — Предтечам. Так называют нынешние молодые расы, вышедшие 'недавно' в космос, своих предшественников. Только благодаря Предтечам удалось получить множество технологий, до которых самостоятельно было еще расти и расти. Живых Предтеч никто не видел и сомневаюсь, что увидит кто-либо. Судя по оставшимся после них следам, эти парни были весьма горячими и любили хорошую драчку. В космосе после них остались миллионы кораблей, баз и спутников. Самым молодым насчитывалось лет по семьсот. Самым старым — немногим за тысячу. Еще более старые экземпляры просто не уцелели. Время неподвластно даже таким существам, как Предтечи, которые сумели открыть почти все тайны Вселенной и поставить себе на службу.

О самих Предтечах тоже мало что известно. Только то, что они гуманоиды среднего (где-то сто шестьдесят пять-сто семьдесят пять сантиметров) роста. И все.

Космическая громадина, на которой я оказался, была просто огромной. Со слов Шиса выходило, что ее размеры что-то около двадцати с лишним километров в длину и больше десяти в высоту и ширину (если в космосе уместны такие понятия как низ и верх). Только оранжерея, располагающаяся в центре корабля, была почти пять километров в длину, два в ширину и метров семьсот в высоту. Кстати, она была многоярусная, а я этого в первый раз не заметил.

Шис — полное имя было непривычно и длинно, пришлось уговорить на сокращенный вариант — был поисковиком. На корабле, команда которого состояла из таких же сорви-голов и авантюристов, он прибыл с полгода назад на этот супердредноут. Но в результате несчастного случая остался один — корабль погиб вместе с экипажем от огня защитных систем гиганта. Живых на борту не было, но корабль Предтеч отлично действовал в автономном режиме. На его борту оставались сотни действующих роботов-дроидов. От ремонтных — размером с пол-ладони, до боевых, которые раза в два были выше меня и шире раз в шесть. Подобные аппараты могли вдесятером выиграть знаменитое сражение под Прохоровкой. Впрочем, я немного отвлекся.

Искатели — имен и прозвищ этой профессии в необъятном космосе было множество, я остановился на самом простейшем и объяснимом — бороздили космос в поисках кораблей и баз Предтеч. Иной раз можно было отыскать там записи или механизмы, за которые выплачивали огромные суммы. Вполне было по силам приобрести отличный островок на какой-нибудь привилегированной планете.

Когда Шис со товарищами обнаружили этот корабль, у них слюна до кончиков пальцев на ногах опустилась. Крайне редко удавалось столкнуться с конструкциями таких размеров. Добычи должно было отыскаться полно.

Ребятки не знали земную поговорку про шкуру неубитого медведя. Или позабыли про родной аналог этой присказки. Шис, как техник, первым ушел на десантном катере к кораблю и проник сквозь пролом внутрь. Из него он и увидел, как его родное судно исчезло в вспышке света, превратившись в шлак под ударом оборонительных систем дредноута. Таким оружием выжигали с орбиты небольшие города, что уж говорить про небольшой транспортник.

Стоит отметить, что Шис не впал в меланхолию или панику, которые могли быстро отправить на свидание с мертвыми товарищами. Пробравшись сквозь мертвую часть корабля, он сумел проникнуть в отсеки, в которых продолжала работать жизнеобеспечивающая система. Благодаря своим размерам корабль сохранил почти всю сердцевину, где располагались главные узлы.

— Ты со стороны не видел это корыто, — сообщил мне приятель, во время рассказа о своих приключениях. — Там сплошь одни дыры и проломы. В некоторые из них спокойно пролезет мой корабль... бывший корабль.

Сперва Шис даже подумал, что тут сохранились и Предтечи, но за несколько месяцев не нашел ни одного следа жизни. По коридорам и отсека ползали только бездушные машины, выполняя свою работу, заложенную им в память сотни лет назад. Попадаться им на 'глаза' не стоило. В алгоритме у них явно имелись команды на уничтожение чужаков. А Шис именно таким и являлся.

Помыкавшись несколько недель по кораблю, искатель наткнулся на ангар с испорченной техникой. Почему-то сюда дроиды очень редко заскакивали. Хотя в других ангарах они кишмя кишели. Такое положение дел было на руку Шису и он быстренько обжил один из транспортов Предтеч. Судя по виду и узлам, это была несущая платформа. Что-то среднее между танком и бронетранспортером. Плюсом техники Предтеч было то, что почти вся машинерия была со сходными узлами. Если размеры позволяли, то орудие или излучатель с тяжелого танка можно было поставить на легкий десантный бот или летающую платформу.

Данный танк вполне мог тащить десяток десантников в полном снаряжении с тяжелым оружием. Или принять в свой отсек дополнительные агрегаты с боеприпасами, а на броню — пару пушек или лазеров. Толстая бронированные стенки были отличной защитой от агрессоров.

В общем, отдыхал Шис в этой стальной капсуле в полной безопасности. Вскрыть ее сразу было не под силу даже тяжелому абордажному роботу. А за несколько минут, что держалась броня, парень мог улизнуть сквозь любой из нескольких люков. Очень жаль, но никакого вооружения на танке не было. Видимо, сняли его перед ремонтом, а потом не успели повесить. Минусом в таком проживании — питание. Шису приходилось постоянно искать себе пищу, чтобы не умереть от голода.

— Хорошо еще, что удалось отыскать сублимированные пайки среди мусора, который засосало в отстойник, — грустно говорил он, вертя перед глазами серую пластинку этого самого пайка. — Наверное, с какого-то корабля после крушения закинуло. Дроидам пища без надобности, вот и оставили. Просроченные, скорее всего, но жрать хочется. До этого питался только твоими любимыми яблоками.

— На яблоки не тяни, — погрозил я приятелю пальцем, — лучше них я еще не пробовал.

Те плоды, что росли в окружении шипов, мне пришлись по вкусу. Честно сказать, но я даже подумывал, что они с наркотической составляющей. Иначе с чего бы появилась такая привязанность к ним? Слова Шиса меня успокоили: эти плоды специально выращены Предтечами для гурманов. Что-то в них есть, что удовлетворяет вкусы сладкоежек разных рас. Мимоходом отметил, что за саженцы этого растения (сугирия — это правильное название 'яблони') дают огромную цену. Слишком редко можно отыскать корабли с подобными деревьями. Это он сообщил, когда увидел мои приготовления: в мусоре отыскал пять больший колпаков в форме чанов и засыпал их землею из оранжереи. В будущем собирался сунуть сюда саженцы от сугирии.

— Неплохо подумал, — кивнул головою Шис. — Когда выберемся с этого корабля, то финансы на первое время будут с продажи саженцев.

— Эти саженцы не на продажу, — отрезал я. — Намереваюсь приобрести себе кораблик и там сделать небольшую оранжерею с сугириями. А потом высадить их в земле возле своего личного домика.

— Ну, у тебя и планы, — присвистнул Шис.

Впрочем, от мысли нажиться на продаже ростков от сугирии он не отказался. Уж очень подозрительное рвение выказал, когда я перетаскивал саженцы из оранжереи в наш танк. И быстро согласился помогать за ними ухаживать.

Но все это было давно, уже с неделю назад. Сейчас наша парочка ковырялась в грудах мусора, пытаясь отыскать что-то полезное. В прошлый наш поход сумели отыскать здоровенный контейнер с деталями и узлами, которые Шис пообещал пристроить к делу.

— Пусто, — разочарованно выдохнул Шис. — Ничего полезного нет.

— Ну-у, не каждый же раз нам будет везти, — попробовал я успокоить приятеля, — может, в следующий раз повезет.

И тут по всему кораблю прошла волна дрожи.

— Проклятье, — зашипел сквозь зубы Шис, — опять прыжок.

Прыжок сквозь гиперпространство. Или прокол пространства, как его еще можно называть. Механику процесса Шис мне объяснить не смог. Понял только суть — особая установка, часть двигателя корабля, находит определенные точки в космосе и пытается настроиться на их волну. После этого был возможен быстрый проход через тысячи светолет в другую точку, координаты которой были известны. Корабль, на котором я стал невольным 'зайцем', именно так и попал в Солнечную систему. И так же из нее ушел.

Минусом подобного передвижения было неприятное ощущение — головокружение, тошнота, нарушение координации и головная боль. Экипажу предписывается находиться на своих местах в реабилитирующих креслах или костюмах. Существуют установки, которые нейтрализуют последствия прокола. Их ставят в жилых модулях для комфортного путешествия пассажиров и экипажа. Даже в нашем танке было что-то похожее. По крайней мере, я дважды переносил переход в бронированном жилище и страдал намного слабее, чем за стенами танка.

Но ничего похожего на такую установку в этом ангаре не имелось. Придется изображать около часа жертву жесточайшего похмелья.

— Дрогнем, — улыбнулся я, обращаясь к Шису.

— Что? — непонимающе откликнулся приятель и посмотрел на меня. И тут произошел переход. В глазах потемнело, в суставах и позвонках проскочила вспышка острой боли. К счастью, болезненные ощущения быстро исчезли. Почти, осталась только усталость и апатия. Было желание — упасть на пол и не шевелиться. А то от каждого движения, мозги готовы взболтаться и вытечь через ноздри и уши.

— Пошли отсюда, — тронул меня за плечо Шис. — В таком состоянии мы не сможем ничего путевого сделать.

И мы пошли, хотя более уместно было сказать — поплелись. На наше счастье, дроиды на пути не встретились, иначе мы имели все шансы познакомиться с их оружием или манипуляторами. А через час смогли вкусить полноценный отдых в безопасных внутренностях танка.

— Уф, добрались, — выдохнул я, падая на спальный матрас. — И почему эта космическая калоша не имеет какого-то постоянного графика в прыжках? С прошлого раза всего три дня прошло. А перед этим по недели и полторы были перерывы.