Живые куклы

В задачи отряда входило уничтожение мутантов, слишком близко забравшихся к обиталищу людей, а так же редкие столкновения с группами из других гигаполисов. Звенья по пять человек, всегда легко справлялись с поставленной задачей, бойцы прикрывали друг другу спины и даже в боевой обстановке, понимали друг друга без слов...

В тот проклятый день семнадцать лет назад, звено под командованием Алексея, наткнулось на стоянку мутантов, всего в двух километрах от города. Решение о ликвидации угрозы приняли единогласно, но человекоподобные медведи, преподнесли сюрприз с первых же секунд боя. Неизвестно откуда, но твари раздобыли оружие, и вполне неплохо с ним обращались.

От выстрелов импульсных винтовок, погибли трое подчиненных Алексея, а когда последний из семи тварей получил заряд в голову, взорвалось какое-то примитивное, (но эффективное), устройство.

В сознание капитан пришел на спине последнего бойца своего звена, который матерясь на двух языках, нес его на базу. Только через четверть часа выяснилось, что взрывом Алексею оторвало руки и ноги, и только прочности нагрудника, глухому шлему закрывающему лицо, и "воротнику", он обязан тем, что остался жив.

А потом был госпиталь и счет на восстановление конечностей с астрономическим количеством нулей. Молодой офицер, с неработающей женой и двумя детьми, (дочь четырех лет, и годовалый сын), просто не мог позволить себе такие траты, а потому решился на более дешевое протезирование. Из пехоты пришлось уйти, "нам не нужны калеки" заявило начальство... но хотя бы помогли устроиться в "СКИБ".

Алексей не опустил рук, (пусть они теперь и были железными), с головой погрузился в новую работу, и даже устроился на курсы по рукопашному бою для людей с протезами. Только вот он забыл, что жене тоже нужно внимание, и кое-что еще, чего после травмы катастрофически не хватало, и спустя еще четыре года вернувшись в квартиру, капитан не обнаружил свою семью.

С тех пор, жизнь превратилась в рутину, разбавляемую редкими стычками с "красными" синтетиками. В глубине души Алексей мечтал, что бы следующая операция стала последней, но... то собственных сил хватало победить обезумевшего "не человека", то напарники спасали. Багира и Шерхан, хоть и не понимали чувств своего командира, но искренне пытались помочь всячески отвлекая от грустных мыслей.

А дома, с недавних пор ждал еще один сожитель. Дочь, устроившаяся на довольно высокооплачиваемую работу, подарила родителю синтетика-бельчонка. Зверек не разговаривал, но прекрасно все понимал, своим непоседливым поведением не давая хозяину хандрить. Нельзя сказать что друзья и коллеги махнули на Алексея рукой, они часто приглашали его на праздники, но каждый имел свою семью и свои проблемы, которые имели гораздо больший приоритет, нежели одинокий калека.

— о, герой явился. — Невысокий мужчина спортивного телосложения, одетый в синий комбинезон, поверх которого было накинуто длинное серое пальто, отвлекся от запираемой двери, и с чувством хлопнул Алексея по плечу. — Алексей Алексеевич, о твоих подвигах можно книгу писать, в одиночку завалил "красного" боевого синтетика...

— я всего лишь выполнял свою работу Дмитрий Николаевич. — Капитан протянул листок с отчетом начальнику. — Вот, описал все подробно...

— опять матерные стишки? — Дмитрий сунул листок в карман пальто. — Потом прочитаю. Пойдем, до выхода проводишь старика.

Некоторое время они шли молча, каждый думал о своем, а все встречные, спешили удалиться с дороги начальства. Когда Алексей уже думал, что серьезного разговора не будет, Дмитрий Николаевич заговорил:

— я конечно понимаю, что свою жизнь ты не бережешь. Детей вырастил, жена ушла, здоровье не радует... это все ужасно трагично и все такое... — Мужчина неопределенно помахал перед собой рукой. — Но ты мне эти свои суицидальные фокусы бросай.

— не понял. — Капитан слегка ошеломленный тоном прямого командира, даже не сумел удержать спокойного выражения лица.

— чего ты не понял? — Дмитрий резко развернулся к идущему рядом подчиненному, и схватив того за грудки, встряхнул. — Думаешь я слепой и не вижу, что ты бросаешься в любую заварушку, где есть хоть теоретическая вероятность сдохнуть? Да мужики уже боятся тебя одного на задания отправлять, каждый раз ожидают извещения о том, что Громов наконец сложил свою дурную голову, за никому ненужное дело...

— но "красные"...

Дмитрий Николаевич резко успокоился, и устало махнув рукой, зашагал дальше. Его голос звучал гулко, словно удары молотка вбивающие гвозди:

— и без тебя есть, кому заниматься этими психами, звенья ликвидаторов, подходят на эту роль просто замечательно, хотя бы потому, что их этому учили. Да и на самом деле, синтетики не так уж и опасны, даже твоя сегодняшняя жертва, кроме своих прямых целей, никого бы не тронул. — Командир вздохнул. — Влип ты в историю с этим синтетиком, а точнее парнем, за которым он охотился. Всю историю не знаю, но это оказался сынок одного из акционеров "биотех", решивший по легкому заработать денег.

— и каким же образом? — Алексей с радостью поддержал смену неприятной для себя темы.

— промышленный шпионаж. — Дмитрий пожал плечами. — Воспользовавшись пропуском отца, этот малолетний гений, забрался в документацию какого-то секретного проекта, и хотел продать ее в "Генкорп". Когда служба безопасности узнала о краже, всех их неслабо пробрало, о крутом характере директора "биотех", целые легенды ходят. В общем, пустили по следу вора нескольких боевых синтетиков, один из которых двинулся умом... а финал этого рассказа ты знаешь лучше меня.

Остаток пути до выхода, они прошли молча, а уже у раздвижных дверей, Дмитрий по особому улыбнулся, (от чего по спине Алексея пробежал табун мурашек), и достав из кармана поздравительную карточку проговорил торжественно:

— поздравляю тебя, мой самый неугомонный подчиненный, вечно стремящийся свести счеты с жизнью, с очередным крахом твоих планов, а так же сорок вторым днем рождения. Когда ты введешь в терминале этот короткий номер, получишь доступ к премии за удачно выполненную операцию по ликвидации "красного" боевого синтетика, а так же скромную подарочную сумму. Желаю тебе завтра весело провести выходной, ведь когда ты придешь на работу в понедельник, то тебя уже будет ждать новый подопечный.

— э-э-э, что? — Капитан очень хотел верить, что последние услышанные им слова, это не более чем слуховая галлюцинация, но...

— именно Леха. — Дмитрий широко и по доброму улыбнулся, еще раз хлопнул подчиненного по плечу, точно рассчитав, что бы попасть выше протеза. — Раз ты своей шкурой не дорожишь, выделяю практиканта-лейтенанта. Введешь его в курс дел, пару месяцев поводишь на патрулирования, познакомишь с полезными людьми, и не людьми тоже. Надеюсь, ты сможешь сделать из новобранца, достойного члена нашего коллектива, ну а я буду спокоен, что тебя не потянет на приключения... ведь не потянет?

— с практикантом-то. — Хмыкнул Алексей. — Дим, может кому другому этого лейтенанта отдашь, ну какой из меня наставник?

— лучший из тех, кто у меня сейчас есть. Сам знаешь, Палыч в прошлом месяце на пенсию ушел, а у тебя среди оставшихся, самый большой опыт, и я говорю не только про боевые операции. В общем, не обсуждается капитан, выполняй приказ.

— так точно. — Алексей вытянулся по стойке "смирно", насколько это позволяли протезы.

— почти верю. — Удовлетворенно кивнув, командир пошел к служебной стоянке, на прощание лишь помахав рукой.

Капитан же, некоторое время колебался, в кармане приятно позвякивали ключи от джипа... но благоразумие все же победило, и выйдя к краю дороги, он взмахнул рукой. На жест отреагировало желтое такси, отделившееся от потока других машин, и бесшумно подъехавшее к клиенту.

— "серый город, второй район, бар "у султана"".. — Назвав адрес, человек провел банковской карточкой по серебряной полосе счетчика, тут же пискнувшего, подтверждая получение платежа.

Мускулистый белый мыш, одетый как байкер конца двадцатого века, насвистывая веселый мотивчик, начал выкручивать руль. Такси быстро набирало скорость, и вскоре, в окнах замелькали однообразные серые многоэтажки, разукрашенные мерцающими полотнами неоновых вывесок.

Подчиняясь давно заведенной привычке, "СКИБовец", навел на водителя детектор своего наруча, и увидел желтое мерцание лампочек.

— тебе бы "карму" поправить. — Заметил Алексей.

— бесполезно. — Мыш отмахнулся. — Только возвращаюсь в "зеленую зону", как меня подрезает очередной олень. И ведь не всегда у этих гонщиков есть рога, люди тоже часто попадаются. Хм, а может, что бы рога не появились они и спешат?

Перекинувшись еще парой ничего не значащих фраз, пассажир и водитель замолчали. Алексею вполне хватало иллюзии общения, которой он удовлетворялся на протяжении долгих лет, почти ни с кем так и не сойдясь. Кроме того, он заметил, что с синтетиками разговаривать намного проще, хотя бы потому, что они почти никогда ничего не требуют, в отличии от людей: бывшей жены, детей, начальства, и даже коллег...

Да и в современном обществе, очень сложно было найти по настоящему нормальных людей, (себя к их числу Громов не относил). На работе все старались вести себя прилично, но как только рамки правил ослабевали, наружу выплывали самые нелицеприятные стороны личности, из которых, влечение к экзотического вида партнерам и партнершам, являлось самым безобидным что могло встретится. Употребление алкоголя, давно признали немодным, так же как и курение табака, и этим теперь занимаются только так называемые "ретрограды". Молодежь еще в подростковом возрасте узнает о том, что такое секс и легкие наркотики, и правительства гигаполисов, вместо попыток борьбы, просто снизило возраст с которого разрешается половая жизнь до четырнадцати лет. Ту же рамку установили и для полной уголовной ответственности...

Был еще один слой людей, которым не хватало услуг, предоставляемых реальным миром, (или же им просто тошно было участвовать в развлечениях ровесников), и они предпочли проводить свободное время в виртуальной реальности. Игры в рыцарей и разбойников, чернокнижников и паладинов, и еще много всего разнообразного, ждало платежеспособных клиентов на просторах Интернета, а если денег хватало на "КПП", (Капсулу Полного Погружения), то в нарисованном мире можно было даже жить, пользуясь благами цивилизации уже там.

Нельзя сказать однозначно, что развитие технологии виртуальной реальности, вредно для общества, ведь после того как мир за стенами городов стал непригоден для жизни людей, это осталось единственным способом увидеть расцвет в горах, прогуляться по широким полям с высокой травой и приторно пахнущими цветами, но тот факт, что примерно четверть подростков, проводит в ненастоящих мирах почти тридцать процентов времени ежедневно, должен был заставить ответственных за демографию, серьезно задуматься. Зато у стариков появился прекрасный шанс, не только забрать свои сбережения "на тот свет", но и продлить свое существование почти до бесконечности, и для этого всего лишь требуется погрузить свой мозг в специальную капсулу, которая будет поддерживать непрерывную связь с Интернетом, и обеспечивать питательные вещества клеткам.

Алексей и сам не раз и не два задумывался насчет смены своей работы и пустой квартиры, на мир магического средневековья. Приятным бонусом было бы получение "настоящих" рук и ног, (за сумму, несравнимо меньшую, чем требуется для операции в реальном мире). Однако, как бы хорош не оказался виртуальный мир, даже в самых продвинутых "КПП", оставалось ощущение нереальности, наигранности и нарисованности всего окружающего. Наверное художники слишком перестарались создавая зоны лесов, гор и прочего, четко обводя каждую линию, и в результате, их творение могло стать заменой жизни только для тех, кто ни разу не видел зарослей кустарника, или гнилого ствола дерева, упавшего под собственной тяжестью.

"пусть мое тело и ущербно, но оно позволяет мне чувствовать вкус еды, запахи, ветер, боль и наслаждение... а еще, оно дорого мне как память. Так что я сменю свою жизнь на виртуальный мир, только тогда, когда не смогу себя обслуживать".

— приехали. — Мыш затормозил у обочины, и злобным взглядом уставился вперед.

Вынырнув из своих размышлений, Алексей посмотрел в том же направлении, что и водитель такси, и увидел еще один слой общества, ставший настоящим "золотым дном" для компаний вроде "биотех", "Генкорп" и их более мелких конкурентов. Как их корректно называли в новостях "модернизированные люди", большей частью являлись подростками, детьми богатых родителей, завидующими внешности синтетиков, особенно тем, у кого была красивая шкура, или острые клыки и когти.

За определенную сумму, каждый человек имел право, изменить свое тело, что начиналось от пластических операций корректирующих черты лица, до замены кожи на чешую или отращивания хвоста и крыльев. Некоторых, особо увлекшихся "совершенствованием" своей тушки, уже нельзя было назвать людьми, так как постепенно они меняли и свой генетический код, (при этом лишаясь права заводить детей, ибо изменения, могли пагубно сказаться на наследственности).

Получалось довольно забавно: многие синтетики завидуют людям, как их внешности так и возможности продолжать свой род, (по закону, искусственный организм, не может быть похож на человека, более чем на девяносто процентов), в особенности, это свойственно четвероногим разумным, не способным вести полноценную жизнь без посторонней помощи. В то же время, немалая часть людей, завидует живучести синтетиков, их силе, и как не удивительно внешности.

Сейчас, Громов мог наблюдать, как компания из четверых "модернизированных людей", окружив девушку синтетика, собиралась весело провести время. Их жертва была довольно высокой и стройной, являлась обладательницей внушительного бюста, а так же синей кожи, раскосых глаз, длинных острых ушей, и пальцев, оканчивающихся острыми коготками. Прочие отличия от человеческих женщин, мешала увидеть довольно скромная одежда, состоящая из мешковатой куртки и синих джинсов, но в самое ближайшее время, эта проблема должна была быть решена.

Если бы в такси не находился "СКИБовец", то скорее всего, водитель уже вмешался бы в происходящее, и имел бы вполне немалые шансы на общую победу, (габаритами мыш был не обделен), но вот мысли о "маркере", который из-за проявления агрессии к людям, вполне мог из желтого, стать красным, останавливали не хуже стальной цепи.

— хочешь посмеяться? — Алексей неспешно открыл дверцу машины, и прожигаемый взглядом водителя, вышел на улицу. — Предъявите ваши документы.

На окрик нового действующего лица, обернулась вся четверка "модернизированных". По всей видимости, это была какая-то банда, так как в чертах лиц, (если эти морды еще можно было так назвать), просматривались черты, характерные для представителей псовых. В качестве предводителя выступал "белый волк", одетый в кожаную куртку и рваные камуфляжные штаны. Он и решил вступить в диалог:

— ты че дядя, попутал что-то? — Прохрипел грубым низким голосом "вожак", обнажая солидный набор клыков.