Миладир открыл глаза и встал из кресла, порой он забывал, что магам тоже надо отдыхать и засыпал за делами прямо в своём кабинете. 'Странный сон, обрывки воспоминаний, к чему бы это?' Уже через пару мгновений он почувствовал слабый сигнал от одного из следящих артефактов рядом со школой. 'Что? Неужели... Нет, я должен лично убедится!' И он быстро и бесшумно, словно призрак, пронёсся по коридорам.

Хоть Тонан потерпел поражение и огромное количество тёмной энергии рассеялось по миру, Миладир по прежнему не мог найти никого с тёмным даром. Мирана уже вернулась в школу, просто она не знала куда ещё идти, вместе с ней пришёл и паладин, у них начали развиваться какие-то отношения и Миладир предложил обоим остаться в качестве учителей. Фриор сейчас преподавал фехтование, в необходимости этого предмета глава школы никогда не сомневался, поэтому и сам время от времени тренировался с паладином. Милана вместе с теми, с кем когда-то училась вошла в состав кафедры огненных магов, постепенно количество людей в школе увеличивалось и она уже превращалась в полноценную организацию. Время шло, а тёмные всё не появлялись. Периодически Миладир ездил по округе и даже в соседние государства, где это было возможно, но всё было бесполезно.

А сейчас маг стоял во дворе замка, в котором и обосновалась школа и смотрел на ворота, которые теперь всегда были открыты. Через них входил невысокий мальчик, со злыми глазами. 'Что-то мне это напоминает'. Миладир подошёл к нему и присел, чтобы их лица оказались на одном уровне.

-Здравствуй. Ты пришёл чтобы учится, так как для тебя это единственный шанс отомстить?

Глаза мальчика стали ещё злее и он попытался что-то сказать.

-Можешь не рассказывать, я примерно представляю что произошло. Знаешь, 8 из 10 магов с таким же даром как у тебя начинали с подобного. Ты тёмный и я сам буду тебя учить. Идём со мной.

Пройдя по коридорам замка они добрались до кабинета главы школы. Миладир сел за стол, и достав из ящика бумагу обратился к будущему ученику.

-Как тебя зовут?

-Хилом.

Маг аккуратно достал из того же ящика склянку с чернилами и начал быстро писать, на какое-то время предоставив мальца самому себе. И тот, после того как спала первое оцепенение, стал понемногу оглядываться вокруг, пытаясь понять что же за человек будет его учить.

За то немногое время, что существовала школа в народе уже начали рассказывать о ней байки, с одной стороны маги постоянно продавали изготовленные тут артефакты и приносили пользу, но вот про главу школу с завидным постоянствам появлялись страшные сказки. Как то, что он питается мясом тех несчастных, которые не пережили само обучение, а когда таковых нет ловит себе на обед забредающих сюда путников. По этому и никаких разбойников поблизости не было, не смотря на торговлю, которая становилась в этих местах всё оживлённее, конечно иногда появлялись любители лёгкой наживы, которые не верили в подобные сказки, но уж слишком быстро они пропадали и их больше никто не видел.

Конечно Хилом решил что он должен отомстить любой ценой, но от этого было не менее страшно. Он медленным взглядом начал осматривать комнату. Сам стол и кресло, в котором сидел маг, не производили особо страшного впечатления, как и несколько шкафов заполненными книгами. Но вот когда он дошёл до ещё одного открытого шкафа, у него побежали мурашки по спине. Сам шкаф состоял из полок заполненных огромным количеством непонятных вещей, большую часть которых составляли кости, а учитывая присутствие нескольких черепов, то было мало сомнений, что и всё остальные останки принадлежали когда-то людям. Когда Хилом вновь посмотрел на мага расширившимися глазами, то понял, что он уже какое-то время следил за ним.

-Рассматриваешь мою коллекцию? Наверно мурашки по коже? И конечног вспоминаешь страшилки, которые рассказывают про исчезающих в округе бандитов?

-И про то, что вы людей едите...

-Хм, а ведь ты тоже аппетитненький такой, может ну его всё и тебя тоже съесть? Чего ты так побледнел, шуток не понимаешь? Просто из останков людей получаются очень хорошие артефакты. Например чернила, которыми я пишу, их секрет считался утерянным, всё же тёмные маги и артефакторы крайне редко сотрудничают, но они того стоят, только ими можно написать такой договор, при нарушении которого на подписавшего падёт проклятье. Есть стандартная форма, в которой я его составлю для всех учителей. Но ты особый случай так что тебе придётся подписать его сейчас, да и договор особый. Это твой второй шаг, на пути к свершению мести, первый ты уже сделал, когда пришёл сюда.

Халад быстро нарисовал закорючку, которую считал своей подписью, когда он уже убирал руку маг проткнул его палец небольшой иголкой, и капелька крови упала на договор.

-Ну вот теперь точно всё, хотя мог бы и прочитать что тут написано, точнее ты должен был это сделать. До чего люди пошли беспечные в последнее время, а потом ещё удивляются 'от чего это у меня всё так плохо?' или 'да как они меня так обманули?'. А всего и надо-то немного внимательности и организованности. Ладно бессодержательных речей в моём исполнении ты ещё наслушаешься, а сейчас пойдём я покажу тебе твою комнату.

Немного поблуждав по коридорам школы они вышли к небольшому закутку, где виднелась массивная дверь.

-Ты первый ученик с тёмным даром, так что у некоторых может быть к тебе не очень хорошее отношение. Поэтому будешь жить в этой комнате, зайти сюда могу только я, ну и ты теперь, я дам тебе несколько амулетов, чтобы избежать случайностей. Пока ты не в состоянии себя защитить, придётся за тобой приглядывать. И вот ещё, мне надо кое-что подготовить, чтобы начать тебя учить, а пока вот, почитай.

Маг дал ему небольшую книжку в чёрном переплёте, на ней не было написано ничего.

-Что-то ты приуныл, не умеешь читать? Ну вот и научишься за одно, это тоже артефакт, так что тебе будет полезно вдвойне.

И маг повернувшись скрылся в темноте коридоров. Дверь хоть и была массивной, но открылась довольно легко. За ней была небольшая комната с кроватью, маленьким столом и шкафом невероятных размеров. Хилом упал на кровать, сил почти не осталось, ещё хотелось есть, но ничего съедобного поблизости не было, а искать что-то в лабиринтах коридоров было подобно самоубийству. Поэтому он немного повертев книгу в руках открыл первую страницу. На ней были написаны непонятные закорючки, но он каким-то образом понял, что это не та сторона книги и пришлось начать смотреть её с другой стороны. Всё те же непонятные символы, но теперь они начали словно звучать в его голове.

'Приветствую тебя мой новый читатель, если ты это читаешь, то ты один из тех магов, чей путь разрушение. Тёмные, именно так называют нас в то время, когда я пишу свою книгу. И эта книга станет одним из твоих учителей...'

3. Первые 'вампиры'

К скованной по рукам и ногам женщине приближался полноватый человек с добрым лицом, но всё впечатление портило то, что он был голым, нёс в руках пыточные инструменты и как всегда бубнил, голос был мягким и приятным, но вот то что он говорил могло бы вызвать шок у тех кто знал его в другой обстановке.

-На чём же мы остановились в прошлый раз? Ах да, вред должен быть умеренным, мои первые пассии не проживали и недели, поэтому я очень долго оставался без партнёрш, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Но годы шли, и я учился, на теле человека огромное количество мест, определённые воздействия на которые вызывают жуткую боль.

Он приступил к своим играм и она снова закричала, не в состоянии сдержаться. Сначала это были проклятия, обещания мести но постепенно они перешли в простой бессвязный крик. А он словно купался в звуках её голоса и улыбаясь всё больше возбуждался.

-Ты снова меня проклинаешь и грозишь жестокой расправой, такая гордая, непреступная и прекрасная. Как и в день нашего знакомства. Уже несколько месяцев прошло а ты всё не сломалась, хотя рекорд одной моей красавицы был два года. Правда потом она решилась на самоубийство, это же надо откусить себе язык и задохнуться, подавившись им. А ведь я так её восхищался, я очень скучал по ней, даже плакал. Но ты ведь не такая, ты будешь держаться до самого конца правда?

Пытки прекратились на короткое время и ответом ему был гневный взгляд, женщина перебирала в уме все известные ей пытки и даже они казались недостаточным чтобы этот ублюдок получил по заслугам. Но тот лишь в очередной раз улыбнулся, и что поразительно даже в такой ситуации улыбка казалась доброй и обещающей только блага, но дальнейшие действия вновь вернули всё на свои места. Продолжая истязать её тело он начал её насиловать и чрез пару минул удовлетворённо отошёл.

-Ну вот и всё, я знаю что ты бы ещё поиграла, но мне пора, я зайду утром, как обычно.

И она осталась одна, кто бы мог подумать, что всё случится именно так. Ещё пол года назад она была богата, красива и свободна. В то время она сама играла с мужчинами, порой насмехаясь над ними, ведь они были так предсказуемы. Когда отец привёз в этот город единственную и любимую дочь будущее представлялось радужным, ведь что может угрожать дочери одного из 'опоры'. Как оказалось может. Город был прекрасен, его правителем был один из старых друзей короля, который помогал ему взойти на трон, свергнув предыдущего тирана. Немножко полноватый человек с очень добрым лицом, он был хорошим правителем, город расцветал на глазах, и о нём самом никто не мог сказать ничего плохого, казалось, что он помогает всем и каждому. И именно у него в подвале она и лежит сейчас...

Когда при первой же встрече он восхитился её красотой это было приятно, хотя и воспринималось как должное, она не без оснований считала себя одной из самых красивых девушек королевства. Но именно то что она заинтересовала этого человека и стало причиной всех бед. Кто бы мог подумать, что на нескольких прогуливающихся за городом девушек могут напасть, не смотря на всю их охрану, их просто взяли числом, да и оружие у нападающих было отличное. Убили всех без исключения, кроме неё. А потом часть бандитов перебила своих выживших сообщников, в результате её до места доставляли лишь десять человек. Там их ждали трое, они оказались опытными войнами и сначала расплатились, а потом убили ослабивших бдительность преступников, когда те почти ушли. В результате она оказалась тут, когда её пронесли тайными подземными ходами. При первой встрече она была и удивлена и обрадована, думая что пришло её спасение, но реальность оказалась куда страшнее. Он всё ей рассказал, за то время, что она тут была.

Хороший правитель и просто добрый человек имел одну слабость. Он говорил, что это принцип равновесия, что нельзя быть только добрым иначе этим ты сам себя разрушаешь и личности просто необходима делать что-то плохое, как правило всё, это происходит неосознанно. И у старого друга нынешнего монарха со временем проявилась одна слабость, он иногда похищал приглянувшихся ему девушек. После гибели его любимой жены он не мог нормально смотреть на других, но порой плоть требовала утех и что-то изменилось в его сознании, а трое его сыновей всё знавши об отце смирились с этим, ведь что стоит жизнь нескольких красоток по сравнению с благополучием целого города, а управлять их отец действительно умел. К тому же они, как ни странно, любили своего отца и потакали этой его небольшой слабости. За всё время пропали всего десяток девушек различных сословий и следы этих преступлений удалось скрыть, в остальном же правитель города был именно таким, каким казался добрым и заботливым.

Но её, лежащую в этой камере, мало заботило благополучие жителей города, и платить за него своей жизнью совсем не хотелось. Но этот человек подбирал свои жертвы не только по красоте, все девушки были гордые недоступные и держались очень долго, надеясь вырваться и отомстить. Так же и она жила только этой надеждой им поэтому принимала пищу, только оставшись живой она сможет отомстить. Он и вправду достиг большого мастерства в своём деле, хоть она и кричала от нестерпимой боль каждый вечер её тело всё ещё было в порядке, не неся следов непоправимых увечий, а определённый массаж и другие его манипуляции позволяли оставаться мышцам почти в идеальной форме, несмотря на малую подвижность.

Внезапно дверь отварилась и в неё вошёл молодой человек, он с интересом разглядывал лежащую девушку. Начав улыбаться плавным и неслышным шагом он приблизился.

-Ну я как чувствовал, что он просто не может быть таким идеальным, этот ваш правитель. У него не просто секрет, а целый шкаф со скелетами, как я посмотрю. И чего ты меня так разглядываешь? Похоже здесь у тебя редко бывают гости, кроме самого хозяина. Тяжело наверно было, а хочешь ему отомстить?

Она была ошеломлена происходящим, но чтобы упустить такой шанс, хоть и призрачный, такого она не могла допустить, и почти закричала.

-Да, конечно...

Палец мужчины лёг ей на губы, призывая к молчанию.

-Тссс, не надо так громко, мне хватило и одного 'да'. Хм, я конечно сюда пришёл за другим, но это очень удачный случай. Придётся тебе немного потерпеть, но взамен ты получишь не только реальную возможность отомстить, но и невероятные возможности, о которых многие и не мечтают. Ты согласна за это стать одной из моих соратниц и помогать мне в дальнейшем? Просто кивни...

Она еле заметно кивнула. Не теряя времени зря, этот незнакомец начал аккуратными, почти безболезненными порезами наносить рисунок на её тело, затем одним движением порезал себе ладонь и полил её своей кровью, и в завершении из его рук к телу женщины потянулась дымка красного тумана. Конечно во время всего этого было больно и она даже немного кричала, но всё же с играми правителя это не шло ни в какое сравнение. Когда всё было закончено она словно провалилась в темноту, а когда пришла в себя незнакомец уже стоял рядом с дверью.

-Меня зовут Лаккон, а теперь ломай эту мелочь, которой тебя приковали и пошли наверх, у нас сегодня аудиенция у очень влиятельного человека.

Не смотря на кажущуюся глупость сказанного она всё же попробовала это сделать и железные оковы, которые всегда казались ей нерушимыми, сломались с невероятной лёгкостью. Она встала на ноги и чуть не упала на пол, но всё же смогла удержаться.

-Да, давненько ты тут, если бы не ритуал, неизвестно сколько бы тебе пришлось восстанавливаться, чтобы опять начать ходить. Кстати как тебя зовут? Только давай без титулов и подобной мишуры.

-Зиара.

-Ну вот и познакомились, идём нам нельзя опаздывать, всё же утром желательно быть за стенами города.

Всю дорогу они шли молча, Лаккон уверенно вёл её за собой, словно это был его дом, иногда очень полезно пообщаться со слугами. Когда они подходили к спальне хозяина дома, им встретилось несколько солдат из охраны, но они все стояли, как куклы с взглядом смотрящим в никуда. Они вошли и она увидела своего мучителя, тот безмятежно спал на огромной кровати. Внутри у Зиары просыпалось непонятное чувство голода, и Лаккон начал шептать ей на ухо.