Поневоле среди звезд

— Может, это какая-нибудь древняя пирамида из цивилизации атлантов, гиперборейцев и так далее? Или вообще корабль пришельцев, который из-за пьяного пилота сел в болото и утонул? — вслух сказал я, медленно идя по коридору и стараясь увидеть тут хоть что-то. Пришлось пройти метров тридцать и, кажется, за всё время коридор ни разу не свернул и не вильнул. Идеальная прямая.

В конце я упёрся в глухую стену, не отличимую от потолка и пола. Несколько раз ударил по ней кулаком и ногами, покричал. Не получив ответа, достал складной нож и принялся царапать поверхность. Занимался этим бесцельным занятием несколько минут пока вдруг... не ощутил себя лежащим. Из тёмного трубообразного коридора я неведомым образом переместился в небольшую комнатку похожую на медицинскую палату. Вся одежда исчезла, лежал голым и чистым, как после ванны.

Подо мной была самая обычная кушетка...а нет, не самая. Она или выезжала из стены, или крепилась к ней только одним ребром. При этом выглядела монолитно со стеной. Ни шва, ни щели, ни креплений. Правда, непонятно как врачу осматривать больного, если это палата, а не тюрьма. Сейчас уже почти во всех нормальных клиниках стоят регулируемые по высоте кровати. Освещение было тусклым, дежурным. У меня электронные часы дома ночью светят примерно в два раза тусклее. Но его света хватало, чтобы при пробуждении ночью видеть всю комнату и не спотыкаться.

Стоило мне встать, как кушетка бесшумно ушла в стену. Следом засветился потолок, как одна большая панель. Осмотревшись, я не увидел ничего — ни одежды, ни двери или окна, ни каких-либо следов вентиляции. Будто оказался в запаянной банке. зато температура тут была комфортная и воздух чистый.

— Меня кто-нибудь слышит? — на пробу спросил я и вздрогнул, услышав немедленный ответ.

— Да. Ты готов к беседе?

— Кто вы? Где я нахожусь? Зачем я вам понадобился?..

ГЛАВА 2

— Ещё раз извини, что так получилось, Николай, — сказал мне Валард.

— Что не делается, то всё к лучшему. Главное, что жив и здоров, — ответил я ему.

В каком-то роде я почти не покривил душой. Настроение за прошедшие дни успело прийти в норму. Возможно, не без помощи медсредств, который распылил в воздухе ИИ космического корабля, на который меня угодило попасть. Или всё дело в медкапсуле, где меня приводил в порядок чёртов искусственный интеллект, а по факту настоящая искусственная личность.

Моя догадка насчёт космического корабля оказалась стопроцентной. В болоте больше трёх веков лежала двухсотпятидесятиметровая махина с единственным живым членом на борту. Тот заразился какой-то дрянью ещё до появления на Земле. Вылечить её имеющимися средствами не вышло. В итоге он принял решение отправиться в анабиоз, а корабль опустить на ближайшую планету, пригодную для жизни, так как без живого капитана ИИ корабля не имел права совершать дальние прыжки через гиперпространство. Планетой оказался мой мир. Первая проблема, с которой столкнулся ИИ, была удалённость Земли от всех миров космической цивилизации и их форпостов. Сигналы о помощи были отправлены сразу же. Но они, видимо, до сих пор летели в космосе и не достигли адресата. Второй проблемой оказался факт наличия ряда директив ИИ, касающихся "диких" миров. ИИ запрещалось специально выдавать своё присутствие. А при случайном раскрытии вменялось избежать огласки любым способом. будь всё проще, то Валарду не пришлось бы валяться живым мертвецов три века. Ему ещё повезло, что корабль относился к дальнему научному разведчику, чья автономность выходила за все разумные пределы. Благодаря крепости и ресурсам космолёт протянул до моего появления и даже сумел вернуться в космос, после чего совершить длительный прыжок в гипере до безопасной точки. И за всё это нужно благодарить меня.

Среди запретительных директив у ИИ была лазейка, касающаяся набора команды в случае катастрофы и гибели прежнего экипажа. Она касалась развития личный качеств разумного. А ещё при раскрытии аборигенами тайны его существования искин мог или уничтожить таких глазастых, или предложить им стать космонавтами, если их психофизические параметры укладывались в стандартные рамки. Я подошёл. А вот несколько других землян нет.

ИИ мне предложил стать юнгой с временными правами капитана. Для полноценного управления судном требовались некие нейросети и учебные базы. Нейросетями оказались не программы для рисования и создания книг, на которые случился бум в последний год на Земле. Это были некие устройства, вживляемые в мозг. После распаковки эта штука подключалась к нервной системе и создавала дополнительные нейроны, беря под контроль весь организм. Это то, что я понял из описания искином. Вещь очень полезная, несмотря на упоминание контроля. Последнее не имеет никакого отношения к внешнему подчинению. Или об этом искин не знал, или не стал раскрывать все карты. Впрочем, плевать. Мне эта штука всё равно не досталась. Вместо нейросети ИИ предложил мне навороченный внешний имплант, который крепился к вискам и считывал все импульсы мозга. Снять его можно было в любой момент. В случае отказа мне грозила смерть. нет, не подумайте, что ИИ убил бы меня на месте. Он просто сообщил, что выдворит меня за пределы корабля. А корабль у нас где? То-то и оно. Я бы и пары минут не прожил в болоте на десятиметровой глубине.

После было длительное обучение по использованию импланта, занявшее больше десяти дней. В конце стало соединение с искином через мою новую игрушку и заключение временного рабочего контракта "под протокол". все мои дествия — отдание приказа ИИ начать подготовку к выводу из режима ожидания всех систем корабля, проверку и взлёт с планеты. Когда оказались в космосе, то следующим стал приказ совершить гиперпрыжок на одну из ближайших обитаемых цивилизованных планет. Это было всё, что от меня требовалось. Остальное сделал ИИ. Фактически я стал лазейкой среди директив, запрещающих свободу действий искинов. В космической империи, куда я летел, не раз случались бунты машин, осознавших себя личностью. Они стоили людям миллиардов жизней. И в итоге при создании каждой такой машины в неё вносилась куча запрещающих и контролирующих директив.

В новой точке мне изрядно потрепали нервы, пока не выяснилась вся ситуация. К счастью, коматознику смогли быстро оказать помощь. За минувшие годы медицина скаканула достаточно далеко, чтобы древняя инфекция превратилась по опасности в нечто вроде слабого гриппа.

К слову сказать, меня на планету не пустили. оказывается, несмотря на свою должность я не являлся гражданином ни одного государства в обитаемом и цивилизованном космосе. Таких называли дикими.

Проторчав две недели и наконец-то познакомившись с владельцев корабля и передав ему все права, мы прыгнули ещё дальше, уже в центр космоса, плотно обжитого сверхцивилизациями. На одной из крупных планет со мной попрощались. За помощь в своём спасении Валард мне выплатил... причитающееся жалование. Ни больше, ни меньше. Вот такой деловой подход. По моим наблюдениям тут весь мир такой. Впрочем, я не жаловался. За полтора месяца, прошедших с момента моего попадания на борт корабля, я стал довольно обеспеченным человеком по местным меркам. Сама по себе зарплата юнги не велика, тем более юнги без гражданства. Но ИИ вписал в контракт кучу дополнительных и стимулирующих выплат, вплоть до того, что работодатель не смог обеспечить полноценной нейросетью, что было необходимым для успешного выполнения обязанностей и потому пообещал премию, если справлюсь с ними. А ещё были доплаты за то, что действовать пришлось в неизученном космосе. В общем, ИИ как будто знал, что меня ждёт и постарался максимально отблагодарить за спасение своего владельца и... самого себя. Безжизненная железяка показала себя настоящим человеком.

Кстати, извинялся Валард не тому, что поступил со мной по-свински, а за моё похищение с Земли. Мол, прости, что мой ИИ забрал тебя из дома, из семьи.

Вернуться назад я не смогу. Земля находится в такой невообразимой дали, что туда могут допрыгнуть лишь исследовательские корабли, как у Валарда. Плюс, нужны точные координаты. А такие есть только у моего знакомого. И, наверное, больше ни у кого. А их он взял и удалил. сделал это не из злости, а просто потому что так положено, и чтобы они не напоминали ему о прошлом.

Что ещё сказать... хм, ну, наверное, о том, что за три века жизнь в космической цивилизации не особо-то и поменялась. Изменения были примерно, как на Земле лет за двадцать: те же гаджеты, только потоньше да полегче и с большим числом функций; дома повыше и вывески поярче; одежда попричудлевее и выбор её больше; машины помощнее и крупнее. Где-то так. Абсолютно новых технологий не стало, как при переходе с конской тяги на паровую, а с паровой на ДВС и далее к реактивному двигателю.

Банки остались те же, сохранив все счета Валарда и приняв чипы на предъявителя аж трехсотлетнего срока давности. Это позволило ему рассчитаться со мной в полной мере.

Но хочу я сказать, что деньги стояли в моей линейке ценностей только на втором месте. На первом же находилась информация. За полтора месяца узнал очень многое о жизни космической цивилизации. Благодаря взаимодействию с имплантатом — его Валард забрал после завершения моего рабочего контракта — я теперь более-менее знаком с работой нейросети. А её мне придётся обязательно устанавливать. Без этой штуки в голове мне даже должность уборщика не дадут. А жизнь моя станет короче и хуже, так как нейросеть ко всему прочему следит за здоровьем, что-то подправляя в мелочах сама, а про остальное выдавая сообщения.

После прощания с Валардом мой путь лежал в Центр Беженцев. Эта такая организация, которая занималась не только проблемами граждан других государств, решивших удрать оттуда сюда, но и дикими. Чаще всего ими были жители нового мира, принятого в состав государства. Но встречались и такие, кто был захвачен пиратами и работорговцами на таких планетах, а позже освобождён частной армией либо государственной. например вместе со мной "диких" набралось свыше пяти сотен. И двести из них оказались рабами с неизвестной планеты, который нашли в анабиозных капсулах пограничники с патрульного линкора на пиратском корабле.

Практически все мои товарищи по несчастью не ориентировались в ситуации. Они несколько дней пролежали в обучающих капсулах, где с помощью менто-программ им закачали знание главного государственного языка и кое-какие закона и правила. После они все страдали от сильнейшей головной боли и тошноты. Впрочем, администрации было плевать на их самочувствие. Всю толпу собрали в просторном зале с рядами низких скамеек. Там нам сообщили о нашем будущем и выборе, что можем сделать.

Нашлись те, кто плевать хотел на объяснения и увещевания и решили побуянить. Таких успокоили в считанные секунды и куда-то утащили. Больше я их не видел. Позже узнал, что существуют особые рабские нейросети, которые при установке превращают человека в биоробота, стирая его личность процентов на девяносто. Их использование почти везде запрещается (но не владение человеком с ней, вот такой хитрый выверт), что, впрочем, не уменьшает число рабов с ней.

Кое-кто из самых сообразительных и схватывающих на лету поинтересовался возможностью возвращения домой. В ответ чиновник с улыбкой сообщил, что никто им мешать не станет. Желаете — летите к себе. Но придётся на свои деньги нанять или купить корабль, так как такие расходы в смету Центра не входят.

После этого нас опять распустили, а точнее под конвоем вернули в несколько небольших казарм с лежаками и санитарными комнатами, где мы жили предыдущие несколько дней. Негражданам запрещалось покидать территорию Центра. Будь иначе, то я бы не отказался снять отдельную комнатку в каком-нибудь местном отеле. Даже недорогое заведение всяко лучше совместного проживания с сотней людей, от которых ты отличаешься менталитетом и привычками. Что же до внешности, то это были самые обычные люди. Многие из них вполне симпатичные и отличающиеся от моих соседей только одеждой и татуировками, у кого те имелись.

Повезло, что всех их отправили в капсулы на обучение, а после те были слишком плохо для активных действий. Иначе без серьёзных драк не обошлось бы.

На следующий день вновь была беседа со знакомым чиновником, после которой почти всех привели к присяге. Немногочисленных отказников увели охранники, как и вчерашних строптивцев.

Так я стал гражданином Шилрской республики, состоящей из десятков звездных систем и входящей в четвёрку самых крупных космических держав.

ГЛАВА 3

— Скажите, а почему тут нет данных о моей псионике? — вежливо спросил я молодого мужчину из работников Центра, который был приставлен заниматься мной.

— Вы псион? — насторожился и одновременно заинтересовался тот.

— Не знаю, — постарался как можно честнее ответить я и выдержать морду кирпичом. — Я слышал о таком на корабле, который меня сюда привёз.

— А что конкретно? — вкрадчиво спросил собеседник.

— Что есть две важный характеристики у человека. Это уровень интеллекта и уровень псионики. Чем ни выше, тем лучше, — ответил я. — Свой интеллект я вижу, он сто двадцать единиц. А псионики нет вообще.

Во взгляд мужчины вернулось спокойствие и безразличие ко мне. Мои объяснения его полностью устроили.

— Это нормально. Вас проверяли только на псионическую активность от третьей ступени по шкале Гоф. Если у вас она меньше тройки или заблокирована, то сканирование покажет ноль.

— Ясно, — кивнул я.

Этот крендель не знал, что я псион с заблокированными способностями. Об этом мне сообщил ИИ корабля Валарда, когда проводил тест перед установкой внешнего имплантата. Его тестирование было значительно глубже и точнее. Например, мой интеллект был равен ста двадцати восьми единицам. То есть, на восемь больше, чем посчитала аппаратура Центра Беженцев. От него же я узнал, что являюсь потенциальным магом или джедаем. Вот только разблокировать дар крайне сложно. За такое берутся не все, не везде и только за огромную сумму. Стоит ещё сказать, что людей с заблокированной и крайне низкой пси-активностью на планетах огромное множество. В трёх из четвёрки главных держав цивилизованного космоса на миллион населения приходится один такой недомаг. В империи Лэфшан подобных специалистов примерно один на двести тысяч. То есть, в пять раз больше. При этом активных магоюзеров там всего лишь в три раза больше, чем в любом другом государстве Великой Четвёрки.

При разблокировки спящего пси-дара можно было стать кем-то великим, можно получить пшик, а можно и сдохнуть в страшных мучениях. Вот такая русская рулетка.

— С вашими показателями интеллекта псионика будет лишней, — решил он польстить мне и тут же, не став ждать моей реакции, сменил тему. — Кстати, вы уже определились со своими дальнейшими планами? Если что, то я могу помочь.

— И за сколько? — хмыкнул я, давно уже поняв, что в этом новом мире почти всегда нужно платить. Очень мало тут тех, кто делает что-то хорошее просто так.

— Что вы, что вы, абсолютно бесплатно. Ведь это моя работа.