Божественные страдания

Итак!

Пройдя окно, мы с напарником оказались в проходе круглого сечения диаметром около двух метров. С гладкими стенами. Даже с очень гладкими. Что с высокой вероятностью указывает на искусственное происхождение... этой трубы. Кроме того, проход слабо освещён... Холод знает, чем именно. Такое ощущение, что светится сам воздух. Во всяком случае, каких-либо источников света обнаружить не удалось. А кроме того, как ещё объяснить дымку, из-за которой идущую перпендикулярно... м-м-м... пусть будет входному коридору. Да. Так вот, эту поперечную трубу — тоже круглого сечения, но в два раза большего диаметра — я обнаружил, только когда подошёл почти вплотную? То есть на расстоянии около полутора метров? При том, что в ней было светлее, благодаря размещённым на потолке... э-э-э... точечным источникам света. Хм?

Понятное дело, сразу я в эту новую трубу не полез — сначала посмотрел по сторонам, потом оглядел стенку напротив. Обнаружил там что-то похожее на продолжение узкой трубы и уже собрался перебираться в него, но в этот момент как раз и появилась та самая мысль. И я сначала остановился, потом качнулся назад...

Н-да. Не сработало. Попробуем по-другому...

Первый просмотр записи ничего не дал. Повторный, в два раза медленнее, тоже. При четырёхкратном замедлении в большой трубе что-то промелькнуло. И только замедлив воспроизведение в десять раз удалось разглядеть неторопливо проплывающее мимо меня нечто. Толщиной около метра, предположительно перекрывающее собой весь... тоннель? И однозначно двигающееся быстрее звука...

Да-а-а...

Тут же воображение нарисовало, как я, удирая от этой... объекта, пытаюсь запрыгнуть в проход на той стороне...

Холод! Вот оно! То есть она. Мысль. Что надо бы как-то проверить. Как? Очень просто: бросить что-нибудь. Только вот у меня в ранце — ничего лишнего. Спросил напарника — у него тоже. Ковырять стены?..

Я попробовал. И ещё раз. И ещё... Н-да... Можно было, конечно, добавить мощности, однако что-то удерживало. Что — непонятно. Предчувствие. А раз так...

Сделал напарнику знак ждать, повернулся к ближайшей стенке и принялся её сканировать. И всего через одиннадцать минут, перебрав почти все известные нам виды энергии, нашёл. Или, точнее, обнаружил. Густую — в ячейку руку не просунуть — сеть энергетических нитей.

Н-да...

Вот и выяснилось, почему мне было тревожно. С вероятностью процентов этак в восемьдесят мы влезли в ловушку. Почти. Теперь осталось уточнить некоторые детали, выяснить, кто это такой умный, и решить, что с ним делать. Но сначала доложить о сделанном открытии и запросить недостающее. Так что быстро составил сообщение, добавил к нему запись (две, обычную и результатов сканирования) и запрос на десяток гаек или болтиков и пару пугалок. То есть имитаторов проявления сверхъестественных сил. На всякий случай. Ну и отправил это всё с напарником. А сам, чтобы не терять времени, осторожно подобрался поближе к краю и...

...применил технические средства скрытного наблюдения. Это если по-научному. А по-простому — кто-то не так давно притащил из исследуемого мира маленький оптический датчик на тонком полужёстком стержне и отдал нашим умникам. Те напряглись и повторили. С улучшениями. И продолжают повторять, улучшать и сопровождать...

Так вот. Подобрался я поближе к краю, загнул стержень, как нужно, осторожно его высунул... И ничего не увидел. Точнее, почти ничего, поскольку отсутствие искомого в ближайших тридцати метрах тоннеля — тоже, в некотором роде, сведения. На всякий случай посмотрел в другую сторону. Получил тот же результат и, отодвинувшись от края, углубился в размышления...

Напарник появился восемнадцать минут спустя. И не один, а в компании двух — по одному на каждую руку — ящиков для транспортировки особо капризной аппаратуры. Ну и, как выяснилось чуть позже, заказанных болтиков, пугалок и носителя с инструкциями, что с чем и как делать. С подробнейшими. С одной стороны — почти обидно, с другой — я такую машинерию видел считаные разы, только в ящиках и только издали. Напарник, как выяснилось, тоже. Так что поворчали мы с ним исключительно для порядка. Ну а потом принялись за дело.

Взять первую схему. Прикинуть на местности. Разместить датчики. Проверить. Включить аппаратуру. Дождаться сигнала. Выключить аппаратуру.

Взять следующую схему...

Потом следующую...

Потом...

Примерно на середине процесса мелькнула мысль, что над нами издеваются. Мелькнула, была быстро обдумана и отодвинута в сторону с пометкой Потребовать объяснений. По возвращении. Процесс же продолжился. И продолжался ещё почти час, прежде чем на экранах наших вычислителей появилось сообщение об окончании сканирования и о необходимости передачи данных научным сотрудникам.

Увидев его, мы с напарником не сговариваясь перевели дух и присели кто где стоял. Однообразие вымотало. И от того, что нечто подобное случалось и раньше, легче не становилось. Так что мы позволили себе небольшую, четверть часа, паузу. После чего напарник отправился на растерзание к умникам, а я продолжил попытки понять, что в происходившем показалось мне неправильным.

На этот раз попытки сложить картинку при катастрофическом недостатке кусочков продолжались больше часа. А когда напарник наконец появился, таща очередной ящик (один, но величиной с два предыдущих вместе взятых), за ним гордо вышагивал академический (в смысле, приписанный к Академии) чёрт. Тоже нагруженный по самое не могу. Двумя катушками с толстым, в его предплечье кабелем. Как было написано в инструкции, всё это богатство предназначалось для ослабления божественной сущности путём уничтожения (нейтрализации) божественной энергии.

Весело? Не то слово! Хотя с другой стороны хорошо, что не драконы. А если добавить приложенную записку Легенды с пояснением, что предоставленное устройство было разработано ещё в те времена, когда предки разбирались с нашими собственными богами, успешно использовано и с тех пор бережно хранилось...

В общем, картина становилась не такой уж мрачной. А с учётом чёрта, который оставался с нами на случай появления, хм, ослабляемого или его посланца, то почти радужной. Так что к изрядно надоевшему делу размещения датчиков (таких же, как до этого, но раза в три меньше) мы приступили пусть и без энтузиазма, но зато и без тяжёлых вздохов. Благодаря чему и управились немного быстрее. Потом ещё раз сверились со схемой и отступили. В смысле, сдвинулись. То есть переместились ближе к выходу, за широкие плечи стоящего у агрегата помощника. На всякий случай.

Теперь оставалось только ждать. Причём в самом худшем варианте — не отвлекаясь на размышления, посторонние занятия вроде изучения, к примеру, тех же инструкций, и тому подобное. Даже чёрту позавидовал: стоит себе, ни о чём не думает. Загорелась лампочка — нажал на кнопочку. Загорелась другая лампочка...

Хотя-а-а... Рассказали мне тут недавно. Если думать не что ждёшь, а что наблюдаешь... Самовнушение. Чистой воды. Однако, судя по тому, что в том мире больше половины населения чем-то подобным занимается... Почему бы и не попробовать?..

Получилось.

Правда, не сразу. Сначала минут двадцать определял наиболее оптимальную последовательность осмотра. Но зато потом время даже не побежало. Полетело. По сути — состояние вроде той же глубокой задумчивости. Но переход от созерцания к готовности действовать почти мгновенный. Проверил. Два с половиной раза. Когда напарник, уйдя в себя слишком глубоко, начал заваливаться набок. Когда начала подниматься температура стен прохода (это половина). Ну и когда чёрный ящик, ослаблявший божественную сущность, вдруг резко щёлкнул.

В последнем случае я едва не возгордился, поскольку дёрнулся к... э-э-э... действовать даже раньше, чем пришёл доклад чёрта о захвате неизвестного объекта. Чисто рефлекторно...

Ну ладно, ладно! На полсекунды. Как раз хватило вскочить на ноги. Потом ознакомился с докладом и (относительно) неторопливо, с достоинством подошёл к чёрту...

В зале убытия-прибытия (ну или наоборот, кому как удобнее), наверное, впервые после его официального открытия было... людно. Мы с напарником, сидящие на краю площадки. Легенда со своим... тоже напарником, но умником. Группа быстрого реагирования, на три четверти (примерно) состоящая из чертей и на четверть — из оказавших поблизости ходоков. Пара академических начальников разного уровня (ломилось больше. Не пустили). Ну и, в середине зала, висящая в полуметре над полом сфера иммобилизующего поля, внутри которой хлопало четырьмя глазами... нечто.

И — тишина!

Почти.

Собравшиеся (за исключением нас, наших обеспечивающих, чертей и старшего академика) перемещались по залу, перешёптываясь друг с другом. И эти шушуканья, сливаясь, превращались во что-то, напоминающее шелест перегоняемых ветром песчинок.

Если не вслушиваться.

Но если всё же, то...

...эти собравшиеся (за тем же исключением) со всеми возможными пылом и жаром, но при этом невероятными усилиями сдерживая внешние проявления чувств, пытались решить, как поступить с миром, чьи боги повели себя столь... возмутительно. Вариант Отключиться и забыть не рассматривался. Как и развоплощение проштрафившихся. Первый — потому что бегать от сложностей не в нашей натуре, а второй — поскольку ломать работающую технику из-за ошибки наладчика, мягко говоря, неразумно. А значит, её — эту технику — надо переналадить. И это тоже не вызывало разногласий. А вот способ...

Мнения разделились.

Одни предлагали заслать на территорию противника группу подготовленных наладчиков-диверсантов. Должным образом проинструктированных и снабжённых всеми необходимыми средствами.

Другие считали это излишне рискованным и предлагали подождать, пока виновные не придут сами, чтобы выяснить, что случилось с их собратом.

При этом обе стороны ссылались на информацию, полученную от присутствовавшего здесь же старшего из представителей Академии. В незапамятные времена состоявшего в пантеоне нашего мира на должности бога мудрости, а ныне служащего заместителем начальника Академии по административно-хозяйственной части (сведения об этом примечательном факте находятся в общем доступе, и если кто-то пропустил их мимо глаз...).

Указанный индивидуум, сохраняя кремниевое спокойствие, участия в дискуссии не принимал. По причине полного отсутствия инициативы в вопросах, не входящих в список прямых обязанностей. Хотя, могу поставить свой ранец, имел, что сказать. Легенда, с которым я поделился подозрениями, согласился со мной целиком и полностью. Добавив, что предложение академика наверняка окажется самым разумным и что пока его лучше не спрашивать. Пусть собравшиеся подустанут.

Ну, пусть так пусть. И я, чтобы не терять времени, занялся отчётом. Второй его частью — когда захваченного утащили к нам. Мы с напарником, когда пришли в себя, решили (я решил) кое-что проверить. В частности — побросали гаечки-болтики в продолжение прохода на другой стороне тоннеля (успешно). Попробовали подманить бешеную каменюку имитатором (не получилось). Ну и, наконец, — поймать на живца. То есть я на полном серьёзе примерился, разогнался и...

...полетел назад. По вполне прозаической причине: чёрт меня дёрнул. За ворот рабочего костюма. В самый последний момент. Когда, судя по сделанной напарником записи, каменюка уже рванула с места...

Что любопытно, никаких предчувствий у меня не было. Их вообще, стоило пройти входное окно, как отрезало. И даже когда я в последний миг передумал лезть в тоннель, сработало не предчувствие, а внимание вкупе с подсознанием. Первое что-то заметило, а второе обдумало, приняло решение и... Н-да.

Ну а через час после отправки записи эксперимента с булыжником прибыла смена — тоже двое, поскольку обстановка. И мы с напарником отправились домой. То есть в зал, конечно. А тут...

А тут — тоже сменившиеся Легенда с умником. Первый ждёт, чем всё закончится, ну и так, на всякий случай. Второй — отчёта о моём предыдущем выходе. Точнее, пока я его прочитаю и подпишу. Или перепишу, если что-то не понравится. Потому что без него смену сдать... можно, конечно, но выглядеть это будет... не очень.

Пока занимался канцелярско-бюрократическими вопросами, подошёл бог-администратор и пошептался с Легендой. Тот подумал, ушёл в себя (в который раз за этот день, интересно?), через пять минут вышел и кивнул академику. После чего оба, явно довольные, продолжили наблюдать за... э-э-э... диспутом. Я же задумался, какими ещё способностями, кроме общеизвестных, обладает наш общепризнанный корифей межмировой разведки. В отставке.

Что же касается диспутантов, то поскольку внимание к мелочам, причём не когда-то потом, а по факту их... э-э-э... случания?.. Не, случ... Холод!.. В общем, когда случаются... В смысле, вот она — мелочь — случилась, и на неё тут же — внимание. Хм?

Так вот. Стоило Легенде с академиком прийти к какому-то соглашению, как почти сразу же сначала те диспутанты, которые это заметили, а потом и остальные прекратили... диспутировать?.. и потянулись к нашей платформе. Зачастую оставляя последнее слово за оппонентом. Что, учитывая некоторые свойства нашего вида, вообще ни в какие ворота.

С другой стороны, необходимость сдерживаться в связи с наличием посторонних как раз и превращала обмен мнениями в... диспут.

Н-да...

А тут — Легенда. С довольной... лицом. Явно что-то придумал. Причём, учитывая его репутацию и авторитет, что-то дельное.

В общем, уже через минуту все присутствующие (кроме чертей, понятное дело, и пленного) стояли перед нашей платформой. И ждали.

Ходят слухи, что на заре цивилизации проводились исследования запасов терпения представителей нашего вида. Безуспешные. По причине их — этих запасов — отсутствия. Конечно, с тех давних времён мы стали несколько более цивилизованными. Но именно что скорее несколько, чем более. И не все, не все.

Поэтому ничего удивительного, что Легенда не стал тянуть, купаясь в лучах всеобщего внимания, а коротко и чётко изложил предложенный уважаемым замначакадемии по админхозчасти план. Состоящий, если совсем коротко, в выманивании нехороших типов путём ступенчатого снижения интенсивности воздействия на энергосистему ловушки, их захвате и перенастройке. Ну а когда типы перестанут выманиваться, отправить перенастроенных домой в сопровождении диверсионной группы.

Непонятно?..

В общем, появляется божок, мы его захватываем и после этого снижаем. Интенсивность. Процентов на семь-восемь. Чтобы те, кто сидит на той стороне считали, будто их... э-э-э... коллега пытается... заткнуть... что-то и достигает частичного успеха. В смысле, нужна поддержка. И так далее. А когда младшие боги закончатся (академик почему-то уверен, что старшие в проход не полезут), можно будет и...

Ну и от себя Легенда добавил, что, по его мнению, из всех предложенных планов этот — самый жизнеспособный.

Довод, прямо скажем, непробиваемый. Наверное, поэтому и вопросов почти не было — попереглядывались, попереминались с ноги на ногу и согласились. И почти сразу после этого из перехода вылетел один из наших сменщиков и, с трудом затормозив у края платформы, выдохнул: