Джейкоб Холо "Дело "Дайсон"" (Гордиев отдел 5)

Потому что он знал, что рой сделал именно то, для чего был настроен.

— Вау! — Боаз прижал руку к груди. — Какая катастрофа! Я думал, что репликация находится пол управлением СорсКод, но это заставляет думать, что они эксперты по репликации сбоев!

Собравшиеся вокруг генерального директора посмеялись над его неудачной шуткой с энтузиазмом людей, которые с нетерпением ждут продолжения работы и рады получать солидные бонусы за уважение.

— Отличная шутка, сэр! — Трачик перекричал толпу.

Веласко закатил бы глаза, если бы ему было не все равно.

Но он этого не сделал.

Ничто из этого больше не имело значения. Не проект. И, конечно, не бессмысленная офисная политика.

Он отвернулся от возвышения и стал пробираться сквозь толпу, пока не оказался на краю зала возле окон. Он пошел вдоль окон, которые вывели его из зала в форме полумесяца в изогнутый коридор с окнами с одной стороны. Административный этаж мобильной штаб-квартиры был разделен на две части: открытый холл в форме полумесяца и столь же большую площадь, разделенную примерно на дюжину кабинетов руководителей, включая его собственный.

Он нажал на дверной замок. Программируемая сталь открылась, и он вошел внутрь.

На его столе царил беспорядок. Тарелки, столовые приборы и пустые упаковки из-под еды были разбросаны по всей поверхности, сложены слишком высокими стопками и отодвинуты в стороны в тщетной попытке образовать в центре достаточно свободного места для работы.

Над его столом были прикреплены абстрактные технические листы, а еще больше висело на задней стене, покрывая ее от края до края макротехнологическими диаграммами, языком программирования, симуляциями и другими документами по его специальности. Любому постороннему это, должно быть, показалось бы хаотичным беспорядком, но он знал, где найти каждый файл, даже с закрытыми глазами.

Рядом с его столом стояло растение в горшке, напоминавшее об одной из "Мер по оздоровлению персонала" компании. Оно было коричневым и засохшим. На полу лежало несколько сухих листьев, хотя большинство их было убрано самоочищающимся ковром.

Он обогнул свой стол и рухнул в кресло из программируемой пены. Пена трансформировалась, чтобы поддерживать его тело с максимальным комфортом, но сегодня это не принесло ему облегчения.

Он отбросил абстрактные схемы и тупо уставился через стол на дверь, через которую только что прошел. Дверь и стена казались тонкой штриховкой на фоне абстрактного вида из окон. Виртуальные изображения дали всем понять, что да, там действительно была стена, но здесь вы можете любоваться прекрасным видом снаружи.

Усилилась гроза, хлопья снега били в стекло, а далекие молнии метались от облака к облаку. Мимо пролетели мигающие огни квадрокоптера, направлявшегося к Янусу.

— Достаточно, — сказал он после долгой паузы.

Он стиснул зубы и открыл нижний ящик своего стола. Он выдвинул его и посмотрел на пистолет. Это был популярный тяжелый пистолет PA7 "Судья" компании Попьюлар Арсеналс, заряженный патронами с разрывными пулями. Для гражданского населения существовало не так уж много угроз, с которыми не могло бы справиться это оружие.

Он достал его и положил в центр своего стола так, чтобы ствол был направлен в сторону. Он не должен был держать такое оружие в офисе. Но, с другой стороны, было много других вещей, которые он не должен был делать.

Он ни с кем не говорил о том, что планирует делать дальше. Это, в некотором смысле, было проще всего. Он научился хранить секреты, учитывая компанию, в которой он давно работал, и правду, которой они делились. Это было всего лишь последнее упущение, которым он не хотел делиться, чтобы люди не попытались переубедить его, оттолкнуть от пропасти.

В глубине души он понимал, что убегает. Кто-то более сильный столкнулся бы с этой проблемой лицом к лицу, но не он. В нем не осталось сил бороться. Только усталая покорность судьбе.

Единственный выход... он подумал про себя, что это выход.

Он поднял пистолет и ввел код, отпирающий его предохранители.

Теперь оружие было заряжено и готово.

Его сердцебиение участилось.

Он облизал внезапно пересохшие губы, направил дуло внутрь и открыл рот. Он приставил дуло к горлу, слегка поперхнулся, попытался сделать успокаивающий вдох через нос, но опять поперхнулся и вытащил оружие.

Он снова уставился на пистолет, сердце бешено колотилось в груди.

— Я просто хочу умереть, — печально сказал он.

Он снова сунул дуло в рот, закрыл глаза, сделал последний глубокий вдох

— и нажал на спусковой крючок.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Сьюзен Кантрелл вошла в игровой сеанс Солар Десент и позволила окружающей среде развернуться вокруг нее. Физические ощущения от ее реального тела в собственной квартире исчезли, сменившись виртуальным миром игры. Она обнаружила, что стоит посреди широкого пешеходного бульвара, подвешенного в каньонах огромного перевернутого города из стекла и металла. Перевернутого, потому что здания, казалось, были построены с механического неба.

Затем в поле зрения попал ее аватар, облаченный в синюю броню, которая подчеркивала атлетические изгибы ее тела. Ее складной шлем был спрятан за воротник, открывая доступ к лицу, которое, казалось, было готово встретить вызовы дня, не позволяя им сбить ее с толку. Ее ярко-рыжие волосы были аккуратно подстрижены в стиле феи, а карие глаза были открыты и внимательны.

Лицо идеально соответствовало ее настоящему образу. В основном потому, что создание аватара с нуля в игре требовало больших усилий, и она не хотела задерживать других игроков.

Рядом с ней парил ее беспилотник в форме воздушного змея, а на бедре в ножнах висел магический меч.

Сьюзен выбрала класс "Звездный авангард" за сочетание прочности и гибкости. Она часто выбирала оборонительные стратегии, когда пробовала новую игровую механику, и стартовое снаряжение и характеристики Звездного авангарда, безусловно, соответствовали ее предпочтительному стилю игры.

Она проверила статус своего персонажа в незаметном всплывающем окне на внутренней стороне запястья. Ее ауры восстановления здоровья и уменьшения воздействия были активны, а ее меч-заклинание был заряжен жертвенным зарядом.

— Готово, — объявила она, кивнув. — Итак, что дальше?

Согласно инструкции к сеансу, город назывался КлирВью, и когда она посмотрела вниз, то поняла почему. Прозрачный проход открывал ей вид на Глаз Вечной Тьмы, черную дыру, сыгравшую ключевую роль в легендах о происхождении Солнца и ставшую источником многих научно-фантастических антагонистов.

Это означает, что КлирВью, должно быть, построен в нижней части Петли, — подумала она.

Она повернулась по кругу, осматривая всю панораму вокруг себя. Конечно же, можно было различить тонкую серебристую линию Петли, которая становилась невидимой впереди и позади нее. Если она правильно помнила, Петля была орбитальным кольцом, построенным вокруг Глаза, и, похоже, КлирВью был построен вдоль нижней стороны кольца.

— Хорошо, теперь я знаю, где нахожусь. — Она снова огляделась. — Но как нам реализовать этот сценарий?

Непрерывный поток пешеходов обтекал ее в обоих направлениях. Большинство из них обладали определенной общностью, которая подсказала опытному геймеру Сьюзен, что они не имеют значения. Однако два человека выделялись своей яркой индивидуальностью.

Одна из них была маленькой, похожей на мышку женщиной, сгорбившейся под тяжелым рюкзаком. Ее шлем и бронежилет на торсе казались ей на размер больше, чем нужно, и были покрыты серо-черным цифровым камуфляжем.

Платиновая кожа второй женщины сияла в свете уличных фонарей, а ее волоконно-оптические дреды пульсировали калейдоскопом техномагических энергий. На ней была струящаяся мантия, которая сверкала так ярко, что создавалось впечатление, будто она соткана из золота.

Две женщины стояли у затемненного входа в закусочную, на двери которой — судя по динамичным граффити и мусору на полу — с таким же успехом можно было бы написать жирными буквами "Тенистый бар". Сьюзен предположила, что эти два ярких персонажа, должно быть, ее коллеги по сеансу, Грейс Дэмпхарт и Нина Чо, хотя и не была уверена, кто из них кто.

Более яркая из двух женщин помахала Сьюзен, и она подошла к ней.

— Приветствую, коллега-искательница приключений! — начала металлическая женщина громкой версией обычного голоса Нины Чо. Ее светящиеся глаза были белыми от края и до края. — Меня зовут Лучезарная Блейз, я выдающийся лазерный маг. А это Медик-сто сорок четвертый, последняя в длинной линейке боевых медиков массового производства, которые были моими верными спутниками во многих приключениях.

— Медик-сто сорок пятый, — поправила Грейс. — Сто сорок четвертый был моим предыдущим персонажем.

— Действительно? — спросила Нина, и напыщенность полностью исчезла из ее голоса. — Я думала, что твоим последним персонажем был сто сорок третий.

— С тобой и Айзеком, конечно. Но я проводила отдельную кампанию с детьми.

— Ладно, поняла.

— И откуда Лучезарная могла знать кого-то из моих других персонажей? Я не совсем понимаю.

— Тебе не нравится моя небольшая импровизированная предыстория? — Нина скрестила руки на груди, и ее глаза из белых превратились в темно-синие.

— Не то чтобы мне это не нравилось. Я просто не представляю, как это могло бы сработать. Ты, наверное, впервые встречаешься с кем-нибудь из нас.

— Но разве я не могла познакомиться с кем-нибудь из твоих прошлых клонов?

— Наверное, но в новом сезоне у нас у всех появятся новые персонажи. О каких приключениях ты говоришь?

— Хорошо, да, неплохая мысль.

— Полагаю, у нас могло бы быть общее приключение в наших предысториях, если ты хочешь, чтобы я его добавила? — предложила Грейс.

— Нет, нет. Я могу с этим справиться. — Нина прочистила горло и снова обратила внимание на Сьюзен. Ее глаза заблестели. — Извини за путаницу, коллега-искательница приключений! Кажется, я ошибочно подумала о ком-то другом. Клоны, понимаешь? Кто может все это уладить?

— Понятно, — сказала Сьюзен.

— А как тебя зовут?

— Сьюзен Кантрелл. "Звездный авангард".

— Сьюзен? — позвала Нина, и ее голос снова стал тихим.

— Да?

— Я спрашиваю, как зовут твоего персонажа. Твое настоящее имя я и так знаю.

— Это имя моего персонажа.

— Ты используешь свое настоящее имя для своего первого персонажа Солар Десент?

— По ошибке, — призналась Сьюзен. — Я запуталась во время создания персонажа. Когда он попросил меня назвать имя, я не была уверена, должна ли была дать свое или придумать другое, и к тому времени, когда поняла ошибку, уже на пятнадцать шагов углубилась в процесс создания, и мне не хотелось возвращаться.

— В этом она права, — понимающе кивнула Грейс. — Весь интерфейс создания персонажей действительно нуждается в доработке. Это худшая часть этой игры, если хотите знать мое мнение.

— Ладно, хорошо. Давайте просто двигаться дальше. — Нина еще раз прочистила горло. — Добро пожаловать в КлирВью, Авангард Кантрелл! Я полагаю, ты здесь, как и мы, чтобы расследовать исчезновение известной звездной провидицы Нэтли Клинн от имени Солнечной гильдии?

— Ммм. — Сьюзен смущенно улыбнулась. — Правда?

Нина и Грейс кивнули.

— Тогда и я тоже.

— Замечательно! — Нина просияла лучезарной улыбкой. Буквально. Ее зубы были полупрозрачными, и свет просачивался сквозь них с тыльной стороны рта. — Значит, нас трое. Однако Гильдия считает, что к исчезновению звездной провидицы Клинн могут быть причастны сектанты бездны, и она договорилась, что к нам присоединится эксперт. — Она кивнула в сторону двери бара. — Он внутри.

— Зайти внутрь, познакомиться с экспертом, — резюмировала Сьюзен. — Поняла.

Сьюзен шагнула к двери, но Нина положила руку ей на плечо, останавливая.

— Однако я должна предупредить тебя. Этот эксперт — предвестник, мастер глубинных энергий и поклоняющийся Сингулярности, одному из темных богов Бездны. У нас нет возможности узнать, как далеко распространилась его извращенная вера.

— Быть начеку. Поняла.

Сьюзен снова направилась к двери, но лазерный маг крепко держала ее за руку.

— Кроме того, — добавила Нина своим обычным голосом, — у нас могут возникнуть проблемы с его вербовкой.

— Почему так?

— Он подготовил предысторию для своего персонажа, — сказала Грейс, слегка нахмурившись.

— Это плохо?

— Может быть. — Нина повернулась лицом к двери и поплотнее запахнула мантию. — Мы просто должны убедиться в этом сами. Пошли. — Она провела Сьюзен внутрь.

Полутемный, прокуренный интерьер соответствовал представлениям Сьюзен о затененном пространстве бара. Несколько посетителей КлирВью сидели за круглыми столиками, ели, пили или курили, в то время как робот-бармен подавал напитки из-за защитных железных решеток. Большинство посетителей были того же типа, что и люди снаружи, за исключением одинокой фигуры в капюшоне, сидевшей в углу.

Они приблизились к темной фигуре. На подоле черного плаща сияли фиолетовые руны, а из-под капюшона виднелась пара фиолетовых, светящихся глаз. Он взял горсть маленьких кубиков, покрытых рунами, и бросил их на стол. Его сияющие глаза изучали результаты.

— Гравитационные волны... сообщили о вашем прибытии, — сказал Айзек Чо, придав своему голосу гортанный, неземной оттенок.

— Они что-нибудь говорили о работе, которую предлагает Гильдия? — спросила Нина, скрестив руки на груди.

— Мои предсказания не были... настолько конкретными.

— Что ж, Солнечная гильдия попросила нас нанять тебя. Мы разыскиваем Нэтли Клинн.

— А, знаменитую звездную провидицу. Я тоже обнаружил ее исчезновение... любопытно.

— Это официальная работа Гильдии, так что за нее хорошо платят. Хочешь помочь?

— Деньги меня не волнуют... — Он снова бросил свои кубики для гадания и проверил результаты.

— Хорошо, — Нина пожала плечами, — как насчет того, чтобы присоединиться к нам и повеселиться? Нам не помешал бы член группы, знакомый с искусством бездны.

— Боюсь, я... не могу.

— Вот и все, — прошептала Грейс, привлекая внимание Сьюзен.

— А почему, черт возьми, нет? — Нина положила руку на стол, нависая над Айзеком.

— Есть такое... личное дело, требующее моего внимания.

— По личному делу? — спросила Нина. — Тебе обязательно заботиться об этом сейчас?

— Да. К сожалению, мое прошлое... проявило себя. Закрывается... возможность исправить свою ошибку.

— То есть, по сути, ты хочешь, чтобы мы проигнорировали основную историю, чтобы потратить время на какое-то побочное задание, которое ты придумал. Это как бы подводит итог?

— Боюсь, я не понимаю... ваш вопрос.

— Ух! — простонала Нина. — Довольно, Айзек!

— Что? Что-то не так? — ответил своим обычным голосом Айзек. Он откинул капюшон, открывая проницательные глаза, обрамленные короткими черными волосами. Лицо было очень похоже на его настоящее, за исключением горящих глаз.

— Да, что-то не так, — сказала Нина. — Разве ты не хочешь начать выполнение основного задания?