Древесный флот. Книга 1. Фрегат.

Пронзительный писк зуммера заставил его подскочить на месте.

— Командор! Фиксирую множественные проколы пространства!

— Это они! — сонливость с Арх-Терна слетела в один миг. — Компьютер, сигнал на флагман! Код красный-красный!

— Принято! Код красный-красный!

В околозвездном пространстве стали появляться корабли от фрегата и меньше, окружая звездолеты торговцев. Тщательно спланированный план по поимке малой армады Фергаса сработал, как часы. Стоило кораблям сделать несколько предупредительных выстрелов по обшивке торговых кораблей, из подпространства выплыл крейсер "Вертан", тут же включив генератор блокировки подпространственных двигателей.

— Сверли погоны, девочка, если наши не пожмотятся, или лычку получишь, или какую медальку.

— Дождешься от них... — со скукой протянула девушка, разглядывая, как главный калибр крейсера разносит звездолеты пиратов в кучи радиоактивного мусора.

— А вот этого не надо, только погеройствовать не хватало на малом разведчике!

— И вы туда же, Арх-Терн! Смысл тогда было идти на службу, если не участвовать в космических сражениях и постоянно оставаться в тылу?!

Командор покачал головой и грустным взглядом посмотрел на юную девушку-пилота.

— Когда-нибудь поймешь...

— Что мой долг сидеть дома и рожать детей! Я это слышу с рождения! — вскинулась девушка. — А может я жажду приключений, захватывающих гонок за пиратами и орбитальных сражений!

— Надо было идти во флот, а не в космический патруль.

— Пошла бы, если бы отец на призывном пункте не выдал мое голофото. Сам знаешь характер отца, его полсектора знает.

— Полковник Витерс-Та вели...

— ...кий человек, — девушка кивнула головой в виртуальном шлеме, после чего разведчик резко вильнул в сторону, пропуская мимо залп одного из фрегатов. — Я это тоже слышу с рождения! Отец хотел сына, но увы. А, дзергово отродье! Это корыто решило нас сбить!

Командор хмыкнул, глядя, как в девушке буквально разрываются долг и желание вдарить из всего бортового по атакующему фрегату.

— Дерзай, кадет, но, если поцарапаешь разведчик, оплачивать будешь из своего кармана!

— ЕСТЬ! — столько радости было в голосе девушки, после чего разведчик резко взял старт с безопасного места в гущу космического мусора и остатка пиратских кораблей.

— Чем бы дитя не тешилось...

Через пол суточного цикла на борту крейсера.

— ЧТО ЗНАЧИТ НЕ ВЫДЕРЖАЛ ЛЕВЫЙ ХВОСТОВОЙ ПИЛОН?! ИДИОТКА ЧЕРТОВА! — голос Арх-Терна гремел на весь ангар, эхом отражаясь от стен. — ПОИГРАТЬСЯ ЗАХОТЕЛОСЬ?! ТРИ ДЕКАДЫ НА ПЕРЕСДАЧУ ТЕСТОВ! ОТСТРАНЕНА ОТ ПОЛЕТОВ НА ПОЛТЕККА! (Текк — 400 суточных циклов (аналог 1 года в летоисчислении землян (разговорная аналогия "Сез")).)

Сарклис-Та стояла красная, словно раскаленный слиток металла, вытянувшись в струнку, и молча выслушивала разнос прямого начальника и куратора.

— Молчишь?! ТЕПЕРЬ ПОНЯЛА, ДУРА НАБИТАЯ, ПОЧЕМУ Я НЕ ХОТЕЛ ВВЯЗЫВАТЬСЯ В ОБЩУЮ СВАЛКУ?! МЫ ЕДВА ИЗБЕЖАЛИ КВАРКОВОЙ РАКЕТЫ ОГРОМНОЙ ПЛОЩАДИ ПОРАЖЕНИЯ! ТЫ ХОТЬ ЧТО-ТО НОРМАЛЬНО УЧИЛА В СВОЕЙ АКАДЕМИИ?! ИЛИ ПРИТЯЖЕНИЕ НА МОЗГИ СИЛЬНО ДЕЙСТВОВАЛО? НАС ЕДВА В КВАРКОВУЮ ПЫЛЬ НЕ РАСПЫЛИЛО!

Девушка даже боялась вздохнуть.

— Молчишь? ВОН С ГЛАЗ МОИХ! ЧТОБ ДУХУ ТВОЕГО ДО ПЕРЕСДАЧИ НА ФЛОТЕ НЕ БЫЛО!

— Разрешите идти? — выдавила из себя Сарклис-Та.

— ВО-О-О-ОН!!!

Девушку не пришлось долго упрашивать.

Имперский дворец не был дворцом в обычном понимании этого слова. Это был линкор, каких больше не было в обитаемом космосе на многие тысячи парсеков вокруг. Многокилометровый в поперечине звездолет был создан даже не из стали или иных сплавов. Нет. Он был выращен еще первой императорской семьей, после чего династии сменялись династиями, а линкор рос, и крепчал, и на сей цикл являлся самой мощной и несокрушимой боевой единицей известного космоса.

Ни одному из последующих правителей не удавалось вырастить нечто подобное, как и подчинить звездолет-дворец полностью. Он просто слушался приказов старшего в роду императорской семьи, и все. Кому-то это казалось малым, кому-то хватало и этого, но человеческий век короток даже со всеми достижениями продления жизни (дольше семи ста лет никто не прожил, меньше да, но дольше нет).

Внутри этого линкора существовал самый настоящий лес с циркулирующей по кругу рекой и серией великолепных озер.

Раз в три текка на борту проходила императорская охота, о которой ходили легенды и о сути которой знали только приближенные императорской семьи. И вот в течение сорока суточных циклов к дворцу слетались многочисленные звездолеты разных держав и королевских родов, входящих в империю Дзейра-Н-Тао.

Суточный цикл, когда должна была начаться охота, практически наступил.

Глава 2.

Галактику лихорадит известие об открытии юбилейной трехтысячной императорской охоты. По информации, которую удалось выяснить, в имперский дворец были свезены самые опасные хищники обитаемого космоса. Известие о специальных наградах, доставленных из ведущих ювелирных мастерских, буквально потрясло общественность...

Галактический канал имперских новостей.

Система Тронс. Звездная крепость ГПС. Арг-Хорн-Туруус.

Аппарат по синтезу напитков постоянно барахлил, поэтому вкус жидкости был слегка подпорчен. Вторым недостатком аппарата было то, что лоток выдачи емкостей по ошибке производителей, толи по недочету, располагался слишком низко, заставляя людей наклоняться за заказом.

— Саркли, ты так пытаешься привлечь к своей угловатой фигуре мужчин? — послышался из-за спины девушки насмешливый голос.

"Эту прошмандовку — то что принесло?"

— Тисс, а я — то думала, кого это занесло в общую столовую, у тебя что, карманные единицы закончились? Неужто папочка тебе мало выделил на эту декаду?

— Зубоскаль, зубоскаль, моя дорогая головешка, — от змеиной улыбки рыжеволосой Сарклис-Та поморщилась. — Что, не нравится прозвище, которым тебя сегодня окрестили на общем собрании?

— Куда мне до мисс СУПЕР-СВЕРХНОВАЯ. Надо же, сумела доставить ко двору самого императора легендарного пирата! Поклонники еще не замучили, рыжик ты наша?

Тисс довольно заулыбалась.

— Милочка, зависть — больше морщин на лице, хотя тебе не светит, у тебя даже на косметику денег нет. Ах да, прости, забыла, что ты не пользуешься помощью папочки. Мой тебе совет, обратись к пластику, быть может, тогда и на тебя обратят внимание. — Тисс откинула рыжий локон на прическе, на которой поблескивал платиновый зажим с крупным голубым камнем. — Как тебе это, кстати?

— Нашла себе толстосума, способного оплачивать твои капризы?

— О, представь себе, нашла. Лейб-майор имперского штурм-подразделения "Лист"! Клионец из второго дома Зен-Ра. Деньги по сравнению с полным имперским гражданством — пшик!

"Везучее земноводное!"

— Ладно, деточка, когда все-таки надумаешь, звякни, похлопочу за тебя пластику.

"За себя похлопочи, еще пара "таких" циклов, и он тебе понадобится, кукла лепная!"

Более сотни кубов с преступниками из всех секторов империи, повинуясь команде главного лесничего и смотрителя императорских угодий, открылись, выпуская из захватов людей. Им дана фора до полусуточного цикла в надежде найти надлежащее укрытие, ибо тем, кто сможет выжить, объявлена амнистия...

Я завороженно смотрел, как моя личная кубическая тюрьма спускалась с неба на опушку красно-желтого леса. Лес был поистине огромен, величественен и красив. Огромное количество бликов от скрытых в лесу рек и озер создавали поистине величественное зрелище.

Соприкосновение с поверхностью земли было мягким. Клацнули зажимы, уронив меня на холодную поверхность прозрачной тюрьмы.

Внезапно пол вспенился, и слева от меня лежал серебристо-белый тканевый комок и два продолговатых предмета в ножнах, больше всего похожие на парные мечи.

— Что, бога в душу, здесь происходит?

Тишина...

С тихим шипением куб раскрылся.

В нос тут же ударил целый букет из разнообразных ароматов, больно ударивший по моим и так некрепким нервам.

Значит, меня все-таки выпускают, вопрос — зачем? Наличие двух предметов меня нервировало. Сверток оказался комплектом одежды без нижнего белья. Носки, стоило натянуть их на ноги, набухли, превратившись в удобную с виду обувь. Плотная куртка и брюки в обтяжку. Молнию заменял магнитный шов, после закрытия буквально сливавшийся с тканью.

Также мне предоставили клинки, один напоминающий абордажную саблю, второй — дагу.

— Что же за игры здесь происходят?

Стоило мне выйти, как куб резко закрылся и взмыл в небо...

— Матерь божья!

Ноги подкосились. Впечатлений было столько, что нервы не выдержали. Меня трясло.

Красно-желтый лес, темно-красная трава, зеленое небо, и десятки таких же кубов, плывущих по небу. Я понял, что начал задыхаться...

Желудок после надругательства над организмом вывернуло наизнанку прямо на темно-красную траву. Трава под действием рвоты вспыхнула и осыпалась облачком пепла, после чего все поглотила темная, слегка рыхловатая земля.

Резкий звук больно резанул слух, вспугнув в воздух стаи птиц:

— Внимание, уб..ки! У вас появился шанс спасти свою драгоценную шкуру! Вы получили одежду и оружие, и теперь вы дичь на всем известной имперской охоте! У вас есть трое суточных циклов, чтобы скрыться от охотников в лесу, разрешено все, кроме попыток покинуть лес. Сумеете выжить — частичное стирание памяти, крупная сумма и каперский контракт с империей, отказ — смерть, проигрыш — смерть. Хотите жить, так покажите, что вы не просто отбросы общества, а по-настоящему интересная дичь!

Я поднялся на ноги и закрепил перевязи на поясе, при всем при этом я удивился, насколько это для меня оказалось привычным...

Дикий, душераздирающий вопль боли и страха раздался неподалеку.

Тело среагировало на автомате. Перекатившись под защиту крон ближайших деревьев и выхватив оба клинка — абордажная сабля в правой, дага в левой — я в комбинезоне тут же слился с окружающей средой, приняв окрас коры дерева, травы и листьев.

"Что со мной сделали?!"

Страх. Вот теперь на меня нахлынул дикий, всепоглощающий страх. Еще немного я верил, что это все сон, но теперь мне поистине стало страшно. Я не боец, не герой. Я обычный среднестатистический гражданин...

— Да, чуть не забыл, ОТРЕБЬЕ! Помимо вас в лесу обитают практически все виды хищников с окрестных звездных систем! А -ха-ха-ха-ха...

Его довольный смех ледяной испариной прокатился по спине...

"Господи, за что мне такое наказание?"

В следующую секунду я рубанул воздух в полуметре от себя, одновременно перекатываясь и всаживая в воздух дагу...

Дагу с силой вырвало из руки, а на том месте, где только что был я, загибался перерубленный в районе позвоночника полутораметровый ящер. Из левой стороны шеи торчала дага. Еще раз дернувшись, он затих. Короткие узловатые лапы монстра заканчивались длинными, сантиметров десять, черными когтями.

"Дыхание учащенно, мышцы звенят, — мысленно отметил я. — Проклятье!"

Время!

Выдернув дагу из тела монстра, я вытер лезвие о красноватую траву и убрал ее в ножны. Перехватив саблю обратным хватом и пригнувшись, я шагнул в лес.

Каждая из выделенных лож императорского дома была обустроена не только со всеми удобствами, но и обеспечена всем необходимым для подготовки гостей к предстоящей охоте. Все, что было бы необходимо дворянину для его нужд или просто ради мимолетной прихоти, доставлялось в считанные секунды великолепно вышколенными слугами.

Также гости могли свободно просматривать любые схватки, происходящие в настоящий момент в императорских охотничьих угодьях.

Помимо наблюдения велась еще и статистика:

— Пират Рогерз-Ло. Убийство Тангерского Хлыр-рыка. (572 место).

— Пират Тен-грю-Тхаак. Двойное убийство.

— Пират Дрон-Гах (711 место) — погибает от рук Тен-грю-Тхаак.

— Пират Дрин-Гах (676 место) — погибает от рук Тен-грю-Тхаак.

— Пират Тен-грю-Тхаак. (540 место).

— Пират Дейра-Вал-Кром. Убийство Мерцающего Скууза. (970 место).

— Ренегат Делия-Лис-Тиавалл. Убийство.

— Пират Яг-Шерд (401 место). Гибель от дикого животного.

Среди дворян, не участвовавших в игрищах, но также приглашенных, шел тотализатор. Ставки были настолько заоблачными, что даже известные игорные дома не могли похвастать такими суммами.

Все это объединялось одним непередаваемым чувством — азартом. Азарт на деньги и чьи-то жизни...

Система Тронс. Звездная крепость ГПС. Арг-Хорн-Туруус.

— Селис, ты что, действительно, решила выиграть?

— Смеешься? — брюнетка с удивлением посмотрела на подругу. — Тизар! Этот тотализатор только отмазка, призовые места выдаются любимчикам и особо отличившимся начальникам!

— Тогда зачем купила билет?

— Чтобы на номер моего жетона играла какая-нибудь скотина? Перетопчутся!

— Ой! Тоже стоит купить на свой номер! Вдруг повезет...

— БА! Кого я вижу!

При звуках голоса Тисс у Селис-Та резко упало настроение.

— А, это ты?! Ты проходи, проходи, быть может, не так удачу спугнешь своим телом, толстушка ты наша...

— ЧТО?! Ты это кому сказала? Доска гладильная!

— О, так ты еще и в санитарном блоке подрабатываешь?

Селис-Та уже мысленно попрощалась с хорошим вечером и была готова высказать этой пигалице все, что она о ней думает, как внезапно взвыла сирена боевой тревоги:

— ВНИМАНИЕ ВСЕМ ПИЛОТАМ! СРОЧНО ЯВИТЬСЯ В ШЕСТОЙ АНГАР! ВНИМАНИЕ ВСЕМ ПИЛОТАМ! СРОЧНО ЯВИТЬСЯ В ШЕСТОЙ АНГАР!

Слова ругани так и застыли на языке у девушки.

— ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА! ВСЕМ ПИЛОТАМ! СРОЧНО ЯВИТЬСЯ В ШЕСТОЙ АНГАР!

Стаканчик с недопитым соком полетел в корзину утилизатора, а все девушки уже неслись к кабинам турбо-лифта.

Шестой ангар был полон народу.

— Тисс Ренгор!

— Я!

— Шестнадцатый док, фрегат "Рилам".

— Тар-Ла-Вай.

— Я!

— Пятый док. Второй пилот крейсера "Налкон".

— Селис-Та!

Девушка слегка удивленно переглянулась с подругой, после чего крикнула:

— Я!

— Разведчик "Нер-Тот".

"Да что происходит?"

Уже направляясь к транспортнику, чтобы отбыть на орбитальные доки стыковочных причалов, она ухватила за локоть знакомого техника:

— Голл! Что происходит?

— На императорском крейсере бойня! Все близлежащие системы подняты по тревоге!

— ЧТО?

— Убиты два наследника системы Терглаен, смертельно ранен принц Сильон! Ты что не в курсе? — техник нервно обернулся. — Пират, которого поймала наша "рыжая" конгениальность, сбежал с плахи и проник на охотничьи угодья императорского дома!

Внезапно ожил браслет на левой руке девушки:

— Селис-Та, где тебя глорки (Глорк — Вредный мелкий зверек, обладающий короткой шерстью и несносным характером.) носят? Мы уже должны входить в подпространство!