Пришлые. Земля

Проклятые на этот раз решили атаковать в рукопашную. Что ж, у Маррака на этот случай есть отличный топор. А атаку шли щелкуны, подвид ашукров, похожий на высушенный человеческий труп. Их прозвали так за издаваемые челюстями щелчки. Волна ашукров ударилась в строй двергов и была тут же отброшена. Дверги принялись крошить тела ашукров на части. Коротышки вооружены и защищены куда лучше разлагающихся тварей. Маррака чуть не убило одно из порождений тьмы, ткнув своим кривым, небрежно выкованным мечом прямо в лицо. Лезвие топора превратило голову существа в мешанину из мозгов и костей. Резня продолжалась долго, ашукры атаковали нескончаемым потоком. Дверги постепенно отступали, оставляя в пещере кучи убитых противников. На стороне коротышек было превосходство в защите и вооружении, а ашукры превосходили в скорости и численности. Защищены порождения тьмы были плохо — тонкие металлические нагрудники и кольчуга на туловище.

Из толпы ашукров в сторону двергов что-то полетело. Маррак успел разглядеть странный предмет круглой формы. Его поверхность испещрена бороздами. Дальше предмет разорвался прямо у ног коротышек, убив двенадцать воинов, включая самого Маррака и несколько десятков Проклятых.

Дальше путь на Гранитный Перевал был открыт, отряд двергских воинов под предводительством Торуна Кремня был уничтожен превосходящими силами. Город на перевале был разорен, все жители убиты, так как дверги были абсолютно имунны к Чуме Проклятых. Привычная тактика коротышек в подземной войне не помогала, землекопы легко преодолевали завалы в пещерах. Ловушки не могли истребить всех врагов, так как Проклятые восполняли потери очень быстро. Страшным оружием для двергов стали огнеметы, применяемые порождениями тьмы. Примитивные распылители огненной смеси, зачастую взрывающиеся при первом выстреле, эффективно зачищали туннели, где закрепились дверги. Существование подземного народа находится под большим вопросом.

* * *

— Первый контур, есть питание!

Прямоугольную арку двадцать метров в высоту и столько же в ширину окутало фиолетовое свечение, с каждой минутой оно становилось все ярче и ярче.

— Второй контур, есть питание!

Воздух, чувствуется, полностью пропитан статическим электричеством даже на расстоянии в несколько десятков метров от сооружения, на которое возложено столько надежд. Посмотрим, оправдаются ли ожидания?

— Третий контур, есть питание!

Для обеспечения безопасности сюда пригнали целый батальон мотострелков. Вот уже второй раз мне так везет оказываться вблизи всяких порталов, в первый раз погуляли по луне Рейе, проникнув туда через магический дольменный портал, любезно открытый алави. Незабываемые впечатления. Пониженная гравитация, разряженная атмосфера, однако вид Элетании с Рейи прекрасен... Посреди бесконечного голубого океана мне удалось увидеть континент Асшан и несколько прилегающих к нему островных архипелагов. Да и сама Рейя, называемая туземцами Ке-Бул или Кровавая Луна, не многим уступает Элетании. Тамошние долины, поросшие красной растительностью поистине необъятны. Но нашей главной целью было не любование красотами, а чисто исследовательская миссия. Мы помогали группе ученых в поиске технологий чужих, потенциально полезных нам. Вроде ученые даже что-то нашли там, уже второй год на Рейе действует российская научно-исследовательская база... теперь вот с помощью инопланетной технологии наши совместно с американцам пробуют пробить коридор на Землю. Портал возвели на побережье Южного полуострова в двадцати километрах от Южнороссийска, запитали врата от реактора АПЛ К-550 ''Александр Невский'', что стоит в ближайшей бухте...

— Начинается формирование межпространственного коридора. Всему личному составу— полная готовность!

Я еще крепче сжал свой АК. Нас предупредили честно — есть вероятность промаха, вместо коридора на Землю пробьем окно в какой-нибудь другой мир. И вместо соотечественников из портала полезут агрессивно настроенные чужие... В таком случае сдерживать вторжение придется военным.

Края портала спустя четыре минуты после запуска полыхали призрачным фиолетовым огнем и искрами, с физикой я не очень дружу, но рискну предположить, это коронный разряд — форма самостоятельного газового разряда, возникающего в резко неоднородных электрических полях. Ох, как бы не нахимичили чего умники яйцеголовые... Надеюсь, нас не убьет. Между краями врат прошла рябь, воздух задрожал, и тут случилось непредвиденное... Из портала вдруг возникла сгорбленная фигура некоего существа. Жуткая собачья морда, голова, увенчанная рогами, кроваво-красная шкура обильно разрисована пульсирующими желтым знаками от головы до хвоста. Татуировки? Монстр медленно оглядел местность вокруг, затем в его руке словно из ниоткуда появился полыхающий ярко-оранжевым пламенем меч. Прям, один в один подходит под описание демона. Рога, хвост... разве что копыт и крыльев нет.

— Эх, мужики, а я думал больше ни чем меня не удивить! — бодро произнес Костя Бродский.

— Не высовываться! -рыкнул я бойцам. Мое отделение дружно засело за ограждением из бетонных блоков. Вокруг врат создали мощное оборонительное кольцо на тот случай, если попрут пришельцы. На данный момент демона под прицелом держал десяток пулеметчиков, многочисленные снайпера и две ЗУ-23-2. Вскоре вслед за первым появилось еще пятеро точно таких же чертей...

— Почему медлят?

Вопрос был риторический, однако меня тоже волновало, почему портал не закрывается. Демоны тем временем чего-то ждали, в руках каждого находилось оружие, один или два пылающих меча, ясное дело, они ими не колбасу режут. Хоть земляне невосприимчивы к М-полю, от раскаленной докрасна железяки иммунитет к магии мало помогает... Прозвучал выстрел, щелкнула чья-то снайперская винтовка. У кого-то сдали нервы и он пальнул раньше времени. Пуля угодила в оглядывающуюся голову одного из демонов, после чего тот, не издав ни звука, рухнул на землю и в считанные секунды истлел, обратившись кучкой черного пепла. Остальные демоны поняли, что здесь их кроме свинцового шквала ничего хорошего не ждет и быстро скрылись в портале. Секунду спустя врата захлопнулись, свечение и искры мгновенно пропали, окно в искривленном пространстве захлопнулось.

— Испытание окончено. Третьей научной группе явиться к порталу для взятия проб и снятия показания. Остальным отбой!

* * *

— Что вообще произошло? Объясните кто-нибудь мне, — требовал недовольный профессор у своих подчиненных. — Откуда взялись черти? И почему окно не закрылось сразу?

— Я б лучше задал этот вопрос этой киберженщине, — подсказал ассистент, занятый изучением на компьютере амплитуды колебаний магнитного поля.

— Совсем забыл... не подскажете, где ее найти ?

— Я здесь Федор Георгиевич, — послышался ответ на чистейшем русском языке.

В палатку зашла аватара 525-й, русские ученые долго не могли поверить, что за внешностью эффектной молодой брюнетки прячется настоящий киборг. С первого, даже со второго взгляда от человека данного синтетика не отличить. 525 Смотритель решила принять прямое участие в работе над созданием портала, люди с имеющимися технологиями вряд ли смогли б самостоятельно создать межпространственные врата. А если б и смогли, то их опыты с вероятностью девяносто процентов закончатся печально. Межмировые перемещения чрезвычайно опасное занятие.

— Барышня, потрудитесь объяснить, пожалуйста.

— Я все верно рассчитала: координаты открытия окна, расход энергии, возможные фазовые сдвиги, барионное число, интенсивность М-излучения...

— И скажите мне на милость, откуда тогда взялись те существа? Насколько знаю, ничего подобного на Земле не водится.

— Я не люблю гадать, как вы говорите, на кофейной гуще, пока ясно одно — произошедшее не наша вина. Воздействие внешних факторов никто не отменял.

— Что ж за внешние факторы такие?

— С помощью ваших физических терминов не объяснить. Попробую простым языком. Как вы относитесь к идее, что ад существует в действительности?

— Учитывая, что творится в последние пять лет, я уже и не знаю, во что верить. Вы сами доказали опытным путем, наша наука— детский сад по сравнению с достижениями ваших создателей...

— Еще бы чуть-чуть и на Элетанию прорвался бы легион демонических созданий. Мне только чудом удалось предотвратить выброс хаотической маны, вслед за ней сюда хлынули бы миллионы врагов. Затею с вратами придется оставить на неопределенный срок...

— Эх, не увидеть мне дочку.

* * *

''...Армия приведена в полную боевую готовность, все военнослужащие отозваны из отпусков. Правительство пока не сообщает причину, но уверяет, что беспокоиться не о чем, ситуация под контролем. В ближайшие две недели планируется еще дополнительно отмобилизовать сто пятьдесят тысяч резервистов...

''...Очевидцы сообщают, в небе над Стратфордом, что находится на севере страны, наблюдали бой между истребителями ВВС Техаса и группой неопознанных летающих объектов. Источники в министерстве обороны заявляют, будто это были плановые учения... ''

Новости CNN

* * *

Отозвали с увольнения штаб-сержанта Шелла внезапно, началась мобилизация, режим боеготовности подскочил до наивысшего уровня. Видать, опять дело запахло жаренным, стоит ожидать новой войны. Правительство как обычно молчит и просит не поддаваться панике. Прибыв на авиабазу под Далласом в пункт сбора, личный состав 138-го батальона воздухом переправили на место дислокации 36-ой пехотной дивизии.

Передовая база ''Рассвет -3'', находящаяся в Форохеле, в двухстах километрах западнее республики Техас. Вдоль южной и юго-западной границ за последние годы создан мощный оборонительный рубеж на случай, если попрут гуки — семнадцать крупных и еще куча поменьше военных баз должны сдержать вражеский натиск. После двух часов полета на борту С-130, наконец, можно сойти на землю, Оскар никогда особо не любил самолеты — малость боится летать. Территорию в десятки квадратных километров полностью очистили от леса, на ней разбили полноценный военный городок, являющийся передовой оперативной базой, с хорошей инфраструктурой: жилые здания, штаб, военные склады, госпитали, полигон, аэродром, ангары для бронетехники, ремонтные мастерские. Периметр отлично защищен минными полями, земляным валом, заграждениями из колючей проволоки, огневыми точками начиная с окопов для пехоты, заканчивая массивными колпаками бетонных дотов. ''Рассвет-3'' может спокойно держать оборону на протяжении нескольких недель без всякой помощи извне, автономность на высшем уровне. А имеющихся запасов оружия, топлива, боеприпасов, техники хватит на пару недель активных боевых действий. На базе имеется внушительный авиационный парк, способный поддержать войска в любой момент. Оскар мельком оглядел стоящие в несколько рядов ''Кобры'', ОН-6, ''Чинуки'', один АС-130А, неоднократно спасавший 138-й батальон огнем с небес, поодаль в замаскированных бетонных ангарах прячутся ''Тандерболты''. ''Рассвет-3'' является одним из ключевых звеньев всей оборонительной линии ''Рассвет'', если этот форпост удастся уничтожить, путь в республику открыт. В окрестностях разбросано немало второстепенных баз, опорных и наблюдательных пунктов, войска удерживают ключевые высоты, направления, откуда могут атаковать землекопы. Фактически тут проходит линия фронта. За периметром базы лежат плохо исследованные и населенные опасными существами джунгли, где в одиночку не протянуть и пары часов, хотя тварей вроде тираннозавров, василисков, форохельских варанов полностью истребили. По недавно проложенным дорогам движение осуществляется исключительно крупными колоннами. Если не сожрет зверье, быстро упокоят остроухие партизаны, хотя в последнее время инцидентов с альвами не происходило. В Форохеле по-прежнему остаются альфары, отдельные группы фанатиков, не пожелавшие искать убежища у землян, продолжают вести борьбу против Пагубы и американской армии.

Обычные пехотинцы жили в фанерных одноэтажных домиках, на двадцать человек каждый. Внутри кроме Уайта и еще двух солдат никого не было — далеко не все еще прибыли на место службы.

— Здорово сержант, как добрался? — пожали друг другу руки.

— Нормально. Не знаешь, чего нас отозвали?

— Без понятия. Даже генералы наши не знают, поступил приказ о мобилизации и все. Вот пришлось бросать ласковое побережье Мексиканского залива переться в эту дыру. — Соболезную. Как у тебя там в увольнительной?

— Не поверишь сержант, мне удалось замутить с остроухой. Она на хорошем счету у начальства, спокойная, вот и позволено ей свободно гулять по Орлеану. Девчонка огонь!

— Придурок ты, Роб.

— Почему?

— С ними запрещено иметь близкие отношения, если кто-то из офицеров узнает...Дьявол! Тебе прямая дорога в штрафники, — Оскар повернулся к двоим солдатам из соседнего отделения. — Чтоб никому ни слова, понятно!?

— Так точно, штаб-сержант!

Ну и тупицей же оказался Уайт, но тупицей удачливым, чудо, что не спалился. А то еще там бы повязали и отправили куда-нибудь на урановые рудники в горах Линкольна. Видимо Робби не смотрел телевизор, где чуть ли не половину эфира занимает всякая пропаганда. О межрасовых отношениях было четко сказано: ''граждане, уличенные в близких контактах с представителями местного населения, незамедлительно переводятся в статус неграждан первой категории''. То есть, по сути, бесправные скоты, работающие на республику Техас за кусок хлеба и кружку воды, в надежде получить гражданство. К таким относят всех мигрантов, включая мексиканцев, китайцев, часть русских. Негражданами второй категории являются остроухие, стопроцентные рабы, которого можно спокойно убить или покалечить без серьезных для себя последствий.

* * *

Город Забашхасар является одним из крупнейших подземных городов на Элетаане, здесь проживают пятьсот тысяч душ. Это тысячи больших и малых туннелей, где проживают темные альвы вместе с многочисленными рабами, составляющими половину населения столицы Аргании. Многие из здешних пещер и туннелей выдолблены искусственно тысячелетия назад. С момента восстания темных альвов прошло чуть меньше восьми циклов, но Забашхасар обрел официальный статус главного оплота сопротивления тирании Альвийской империи. Трау бесчисленные века занимали в альвийском обществе невысокое положение, были фактически бесправными рабами. Светлые альфары всегда считали темных сородичей жестокими дикарями, поклоняющимися Нихаду или Темной Матери, полной противоположности Индрин Дарительнице Жизни. Матриархи темных альвов использовали религиозные противоречия для достижения собственных целей. Помимо желания добиться полной независимости Аргании, Мать Шеулла, верховная жрица Нихаду, страстно хотела единолично править народом альфаров. В результате случилось то, что назвали Вторым Расколом, от империи откололась целая провинция. Трау объявили еретиками и нечистыми созданиями несмотря на то, что они и не помышляли изменять свою веру, однако вести с темными войну светлые альфары не отважились. Города трау в горах Аргании могут держать осаду годами, а в Подземье имперцы вообще никогда не решились бы сунуться, поэтому враждующие стороны последние шестнадцать земных лет вели вялотекущую партизанскую войну. Наместник же в данной ситуации занял нейтральную позицию, вмешиваться в межнациональный конфликт альвов у изгнанника Раамы не было никакого желания. Трау, в свою очередь, осознав свою полную независимость от власти Святого Пантеона, осмелели настолько, что стали совершать масштабные набеги на весь Асшан. Появляющиеся в ночи отряды смерти молниеносно вырезали или уводили в рабство деревни и даже порой небольшие города, с наступлением рассвета кроме покинутых пепелищ ничего не оставалось. Трау могут безнаказанно путешествовать по Асшану подземными тропами, ведь под поверхностью континента на деле находится еще один мир, враждебный и темный. После падения империи вследствие ударов шилао, арганцы высокомерно надсмехались, видя, как единая империя в одночасье раскололась на четыре враждующих куска. Смута воцарилась и в человеческих королевствах. Порядок, царивший на Элетаане почти пять тысяч циклов исчез, смертные остались предоставленными сами себе. Все бы ничего, если б не искаженные на пару с Пагубой. Порождения архидемона буквально заполонили материк, рода людей ун-варров, санхейли, двергов вымирают стремительными темпами. Кого Проклятые не убили, обращают в себе подобных, что много хуже обычной смерти. Пребывая в тихом ужасе, трау готовились дать отпор ордам чудовищ... Мать Шеулла, стремясь выведать будущее и найти хоть какую-то подсказку, проводила еретический ритуал по вызову демонов Бездны. Твари Хаоса при определенной удаче могут поведать о возможном будущем. Риск огромный, однако, другого пути Мать не видела.