Инкуб.

— Постой. В Лиге — сорок три планетные системы. Триста с лишним миллиардов человек. Десятки, если не сотни происшествий ежедневно. Надергать похожие можно за полчаса, но это же не дает нам право строить на этой связке версию?

— Я не пытался что-то подгонять... В каждом из этих миров погиб человек, имеющий то или иное отношение к верхней палате Конгресса Лиги. Мало того, на мой запросы о вопросах, которым они занимались, пришел один и тот же ответ. Вот, полюбопытствуйте! — капитан нашел необходимый ему файл и перетащил его в демонстратор.

— Вашего доступа недостаточно для получения запрошенной вами информации... — прочитал Энеда. — Ну, и что? Они же, как никак, конгрессмены.

— Я из вредности послал запросы на двести с лишним человек. Выбранных случайным образом из официального списка Конгресса. Подобных ответов пришло всего двадцать два. Все фигурирующие в моем списке трупы, естественно, оказались в нем. Вы все еще считаете это совпадением?

— Ну... вероятнее всего, да... Хотя... есть вероятность того, что Вы правы... — промямлил Мори.

— Нет, не зря его прозвали Медузой... — злобно подумал капитан. — Неужели родственник в Главном Управлении дает право быть выше элементарного самоуважения? Не тянешь — уйди!

— И что вы планируете предпринять? — пару минут пошевелив мясистыми губами, все-таки решил продолжить беседу полковник.

— Хотелось бы повторить запрос. Только, желательно, от имени офицеров, обладающих более высокой степенью допуска... — сверившись с подготовленным списком, начал капитан. — Далее, разрешить мне привлекать к расследованию филиалы Службы на тех планетах, на которых зарегистрированы интересующие меня происшествия. Выделить людей из оперативного резерва для осуществления комплексного наблюдения за конгрессменами, которые продолжают заниматься теми же вопросами, что и их покойные коллеги. Выделить мне мощность центрального сервера отдела для экстраполяции возможных действий предполагаемого преступного сообщества. Вывесить на орбиту рейдер 'Стремительный', и дать мне карт-бланш на использование его для перелетов по оперативной необходимости...

— Так. Достаточно... — поморщился полковник. — Скинь мне список, я подумаю. Хотя могу сказать уже сейчас — потребности у вас, батенька, не по возможностям. Знаете, сколько стоит прыжок 'Стремительного', скажем, до того же Кассио?

— Знаю. Но безопасность Лиги стоит того...

— Ну, это, слава богу, решать не вам... О результатах я сообщу вам... — Медуза пошевелил губами, наморщил лоб, и, наконец, родил: — В понедельник. Скорее всего, после обеда. Или во вторник. Тоже ближе к вечеру...

— Сегодня же четверг! — не удержался от возмущенного вопля Верден. — А если я прав?

— Что вы себе позволяете, капитан?! — взвился Энеда. — Я сказал — рассмотрю и решу. Значит, вы обязаны ЖДАТЬ! Вопросы есть?

— Никак нет... — опустив голову, выдавил из себя Кайм и, дождавшись, пока начальство царственно выйдет в коридор, врезал кулаком о стол...

Глава 4. Рейг.

Километров за двадцать от дома Эль вдруг покраснела и, закрыв лицо ладошками, тихонько застонала:

— Летим дальше... Снижаться не надо... — почувствовав, что скутер входит в вираж, попросила она и закрылась сиянием сферы.

Сменив высоту полета и переведя машину в неторопливое скольжение над заснеженными склонами горного хребта, вытянувшегося на добрых семьсот километров почти параллельно нашему курсу, я прислушался к своим ощущениям.

Несмотря на сферу, предполагающую разговор с каким-нибудь абонентом, девушка молчала. В ее душе кипел такой вулкан страстей, что мне стало ее жалко. Наконец, переборов смущение, она решила, что готова к разговору, и активировала связь.

Первый абонент беседовал совсем недолго. Судя по тому, как вели себя ее пальчики, обхватившие крепление ремня безопасности, этот разговор дался ей нелегко — к концу третьей минуты Эль была мокрой, как мышь, и мне даже пришлось включить абсорбенты и вентиляторы, встроенные в ее кресло. Закончив звонок, девушка долго приходила в себя, успокаивая дыхание и сердцебиение. Потом позвонила снова. С этим собеседником пришлось намного легче — судя по моим ощущениям, Эль требовала чего-то не очень сложного и выполнимого. Только вот здорово стеснялась самого процесса обсуждения. Третий разговор был бы похож на обычный треп, если бы не четкое стремление девушки завуалировать какое-то событие: она явно лгала, и лгала неумело. Этот звонок занял почти полчаса времени — скутер успел долететь до конца горного хребта и теперь двигался над нешироким, вытянувшимся поперек нашему курсу морем.

Был еще один звонок. Короткий. Даже очень. Скорее всего, входящий. Я сообразил это не сразу, так как треп изменил тональность буквально на несколько секунд — видимо, Эль переключалась на другого абонента. Но, судя по всему, информация, полученная от неизвестного мне абонента, оказалась очень важной: буквально через пять минут после этого события сфера над ее головой растаяла, и я услышал тяжелый вздох:

— Фу... Я окончательно сошла с ума... Полетели домой... Хочу выпить, влезть в ванну, а потом завалиться спать... Кстати, сейчас на комм скутера придет файл от твоих продавцов. Ты можешь проверить его подлинность?

— Угу. Думаю, что да... А что за файл?

— Свидетельство о коррекции памяти твоего продавца. Согласно договору с компанией, сведения о моей покупке являются конфиденциальными, и в течение минуты после моего отлета все упоминания о моем посещении их офиса должны быть уничтожены.

— Уже прошло больше... — чувствуя, что ей необходимо выговориться, я поддержал начинающийся разговор.

— Да. Это из-за того, что я не смогла задержаться и получить все документы лично. Как думаешь, это не критично?

В это время сервер вывел сообщение о поступившем письме, и я, успокаивая взволнованную девушку, внимательно просмотрел и контракт, и прилагающиеся к нему файлы.

— Процедура прошла успешно. Смысла сливать информацию на сторону у компании нет: в случае утечки они рискуют потерять всех своих клиентов. В Сети, кстати, нет ни одного упоминания о подобных случаях. Есть количество проданного товара. Есть форумы, посвященные предполагаемым владельцам и тем, кто бы мог являться продуктом компании 'Удовольствие', но нет ни одного подтвержденного факта.

— Ого, как быстро... — удивилась Эль. — Ты все это просмотрел, пока мы с тобой говорим?

Я кивнул.

— Здорово... Ты меня успокоил... Кстати, в доме никого нет... Я только что уволила всю прислугу и охрану. Все равно не хочу никого видеть...

Румянец, заливший ее лицо и шею, сказал мне гораздо больше. Эль не хотела, чтобы хоть кто-то мог сказать, что она приволокла домой инкуба. Игрушку для сексуальных утех...

— Ты сможешь разобраться с синтезатором? А то я никогда не готовила... — быстренько сменив тему на нейтральную, поинтересовалась она.

— Да, конечно... Что бы ты хотела поесть?

— Посмотри в инфоблоке, ладно? Там есть все, что я люблю... — поморщившись, буркнула она. — Не знаю, чего я хочу сейчас. Пусть это будет сюрпризом...

— Нет доступа... — попытавшись установить связь с процессором дома, сказал я.

— Ой, прости. Сейчас... Лови пароль... Анджело говорил, что ты можешь заниматься охраной? Я все равно в этом ничего не понимаю, так что тебе все карты в руки...

Доступ оказался без ограничений. Пока скутер заходил на посадку в ангар, я быстренько просмотрел возможности системы охраны, сменил пароли доступа, оставив неизменным только тот, который принадлежал Эль, и, первым выскочив из машины, метнулся к противоположной двери.

— Ого, а я и забыла, что когда-то девушкам было принято подавать руку... — улыбнулась она, спрыгивая на пластиковый пол. — Приятно, черт возьми... Где мои апартаменты, разобрался?

— Да, конечно... — активируя систему заправки и закрывая ворота ангара, улыбнулся я.

— Заходить туда без разрешения нельзя. Договорились? Выбирай любую комнату, которая тебе нравится. Только потом скажи мне, ладно?

Я кивнул, и открыл перед ней дверь на лестницу, ведущую на второй этаж...

— Эль, отправить ужин наверх, или вы спуститесь в столовую? — связавшись с хозяйкой по домашнему комму, поинтересовался я через два часа. Сразу после того, как удостоверился, что девушка более-менее успокоилась, и, выбравшись из ванны, направилась к монитору приемной шахты доставки.

— Как ты узнал, что я проголодалась? — вопросом на вопрос ответила она.

— Выражение вашего лица, направление движения, голодный взгляд... — улыбнулся я в глазок камеры.

— Ты за мной наблюдал? — мне показалось, что ее сейчас хватит удар.

— Простите... Но я контролирую все камеры в доме, на территории и возле нее... — поняв, что совершил какую-то непростительную глупость, признался я.

— Ну и как? — поинтересовалась она, уперев руки в бока и еле сдерживая подступающее бешенство.

— Две попытки вторжения из Сети. Один флаер с папарацци, который висит в двадцати километрах от особняка. Семь попыток снять разговоры внутри дома со спутника... — прекрасно понимая, о чем она спрашивает, я решил сместить акценты.

Услышав про флаер, девушка смертельно побледнела:

— Когда они появились?

— Не волнуйтесь, Элли! Этот флаер висит тут уже неделю. Естественно, периодически улетая и прилетая. По крайней мере, попытки съема информации с него зарегистрированы двадцать шесть раз. Кстати, сегодня атак из сети было даже меньше, чем обычно. Спутник — в пределах статистической погрешности... Так что волноваться не о чем...

— Тогда вернемся к моему вопросу... — Эль снова разозлилась, но уже не так сильно.

— Голодны. Очень. Рекомендуется поесть отбивные по хотаррски с красным вином и сыром...

Услышав название своего самого любимого блюда, девушка усмехнулась, склонила голову к плечу и... показала мне язык:

— Считай, что выкрутился. И давай без этого 'вы', ладно?

— Как скажешь, Эль... Накрываю на стол... Спускайся через пару минут... — добавил я, видя, что она колеблется...

Ужин удался на славу. Выпив пару бокалов вина и слегка расслабившись, Эль разложила кресло почти в горизонталь, и, приглушив верхний свет, задумчиво уставилась в окно. Говорить ей не хотелось. Хотя сонму обуревающих ее чувств мог бы позавидовать иной театр. Грусть, душевная боль, тяжелые, острые воспоминания граничили со стеснением, стыдом и, почему-то черной меланхолией. Ни одной светлой мысли. Пришлось немножечко помочь.

Музыка, возникшая на самой грани между звуком и тишиной, не относилась к категории ее любимых. Хотя и была на сто процентов в ее вкусе. Поэтому не отвлекла ее от мыслей. Но чуточку сместила их направленность... Шелест листвы и легкий шум прибоя, которые я вывел на второй план, тоже не должны были резать слух. Как и легкий аромат свежего горного воздуха. Правда, чтобы заставить отвлечься от снедающей ее душу тревоги, пришлось транслировать эмоции почти на сорока процентах мощности. Но дело стоило того — через полчаса Эль, подложив под щеку ладошку, мирно спала на медленно разложившемся в лежак кресле, и счастливо улыбалась во сне...

Скорректировав температуру в столовой, я бесшумно убрал со стола, и, удостоверившись, что в ближайшее время девушка не проснется, на всякий случай добавил в воздух немножечко снотворного. А я, выбравшись на балкон, прикрытый от любопытных глаз поляризующим полем, трансформировал кресло в подобие качалки и занялся отладкой системы безопасности особняка. А заодно и сверкой загруженных мне программ с тем, что появилось нового с момента их написания...

В принципе, служба безопасности родителей Элли ела свой хлеб не зря: за два часа упорных поисков слабых мест я умудрился найти только два. И те — не явные. То есть для того, чтобы ими воспользоваться, надо было иметь коды доступа к серверу особняка, досконально знать характеристики системы и быть очень хорошим программистом. Немножечко подумав, я создал клон системы, и, вернув в нее старые пароли и настройки, подключил ее ко всем входящим в особняк сетям. Сам не понимая, зачем мне это надо... Теперь все попытки как-то изменить настройки системы извне должны были отражаться на ее виртуальном двойнике. А основа оставалась неизменной. Если, конечно, не знать алгоритма, дающего возможность подключиться к настоящему серверу. Завершив работу, я немножечко поудивлялся своему параноидальному психозу, но решил, что это вряд ли сможет кому-то повредить, и закрепил внесенные изменения. Потом размялся на тренажерах и поплавал в бассейне.

Тело адаптировалось быстро. Несмотря на то, что в открытом доступе информации о продукции корпорации 'Удовольствие' практически не было, то, что содержалось в моей голове, повергло меня в шок. Обрадованный согласием богатого клиента Анджело загрузил в меня буквально все, что смог! В буквальном смысле. Астронавигация и топологическая алгебра соседствовали с принципами вышивания крестиком и техникой стрельбы из лука. Навыки метания бумеранга — с основными принципами флористики. Мусора было столько, что для адекватной работы с памятью я заархивировал основную массу информации и запихнул ее куда подальше. Резонно посудив, что вряд ли когда-нибудь от меня потребуется добывать огонь трением или собирать примитивный ламповый радиоприемник.

Не обошлось и без минусов — предел прочности очень неплохо скомпонованного тела составлял всего восемь месяцев. Что, согласно мнению корпорации-производителя, в два раза превышало максимальный срок, за который покупатель охладевал к своей новой игрушке. Вроде бы процедуры восстановления отслужившего свой срок тела были предусмотрены, но как-то неявно. По крайней мере, ни технологии, ни каких-либо упоминаний о ней я не обнаружил. И философски решил, что займусь этим вопросом ближе к концу выделенного мне срока...

Вторым минусом оказался маленький пункт в подписанном Элью контракте, в котором весьма завуалировано было сказано, что покупатель берет на себя ответственность за возможные неполадки с конкретно этим экземпляром, возникшие в процессе его, то есть моей, эксплуатации. Удивленно проштудировав все прилагающиеся к нему документы, я обнаружил запись голоса моей хозяйки, отвергающей поставку из Люцано, распечатку контрольной лаборатории, обнаружившей в моем программном обеспечении какие-то мелкие и не локализуемые сбои, и запись процесса импринтинга. В общем, получалось, что во мне есть какой-то изъян, который может негативно сказаться на будущем моего покупателя...

Час, убитый на автотестирование, не дал никаких результатов — я укладывался во все расчетные показатели, заниженные с поправкой на время, прошедшее с момента активации — ни тело, ни мозг, ни встроенный процессор еще не вышли на расчетный режим...

— Рейг! Ты где... — Эль, открыв глаза, испуганно посмотрела по сторонам, заметила меня и сладко потянулась: — Боже, я выспалась! Ты, наверное, волшебник?

— Только учусь... — найдя в базе данных идеально подходящий для ее состояния ответ, улыбнулся я.

Глава 5. Сэмми Гранд.

Мужчина был высок, хорошо сложен и явно провел молодость не в праздных развлечениях. Позавидовать ширине его шеи и плеч мог бы, пожалуй, даже профессиональный борец. Короткая стрижка, неплохой костюм, уверенный взгляд глубоко посаженных глаз — окинув взглядом появившегося на пороге кабинета человека, Сэмми заставил себя отвлечься от просматриваемых документов, и внутренне подготовиться к предстоящему разговору...