— У меня один из цехов, доставшихся в наследство, пустует, практически даром удалось приобрести некоторые станки. Железо одним словом — всю электронику на цветные металлы сдали. Но я ее восстановлю, это не проблема. Главное — есть место и на чём работать. Фирма кукол вряд ли вызовет серьезный интерес у заказчиков...

— Я тебя понял, Андрей, переговорю с коллегами, курирующими заказчиков. Когда начинаешь?

— Собственно начал уже. Подобрал персонал, станки будут готовы через недельку и можно принимать заказы.

Сергей встал, крепко пожал руку Андрею.

— Когда ты устроился рядовым инженером на "Микрон", я даже удивился и ждал твоего взлета. А ты вон где решился взлететь — на куклах. Удачи тебе, друг.

Киселев проводил до дверей чекиста, сел в кресло, вспоминая свои студенческие годы. С Сергеем он дружил с первого курса...

* * *

Зоя Ефимовна Сердюкова проживала одна в двухкомнатной квартире на одной площадке с Андреем и частенько проведывала его, особенно после смерти родителей, с которыми дружила. Семидесятилетняя женщина не выглядела бабушкой в деревенском смысле, следила за собой, одеваясь прилично, интересовалась новостями и политикой. Проработав всю жизнь в кадрах КГБ, ушла на пенсию уже из ФСБ. Так она сама говорила знакомым и лишь немногие знали, что это лишь маленькая частичка истины.

Она привела Марию к себе домой и сразу же отправила ее в ванную. С ужасом разглядывала ее одежду — телогрейку, валенки, заштопанные рейтузы и старенькое платьице. Это же до какой степени нищеты нужно довести свой народ... в мыслях не укладывалась пропасть между богатыми и бедными. Девчонка стремится работать и учиться, не курит, не пьет, не бомжует. В институте наверняка баллов хватило, но кто-то другой получил ее бюджетное место из золотой молодежи, у которых итак денег полно. Что тут можно поделать? Идеология необходима, воспитание поколений...

Пока Мария мылась, Зоя Ефимовна "пробила" ее паспортные данные по своим каналам — она действительно проживала в Орловке в трехстах километрах от города. Заброшенная деревушка без магазинов, медпункта и прочего.

Мария вышла из ванной в хозяйском халате свежей и бодрой. Сердюкова смотрела на нее восхищенно — писаная красавица без всякой косметики. Она "выпотрошила" из нее всю информацию о деревне, родителях, наклонностях и осталась довольной. Девушка не боялась трудностей, мечтала учиться и стать врачом. Ее родители жили за счет своего подсобного хозяйства, держали корову, свиней, возделывали огород. Отец охотился, продавая соболей, чтобы купить одежду. Брошенная властью деревня и возрождать её никто не собирался, не выгодно. Людям в деревне выгодно, но кто же на них смотреть будет?..

Сердюкова для себя четко решила, что если Марию не возьмет Андрей, то она оставит ее у себя и поможет на следующий год поступить в медицинский университет. Денег она ей платить не сможет, но кров, одежду и еду предоставит. Все лучше под старость лет жить не одной.

Киселев пришел домой поздно, и Зоя Ефимовна сразу позвонила ему в дверь.

— Андрюша, надо беречь себя и не засиживаться на работе так долго.

Он смотрел на добрую старушку соседку с усталостью в глазах. Не вовремя она пришла, день был трудный и ему хотелось упасть на кровать и уснуть.

— Спасибо за заботу, Зоя Ефимовна, но я действительно устал...

— Сам виноват, что до ночи работаешь, — она безапелляционно отодвинула его руку и прошла в квартиру, — минутку у тебя отниму, не больше, дело безотлагательное. Я слышала, что ты не смог уговорить нашу дворничиху стать домработницей. Естественно, что девушка отказалась — попер буром, а она оказалась порядочной и не пожелала жить у незнакомого мужчины. У тебя же на лбу не написано, что ты с ней ничего не сделаешь. Я проверила ее по своим каналам и тебя рекомендовала. Берешь или я ее себе оставлю?

— Она уехала...

— Да, в мою квартиру, — усмехнулась Сердюкова, — ложись спать, утром ключи мне оставишь от квартиры, если надумал.

Киселев протянул ей ключи.

— Это запасные, утром мне некогда будет. Приведете Марию, пусть осваивается, я завтра рано в командировку, через два дня вернусь и поговорим подробнее. Здесь двадцать тысяч, — он протянул деньги, — пусть купит себе что-нибудь из одежды — пальто, сапожки и так далее. Извините — я спать.

Сердюкова взяла деньги и сразу ушла к себе. Дома сообщила:

— Машенька, Андрюша пришел уставший и завтра рано в командировку уезжает. Ключи он оставил и дал денег тебе на одежду. Завтра сходим вместе в магазин и будешь осваиваться в квартире.

— Дал денег на одежду? — испуганно переспросила Мария, — он хочет меня купить? Нет, я прямо сейчас ухожу, я не такая...

— Дура ты обыкновенная, Маша, извини, но дура. Хорошо, что я тебе об этом сказала, а не он сам. У тебя на уме одно насилие и ничего больше? В городе в телогрейке и валенках никто не ходит или ты хочешь опозорить своего работодателя? Считай, что это аванс, который ты отработаешь и мысли плохие из головы выкинь. Андрей порядочный человек — запомни это. Будем спать ложиться. Я тебе на диване постелю.

На следующий день они возвращались из магазина. Мария подошла к двери Сердюковой, но она сразу же возразила:

— Ко мне, Машенька, теперь только в гости станешь заходить, у тебя свое жилье есть.

Она отомкнула ключом квартиру Андрея, вошла внутрь.

— Заходи, Маша, будем осваиваться.

Следом за ней в квартиру, непонятно откуда взявшийся, ворвался полицейский в форме, сразу же заломил Марии руку.

— Попалась, воровка драная, и вещички уже успела упаковать.

Сердюкова среагировала мгновенно, нанеся сотруднику полиции удар в область сонной артерии. Он рухнул на пол, как подкошенный. Зоя Ефимовна надела на него его же наручники. Мария смотрела на нее оторопело...

— Я, Машенька, в ФСБ служила и не забыла еще некоторые приемчики. Не переживай, он скоро очнется, тогда и спросим — что за фрукт?

— Он же полицейский, но почему назвал меня воровкой?

— Полицейский или нет — это мы быстро установим. Твоя одежда, Маша, у многих в городе вызывает сомнения, если ты без своей оранжевой спецовки ходишь. Раздевайся и проходи.

Она обыскала полицейского, вынув из кармана удостоверение и пистолет из кобуры, похлопала его по щекам. Он очнулся и понял, что находится в наручниках.

— Кто такой? — спросила Сердюкова.

— Не видно что ли, — он посмотрел с ненавистью на старушку.

— Форму вижу, а вот твоя ли она — не знаю.

— Удостоверение здесь, — он кивнул на внутренний карман кителя, — я ваш участковый.

— Участкового, милок, я в лицо знаю и это не ты. Второй раз спрашиваю — ты кто?

— Участковый... новенький, — ответил полицейский.

— Новенький... — Зоя Ефимовна усмехнулась, — сейчас проверим.

Она позвонила.

— Здравствуй, Сережа, ты еще наш участковый или тебя на другую должность определили?

— Здравствуйте, Зоя Ефимовна, что за вопрос — не понял?

— Тут на нас сотрудник в форме напал прямо в квартире — говорит, что участковый.

— Лечу к вам.

Через пять минут Сердюкова встретила участкового на площадке.

— Андрюша в командировку уехал... дворника нашу помнишь?

— Конечно помню, Зоя Ефимовна, но что случилось?

— Ее с работы выгнали, а Андрюша ее к себе домработницей взял. Мы в магазин сходили, купили ей кое-что из одежды, чтобы не ходила в телогрейке. Только в квартиру зашли, а тут сразу полицейский ворвался, руку ей заломил — пришлось его обезвредить. Ты посмотри — ваш или бандит в форме?

Она открыла дверь — в коридоре сидел в наручниках полицейский.

— Зоя Ефимовна, — улыбнулся участковый, — вчера мне помощника дали, это он. Но как вы сумели на него наручники надеть?

— Так он ворвался силой, не представился, девушку заломал — пришлось его вырубить. Выхода другого у меня не было — вдруг бандит?

Она передала новому участковому ключи от наручников, удостоверение и пистолет. Тот встал и сразу же произнес со злостью:

— Придется вам с нами проехать — там и выясним кто бандит, а кто нет. Суд учтет ваш возраст и за нападение на сотрудника полиции много не даст. Собирайся, стерва старая и ты тоже, лахудра. Спасибо, Серега, что выручил.

— Я знаю этих женщин, извинись сейчас же и пошли, — возразил мрачно старший участковый.

— Нет уж, дружок, за нападение она должна ответить по полной программе.

— Извинись и пошли — это ты первый напал, а Зоя Ефимовна тебя обезвредила.

— Не собираюсь спорить — пусть следователь решает. Пока не посажу — не успокоюсь и это не обсуждается. Пошли, ведьма старая и ты лахудра облезлая.

Он достал пистолет и направил его на старушку. Сердюкова поняла сразу, что он на предохранителе, пнула полицейского в кость голени и вывернула пистолет. Сергей с упреком надел на него наручники.

— Дурак ты, полный дурак, теперь на отвертишься.

Зоя Ефимовна позвонила в ФСБ, помощника участкового увезли. Позднее она не стала настаивать на уголовном деле, полицейского уволили из органов и на этом инцидент закончился.

— Как у вас все ловко получилось, Зоя Ефимовна, — удивлялась Мария.

— Когда-то я не только бумажки перебирала в КГБ, но и физподготовкой занималась. Нескольким жизненно важным приемам и тебя научу.

Она показала квартиру Марии, определила комнату для ночлега, учила пользоваться электроплитой, телевизором, микроволновкой, душевой кабиной. Городские жители все это с детства знают, а Мария и пылесоса в глаза никогда не видела. Два дня Сердюкова наставляла деревенскую девушку не только вопросам квартирного бытия, но и общению с людьми на улице, в транспорте, в магазине. Объясняла где покупать продукты, что лучше приготовить — она знала вкусы Андрея.

На третий день Зоя Федоровна взяла с Марии слово, что если возникнут спорные вопросы, непонятки или еще что-то, то она не уедет в деревню, а сначала придет к ней и расскажет все. Понимала, что трудно станет девушке обживаться в новых условиях.

Андрея они встретили вместе и Сердюкова сразу заметила, как он удивился, увидев Марию не в одежде дворника. Своей красотой она пленила его сразу. Зоя Федоровна в сторонке шепнула Андрею:

— Девочка деревенская и душой чистая. Смотри у меня, не вздумай воспользоваться ее непосредственностью и не обижай, не вздумай смеяться над ней, что чего-то не понимает. Телефон ей купи сотовый и научи пользоваться без смеха. Не обижай Марию — она святая наивность.

— Зоя Федоровна, спасибо вам за все, — он обнял старушку, — пообедаете с нами?

— Пообедаю, — ответила она, хитровато улыбнувшись.

* * *

Секретарша Киселева Алла расстроилась — только что ей сделал замечание шеф. В ушах до сих пор стояли его слова: "У тебя декольте до сосков, и юбка ниже лобка на сантиметр. Ты не в борделе, Алла, и, надеюсь, меня поняла".

"Слон толстокожий, дубина стоеросовая, слепота куриная, — поносила она его мысленно словами. — Я же для тебя так одеваюсь, а не для похотливых мужиков, у которых слюнки текут и дыхание перехватывает".

Киселев ежедневно задерживался на работе и приходил по выходным дням, всегда видя Аллу на рабочем месте, привык к этому. Вечерами она засиживалась в приемной в расчете, что он проводит до дома, но этого ни разу не случилось. И она решила сменить тактику. В обеденное время успела съездить домой и переодеться. Недовольный шеф вышел в приемную.

— Ты где была? — спросил он, сразу заметив на ней закрытую блузку.

— С 13 до 14 обеденное время, Андрей Николаевич.

Он машинально глянул на часы.

— Да, да, конечно, извини, Алла.

Она была готова прыгать на стуле от счастья — он впервые посмотрел на нее не мельком. В 18 часов она зашла к нему в кабинет в юбке до колена и спросила:

— Я могу идти?

— Куда? — сразу не понял он, оглядев ее.

— Домой, рабочий день кончился.

— Да, конечно, — ответил он хмуро и уткнулся в бумаги.

Но вскоре ожидаемая радость напрочь покинула Аллу. Она не приходила на работу в выходные дни, не оставалась вечерами, а он все равно не обращал на нее внимания. Один только раз, увидев ее заплаканные глаза, произнес с сожалением: "Я не стою того".

Она убежала в туалет и рыдала там навзрыд. Понимает же он, понимает, что я люблю его, но почему все так безответно?.. Она решила уволиться, но не смогла, снова оставаясь вечерами и приходя в выходные дни.

Киселев решил посоветоваться с Сердюковой, зашел к ней вечером домой и рассказал все.

— Что делать, Андрюша?.. Разве ты что-то можешь сделать? — ответила она.

— Может уволить ее?

— Уволить? Разве можно уволить любовь? Нет... пройдет время и решение она примет сама. Настоящую любовь не лечит и время, но переводит ее в стадию ремиссии. Ты очень много работаешь, Андрей, нельзя так.

Он пожал плечами и ушел к себе, ничего не ответив. Дома плеснул себе полбокала коньяка, выпил и ушел спать.

В воскресенье Киселев приезжал на работу не к девяти, а к одиннадцати — высыпался, завтракал, а потом уже спешил в свою фирму. Мария приготовила на завтрак салат из овощей, картофельное пюре с котлетами. Таких котлет он не ел ни в одном кафе или ресторане и называл их котлеты с мясом. Мария смеялась, а он утверждал, что так оно и есть. Как-то один раз Андрей принес из ресторана котлету, Мария попробовала ее и сморщилась.

— Разве это котлеты? — возмутилась она, — здесь же мяса меньше половины — хлеб, картошка и соя. Фарш вообще плохой — из одной говядины и не из нужных частей. Для котлет необходима мякоть с говяжьей лопатки, шеи, грудинки или филейной части задней ноги с добавлением трети свинины. В фарш добавляют немного черствого белого хлеба, вымоченного в холодной кипяченой воде. Лук не на мясорубке крутить, а мелко нарезать, посыпать чесночком и немного желтка яиц.

— Супер! Ты где так научилась готовить? — похвалил ее Андрей.

— Нигде, это в деревне все знают. А как по-другому то? За такие котлеты у нас засмеют просто, — пояснила она, указывая на ресторанную еду.

— Засмеют... — улыбнулся он, — это, между прочим, лучший шеф-повар готовил.

— Мошенник он, а не повар, — вновь возмутилась Мария.

— Вот поэтому я и называю твои котлеты с мясом, а борщ ты варишь вообще самый лучший на свете. Мария покраснела от похвалы и ответила укором:

— Если бы вы его вообще кушали. Я поем, Зоя Федоровна, а остальное выливать приходится. Если вы дома — то это редкость. Я не понимаю — не война же сейчас, чтобы столько работать...

— Не война, — произнес он, — но я меняю профиль своего предприятия, поэтому приходится часто задерживаться. Отлажу все, тогда и отдохнуть будет возможно.

— Зоя Федоровна говорила, что вы делаете куклы...

— Говорящие куклы, — усмехнулся Андрей, — с китайскими чипами, которые приходится перепрограммировать. Но это почти в прошлом, сейчас у меня новый цех по производству микросхем. Сами делаем эти чипы для разных нужд. Для телевизоров, телефонов, автомобилей, для любой техники, в том числе и военной, нужны микросхемы, мы их и делаем.

Разговор прервал телефонный звонок.