Гарнизонная служба

Для начала представитель "обрадовал" меня сообщением, что мои сведения подтвердились. Потом — что нам, отряду вообще и мне в частности, за обнаружение неизвестных разумных инопланетян полагается премия. Причём мне, как главному герою, больше. Потом он попытался сманить меня в свою контору, но услышав условие моего согласия — перекрасить Черныша в розовый цвет — погрустнел, и мы наконец-то перешли к делу.

За следующие полчаса мы успели три раза поскандалить (говорят, предки считали это число мистическим) и столько же раз помириться. Ещё он прочёл короткую лекцию о способах работы с обнаруженными у меня возможностями. Очень короткую. Поскольку у меня нет нужных допусков, а дело это — у-у-у!..

К концу этого получаса мы всё же достигли взаимопонимания в вопросе, что с этим делать. Точнее, определились с вариантами: оставить как есть или бахнуть. И если первый вопросов не вызывал, то вот со вторым опять разошлись во мнениях. Я предлагал орбитальный удар главным калибром линкора, представитель — ранцевый заряд и диверсантов.

Аргументы, которые выдвинул представитель — линкор могут не дать. Это первое. Даже если дадут, как объяснить стрельбу по территории другого государства? Это второе. Ранцевый заряд можно и в загашниках родного подразделения отыскать (опа!). Это третье. Потом он сообразил, что ляпнул, и пока приходил в себя, я последовательно и методично опроверг его аргументы. Все, кроме первого, потому что и правда могут не дать.

А вот со вторым было просто. Вот так, навскидку — ошибка наводчика, сбой вычислителя, сапог на пульте. Или ботинок, если на данном конкретном линкоре сапоги не носят. Когда я всё это вот так, без запинки перечислил разведчику, тот сначала вытаращил глаза, а потом совершенно неприлично заржал.

Ржал он недолго, секунд десять, потом перевёл дух и спросил, чем мне не нравится заряд. Ранцевый. А когда я сказал, что способом доставки, весь как-то подобрался и то ли потребовал, то ли попросил подробности. Ну я и выдал. Что при одной только мысли подойти к тому месту ближе, чем на семь тысяч, меня мороз по коже дерёт. Даже на Черныше. А уж без него я и на точку ни за какие коврижки не вылезу. Вот так. А если ему нужно ещё подробнее...

Закончить мне не дал пилот катера, заглянувший в столовую и заявивший, что если пассажир сейчас же не загрузится, то полетит следующим бортом. Через две недели. Пассажир, понятное дело, тут же вскочил, сказал мне, что понял, попрощался со всеми сразу и помчался к выходу. Похоже, командировочные, про которые он мне заливал, не такие и большие...

До конца послеобеденного отдыха оставалось около семи минут, и я решил потихоньку выдвигаться в сторону рабочего места. Хотя не хотелось. Очень не хотелось. А вот поспать часиков... несколько — это с превеликим удовольствием. Но — увы. Техника сама себя не починит...

Я уже начал подниматься, когда мне на плечо легла чья-то рука, заставив сесть обратно, и почти сразу напротив опустился командир. Некоторое время мы сверлили друг друга взглядами, потом он поинтересовался, как прошло. Ну я и ответил, что линкора не дадут и Черныша в розовый не покрасят. Зато обещают премию. Мне и отряду. Может, и не замылят.

Хмыкнув, командир обрадовал тем, что премии от военного ведомства не замыливают. Ибо чревато. А ещё — налоги с них не берутся. Они с любых выплат военного ведомства не берутся. И вообще...

Потом мы опять смотрели друг на друга. Командир что-то пытался определить по моему лицу, а я — я хотел спать. Очень. Почему-то этот разговор с армейцем меня вымотал. Наконец командир встал, посмотрел, как я вслед за ним выкарабкиваюсь из-за столика, и в приказном порядке отправил в койку...

* * *

По данным официальной статистики*, средняя точность предсказаний прогнозистов составляет девяносто восемь процентов. Минимальная — девяносто один процент. Максимальная — асимптотически приближается к ста процентам. Неплохо. Можно даже сказать, отлично. Если не знать о другой статистике. Неофициальной. По данным которой никакой корреляции между точностью предсказания и вероятностью успешного освоения найденного мира не прослеживается.

*Дабы не плодить сущностей, в эпизоде используется человеческая терминология.

Координатор второго подкласса пятого уровня подавил вздох: государство вовсе не прочь поделиться результатами работы своих специалистов. Даже более того: чтобы получить разрешение на поиск, необходимо официально приобрести хотя бы один комплект координат. В обмен на пятьдесят процентов прибыли от поглощения. В случае успеха. В случае же провала проще прыгнуть на поглощающую сеть, установленную — опять же официально — для защиты от энергетического воздействия со стороны внешнего мира. Неофициально же — после нескольких имевших место случаев — для предотвращения бегства неудачников. Теперь, если не хочешь оказаться в роли бесплатного источника энергии, остаётся только самоубийство. Поступок, недостойный добропорядочного гражданина...

С одной стороны...

С другой же, сдаться — то же самое самоубийство, только растянутое во времени. Потому что несмотря на официальные заявления, что после возмещения ущерба сдавшегося выпустят, никто из отправленных в коллектор не вернулся. Вот и думай...

Хотя не рано ли? Это всего лишь вторые координаты. И выделенные для них ресурсы пока ещё не исчерпаны. Их хватит ещё на пять оборотов этой планеты. Наконец, аналитики. С одной стороны — "Вероятность ошибки предсказания девяносто процентов". Это той части пакета, в которой говорится о гуманоидном населении. Вывод сделан на основании наблюдения за единственным представителем местной цивилизации, регулярно появляющимся в поле зрения сенсоров. Представитель этот совсем не походил на гуманоида. А вот на земноводного — целиком и полностью.

И ещё одно заключение, сделанное на основе тех же наблюдений: вероятность присутствия на данной планете разумных существ составляет менее десяти процентов. А вот с другой — приписка о желательности в присутствии объекта несколько раз поменять режим работы приманки. Просто для очистки совести и уточнения, кто не прав. Проявит объект любопытство — ошибаются аналитики. Не проявит — прогнозист.

Правда, предъявить какие-либо претензии по этому поводу не получится. Официальные службы скорее прихлопнут неудачливого координатора, чем признаются в некорректном обращении с важными данными. Для некоторых — жизненно важными. Но всё равно, прислушаться к рекомендациям аналитиков имеет смысл. Просто чтобы потом не корить себя за упущенную возможность — вдруг случится чудо? А если нет, через два оборота планеты прокол будет закрыт в связи с бесперспективностью. В конце концов, в плане ещё три группы координат.

* * *

Утро было... даже не знаю, как описать. Наверное, самым подходящим определением будет "невероятное". Светлое. Радостное. Тёплое... Может, потому что выспался? Впервые за восемь месяцев? Или из-за сна? Глупого, даже дурацкого? Сна, в котором я сижу на большом камне (левом, если смотреть на красную скалу), а рядом Черныш сам (!) ухватил зелёного инопланетянина левой "рукой" поперёк туловища, а правой щёлкает его по большим оттопыренным ушам, одновременно читая какую-то нотацию. Модулированным звуком.

Ну и в качестве ягодки на торте — сообщение из местного отделения Имперского банка. О поступлении денег. Аж семи тысяч кредитов. Разведчики? На всякий случай сразу после завтрака спросил командира отряда, и тот подтвердил: да, они. Обещанная премия за обнаружение неизвестных ранее чужих. Тридцать процентов отряду и семьдесят мне, как непосредственно обнаружившему.

Как-то неловко стало, честно. Но командир успокоил. Объяснил, что это общепринятая практика. Мол, если член отряда подзаработал где-то на стороне, то тридцать процентов отдаёт в общий котёл. Потом он напомнил об осторожности, о необходимости вести запись, и мы разошлись. До обеда.

В таком вот прекрасном настроении я и прибыл на точку, где занял привычную позицию и погрузился в созерцание. Тоже привычное. Ровно через двенадцать с половиной минут, когда, как и в самый первый, и в последующие дни, гм, контакта, на том же самом месте включилось... неизвестно что, вышел, отправил сообщение на базу, получил подтверждение и опять погрузился. На шесть минут. Потому что именно через это время нехороший инопланетный (или правильнее будет иномирный?) светляк вдруг начал подмигивать и менять яркость.

Пришлось снова выходить из созерцания, отправлять доклад и ждать ответа. На этот раз — долго. Целых десять минут. Что вполне понятно, поскольку дежурный наверняка связался с командиром, тот подумал (сам или с чьей-нибудь помощью), принял решение и сообщил дежурному... Который тоже подумал, но уже над формулировкой, и в конце концов разродился коротким: "Продолжать наблюдение"...

К концу дежурства случилось ещё одно событие, уже вполне себе ожидаемое: светляк не выключился. Так что покидать позицию пришлось не просто задним ходом, а ещё и не выходя из защитной позы. Разок чуть не свалился, но справился — я и до этого не рисковал разворачиваться в виду у предполагаемого противника, так что какой-никакой опыт имелся. Ну а на базе меня опять встречала представительная делегация, несколько обеспокоенная произошедшими изменениями в поведении чужаков. Встретила, поглядела на мою довольную... лицо и разошлась. И только когда я после обеда явился в ремзону, подошёл главный инженер и поинтересовался. Но, опять же, не гостями незваными, а моими планами на неожиданно свалившееся, кхм, богатство. В смысле, не собираюсь ли ещё чего в Черныше поменять. На нештатное. Или всё же перекрасить.

Шутник...

Правда, еcли кто и может что-нибудь посоветовать — что-нибудь одновременно реальное и полезное — так только он. Так что пусть его.

Утром пятого дня настроение хотя и не было таким же прекрасным, как утром предыдущего, но всё равно оставалось на высоте. Даже несмотря на то, что главный инженер сделал на инструктаже вид, что не замечает моего вопросительного (а также уважительного, почтительного и так далее) взгляда. Но я всё равно не обиделся. Во-первых, потому что тема явно не предназначена для быстрого обмена мнениями. Или репликами? А во-вторых, семь тысяч — это слишком мало. Так что я его прекрасно понял. Прослушал (в обоих смыслах) инструктаж, промолчал в ответ на командирское: "Вопросы?" — и отправился на точку.

Там тоже всё шло по распорядку: занял позицию — доложил, начали подсвечивать — опять доложил. Устроили светопреставление... или светопредставление?.. Короче, начали мигать — ещё раз доложил. В одиннадцать часов четырнадцать минут по местному солнечному времени светильник погас — и снова доложил!..

А в одиннадцать девятнадцать меня... Даже не знаю, как сказать. Грохнуло, стукнуло и тому подобное — не то, поскольку подразумевают внешнее воздействие. А у меня-то шло изнутри!..

В общем, я вдруг ощутил, что ничто на меня больше не давит! Вот! Ушли чужаки! Совсем! Так что можно... н-ну-у-у... залезть, например, на один из камней и показать красной скале...

Но это меня понесло. От неожиданности. И никуда я, понятное дело, не полез. И даже не доложил. А просто сидел с глупой, как подозреваю, улыбкой и наслаждался жизнью...

Недолго сидел. Потому что жизнь эта самая продолжалась и требовала своё. Вот и с меня потребовала. Вызовом по внешнему каналу:

— Большой Чернышу. Уточните координаты цели.

— Черныш Большому. Ответ отрицательный, — понятно, что невпопад, но просто мозги ещё не окончательно пришли в норму.

— Большой Чернышу. Не понял. Уточните координаты цели.

— Черныш Большому. Цель отсутствует, — и опережая всякие уточняющие вопросы, добавил: — Опоздали вы, парни. Ровно на две минуты.

10 сентября 2022 — 14 декабря 2022

Санкт-Петербург