— Герцог Саймон. Он живет в замке. Я провожу, но захочет ли он говорить с вами?
— Это будут уже наши проблемы.
Герцог Саймон соизволил с нами говорить. Не сразу, а после того, как узнал, что мы посетили его город с торговыми делами, с нами два члена городского совета Тавлотауна и целая делегация гномов. А обед от Белочки на свежем воздухе под огромным теплым куполом окончательно растопил лед. Очень пригодились мясные бегемотики, которых принес Ливень.
Герцог сознался, что впервые обедает в обществе восьми драконов.
— Вы еще не всех видели, — улыбнулся я. И к глазам герцога поплыло цветное стеклышко. Вредины в этот раз облачились в латные доспехи.
— Поразительно! Но почему я вижу их только через стеклышко.
— Это мои дочери. Они обманули Систему и сейчас наказаны. Сами как бы здесь, а тела очень далеко отсюда. В народе их зовут бесплотными.
— Десять драконов...
— Скоро родятся еще трое.
Герцог был сражен. Он считал свой замок надежной крепостью. Но даже пяти драконам его крепость — на один зуб. Час-другой — и нет крепости.
И герцог решил, что с Тавлотауном нужно дружить. А Звездочка в нужный момент шепнула ему, что я — Великий Дракон. И именно я направил реку в старое русло.
— Поразительно! Но зачем? Почему?
— Орки захотели восстановить город на берегу этой реки. Но город опустел, когда река пересохла. И они попросили вернуть реку назад. Система их желание одобрила и выдала мне квест. А кто я такой, чтоб спорить с Системой? Не помню, как раньше звался тот город, но теперь он — Орканзас.
— Значит, Система не забыла о нас! Это очень хорошая новость.
— Мы тоже не забыли о вас. Сейчас по всем соседним городам ставим крупные почтовые машины. И будем торговать через почту.
Короче, через час агрессивной рекламы и демонстрации почтовой машины, герцог согласился на замену маленькой машины на большую.
А вечером под куполом собрался весь городской совет. Было много кинохроники в таверне, было даже маленькое лазерное шоу на стене замка, было съедено много мяса и выпито много вина. И напоследок герцог объявил, что отныне этот день будет отмечаться как праздник — день возрождения города.
#267 Рилль
Вот не думала, что буду скучать по высшему свету. Казалось, балы, рауты остались в далеком прошлом. Но нет, я все та же. Мы со Звездочкой царили на импровизированном балу прошлым вечером. Женщин было меньше, чем мужчин. Это мужчинам одеться на бал — просто сменить костюм. Женщине нужно новое платье! Его нужно заказать у лучшего портного. А к нему очередь. В общем, к внезапному балу дамы оказались не готовы. Поэтому даже наши горничные шли нарасхват. И у них — вот удивительно! — оказались наготове бальные платья. А почему бы и нет, если навык ПОРТНОЙ в седьмом уровне, а БАЛЬНЫЕ ТАНЦЫ — в пятом. Даже у орчанок. Даже у Ыруны! Сочетание бального платья и стального ошейника на шее на окружающих действует убийственно. От поклонников не было отбоя.
Но Белочка танцевала только с Портаклом. Зато какой фурор произвела Кара, когда скинула курточку и распахнула крылья. Некоторые не верили, что она может летать. Но она взлетела повыше, разогналась в пикировании — и на дикой скорости пронеслась над самыми головами. Сделала свечку — и медленно вертикально опустилась. Сложила крылья, накинула курточку и снова превратилась в обычную с виду девушку.
А танцы золотых драконов! Нет, сами по себе танцы обычные. Но какие они огромные, когда поднимаются на задние лапы... На фоне золотых Коша на самом деле выглядит подростком.
Ночью я впервые спала под крылом золотого дракона. Нам нужно было посекретничать со Светой. И хотя Света уже научилась чисто говорить на человеческих языках, настоящие тайны звукам доверять нельзя. Тем более, на моего зеленого даже купол тишины не действует. Поэтому — что? Только телепатия.
И вот я лежу под крылом у Светы и сжимаю в кулаке ее палец.
— Ты поняла, как Коше удалось так быстро подчинить герцога?
— Если ты так говоришь, то наверно нет.
— Его проецирующая эмпатия. На мужчин она действует намного слабее. Но на небольшом расстоянии еще как действует! И Коша на этом играет. В нужные моменты наклоняется к собеседнику.
— Об этом никто не знает?
— Кто надо — знают. Наша дочь, например. Но есть еще второе тайное оружие. Это харизма. Бесплотные всегда рядом с зеленым. А у них — у каждой! — харизма четырнадцатого уровня. Но они никому не видны. Две невидимые харизмы достаются нашему зеленому. С такими козырями можно убедить человека в чем угодно! Помнишь, какие эмоции тебя захлестнули, когда Коша рассказал, почему вернул реку?
— Ожидание чуда... Будто сейчас произойдет доброе чудо.
— Именно! Но о чуде Коша не говорил. Герцог сам для себя его нашел. Что Система не забыла о них и об их городе. А раз так, город скоро вернет величие и славу. Но город беден. Где взять денег на величие? И тут Коша подает ему идею торговать через почту. А перед герцогом за столом сидит делегация гномов. У герцога сразу в мозгах наступает прояснение. Не зря же дракон привез сюда гномов! Под горой всегда плохо с продуктами. А в городе навалом свежей морской рыбы! Вот чем можно торговать с гномами! Свежей рыбой! Ночью поймал, утром продал! Даже солить не надо. Вот оно — чудо! Предчувствие герцога оправдалось! Теперь он верит Коше как Системе. А может, даже капельку больше. Система где-то далеко, а Коша — вот он, рядом.
— Рилль, эта его эмпатия — это навык или дар?
— Не завидуй. Это его проклятие. Он в день рождения получил в голову удар молнии. Должен был умереть, но почему-то выжил. Двадцать лет лечился, потом трижды разбился всмятку. И опять выжил. Только с каждым разом его эмпатия становилась все сильнее и сильнее. — Я смахнула невольную слезинку.
— А харизму по возможности развивай. Очень полезный навык. Вот теперь ты знаешь, как Коша покоряет города.
Утром я узнала, что Ыруна прорыдала полночи. Сначала ее пытались утешить Тута и Белочка. А когда не получилось, вызвали на помощь Кошу. Коша отдал очки Звездочке, и увел Ыруну в свою каюту. Что случилось с орчанкой, мне никто так и не рассказал. Коша прямо объяснил, что есть у них, драконов, такое понятие, как тайна личности. Тута намекнула, что не надо было тревожить скелеты в шкафу, а Белочка советовала никогда не давать клятвы на крови. Сопоставила скупые факты и поняла, что дело это древнее, еще из пиратских времен. И, возможно, связано с отказом Ыруны снять ошейник. Клятвы на крови — на самом деле вещь серьезная. За ними следит Система. И нарушать их — верная смерть. А обычная или окончательная — как Система решит.
Вторая новость — от Кисы. Оказывается, раньше — две-три тысячи лет назад — в городе была площадь порталов. Правда, город тогда располагался километров на сто выше по течению реки. Там, где горные отроги.
Готова на свой ужин спорить, что мы окажемся там уже сегодня вечером. А то и раньше.
Жаль, никто со мной не поспорил. Разумеется, мы полетели в Древний город. И с нами — сам герцог, три десятка специалистов-историков и просто любопытных.
Коша поговорил с гномами, и сегодня ученики слушали вводную лекцию по сопромату. Географию отложили на потом, чтоб посторонние гости не услышали ничего, что им знать не полагается. Гостям же Коша объяснил, что обучает группу гномов-подмастерьев. Дело это новое, всего вторая группа проходит обучение. Поэтому старшие гномы проверяют, правильно ли подаются знания, и что нужно добавить в программу. Высокая Рилль хочет открыть филиал академии в Тавлотауне, к тому времени нужно обкатать программу обучения в реальных условиях.
После такого введения гости тихонько сидели вдоль окон, а ученики поставили столы вдоль барной стойки в два ряда. Первый ряд — подмастерья, второй — гномы старшего поколения. Якобы, проверяющие.
Сто километров для зеленого — это треть часа. Горничные-стюардессы только-только успели угостить гостей чаем/кофе/какао/соками с какими-то печенюшками, как городской куратор вывел Кошу к нужным развалам.
Приземлились, вышли, полюбовались горами, выслушали краткую лекцию. Больше двух с половиной тысяч лет назад произошло сильнейшее землетрясение. Оно спровоцировало огромный оползень, который накрыл транспортный центр. Но древние строители предусмотрели все, даже такое. Портальную площадь накрыл силовой купол, опирающийся на шесть башенок. Такие башенки мы видели и в Ларнаде, и в Забытом городе. Оползень накрыл купол, но не смог повредить ни башенкам, ни портальной площади, ни зданию билетных касс. Но люди на площади и в катакомбах под портальными камнями оказались замурованы. Началась расчистка завала, и через неделю всех вывели живыми, но испуганными через служебный тоннель. Осталось расчистить грандиозный завал. Рабочие запросили на это год. Никого это не удивило, и не обеспокоило. Купол запитывается напрямую от магистрального манапровода. А магические устройства без движущихся деталей способны работать веками. Но еще через неделю специалисты подняли тревогу. Давление маны в манапроводе начало падать. Бросили все силы на расчистку купола, но не успели. Спустя месяц после землетрясения давление маны упало ниже критического уровня, и купол отключился. Камни рухнули на портальные круги и раздавили их.
— Вот оно — недостающее звено нашей истории — обрадовался чему-то Этан. — С этого землетрясения возник Дикий лес. Тектонический сдвиг перерезал манапровод, утечка маны породила монстров Дикого леса.
— И что с того? — холодно спросил герцог.
— Если там, — Этан кивнул на завал — что-нибудь уцелело, запитывать придется от других источников. Коша, можешь откопать здание касс?
— В трехстах шагах отсюда есть вход в туннель.
— Я знаю, выход вентиляции. Но Командор в него не пролезет.
#268 Дракон
— Все портальные сооружения в древности строились по типовому проекту, — сообщил Этан. — Нам раньше доводилось обслуживать портальные круги.
— Город у нас за спиной, та улица выходила прямо на портальную площадь, тогда здание касс должно быть слева от нас, — осмотрелся я. — Герцог, ничего, если я засыплю руины города камнями с портальной площади?
— Им хуже не будет.
И я принялся за работу. Привычно оценил качество камней. Хорошее сочетание крупных и мелочи. Такие бы мне на болото.
Поднялась пыль. Но свежий ветер относил ее в сторону. Сделал три грубых прохода и начал работать очень аккуратно. Чтоб ненароком не убрать брусчатку с портальной площади. Сместился вправо — и расчистил часть улицы, выходящей на портальную площадь.
Та же работа, какой я занимался в Забытом городе. Шаг за шагом очищаю подход к портальному возвышению. Только там была зеленая тайга, здесь — каменная отсыпка. И там не было пыли. Зато мои рюкзаки были всего по десять кубометров.
Показались три ступени, ведущие к портальным кругам — и я сменил направление. Если раньше двигался к центру, то теперь — начал очищать периметр площади. Уровень улиц ясен, работать можно смело и быстро. Но здание касс и главный вход в катакомбы расчистил только через два часа.
— Как жаль, что вас тогда не было в нашем городе... — произнес герцог. — Ваша команда смогла бы спасти город.
— Я родился спустя тысячу лет после землетрясения, — не стал вдаваться в подробности. — Подождем пять минут, чтоб осела пыль, и войдем внутрь.
— Всем идти не стоит, — возразила Рилль. — Могут обвалиться потолки. Ты, Коша, все равно ведь туда полезешь. Но очки оставишь снаружи. Если что — гномы тебя откопают.
— Насчет гномов ты хорошо придумала, — согласился я. И надел очки на Зану. В первый раз. Наказав Врединам не допускать ее к управлению очками.
— Я с тобой, — из таверны выскочила Киса в налобной повязке с видеокамерой. — Я маленькая, в любую щель пролезу.
— Я ее охраняю и спасаю! — и Турандот здесь.
— Я — осветитель! — Звездочка выпустила очередь светляков в темный проход коридора.
— Всё! Набор окончен! — рявкнул я, пока гномы не присоединились. Осторожно двинулись вниз по лестнице. Хотел попросить сестренок подмести пол, но они остались наверху, вместе с очками.
Первой шла Звездочка и развешивала на потолке светляки. На полу — уплотнившийся слой пыли с рисунком воздушных течений. Словно снежные наструги местами. Значит, в эту часть коридора свежий воздух как-то попадал.
Вот кабинет начальников. Дверей нет. Мебель... Призрак мебели. Тронешь — рассыпается. А шкаф главного распределительного щита уцелел! и он открыт. Все рубильники выключены.
Первая трещина на потолке коридора. Служебные помещения. Все без дверей. Рассыпались двери. Здесь ночная смена хранила матрасики и одеяла. А здесь в забытом городе мы нашли таблоиды.
— Звездочка, посвети сюда.
Глазам не верю — у стены стоят две штуки. А под ними на полу — клавиатуры. Когда-то были под чехлами, но опознать можно.
В Ларнаде мы оценили работающий таблоид в 100 000 золотых. Не потому, что он столько стоит. Сколько он стоит — никто не знает. А потому что сейчас их никто не делает!
А на стенах и потолке этой комнаты — трещины с легким сдвигом.
Идем дальше. Впереди — пультовая. Потолок просел на метр и перекосился. Еще метр — и начал бы плющить подкову пульта. Но повезло — пульт цел. Но пол весь засыпан каменными осколками стен и потолков. Два таблоида с виду целы, но у одного раздавлена камнем клавиатура. А портальные круги? Справа — седьмой, слева — первый. Нету больше кругов. Ни седьмого, ни первого. И пройти дальше я не могу. Потолки просели. А дети могут. Звездочка развешивает светляки. На полу — хрустальные осколки портальных камней. Беру несколько на память. Таблоиды, подключенные к камням, целы, потому что передвинуты в безопасные углы подальше от центра площади. Не все, правда, целы. Киса докладывает, круги второй, третий, пятый, шестой уничтожены. Таблоиды, подключенные к ним, повреждены. У кого клавиатура раздавлена, у кого кабель перебит. У двух ножки обломаны, у одного разбит экран.
Доступа к четвертому кругу нет. Но трудно рассчитывать, что он уцелел.
— Возвращаемся, — командую я.
Зана сидит как статуя, очки затемнены. Она впервые смотрит репортаж о событиях в реальном времени. Наверно, это шок.
Но когда я прохожу мимо, статуя внезапно оживает.
— Муж, я хочу такую штуку!
— Очки или таверну?
— В бездну таверну! Много ты в своей таверне ночуешь?! Я хочу очки.
— У Мириту есть больше полусотни очков в запасе, но она лишилась допуска к своей кладовке.
— Знаю. Она уже рассказала. Тогда согласна на очки с таверной.
— На таверну каждому мы пока не накопили.
— Я готова подождать. Только узнай поскорее, в какой локации тут прячется форт Нокс?
— Хорошо, милая, все понял, — улыбнулся я и вошел в таверну. Ну да, все перед большим экраном за барной стойкой. Хорошо хоть герцогу уступили лучшее место.
— Мы все видели. Каков приговор? — обращается ко мне герцог.
— Шесть портальных камней расколоты и ремонту не подлежат. Состояние седьмого неизвестно. — протягиваю герцогу осколок портального камня с капиллярами манапроводов. — Мананометры показывают отсутствие маны в системе внешнего питания. Это то, что мы имеем в минусе. То есть, восстановить данный транспортный центр даже в минимальном комплекте невозможно. Легче на его месте построить новый.
