— Да. — Арагорн вальяжно почесал задницу и присосался к горлышку бутылки пива, которая обнаружилась в его руке, запотевшая, гипнотически притягивая взгляд "зрителя".

Однако, его праздник брюха, внезапно прервался судорожным кашлем — отшвырнув недопитую бутылку он уставился на меня так, что мне поплохело. Я тут же поспешил вставить свои "пять копеек":

— Ваша божественность, прошу учесть смягчающие обстоятельства — дурное влияние американских фильмов, работу пионером и чистосердечное раскаяние.

Пауза драматически затягивалась, и мой внутренний индикатор неприятностей решительно перемахнул стрелку через простое "поплохело" — забыть про сверхъестественную потерю власти над своим телом не удавалось даже с помощью паршивого стёба.

— Тебе очень повезло, что я Бог Игры, иначе, сейчас, ты бы начал отсчет своей личной Эры Боли. Какой там у тебя был последний вариант поглощения моей силы — высасывание мозга, через носовые полости с помощью металлической трубочки? Да, ты "реальный отморозок".

Демонстрация виртуозного чтения мыслей проняла меня до "самой печенки", испугавшись, я уже на "полном серьезе", торопливо начал оправдываться:

— Ваша Честь, это просто привычка мышления, чисто теоретическая, с детства старался широко перебирать различные варианты. Прошу, Вас, это всего лишь естественная зависть низшего существа, к высшему, даже сейчас я не могу перестать завидовать Вашей Силе!

— Какая изворотливость и готовность пресмыкаться, задумчиво протянул "высший судья" — ого, ты этим гордишься!

— Ваша Честь, я уверен, что автор, написавший афоризм, "человек, это звучит гордо", просто тонко иронизировал и не был понят потомками. Возможно, существует вариант наказания, не безнадежный для меня? Разве столь ничтожной фигуре, как, например, пешка в шахматах, не предоставляется шанс стать ферзем.

— Ферзём? Изумительная наглость — уже задумчиво протянул Арагорн, любуясь свечением тлеющих углей, оставшихся от прогоревшего костра.

— Может просто Магом? — я затаил дыхание, о-о моя Мечта...

Громкий хохот разорвавший тишину ночи, как ни странно, никого не разбудил, хотя Арагорн веселился с наслаждением, даже вытер выступившие слезы.

— Ох уж эти удовольствия телесной оболочки. Уже добродушно посетовал он через некоторое время, похоже, слегка умаявшись смехом. Думаю, Богу Шуток ты бы понравился.

— Будет тебе "наказующий квест", но с возможностью повышения "левела" — типичный сценарий, "миссия спасения":

Я замер, боясь спугнуть свою "птицу счастья завтрашнего дня".

— Поручаю тебе задание: В течении одного земного года ты должен освободить плененного в мире Тонарам бога, известного как Свет.

— Там что, кромешная тьма и ускоренное время? — вырвались у меня вопросы.

— Молчать, пока я выношу приговор! — Арагорн уже не казался добреньким, его тень почему-то начала вращаться, как у астрономического гномона, в течении солнечного дня, только быстрее.

— В случае невыполнения задания твоя душа переходит в мое полное владение, отказываясь от естественных прав на цикл перерождения. Смерть подсудимого не считается смягчающим обстоятельством и будет означать провал миссии.

Труба дело! Это была полная труба!

— Для выполнения миссии, своей силой я предоставляю тебе дар алхимической магии и знание местного языка.

Твое слово?

— Уважаемый Высокий Суд, учитывая мое чистосердечное раскаяние, я прошу увеличить мне срок ...

— Достаточно, хватит и того что ты фактически признал себя виновным.

Вот это фокус! Выходит я мог себя и не признать виновным?

— В этом случае тебе было бы гораздо хуже — отрезал мои мысли Арагорн — светило там имеется. Ход времени практически совпадает с земным, тебе повезло, это очень похожий Мир. Я предоставлю тебе небольшой набор алхимических зелий и походную сумку.

— Да пока я буду разбираться в Магии...

— Я вложу в твою память начальные алхимические знания, а ты уже начал мне надоедать! — я благоразумно заткнулся.

Бог вышел из тени. Буквально! Он перешагнул через круг, похоже, образованный его бешеной тенью, и зачем-то зашел мне за спину.

— Шутка! — он пинком сбил, мое бедное тело, прямо в этот страшный круг! Легкий побочный эффект в виде раскалывающей задницу боли мгновенно исчез, мое сознание вывернуло из тела в шар бешено вращающихся теней, быстро погасивших отблески костра и свет звезд до непроглядного мрака, а дух закружило, в десятки крат сильнее чем в детской карусели.

Вращение сознания остановилось столь резко, что меня просто вбило обратно, в тело, которое тут же вырвало вонючей струей, свалилось на землю и погасило мое самосознание.

Глава 3. Крыса.

Иногда жизнь посылает нам откровения. Очнувшись, я внезапно понял, что выражение "уснуть лицом в салате" ничуть не оскорбляет своего адресата, оказывается есть великое множество других вещей, уснуть лицом в которых намного неприятнее. Осознание этой простой истины заставило меня откатиться в сторону от "места посадки" и машинально вытереть лицо рукавом рубашки.

На удивление, следов похмелья не было никаких, руки и ноги были на месте, а так как встав, я их разглядел, то очевидно и мое крепление для глаз — голова не оторвана. Задница болела, но это было справедливо — "божественный пинок"!

Вокруг была типичная березовая роща, характерная для средней полосы России, но я не сомневался что это другой мир — мне было явлено достаточно атрибутов могущественного существа, чтобы сделать простой вывод. Устраивать такое, чтобы просто наплести вранья, никто не будет — не настолько я ценный кадр. Точнее, совсем не ценный, но такие уточнения будем гнать от себя для сохранения самооценки.

Недалеко от места моего "падения" лежала кожаная сумка, напоминающая школьный ранец из-за наличия широких плечевых ремней. Полагаю, алхимические атрибуты, не отстегивая клапана я накинул ремни на плечо и стал оглядываться. Справа в просветах между деревьями виднелась открытая поляна, а на ней тройка отдельно растущих, разлапистых сосен. Я направился к ним, двигаясь медленно, все еще оглушенный СОБЫТИЕМ, но это проходило, и в моих мыслях начинали проявляться перспективы. Хреновые перспективы!

Я устроился на развилке ветвей разлапистой сосны, с некоторым трудом взобравшись на среднее в тройке дерево. Следовало поразмыслить, да и обзор с высоты должен быть лучше. Впрочем, ненамного, ничего такого особенного я не увидел — стену деревьев рощи из которой я вышел, приличное пространство покрытое волнующейся травой (наверное степь или как там правильно называть) и еще одну березовую рощу вдали.

Волны травы завораживали, настраивая на медитативный лад, и я стал искать "внутри себя" магию, вспомнив, как старался собирая меня путь Арагорн. И через некоторое время она нашлась! Часть меня, как сознания (привязка к телу не ощущалась) была наполнена странной энергией, я постарался сосредоточить ощущения и внезапно стали подтягиваться термины и знания, по смыслу связанные с "темой медитации". Сосредоточившись на вытянутом знании, можно было подтянуть — вспомнить связанное с ним. Некоторое время я скользил по связям бездумно, хаотично выбирая "направления".

Потом я встряхнулся, и начал искать направленно. Прежде всего, следовало разобраться откуда мне следует пополнять бак с алхимической маной. Я конечно не гений, но предположить основную проблему любого мага я мог — чтобы зачерпнуть ману, нужно уже ее иметь и для заклинания вычерпывания из окружающей среды. Многие на Земле пришли к выводу, что мы просто не можем зачерпнуть, не имея "начального капитала". Если я сейчас начну магичить, то во-первых можно глупо остаться с "сухим баком", а во-вторых меня могут запеленговать

— Гадство! ...! ...! — крепкие слова вырвались сами, выбросив меня из медитативного состояния, от волнения я чуть не свалился с развилки веток. Чтобы успокоиться я стал размеренно и глубоко дышать. Ну что же, неприятно, но все же не божественное проклятие.

Несомненно, магия один из моих основных шансов на выживание, вот только если в город громогласно войдут вместе некромант и алхимик, еще неизвестно, кого первого начнут забивать кольями осведомленные граждане. Алхимическая мана извлекалась из разрушения результатов человеческого труда. Вот только при этом эта самая продукция портилась обязательно, а возникшую у меня мысль, пристроиться к потоку отходов, немедленно пресекло знание — обязательно нужно было испортить что-нибудь, считающееся полезным. Хуже всего, что во сне, при неполном "баке" я терял контроль над поглощающей способностью.

Помните голливудские фильмы про колдунов и скисающее молоко, а также огонь, горящий чадным, синим пламенем? Вот Вам и признаки спящего поблизости алхимика! У горшечника начнут трескаться горшки, у кузнеца металл станет портиться, становиться губчатым, у сыродела протухнет сыр. Начальные знания алхимии не перечисляли всего, что еще портилось у людей, но я не сомневался, что список очень велик.

Очевидно, алхимия, это человеческая разработка, все способы получения маны были слегка, э... подловаты. Думаю, если в этом мире есть другие виды разумных существ, алхимиков среди них не найдется. Впрочем, первое разочарование прошло, я человек, а значит должен соответствовать, быть подлым и изворотливым. Возможно, найдутся способы экранирования, или другие источники маны.

В конце концов, за получение магии, я на Земле был готов отдать многое, а здесь отдавать буду даже не я! Учтем, что, достигнут только "level one" и сильно подозрение, что верховные алхимики способны поглощать самые парадоксальные источники маны и даже выкачать её из пленного бога впрочем эту мыслишку я постарался сразу выгнать, не хватало еще получить по самые помидоры от местной верхушки! Правда призрачная надежда вернуться с магией на Землю, слегка тускнеет, понятно что тонкая электроника массово начнет отдавать концы и демаскирует меня в глазах спецслужб, впрочем, этот "суперприз" еще не отсвечивал в конце тоннеля.

Алхимия была круто замешана на ритуальной магии, возможно даже отпочковалась от нее, здесь многое решало право и принадлежность, "рулила" казуистика. Например, извлечение маны из продуктов моего труда, оказывается возможно только с помощью сознательного усилия. Например если я разведу костер и засну рядом, то мана на автомате извлекаться не будет, так как костер "мой".

Лучше бы конечно, наоборот, хотя это как посмотреть, если бы это было не так, пришлось бы привыкать ходить голышом, так как ткань одежды быстро бы разлезлась. А с другой стороны, зелья, приготовленные мной, теряли бы ночью свои свойства, вследствии пожирания магической составляющей. В этом свете вставал вопрос, что будет с зельями в сумке? Поразмыслив, я понял, что ничего им не будет, принадлежность богу-создателю для моего уровня непреодолимый барьер к поглощению. Следовало высоко ценить не только зелья, но и саму сумку, флаконы и коробочки — раздобыть аналогичные практически невозможно, вряд ли предметы бога валяются на каждом шагу, пусть это не артефакты силы, но в вопросах ритуала они обладали особыми свойствами, или точнее, правами.

Слегка успокоившись, я стал вытаскивать знания по собственно применению алхимической магии, уже привычно убедился, что в этой банке меда найдется кружка де... дегтя. Наибольшей властью я обладал над химическими процессами внутри моего тела, и это было просто здорово, это был мёд! Я мог теперь долго обходиться без пищи, старение тела было замедленно, еще не так уж и сильно, но при увеличении "левела" можно было надеяться... м-да. Омоложаться я не умел. С водой было похуже, она требовалась чаще.

Следующей ступенью, на которой я обладал меньшей, но все еще существенной властью, были ... так сказать производимые мной вещества. Мне стало понятно, почему древнюю алхимию сопровождали по записям очевидцев несколько неприятные запахи. В мои мысли подтянулось знание заклинания "ядовитый плевок", и кхе-кхе "огненная струя", впрочем имеющая и ядовитую вариацию. Покрутившись вниманием возле них, я к сожалению не дождался ... "коричневой гранаты", либо некоторая брезгливость была все же свойственна алхимикам, либо первому уровню это было недоступно.

"Ядовитый плевок", поразмыслив, я начал готовить. Мысленную конструкцию следовало подготовить и разместить некий скелет заклинания, в памяти, чтобы иметь возможность быстро пустить его в ход, напитав маной и совершив ритуальное действие (плюнув попросту). Обнаружилось что мой объем магической памяти совсем не велик — через минуту, завершив процесс подготовки, я ощутил, что еще два, максимум три "плевка" и произойдет переполнение. Чем оно чревато, было пока не понятно. Я потратил минуту на еще один заряд, и убедился что места осталось еще только на один. Впрочем внедренные знания говорили о том, что объем памяти растет при его регулярном использовании.

Появилась и первая мысленная заметка — мне нужна была духовая трубка, для увеличения дальности и точности плевка. Кроме того, ядовитый плевок очень сильно нагревался, практически вскипал и следовало поберечь глаза. Сам яд мне, как алхимику был не опасен, а вот горячий пар вполне мог навредить. Кстати, побочные знания о запахе миндаля, сопровождающем действо, позволили установить связь с земной химией — ядом являлась синильная кислота HCN, и азот в ее состав поглощался из окружающего воздуха, выделяя значительное количество тепла.

А вот дальнейшее удаление по оси координат моей эгоцентричной системы мира рисовало печальный график. Доступная мне сила воздействия быстро убывала по расстоянию. Да еще действовали ритуальные ограничения! Простой круг начерченный мелом, защелкнутый поясной ремень, браслет, надетая на шею цепочка создавали барьеры. Стена города, как и стена дома тоже давали защиту от меня. Еще большую защиту давала принадлежность тела живому, а тем более разумному существу.

На минуту я отвлекся на размышления о проблеме с моей маной — как при таких ограничениях у алхимика проявлялись демаскирующие признаки, а тем более он мог хоть что-то поглотить? Знание пришло — защищала разумного, действовала, пока он не спал, защита принадлежности — пока владелец помнил о конкретной своей вещи, защита начертанного круга — пока начертивший удерживал внимание на нем и он был цельным. Защита дома ослабевала при открытии двери или окна, защита города — крепости при опускании ворот. Защита принадлежности тела рушилась от ран и ослабевала от царапин, повреждающих кожу. Еще я мог использовать различные проводящие среды — совсем как электрические провода.

Но больше всего защиту повреждали неосторожные слова, даже натянутым образом подразумевавшие "разрешения на доступ" или передачу прав.

Кроме того, магическое действо зависело и от моего физического расположения относительно цели — например при рукопожатии мне уже становились не важны любые надетые пояса и амулеты, кроме разве что, вшитых под кожу, но я надеюсь, что таковых не водится в этом мире. На моем лице появилась мстительная улыбка — что там рукопожатие, удар кулаком, по моему к примеру лицу теперь становился очень опасным делом, так как дополнительно возникало право возмездия. Впрочем, улыбка быстро прошла — я подумал о том что бить меня ногами, в сапогах к примеру, по прежнему довольно безопасно, не говоря уже о том, чтобы воткнуть в меня острую железку.