В итоге, Луффи выглядел как самый обычный пацан, почти мальчишка. В толпе на такого даже внимания не обратишь. Однако кое-кто уже на собственном опыте успел убедиться, насколько обманчиво это самое нормальное впечатление.
— Эй! — позвал его Зоро.
— Чё тебе?
— Если ты хочешь стать Королём Пиратов, значит ты пират?
— Допустим.
— Сколько дают за твою голову?
Последний вопрос мечника волновал особенно сильно. За прошедший год он повидал немало пиратов с наградами, — приличными наградами! — но не один из них и близко не был так силён, как Луффи. Пираты с наградой в десять миллионов — почти максимум для Ист Блю! — и рядом с ним не стояли.
— Пиратствовать я начну только через два года, — помахал рукой Луффи, — поэтому награды за меня нет.
Выслушав ответ, Зоро испытал двоякое ощущение. С одной стороны он всухую проиграл человеку без награды, а с другой этот самый человек ещё просто не заявил о себе миру. Зато когда он заявит... Пятьдесят миллионов... Нет, даже сто миллионов! Или больше? Зоро искренне надеялся что больше! Намного-намного больше! Возможно, тогда он перестанет чувствовать себя настолько слабым, насколько чувствовал себя сейчас. Ему снова вспомнилась Куина и его постоянные поражения ей.
— Ну а ты? — спросил Луффи, продолжая неотрывно смотреть на совершенно неподвижный, на водной глади, поплавок. — Для циркача ты довольно неплох. Я в здешних местах ещё никогда не встречал кого-нибудь настолько сильного.
Удивительно, но в этот раз Зоро ничуть не расстроило очередное сравнение с циркачом.
— Ты.. ты действительно никогда не слышал обо мне? — вместо прямого ответа, задал он встречный вопрос.. и тут же понял, насколько жалко тот прозвучал.
Голос и тон, каким он его озвучил, напомнили ему самому о маленьком ребёнке, ищущем признания у строгого родителя, из-за чего он невольно начал краснеть от смущения и у него появилось дикое желание незамедлительно провалиться сквозь землю.
— Нет, не слышал, — радостно отозвался Луффи, резко прервав самокопания Зоро. — А что, должен был?
— Да нет наверное, — совсем уж сдулся мечник. — Меня называют Три Меча Зоро или Охотник на пиратов Ророноа Зоро... Точно не слышал? — с плохо скрываемой надеждой в голосе, снова спросил он.
— М-м-м... Нет, не слышал, — беспечно отозвался Луффи, этим самым убив последнюю надежду зелёноволосого парня. — Значит, тебя зовут Зоро? И ты охотишься на пиратов? Охотник за вознаграждениями? Значит, всё-таки, не циркач?
— Я не охотник, просто, когда мне нужны деньги, я ловлю пиратов и сдаю их дозорным, поэтому меня так прозвали. И я не циркач! Говоришь, хочешь стать Королём Пиратов?
— Не хочу, а стану, — всё тем же беспечным тоном, поправил его Луффи.
— Да? Ну а я собираюсь стать Величайшим Мечником В Мире.
— Величайшим мечником? — явно заинтересовался парень, ради чего даже перестал глазеть на поплавок и перевёл свой взгляд непосредственно на мечника. — Ты?
— Да, — кивнул Зоро.
В любом другом случае, он бы ни за что не стал упоминать свою мечту, но Луффи настолько спокойно говорил о своей, что сейчас это показалось уместным.
— Сам решил или надоумил кто?
— Я дал обещание одному человеку, что когда-нибудь обязательно стану Величайшим Мечником В Мире, и ради исполнения этой мечты, год назад, отправился в море.
Поплавок окончательно оказался забыт, а широко улыбающийся Луффи полностью развернулся в сторону Зоро.
— Знаешь, а мы с тобой ужасно похожи! Я тоже дал обещание одному человеку, что когда-нибудь соберу лучшую в мире команду пиратов, а сам стану Королём Пиратов. Шанкс дал мне эту шляпу, — он слегка приподнял пальцем соломенную шляпу на своей голове, — с обещанием вернуть её тогда, когда стану Великим Пиратом. Конечно, фиг ему, а не шляпа, но я однозначно стану Королём Пиратов. Тут уже без вариантов.
— К сожалению, человека, которому я дал своё обещание, уже нет в живых, — в ответ, покачал головой Зоро. — Всё что у меня от неё осталось, это наши мечты и её меч, — с этими словами он вытянул из петли на поясе искусный меч с белой рукоятью, вложенный в белоснежные ножны.
— Хм... Это отличный меч, — после нескольких секунд пристального разглядывания, вынес свой вердикт Луффи. — А вот два других самые обычные.
— Так и есть, — согласился Зоро. — Я их взял в качестве трофеев с одного пиратского корабля. Ничего особенного.
— Если ты действительно хочешь стать самым сильным мечником в мире, все твои мечи должны быть превосходными. Иначе, в самый ответственный момент, они просто сломаются. Да и самому тебе не мешает подкачаться. Пока ты едва дотягиваешь до троечки среди слабых мечников.
Несколько секунд Зоро молча переваривал услышанное. Он понял, что его назвали слабым... Пусть даже парой минут ранее Луффи называл его сильным... Нет... Не сильным. Вернее сильным, но только в сравнении с другими... Другими слабаками. Причем, как было очевидно из его слов, у него имелась какая-то своя собственная шкала измерения силы мечников... А возможно и не только их.
— До троечки среди слабых мечников? — наконец, так и не поняв насколько слабым его обозвали, Зоро вопросительно повторил слова самого Луффи.
— Судя по твоей силе, ты ещё не умеешь резать сталь, так?
Зоро резко помрачнел. Когда-то он уже слышал от своего учителя о людях, способных мечом резать сталь, но сам ещё никогда таких не встречал. Откровенно говоря, он уже начал сомневаться в правдивости всех этих слухов.
— Я.. я не могу резать сталь, — буквально выталкивая слова из горла и крепко сжимая кулаки, признался мечник. — И я никогда не видел того, кто бы мог, — после секундной паузы, почти обиженно, добавил он, чтобы хоть как-то себя оправдать.
— Так мы живём в Ист Блю, — беспечно пожал плечами Луффи. — Это море считается слабейшим из всех существующих морей в мире. Если ты хочешь увидеть настоящих монстров, тогда тебе нужно плыть на Гранд Лайн.
Зоро, конечно же, слышал о Гранд Лайн. Да и кто не слышал? Самое загадочное море в мире. И самое опасное. На свете существовал всего один континент — Рэд Лайн. Представлял он собой идеальное кольцо, опоясывающее планету с северо-востока на юго-запад, таким образом разделяя её пополам. В свою очередь, Гранд Лайн, также как и Рэд Лайн, опоясывал планету, только уже с северо-запада и на юго-восток, чем ещё раз делил её пополам, из-за чего образовалось четыре моря — Ист Блю, Вест Блю, Норт Блю и Саус Блю. И именно в Ист Блю родился и жил Зоро.
— Значит, по-твоему, я недотягиваю даже до среднего уровня? — мрачно спросил мечник.
Он давно был уверен, что титул сильнейшего у него почти в руках, но теперь...
— Хм-м-м... — протянул Луффи, складывая руки на груди и склоняя голову набок. — Не стану утверждать, что моя классификация самая правильная классификация в мире, но всех мечников я делю на три категории: слабые, средние и сильные, а затем разделяю каждого из них ещё на три уровня. Вот ты, по этой шкале, в районе третьего уровня слабого мечника. Когда сможешь разрезать сталь, перейдёшь на первый уровень среднего мечника. Освоишь дальнобойные атаки, получишь второй уровень среднего мечника, а когда наберешься опыта в использовании этих техник, получишь третий уровень. Затем, после того как сможешь, хотя бы в зачатке, овладеть либо Волей Вооружения, либо Волей Наблюдения, перейдёшь на уровень сильного мечника. Дальше, естественно, тебе придётся развить обе Воли. Только с одной тебе никогда не достигнуть третьего уровня сильного мечника. И лишь когда ты в совершенстве овладеешь Волей Вооружения и Волей Наблюдения, а также отточишь свои техники меча, только тогда ты будешь готов бросить вызов Дракулю Михоку — человеку с Глазами Сокола. Если я правильно помню, именно ему на данный момент принадлежит титул Сильнейшего Мечника В Мире.
Если честно... Если честно, Зоро мало что понял из всего вышесказанного. Воля Вооружения? Воля Наблюдения? Уровни мечников? Впрочем, главное он точно понял. И этим главным было то, что, по мнению Луффи, он невероятно слаб. Слаб настолько, что, фактически, не имел права бросить вызов сильнейшему. Теперь ему только оставалось понять, что со всем этим делать? Верить или нет? Учитывая личную силу говорившего, причин для недоверия нет. Если какой-то слабак начинает рассуждать о чужой силе, такое вполне можно пропустить мимо ушей. Однако совсем другое дело, когда об этом самом же говорит набивший тебе морду человек. Спрашивается, как теперь дальше быть? Зоро затруднялся ответить на этот вопрос.
Зато Луффи, как стало совершенно очевидно, не испытывал никаких затруднений:
— Эй, а как насчёт того, чтобы присоединиться к моей семье, а? — с широкой улыбкой на лице предложил он мечнику.
— К семье? — не понял тот.
— Обычно предлагают стать накама, но слово семья мне нравится намного больше, — задумчиво потерев подбородок, ответил Луффи. — К тому же, вместе веселее! — вновь широко улыбнувшись, продемонстрировал он большой палец. — А ещё у нас есть печеньки!
— Причем тут печеньки? — опять не понял Зоро.
— Я смотрю, ты совсем тундра, — тяжело вздохнул парень. — Пираты — это тёмная сторона, то есть я зову тебя на тёмную сторону силы, а печеньки это особая привилегия тёмной стороны. На белой стороне всё должно быть по-честному, поэтому заманивать людей с помощью печенек там нельзя. И даже более того, — он приподнял указательный палец, как бы подчеркивая важность следующих своих слов, — там обязательно полагается нагружать какой-нибудь неблагодарной работой. Мир там спасти или ещё какую ненужную фигню сделать. Чувствуешь разницу? Халявные печеньки или неблагодарная работа, что лучше?
— Э-э-э...
— Я знал, что ты меня поймешь!
Нет, не понял. Зоро вообще ничего не понял, но зато у него появилось какое-то чисто подсознательное ощущение, что уже поздно . Он понятия не имел, почему поздно или куда поздно , но в том, что уже поздно ничуть не сомневался.
— Ладно, — вздохнул Луффи, — пошли ко мне домой.
— Зачем?! — к удивлению самого мечника, его вопрос прозвучал едва ли не испуганно или даже без всяких едва ли .
Вот только он оказался полностью проигнорирован.
— ...Конечно, это не совсем мой дом, — поднявшись со стула и шустро собрав все свои принадлежности для рыбалки, парень бодрым шагом направился в сторону леса. — Там вместе со мной живут бывшие горные бандиты.
— Бандиты? — эхом повторил Зоро, невольно делая шаг вслед за говорившим парнем.
Нельзя сказать что ему хотелось послушать про каких-то там горных бандитов или где живёт Луффи, но зато его очень сильно заинтересовала упомянутая ранее Воля. Ведь, если верить всему услышанному, — а веских причин для недоверия у него пока не было, — без этой самой Воли нельзя стать по-настоящему сильным мечником. В свою очередь, Зоро собирался стать не просто сильным мечником, а Сильнейшим Мечником В Мире! Это означало, — опять же, если верить всему услышанному, — Волей он должен будет овладеть в совершенстве. Проблема заключалась в том, что сам он не имел и малейшего понятия о какой-либо Воле, кроме самой обычной силы воли. Так что, пусть его ничуть не интересовало где и с кем живёт его новый знакомый, он просто не мог не последовать за ним.
— ...Хотя, если говорить честно, бандиты из них совсем плохенькие, особенно из Дадан, — тем временем продолжал болтать Луффи.
— Дадан? — ускорил шаг Зоро, чтобы не отстать.
Мечник никуда не торопился, поэтому не видел ничего плохого в том, чтобы прогуляться к упомянутому месту жительства, после чего он собирался разузнать всё о Воле и её видах... Будь у Зоро нормальное детство и тогда бы он прекрасно знал, что ему нужно держаться подальше от незнакомых людей, обещающих поделиться с ним вкусными конфетами. Хотя, если говорить начистоту, никаких шансов у него не было изначально, пусть об этом ему и предстояло узнать только годами позже. Кроличья нора, в которую он угодил, не имела дна, что означало бесконечное падение без возможности вернуться обратно.
— ...Она хоть и главарь, но больше похожа на чересчур заботливую мамашу. Знал бы ты, как она ревела, когда мой братишка, Эйс, ушёл в плаванье, — Луффи всё тем же бодрым шагом продолжал углубляться в лес. — Да и остальные от неё не отставали.
— Эйс? — мечник так и продолжил послушно следовать за голосом парня, не придав значения тому, что за его спиной сначала сомкнулись ветки кустов, а затем и деревьев.
После этого дня, никто не слышал о знаменитом охотнике на пиратов на протяжении долгих полгода.. долгих для Зоро.
Глава 2
Джонни и Йосаку
На окраине небольшой деревни остановился высокий зелёноволосый парень. Лёгкая жёлтая куртка с укороченными рукавами была расстёгнута, открывая вид на тренированное тело. Мешковатые штаны тёмного цвета, чёрные ботинки с толстой подошвой и закругленными носками. На левом ухе покачивалось три серёжки-подвески в виде золотых капель, а закрытый левый глаз пересекал белесый шрам. Однако, что сразу привлекало внимание, так это три меча, закреплённые на широком зелёном поясе — харамаки. Причём, один из мечей заметно отличался от двух своих, надо заметить, довольно простых собратьев. С белой рукоятью, вложенный в искусно сделанные и, опять же, белые ножны. И именно на белой рукояти лежала ладонь парня, а растопыренными пальцами он придерживал два других своих меча.
— Наконец-то город, — облегченно вздохнул Зоро.
Не теряя времени, он устремился к ближайшему зданию с многообещающей для него вывеской. На деревянной табличке, слегка покачивающейся на ветру, неизвестный мастер изобразил полную пенящегося пива кружку и исходящую паром горку жареного мяса на тарелке. Желудок парня громогласно заурчал, из-за чего он невольно прибавил шагу.
Двухстворчатые двери бара раскрылись с лёгким скрипом, впуская Зоро внутрь.
За барной стойкой пожилой мужчина, лицом похожий на гориллу, расставлял на полке бутылки с выпивкой. За той же стойкой, только по другую сторону, сидели два молодых парня, а на их поясах красовались внушительного вида мечи. Один из них, которого мечник про себя тут же окрестил панком , носил длинный светлый плащ с оборванными рукавами и поражал мир красным могавком на голове, сидел вполоборота к входной двери. И хотя, из-за стильных чёрных очков, не было видно его глаз, Зоро не сомневался, что тот косится в сторону столика, оккупированного небольшой компанией. И вполне понятно почему: там сидел индивид, сразу привлекающий к себе внимание. Высокий, с непропорционально длинными ногами и руками, невероятно худой талией и столь же невероятно раскачанными грудными мышцами и плечами. На свете живёт много людей, которые за что-то взявшись не могут вовремя остановиться и Франкенштейн явно принадлежал их числу. Он настолько сильно раскачал свои мышцы, что теперь его плечи находились выше головы, придавая ему откровенно идиотский вид. К тому же, не считая весьма мерзкой рожи, его лоб перечёркивал шрам, словно кто-то когда-то вскрывал ему череп, а под расстёгнутой курткой виднелась бело-полосатая футболка, создающая иллюзию бинтов. Отсюда и Франкенштейн .
