Демон. Книга 1.

— Спасибо, ты свободна! Да, не забудь отключить его от системы!

В этот момент с моего лица слетело покрывало, и я уставился в смутно знакомое лицо. Которое тут же расцвело в улыбке и произнесло:

— Привет, везунчик! Рад, что ты выжил...

— А что, были другие варианты? — более-менее справляясь с артикуляцией, растерянно спросил я.

— Угу. Не выжить... — непонятно чему обрадовался мой собеседник. — Шансов не выжить у тебя было на порядок больше...

— Плетнев! Дмитрий! Займитесь делом!!! — услышав рык еще одного появившегося рядом со мной мужчины, весельчак сразу посерьезнел, зачем-то оттянул мне веко, заглянул под него... и отошел в сторону.

— Здравствуй, Виктор! — в поле моего зрения возник тот самый майор, к которому меня прикомандировал генерал Ронг. — Поздравляю тебя с успешным завершением эксперимента. Если верить показаниям всей этой аппаратуры, — он мотнул головой куда-то за себя, — то все, что мы планировали, получилось...

— Какое отношение к эксперименту имею я? — я вдруг почувствовал, что начинаю злиться.

— Самое прямое. Ты — первый человек, который прошел полную модификацию организма по проекту 'Демон'. Не дергайся — все равно пока не сможешь. Лучше попробуй вдуматься в то, что я говорю... Вернее, сначала ответь мне на один вопрос. Зачем ты поступил в Академию ВКС?

— Потому, что мечтал стать Оборотнем...

— Зачем? Красоваться наводящими ужас нашивками перед девушками ты бы все равно не смог — насколько я знаю, выпускники твоего факультета выходят в увольнение в 'гражданке'. Или в форме летного состава ВКС. Значит, внешние атрибуты самого элитного подразделения вооруженных сил Конфедерации тебя интересовали мало. Что тогда?

— Вы же читали мое досье! — стараясь не впадать в бешенство, зарычал я. — При высадке Циклопов на Ньюпорт погибла вся моя семья. А так же родственники, друзья, одноклассники и соседи. Все, кого я знал, и кого не знал. Население планетной системы за какие-то трое суток превратилось в прах. А Вооруженные силы Конфедерации их НЕ ОСТАНОВИЛИ!!!

— Не заводись, парень... — майор шевельнул рукой, и мое ложе слегка изменило форму. Приподняв голову и слегка повернув ее влево. — Если я правильно понял, то ты мечтал стать Оборотнем только потому, что это пилоты этого подразделения имеют самые высокие шансы отомстить? Я правильно понял?

Вместо ответа я прикрыл глаза.

— Отлично. Теперь, пожалуйста, скажи мне, какие шансы у самого подготовленного Оборотня выйти победителем из боя с истребителем Циклопов один на один? Молчишь? Ну так я отвечу за тебя. Меньше двух процентов. То есть все вы — не более чем пушечное мясо. Слышал такое выражение?

— Слышал...

— Все до единого бои, в которых пилоты ВКС умудрялись уничтожать корабли Врага, проходили с десяти— и более кратным преимуществом. Не так ли? И каждый раз победа оказывалась Пирровой. И дело тут не в несовершенстве земной техники — за одиннадцать лет противостояния мы сделали гигантский качественный скачок, и почти вплотную приблизились к тем тактико-техническим характеристикам, которые демонстрируют корабли врага. Мало того, в принципе, мы можем создать технику мощнее, чем у Циклопов. Но... на них некому будет летать. Так как ни один, даже самый подготовленный пилот ВКС не способен потягаться с тем же самым Циклопом в физических характеристиках. Задумайся — они способны выдерживать пиковые перегрузки, на тридцать с лишним процентов превышающие предельные показатели для homo sapience. Они в полтора раза тяжелее, обладают намного лучшей реакцией и моторикой. Способны видеть в более широком спектре, и гораздо меньше людей подвержены воздействию радиации. Их ткани неплохо регенерируют, рабочая связка мозг-искин выдает более высокий КПД. В общем, перечислять можно долго — ученые, исследовавшие те немногие тела Циклопов, которые удалось добыть за эти годы, уверены, что у обыкновенного человека шансов против них НЕТ.

— Да, но за одиннадцать лет мы потеряли только семь планетных систем! — сглотнув подступивший к горлу комок, буркнул я. И сам почувствовал слабость своего аргумента.

— Согласен. Всего семь. Из семи, которые Циклопам приглянулись... А ты в курсе, что в их приграничных системах идет подготовка к полноценному вторжению?

— А что было до этого? — ошарашено спросил я.

— Не более чем проба сил... — вздохнул майор. И сразу же продолжил: — в общем, чтобы сообразить, в каком положении находится Земная Конфедерация, особого ума не надо. А теперь позволь кое-что тебе показать. Посмотри на голограмму...

Передо мной развернулось многослойное изображение человеческого тела в стиле учебной программы по анатомии для начальных классов. Оглядев картинку повнимательнее, и не найдя ничего нового, я приподнял брови и решил поинтересоваться, что в ней не так. И в этот момент картинка начала меняться. Сначала 'поплыли' кости. Одни, — вроде бедренных и плечевых — практически не изменили форму. Просто став немного массивнее. Другие — например, ребра, стали напоминать пластины веера. Или средневекового панциря. Свободный конец одиннадцатого ребра намертво прирос к грудине, при этом став заметно шире. А двенадцатое, превратившись в некое подобие лопаточной кости, надежно закрыло часть поясницы. Позвоночник тоже стал заметно толще. Только вот вникнуть в произошедшие с ним изменения я не смог — отвлекся на следующую картинку — мутацию нервной и кровеносной системы. А так же внутренних органов и мышц...

Зрелище было завораживающее — засмотревшись, как меняется виртуальная модель человека, я не сразу понял, что слышу комментарии майора:

— ...а связки стали прочнее. Мышечный корсет тоже подвергся изменениям. Теперь они способны сокращаться и расслабляться почти в четыре раза быстрее. Мало того, на протяжении всего восстановительного периода аппаратура лаборатории стимулировала развитие всех без исключения мышц, включая самые мелкие. Плюс мы неплохо поработали с мелкой моторикой — теперь самые сложные движения вы сможете делать без всяких проблем...

— Мы? — ошалело переспросил я.

— Вы... — кивнул мой собеседник. — Первый поток проекта 'Демон'... Пилоты, которые смогут на равных сражаться с нашим общим врагом. И не только сражаться, но и побеждать...

— И... я превратился в такого вот монстра? — стараясь не поддаваться панике, практически по слогам поинтересовался я.

— Почему сразу монстра? — обиделся майор. — Внешне вы мало чем отличаетесь от обычных людей. Разве что немного выше ростом. Немного потяжелее. Помассивнее. И при этом пластичнее, быстрее, сильнее. За эти семьдесят без малого дней мы совершили невозможное — провели сотни одновременных направленных мутаций. Причем во взрослых организмах! Знаешь, сколько за каждой из них труда?

— Семьдесят дней? — у меня слегка помутилось в голове. — Это получается, что в Академии уже закончились выпускные экзамены?! Так! А спросить, хочу ли я становиться этим самым Демоном, вам в голову не пришло?

— Нет... — мой собеседник тяжело вздохнул и с легким чувством вины посмотрел мне в глаза. — Проект секретный. Обсуждать перспективы с кем бы то ни было, включая кандидатов, мы не имели права. Единственное, что я смог сделать — это отобрать тех, у кого есть четкая мотивация для выбора именно такого будущего. Например, тебя. Задумайся — если бы я предложил бы тебе возможность пройти серию операций для того, чтобы получить физические возможности на равных воевать с Циклопами, ты бы отказался?

Я закрыл глаза, и перед моим мысленным взором замелькали ужасающие трансляции из городов гибнущей Окады. Потом на их фоне появилось встревоженное лицо мамы, провожавшей меня на первую в жизни межсистемную экскурсию, потом фигурка сестры, на аэроскейте догнавшей меня у самого здания школы, и я понял, что точно знаю ответ:

— Нет!

— Тогда давай учиться владеть твоим новым телом... — ничуть не удивился моему ответу майор. — Да, кстати, меня зовут Рамон. Фамилия — Родригес. Как говорят твои соотечественники, прошу любить и жаловать. Кстати, на все про все у тебя месяцев восемь... От силы...

— А потом?

— Потом, боюсь, начнется то самое вторжение... Ладно, о грустном пока не будем ... — буркнул он. — Сейчас я удалюсь: надо переговорить и с остальными. Если возникнет необходимость меня увидеть — наберешь на персональном коммуникаторе мое имя. Но в любом случае я загляну к тебе вечером...

Поразмышлять вдосталь мне не удалось: через пару минут в комнату смерчем ворвалась невысокая ладно скроенная девушка лет двадцати пяти и тут же обрушила на меня шквал своего красноречия:

— И что ты тут развалился, хотела бы я знать? Шевели конечностями, парень! А то совсем заржавеешь!

Не переставая говорить, она откинула в сторону одеяло и, беззастенчиво разглядывая мое обнаженное тело, начала меня одевать:

— Ну, что тут у нас? Мужичок! Расслабленный, правда, но это мы исправим! А, в общем, очень даже ничего! Даже когда краснеет! Сколько?

— Что сколько? — не понял я вопроса.

— Ну не сантиметров же? — снова вогнала меня в краску девушка. — Сколько тебе лет?

— Двадцать один!

— О, какой молоденький! — она плотоядно облизнулась, и, посмотрев на мое пунцовое лицо, расхохоталась: — Не бойся, я шучу. Кстати, меня зовут Мэри. Хотя, нет. Не зовут. Я прихожу сама...

— Вик! Или Виктор... — представился я, и попробовал приподняться. Пальцы, схватившиеся за металлический поручень, смяли его, как пластилиновый, и, продолжая движение, вырвали добрую половину защитного ограждения.

Мэри дико расхохоталась:

— А я только хотела дать тебе на себя опереться. Пожалуй, пока воздержусь! Ибо, в отличие от тебя, не обладаю сверхпрочными костями. И не регенерирую...

Кинув взгляд на свою руку, все еще сжимающую обрывок трубы, я еле удержал пытающуюся отвалиться челюсть: за время пребывания в руках майора Родригеса мое предплечье стало минимум в два раза толще. Потерявшая загар кожа заметно уплотнилась, а из-под нее исчез даже намек на подкожный жир. И моя рука превратилась в анатомическое пособие для изучения мышц. Забавнее всего смотрелась кисть: все мышцы, приводящие и отводящие пальцы, сгибатели и разгибатели, червеобразные и противопоставляющие мизинец, были заботливо прокачаны! Созерцание ладони, ставшей похожей на рисунок фанатика-культуриста, вызвало у меня истерический смех.

— Что-то не так? — встревожено посмотрев на меня, поинтересовалась девушка.

— Вы мои руки видели? — не переставая хихикать, спросил я. — Это нечто!

— Я видела не только твои руки, малыш... — в ту же секунду у моего плеча сверкнул инъектор, и я почувствовал легкий укол. — Сейчас ты слегка успокоишься, и мы с тобой медленно пойдем в тренажерный зал...

Увы, пройти десять шагов до двери в соседнее помещение я смог только через несколько минут — за время моей вынужденной неподвижности слегка расстроился вестибулярный аппарат. И первая же попытка встать чуть не закончилась на полу. Подхватывать мою падающую тушу Мэри не стала. А активировала мини-антиграв, предусмотрительно закрепленный на моей пояснице. И когда я завис в полуметре от пола, с солеными шутками протолкнула меня в дверной проем.

Зал оказался великолепен. Но... рассчитан на инвалидов: очень многие тренажеры располагались так, что ими можно было пользоваться лежа. Впрочем, задуматься о необходимости такого подхода к себе-любимому я не успел, так как оказался над поверхностью воды, откуда через мгновение и сверзился в относительно мелкую часть бассейна...

— Плавать умеешь? — ехидно глядя на то, как я пытаюсь загребать непослушными конечностями, поинтересовалась она, и, дождавшись утвердительного кивка, смешно наморщила нос: — Ты в этом уверен?

Моя уверенность в собственных силах испарилась минут через пять: мое, ставшее заметно более тяжелым тело упорно не желало не только плыть или хотя бы держаться на поверхности воды, но и просто повторять элементарные движения!

Мэри, глядя, как я пытаюсь не утонуть, загребая непослушными конечностями, весело улыбалась. А потом устроила мне такую тренировку, что нагрузки на первом курсе Академии показались мне каникулами За два часа она выжала меня досуха. Так, что я не мог не только самостоятельно доплыть до пологого пандуса, ведущего на бортик бассейна, но и держаться на поверхности воды. А так же даже нормально дышать. Меня не слушалась даже шея! Удостоверившись, что я окончательно готов, она что-то проговорила в коммуникатор, и через минуту резкий рывок антиграва выдернул меня из воды...

Вопреки моим ожиданиям, умучив меня до смерти, Мэри не ушла. А вогнала в меня четыре инъекции, заодно объяснив, какая что стимулирует. Честно говоря, сил на то, чтобы обдумать ее комментарии у меня не было, и я пропустил объяснения мимо ушей. Думая, что мои мучения закончены. Как бы не так — подождав минут десять, и решив, что я готов к продолжению занятий, она активировала голограмму монитора местной локалки и заставила меня поработать головой. Кроме этого, каждые два с половиной часа она кормила меня с ложечки, проверяла рефлексы и колола очередные порции лекарств. В общем, развлекалась, как могла. Поэтому к вечеру я вымотался настолько, что отключился. Прямо во время очередного приема пищи...

Глава 3. Эдуард Саркисянц.

— Ну, что, господа, я вас поздравляю. Мы опоздали... — в голосе Брайана Олсена звучало с трудом сдерживаемое бешенство. — Первый отдел СО ВКС завершил отладку технологии проекта 'Демон'. И, если не врет мой источник в штабе, пилотная партия кандидатов уже прошла весь комплекс первичных изменений. А это значит, что мы упустили огромный кусок пирога. Вы слышите? КУСОК МОЕГО ПИРОГА!!!

— Вы уверены? — стараясь не встречаться с начальством взглядом, спросил Эдуард. — Может, это игра на опережение?

— Какая игра? — покрывшись пятнами, заорал Олсен. — У меня есть пофамильный список тех, кого три месяца назад отобрали люди Харитонова! В нем сто двадцать шесть человек! И знаете, что меня бесит больше всего? То, что ни один из вас до сих пор не может внятно объяснить, почему наш проект до сих пор в стадии обкатки! Вам не хватает денег? Расходного материала? Возможностей лабораторного комплекса? Чего?! Когда вы, господин Саркисянц, пришли ко мне в кабинет, и робко предложили профинансировать вашу идею, я согласился. И выделил не запрошенные вами жалкие триста миллионов, а полтора миллиарда! Так? Или нет? Что молчите?!!!

— Так...

— Помните, что я вам тогда сказал?

— Что идея перспективная, и вы готовы участвовать в ее реализации... — процитировал Эдуард.

— НЕТ!!! Вы помните только то, что вам выгодно! — от души врезав кулаком по столу, заверещал банкир. — Я сказал, что готов финансировать проект только в том случае, если вы сможете мне гарантировать одно-единственное условие! Какое, Эдди?

— Что мои, вернее, наши Зомби будут первыми и единственными модификантами на рынке...

— Именно! Ну, и что вы мне скажете теперь? Первые и единственные — это 'Демоны'. А нашими 'Зомби' на рынке еще даже не пахнет!!!

— О проекте генерала Харитонова лично я узнал от вас. И не далее, чем три недели назад... — заранее понимая, что его аргумент не убедителен, пробормотал Саркисянц.