Недостойная

Оставив меня в лесу за границей поместья, Тони исчез за ветвистыми елями. Я приласкала мою кобылу, молоденькую, пугливую девочку, и повела её сквозь заросли в поисках воды. Умывшись, присела на край ручья, стараясь не запачкать неуместное в лесу платье.

Тони вернулся с большой седельной сумкой, при виде которой кобыла недовольно фыркнула. Я потрепала лошадку по загривку и с любопытством заглянула в сумку. В ней было несколько комплектов одежды на все случаи жизни, косметика, ножи, еда, деньги и два небольших конверта. На одном маминым почерком написано моё имя. Я начала открывать его, когда заметила надпись на втором, и вскрикнула так громко, что Тони бросился ко мне, схватившись за нож.

Яростно тряся мужчину за рукав, я показала ему на надпись на втором конверте.

Лориан Сиронт

Дворец Прибрежных Ив

Второе королевство

— Смотри! — я потрясла конвертом перед носом Тони. — На имя смотри!

— Лориан Сиронт. Более-менее приличное имя для эльфа. Могло быть и хуже: Лориан Беззаветный, или Восхитительный, или Проникновенный, или...

— Неужели ты не понимаешь! Он ЛОРИАН. А я кто? Лорианна! Мама оставила мне это письмо на случай, если с ней что-то случится. Это может значить только одно: она отправляет меня к отцу!! Меня назвали в честь отца!

С трудом управляя трясущимися руками, я начала сдирать с себя платье, чтобы переодеться в костюм для верховой езды. Тони вежливо отвернулся, пыхтя в поисках слов, которыми можно остудить мою непомерную радость.

— Я бы не спешил с выводами. Скорее всего, это просто совпадение. Лориан — не такое уж и редкое имя. Не надейся на слишком многое. Даже если он твой отец, то может... оказаться сложным человеком, то есть эльфом. Может, он отказался от тебя.

Прыгая на одной ноге и натягивая чулок, я умудрилась отмахнуться от его слов.

— Не думаю, что существует мужчина, способный бросить маму! Наверняка она сама от него сбежала и не сказала про меня.

Тони ответил на это молчаливым согласием.

— Зато теперь я точно поеду во Второе королевство! — добавила, натягивая юбку. Ну хоть бы раз мама позволила мне ехать на лошади в брюках! 'То, что ты родилась женщиной, обязывает тебя об этом не забывать' — одна из любимых цитат мамы. А то, что этой самой женщине предстоит ехать по опасным дорогам, чтобы спасти свою жизнь — это не в счёт. Главное, чтобы одежда была элегантной, волосы пышными и спина прямой. В своё время мама даже шлёпала меня линейкой по спине, чтобы я не сутулилась.

Надеюсь, что в недрах огромной сумки есть хоть пара брюк.

— Всё, Тони, я готова. Я поеду к эльфам, найду отца, расскажу ему о том, что случилось, и уговорю его помочь маме. Может, он сильный маг, да и живёт во дворце. А ты пока продолжай искать доказательства её невиновности.

Тони хватал ртом воздух, не в силах поспеть за моей бешеной фантазией.

— Подожди! — отчаянно воскликнул он. — Тебе надо быть осторожней, мы вообще не знаем этого Лориана. Ну, то есть как не знаем... — он смутился.

— Ты его знаешь? Ты знаешь моего отца? — Сердце сделало взволнованный кувырок.

— Я с ним встречался. Лориан Сиронт — министр иностранных дел короля Орацио Прекрасного. Когда между королевствами ещё сохранялось подобие отношений, он приезжал с дипломатической миссией.

— И там он познакомился с мамой и полюбил её?! Тогда он нам поможет!

Тони взревел от безысходности.

— Приди в себя, Лорианна! Это не романтическая история!

— Ладно, прости! — я обняла приятеля. — Я пытаюсь быть оптимисткой, но при этом сохраняю трезвую голову. Дипломатические визиты Лориана только усугубили отношения между королевствами. Это значит, что людей он не любит. Даже если я его дочь, то мне он не обрадуется: иметь ребёнка с бесталанной человечкой — это позор для эльфов. Я буду предельно осторожна. Всё под контролем, Тони. А теперь давай обсудим твои планы.

— Давай. — Тони не скрывал облегчения. — А ты не хочешь сначала прочитать письмо от твоей мамы?

Я замялась.

— Лучше прочитаю потом, когда останусь одна.

Взгляд Тони смягчился, и он погладил мою руку.

— Я понимаю, детка, но ведь там могут быть важные указания о том, куда тебе следует направиться?

Взяв конверт, я отошла на несколько шагов в сторону.

На конверте написано 'Лори'. Так называют меня два человека: мама и няня. Для всех остальных я Лорианна. Я погладила размашистые буквы и вздохнула, приготовившись к слезам. А вдруг в этом письме мама признается, кто мой отец? А что, если она откажется от моей помощи? Написала ли она о том, что любит меня?

Набравшись решимости, я разорвала конверт. На ладонь выпала маленькая карточка, на которой написаны всего два слова:

Не сутулься

Всё понятно. И как я могла не догадаться, что мама оставит мне именно такую прощальную записку? Поражаясь своей наивности, я вернулась к Тони и, буркнув: 'Никаких указаний там нет', села рядом с ним. Нам предстояло обсудить план спасения мамы.

* * *

Когда мне исполнилось десять лет, мама забрала меня к себе в столицу. Это было самым знаменательным событием моей жизни. Я бы всё сделала, чтобы добиться её одобрения и стать такой, как она. Я старательно училась, тренировалась и надеялась. С годами я стала сильнее, умнее, но — увы! — по-прежнему не имела магического дара. И от этого ощущала себя слабой, ущербной.

Однако маму это не огорчало. Решив, что я готова, она стала сама меня учить и подключила к работе в сыскном агентстве. Вскоре я потеряла интерес к посещению школы. Там меня учили глупым математическим задачкам, а в агентстве я помогала разбираться в поддельных финансовых бумагах. Учителя наказывали мне быть скромной и прилежной, а на выходных я училась долго и пристально смотреть собеседнику в глаза, пока у него не начинали потеть ладони и не развязывался язык. В школе нам читали сказки про богов, принцесс и бесстрашных рыцарей, но всё они казались фальшью. Рядом со мной жила самая прекрасная и бесстрашная принцесса Младшей земли — Ноэль ан Мар Криалли. Мы занимались самыми разнообразными делами: от поисков неверных мужей до секретных международных миссий. Закрытое ведомство блюло репутацию честной и законопослушной организации, и все тёмные и рискованные дела поручали частным агентствам. Мы следили за министрами, за дипломатами, за их жёнами и любовницами и собирали компрометирующий материал. Мы пробирались во Второе королевство под чужой личиной, чтобы похищать документы, оставлять предупреждающие письма и устраивать всякие проказы.

От мамы я научилась всему. Именно её слова до сих пор звучат в моих мыслях, когда я оцениваю ситуацию. Именно её мнения засели в моей голове. С годами она превратила меня в копию себя. Я научилась бесшумно двигаться, отлично владеть холодным оружием, делать яды, зелья и ловушки, говорить на языках эльфов и орков, вести переговоры, соблазнять мужчин и оставлять их ни с чем. Так как магией я не владела, мне пришлось заменить её изучением наук — химии, физики, геометрии. Мама нещадно гоняла меня по пройденному материалу.

— Запомни, Лори, если ты не сможешь рассчитать траекторию стрелы, не найдёшь нужную траву, не сможешь сделать яд, то погибнешь. На тебя, бесталанную, будут нападать маги, и чтобы победить, тебе придётся быть лучше их всех, — говорила она и тыкала меня носом в учебники.

Вскоре я начала сама вести расследования и быстро приноровилась. Как и мама, я всегда выбираю сложные, опасные авантюры. Справившись с ними, получаю неописуемое удовольствие. У нас с мамой одна кровь, одна страсть к жизни и риску. Мы стали партнёрами в деле, коллегами, хотя, конечно, она до сих пор мной командует. Но при этом, если уж говорить начистоту, я до сих пор ощущаю себя в чём-то ущербной, недостаточной. То ли из-за дара, то ли потому, что не стала такой же прекрасной как мама. То ли потому, что не знаю отца.

И вот пришёл день, когда жизнь доказала, что старые обиды не заживают. Рудольф так и не простил маму и решил наконец от неё избавиться. Возможно, это было связано с делом, которое мы расследовали. Последние два месяца мы с мамой занимались поиском частных писем советника короля. Именно эти письма и использовали против мамы, обвинив её в заговоре против Рудольфа. Как мы с Тони ни пытались спасти маму, ничего не получилось. Оказалось, что даже ложные обвинения имеют огромный вес, если улики сфабрикованы самим королём.

— — — —

Приношу извинения, но на данный момент доступен только ознакомительный отрывок книги