Застава Хубэй

— Так что же? — гнул свое отставной генерал. — Кого тут винить, если столица присылает для службы в Приграничье стариков слабых да хворых, для которых не годятся здешние ветреные унылые места. Вот и мрут столичные чиновники.

— Мне так и доложить в Ведомство расследований о смерти чиновника У? — с ироничной вежливостью спросил дознаватель, которого весь этот разговор скорее забавлял, как и потуги капитана вывести его из себя.

— Так и доложите, — пожал могучими плечами капитан Нин, окинув взглядом дознавателя — молодого амбициозного сына влиятельной семьи. — Я другим столичным чинушам, да инспекторам всяким то же самое доложу. Что ж, больше мне сказать вам нечего и я пойду, служба у меня, — развернувшись он пошагал к выходу, солдаты двинулись за ним.

Из бокового кабинета с очередным ворохом документов, прошмыгнул старый писарь. Подойдя к столу, он поставил перед дознавателем поднос со свитками, угодливо прошептав:

— Мне доподлинно известно, что тело судьи после гарнизонного лекаря осматривал помощник коронера о котором я вам докладывал, — и понизив голос, добавил: — Судья У благоволил этому озорнику как способному ученику своего друга, хотя паршивец вел себя порой дерзко и строптиво. Но судья У нередко просил его осмотреть тела убитых в спорных делах до того, как прибывал гарнизонный лекарь.

— Где найти его? — поинтересовался дознаватель, решив, что не следует вызывать ученика коронера в управу, что бы не показывать нового свидетеля капитану Нину. Похоже ученика коронера умышлено "позабыли" приставить к делу о смерти судьи У.

— Он живет на улице Двенадцати пик. Но после смерти учителя его там редко видят.

— У здесь родственники?

— У него нет здесь никого. Они жили вдвоем с коронером, что приютил мальца у себя.

— Знакомые? Друзья?

— Его чуть ли не каждый знает на заставе, потому что многим помогает, если не своим лечением, то советом или снадобьями.

— Если вспомните кого-то кто мог приютить его...

— Тот час доложу вам, — клятвенно пообещал писарь.

В залу шагнул человек дознавателя. Тот поднял взгляд от тетради с отчетами, которую листал. Слуга, приблизившись к столу, принеся запах влажной листвы и дождя, откинул намокший капюшон и тихо доложил:

— Снял в здешней гостиницы комнату и потолкался у торговых рядов. Заправляет здесь всем некий капитан Нин. Он контролирует всё, вплоть до торговых сделок и переговоров со степняками. Здешнее чиновничество, как и ремесленная гильдия под ним. В его дела стараются не лезть, он здесь закон, потому что за ним военная сила.

Дознаватель кивнул, подтверждая эти сведения.

— Я уже имел удовольствие познакомиться с разжалованным генералом, он попытался меня арестовать, — усмехнулся он. — А после того как я показал ему свою бирку, заявил, что отправил гарнизонного лекаря в отпуск на далекую родину.

— И еще, господин, пока я гулял, да глазел по сторонам, за мною приглядывали. Этот городок небольшой, обнесенный глинобитной стеной, потому пути отхода поостерегся высматривать. Полагаю, так просто нам отсюда не дадут уйти. Те люди, что напали на нас по дороге к заставе...

— ... были солдатами Нина, который тот то ли выслал их нам навстречу, чтобы мы не доехали до Хубэя, то ли они потихоньку от капитана занимаются разбоем. К тому же кто-то тут позаботился, чтобы не оставить нам никаких зацепок по делу судьи У, — тихо сказал дознаватель, показав на раскрытую тетрадь с выдранными листами. — Что ж, — встал он из-за стола, — тогда послушаем, что скажет нам город.

— Вы о том, чтобы начать вести разгульную жизнь? — улыбнулся его верный спутник.

Этот метод всегда оправдывал себя, снимая напряженное внимание к чужакам и ослабляя бдительность тех, кого не радовал их приезд.

— Ты же разузнал где здесь дом увеселений? — спросил дознаватель, накидывая на плечи еще непросохший плащ.

— А как же, — усмехнулся слуга, идя за господином к выходу. — Лишь почувствовал слежку, принялся расспрашивать об этом месте.

Продолжение следует...