9.1. Шестой Знак. Книга 1

— Нет, — фыркнула Алая, кивнув в сторону студентов, которые после лекции не спешили рассасываться по своим делам, а старательно крутились возле аудитории и активно делали вид, что просто задержались. Причем на нас подчеркнуто не смотрели, что-то вполголоса обсуждали какие-то крайне важные вещи. Но зато когда мы повернулись спиной, мое платье едва не задымилось от десятков взглядов, полных жадного любопытства. — С ними разве соскучишься?

— Что, опять предлагали познакомиться? — все-таки не удержалась я от улыбки.

— После того, как Тень Чии чуть не покалечила парочку франтов, решивших, что если они поступили на последний курс Магистерии, то им позволено больше остальных? — деланно удивилась Аша. — Или когда я очистила от плесени целый коридор, а Ирда напугала уцелевших до мокрых штанов? Нет, сестра. С тех пор больше никто не пытается с нами познакомиться. И вопросов на твой счет тоже не задает. Даже постоянное внимание зевак уже не так докучает нам, как раньше. Но вот то, что любой желающий может выяснить график твоих поездок, не есть хорошо.

— Да чего там выяснять-то? — пренебрежительно фыркнула Изумруд, стараясь держать провожающих нас взглядами студентов в поле зрения. — Лекции у мастера Рейша проходят ровно один раз в две недели, и о них неизвестно только дураку. У мастера Лейша они идут примерно раз в неделю, а у мастера Рейде — почти каждый день. И их графики вывешиваются в расписании уже второй месяц. Но, кроме этих занятий, ты регулярно посещаешь Королевскую Библиотеку, общаешься с мастером Двиром, который, как правило, свободен только по выходным. Ходишь почти на все дополнительные курсы, учрежденные королем, как "необязательная программа для молодых магов", и еще удивляешься, что мы везде натыкаемся на любопытных?

— Я и не удивляюсь, — в том же тоне фыркнула я, стараясь держать лицо непроницаемым. До выхода оставалось всего ничего — каких-то пару сотен шагов и три поворота. Осталось потерпеть совсем немного, а потом двери кареты закроются, и я смогу позволить себе расслабиться. — Это как раз было ожидаемо. Но Ас вас для того сюда и отправили, чтобы больше никаких неожиданностей не было. Несмотря на то, что Эннар посчитал это совсем излишним, а начальник его охраны вообще на меня окрысился.

— Иггер не окрысился, а просто надулся, — внезапно хихикнула Ирда, умудрившись это сделать так, что ее услышала только я. — И не на тебя, а на нас. Ему же никто не позволяет возмутиться тем, что у тебя в Валлионе, вопреки всем законам и правилам, появилась собственная охрана.

— Да уж, — вздохнула я и против воли вспомнила тот знаменательный день, когда в охране Королевского Острова впервые за семьдесят пять лет появились скароны.

Клянусь, это была не моя инициатива. Более того, я и понятия не имела о том, что засевшие в Скарон-Оле братики, с которыми мы после моей помолвки стали гораздо реже видеться, вдруг решат снова поучаствовать в моей судьбе. Напротив, я — всегда непримиримая и в штыки воспринимавшая саму мысль о топающих за спиной телохранителях — на этот раз без пререканий согласилась на осторожное предложение Эннара по этой теме. Увы. С некоторых пор мне пришлось смириться с необходимостью такого решения, тем более что он сам никогда не пренебрегал безопасностью и без отряда своих проверенных, абсолютно преданных ему гвардейцев никогда не покидал Королевский Остров. Хотя с оружием управлялся едва ли не лучше них.

Наверное, в какой-то момент я все-таки осознала, что с обретением нового статуса уже не могу себе позволить тратить время на некоторые, хоть и немаловажные, но все же не первоочередные вещи. Умения — умениями, да и тренировки я не забросила, но если я стану постоянно следить за тем, кто и как на меня посмотрел, на другие дела времени совсем не останется. Эннар ведь не ходит и не проверяет лично расставленных по дворцу караульных? И не отлавливает желающих покуситься на его драгоценную жизнь, которые даже сейчас наверняка найдутся? Нет, он занимается своими непосредственными обязанностями, а то, что попроще, мудро перекладывает на плечи тех, кто может с этим справиться.

Точно так же пришлось поступить и мне.

Единственное, о чем я его попросила — это о том, чтобы самой выбрать свой "щит". Взглянуть на Черных Драконов до того, как настанет время полностью им довериться. Ощутить их настрой, отношение к моей персоне, появление которой во дворце заметно изменило ритм их жизни...

Конечно, я, не являясь официальной супругой Эннара, до момента свадьбы должна была жить за пределами Королевского Острова — этого требовал местный этикет. Так что поначалу я всерьез рассматривала мысль о возвращении в наш старый дом, благо попасть во дворец я могла в любой момент, а становиться красной тряпкой для здешней знати, помешанной на традициях, не хотела. Однако Эннар рассудил иначе, заявив, что в таком случае ему придется эвакуировать весь квартал и заселить его исключительно Драконами во избежание повторения случая с похищением. Более того, он умудрился сделать так, чтобы причины его решения стали известны даже самым ярым ревнителям традиций, после чего знать безмолвно признала, что потерять четверную часть города ради того, чтобы соблюсти какие-то там древние правила, неразумно. В итоге я стала официально считаться гостьей короля, а мое пребывание на Острове, если и осуждалось, то тихо, скромно и так, чтобы господин да Миро, не дай бог, не услышал.

К процедуре знакомства со своей будущей охраной я подошла со всей ответственностью. Эннар, кстати, тоже, поэтому на площадке перед дворцом были построены практически все не занятые в карауле Драконы, которых обнаружилось почти полсотни человек. Все, конечно же, мужчины. Прекрасно обученные, долго и упорно добивавшиеся чести быть тенью короля. Все без исключения прошедшие обучение у скаронов, а некоторые, как выяснилось, еще и владевшие боевой магией. Маги Разума, естественно, которые Его Величество и покойный господин Георс так долго и активно оберегали. И которых Эннар мог полностью контролировать.

Собственно, именно тогда-то я и познакомилась поближе с вышеупомянутым господином Иггером, который собственной персоной появился на импровизированном плацу. Надо полагать, своих подопечных он знал лучше всех, отвечал за их слаженную работу и прекрасно справлялся со своими обязанностями, раз за столько лет Эннару было не в чем его упрекнуть.

Мы несколько раз сталкивались с Иггером в коридорах дворца, особенно поначалу, когда я только осваивалась и частенько гуляла по коридорам, изучая свои новые владения. Но тогда у меня почти не было времени, чтобы приглядеться к нему внимательно. Только отметила про себя, что этот крайне серьезного вида субъект при своем сравнительно невысоком росте излучает просто потрясающую ауру внутренней силы, обратила внимание на его невыразительное, полностью лишенное каких бы то ни было эмоция лицо, жесткие карие глаза, твердый подбородок и крепкую фигуру, неизменно затянутую в форменную одежду. Но тогда наши встречи были мимолетны. Короткие обмены взглядами — почти мгновенны. Поэтому я о нем почти ничего, кроме того, что рассказал Эннар, не знала и как раз собиралась заполнить этот важный пробел.

Но когда я подошла к построившимся в пять идеально ровных шеренг гвардейцам и с любопытством пригляделась... когда, пользуясь отсутствием короля, осторожно приоткрыла свой стремительно развивающийся эмпатический дар и позволила ему легонько коснуться присматривающихся ко мне мужчин... когда только-только успела порадоваться тому, что стоящие напротив воины, в общем-то, не против смены охраняемого объекта, а кое-кто даже этому рад... успела расслабиться, облегченно перевести дух, надеясь, что наше сотрудничество будет плодотворным. Решила, что приглянувшиеся мне несколько парней не доставят особых проблем. Заговорила с одним из них, чтобы утвердиться в своих предположениях, но вдруг ощутила накатившую со стороны волну неприязни, и непонимающе застыла.

Ого. Кто это так сильно меня не любит?

Не поменявшись в лице, я для начала медленно прошлась вдоль первого ряда Драконов, то и дело ощущая их одобрительные взгляды, но ничего необычного не обнаружила. Затем озадаченно прислушалась к себе, пытаясь понять, кому же мое присутствие тут так не нравилось, и снова ненадолго застыла, торопливо обшаривая пространство мысленным взглядом. А когда, наконец, медленно обернулась и натолкнулась на холодный взгляд начальника дворцовой охраны, мгновенно прозрела. И как-то резко осознала, что господин Иггер, мягко говоря, не рад моему решению. Да и мое появление на Королевском Острове его, как оказалось, не особенно вдохновляло.

Собственно, я как раз прикидывала, как бы поделикатнее поговорить с ним на эту тему, но именно в этот момент прямо на "плацу" с громким хлопком открылась воронка телепорта. Из которой, будто специально подгадав момент, бодрой трусцой выбежало восемь фигур, закованных в адарон, с закрытыми шлемами лицами, при виде которых Драконы сперва насторожились, одновременно выхватив оружие, но, заметив в руках одного из скаронов... а кто бы еще мог бы рискнуть надеть цвета Старших Кланов?.. пергаментный свиток, замерли в неестественных позах. При этом напряженно и с каким-то злым бессилием следя за тем, как бесцеремонные пришельцы, построившись и уставившись прямо на меня, в своей манере отдали честь, а потом слаженно опустились на одно колено.

— Миледи, — глухо прозвучал из-под шлема одного из визитеров смутно знакомый голос. — Владыки Скарон-Ола приветствуют вас, передают небольшое послание вместе с таким же небольшим подарком и просят отнестись с пониманием и к тому, и к другому. У нас все.

Я удивленно приподняла брови.

— Аша?!

Из-под шлема лукаво сверкнули два кроваво-красных огонька. После чего "парламентер" одним движением поднялся на ноги и, словно не замечая застывших в оторопи гвардейцев, бодро кивнул:

— Так точно, миледи.

Я озадаченно моргнула, все еще не понимая до конца, что происходит, но протянутый свиток все-таки взяла и с некоей долей растерянности развернула. Ну в самом деле — не могли же братики просто так направить сюда мою прежнюю охрану?! Разве Ас прислал бы обеих своих девушек... да, вон там и Ада уже скалится под шлемом... за тридевять земель с такой смешной миссией? Все же боевые подруги, которые не так давно стали законными супругами и, вероятнее всего, скоро станут такими же законными матерями. Ада, Аша... любимую Бером Ирду я и вовсе ни с кем не перепутаю. Да и исходящие от Чии с Чеей эманации Тени, недвусмысленно потянувшиеся к ощетинившимся Драконам, тоже не смогу пропустить. Кстати, они стали заметно сильнее с нашей последней встречи. И это свидетельствовало о том, что братики даром времени не теряли. Никто, даже Гор.

А девочки, судя по всему, уже развлекались вовсю. И над выражением моего лица, и над медленно проступающим на физиономиях гвардейцев непониманием, и, разумеется, над внезапным окаменением господина Иггера, которого одна из этих шутниц уже успела капитально приморозить, сковав по рукам и ногам, а вторая, если я не ошиблась, активно обрабатывала своими зелеными "лазерами". Причем не только его, но и дружно растерявшихся гвардейцев, среди которых, как назло, не оказалось ни одного мага, способного противостоять коварному обаянию Изумруда.

Но зато никто не пострадал. Только это, пожалуй, моих демониц и оправдывает.

Интересно, о чем мне тут братики пишут?

— Что?! — неверяще воскликнула я, быстро пробежав глазами короткую записку, от которой за версту несло ехидством. — Опять под надзор?! Вас, восьмерых?!

— Это на время, — спокойно пояснила решение Владык Аша. — До тех пор, пока не вернется ваш брат, нам приказано охранять вас от всего на свете. Как от живых, так и от нежити, если вдруг таковая снова объявится на просторах Валлиона. Не волнуйтесь: наше появление согласовано с господином да Миро. Неприятностей не будет.

Я тяжело вздохнула и тут же осознала три важных вещи.

Первое: решение братиков, каким-то образом узнавших о моей необычной проблеме, мне изменить не удастся, и эти демоницы действительно выполнят их приказ во что бы то ни стало.

Второе: из всех возможных вариантов это действительно был наилучший, если, конечно, забыть о том, что братики теперь увидят своих пассий очень нескоро.

Наконец, третье: несмотря на разрешение да Миро (знал ведь Ас, у кого подстраховаться и чьим именем прикрыться, нахал!), начальнику охраны Королевского Острова это явно не понравится, и наладить с ним отношения из-за такого поворота сюжета мне, вполне вероятно, уже не удастся. А поскольку Лин ушел месяц назад и заранее предупредил, что исчезает надолго, вероятнее всего вообще в другой мир и, как бы ни повернулось дело, услышать меня какое-то время не сможет... то господин Иггер был просто обречен заполучить себе серьезную головную боль в лице этих восьмерых милых девушек в адароновых бронях. Которых, насколько мне известно, Эннар примет на службу тут же, едва узнает об их появлении, и против которых у него не должно возникнуть ни малейших возражений... кхм. Если, конечно, он УЖЕ не был в курсе дела и если это не он ненароком обмолвился братикам о моих затруднениях.

Признаться, в последнее как-то больше верится, чем во все остальное. Да и да Миро в одиночку такие решения не уполномочен принимать — защита Острова это вам не хухры-мухры. Чтобы ее открыть, нужен прямой приказ короля.

Но тогда возникает закономерный вопрос: почему же в таком случае господин Иггер не был предупрежден заранее? Или же, напротив, его предупредили, и он ИМЕННО ПОЭТОМУ не сумел сегодня скрыть от меня своих эмоций?

Покосившись на застывшее лицо начальника охраны, который пытался взглядом просверлить во мне дырку, я снова вздохнула:

— Ирда, Чия, отпустите господ Драконов и дайте им вдохнуть. Полагаю, тот факт, что вам разрешено пользоваться магией в пределах Дворца, не должен портить отношения с местной охраной.

— Как прикажете, миледи, — невозмутимо откликнулись Изумруды и Адаманты, и успевшие покрыться тонким ледком гвардейцы моментально оттаяли. К счастью, в голос возмущаться чужой бесцеремонностью они не стали — сказывалась выучка, но при этом посмотрели в сторону девушек далеко не мечтательно.

Я виновато развела руками.

— Прошу прощения, господа, за это досадное недоразумение. И за то, что напрасно потратила ваше время. Судя по всему, вопрос с моей охраны уже решился, поэтому я больше вас не задерживаю. Благодарю за участие. Господин Иггер?

— Хорошего дня, миледи, — сухо отозвался слегка побледневший после недолгого контакта с Тенью и явно замерзший гвардеец. После чего резко развернулся на каблуках и, знаком велев Драконам вернуться в казармы, быстро ушел...

И вот после этого Ирда утверждает, что он просто "надулся"?! Ну да, ну да. Именно что надулся. И только поэтому ОЧЕНЬ старается больше нигде со мной не пересекаться.

С девочками господин Иггер, правда, еще ни разу не конфликтовал, потому что ситуацию понял предельно ясно; все их требования, включая отдельный зал для тренировок, не встретили с его стороны никаких препятствий. Маршруты моих передвижения, будучи все-таки непосредственным начальством для всей дворцовой охраны, он тоже знал все до одного, явно не был ими доволен, но ни разу не позволил себе оспорить мои решения. И даже тот факт, что раз в два дня половина моей охраны исчезала в телепорте для того, чтобы вернуться в Скарон-Ол и появиться снова лишь когда закончится срок службы второй четверки, не встретила у него бурного протеста. Но зато и я не услышала от него больше ничего, кроме насквозь официального "доброго дня, леди" и "как прикажете". И не увидела в его глазах ничего, кроме холодного отчуждения, на которое накладывалось тщательно подавляемое раздражение, коего он, увы, скрыть был уже не в силах. И насчет которого Эннар посоветовал мне не беспокоиться, объяснив это тем, что Иггер всегда с трудом принимал перемены.