Из под колеса стрельнул камень и срикошетив об булыжник врезался на большой скорости совместного движения в защиту. Защита справилась, удара даже не чувствовалось.

Всё быстрее и быстрее мелькали торчащие из скалы препятствия, их было всё сложнее избегать и перепрыгивать.

И очередной прыжок закончился в пропасти. Тряска доски больше не преследовала, но ноги ещё тряслись. Дух перехватило. Желудок подпрыгнул к горлу. Доска была запечатана в набедренный свиток. Свободное падение всё сильнее насвистывало свою песнь в ушах. Вдохнуть было трудно. Земля приближалась. Липкий страх начал опутывать своими щупальцами сердце. А вдруг...

Медуза вытянула стропы... Четыре, три, две, одна... Тихо. Шимата! Ксо! Опять! Сконцентрировать больше чакры, ведь есть ещё целых восемь секунд. Хлопок! Он открылся! Слава Ками! Пресветлые боги, какое же счастье!

Править на точку один, пока ещё и ветер не поменялся.

— "Я Цепь, купол норма, точка один." — Сообщил он ребятам.

— "Я Женя, вижу тебя, купол норма, следую за тобой. И я тебя переплюнул." — Не мог не похвастаться Ниджин.

— "Кретин ты, а не переплюнул! На незнакомой местности через голову прыгать!..." — Взъярилась Аса.

— "Разговорчики!" — Пришлось даже прикрикнуть Кайро любимым восклицанием Тыквы..

— "Гоменосай, тайчо! Я Утречко, вижу вас. Следую за Цепью." — Отчиталась Аса.

— "Я Жук, купол открылся штатно, вижу вас. Вышел севернее. За мной Железяка. Принял звено." — Отчитался Муто.

— "Принял тебя хорошо." — Отметил Седай.

— "Я Железяка, Купол норма. Вижу Жука. Вошёл в звено." — Доложил Сучиру.

— "Я Скала, вижу вас, — Сообщил спокойным голосом Нику. — Купол открылся нормально, иду за Утречком."

— "Я Дым, купол открылся с задержкой, иду за Жуком, вижу вас чётко. Повреждений и захлёстываний не наблюдаю." — Доложил Касай. — "Точка один, принято. Замыкающий доклад закончил."

— "Я Цепь, принял тебя хорошо."

Купол, как и обещал Акира стал похож на крыло. Это позволяло управлять снижением на высоких скоростях и широко варьировать точку приземления. К точке один группа подходила кучно.

Уже привычно войти в скольжение, поворачивая к ветру лицом, затормозить подтянув стропы. Касание. Ветер был несильный, но всё же Седай подтянул нижние лямки и поспешил освободить ребятам место.

— Всем разбиться на пары. Складываемся. — Отдал ненужную команду Седай, так как ребята и так уже этим занимались, но обязательную.

— Делаем. — Отозвались все хором.

— Аха-ха-ха. — Тут же взорвались смехом ребята.

— Всё у всех хорошо? Ноги, руки, голову никто не сломал? Уложились в норму все. Радует. Через десять километров привал. Свиток у меня так никто и не отобрал, так что цель та же. — Пуф. Развеялся клон Цепи.

— Нику, где он? — Нетерпеливо воскликнул Ниджин.

— Триста метров на два часа, быстро удаляется. — Отчитался Шикиу.

— В погоню! — На бегу воскликнул Женя.

— Нам же опять драться на финише? — Печально спросил Муто. Ему никогда не было понятна эта тяга ребят к тайдзюцу, за него воевали жуки, но мама просила найти друзей в школе, что он и сделал, но кто же знал...

— Что боишься, что тебя как в прошлый раз отделают, не смотря на всех твоих жуков? — От участливого тона Асы стало ещё хуже.

— Боюсь, что тай не нужная наука мне.

— "Вот когда валятся не будешь от лёгкого наскока троих врагов, тогда и поговорим." — Раздался в голове голос Седая.

— Ну не плач, я тя пожалею. — Попыталась утешить Жука Утречко, но кажется сделала ещё хуже. — Даже ногами бить не буду, почти, наверно... я подумаю в общем, над этим.

— О, спасибо, теперь мне намного легче.

— Если бы мы могли летать, как Тыква, то Цепь уже бы догнали. — Поделился сокровенной мыслью с ребятами Дым.

— Если бы мы могли летать, словно Тыква, то Цепь летал бы как Он. И мы бы его опять не могли бы догнать. — Убил робкую надежду Касая Скала. — Давай лучше поднажмём, а то Учихи у нас даже в лапту на воде выигрывают.

— Это ты к чему? — Решил просветится Дым.

— К тому, что мы ушли в тактические области знаний, забыв про практические занятия. — Разъяснил мысль Скалы Железяка.

— Но где на них взять время? — Вырвался крик души Касая.

— Акира-кун, между прочим встаёт в пять утра. — Сообщила Аса.

— Тыква — монстр. — Сообщил свой вывод Кемури.

— Не говори так! Даже в шутку. — Блеснула глазами Утречко, пиная Дыма под зад. Ускорение ему помогло, или адреналиновый всплеск, из-за разозлённой Асы, но Дым вырвался вперёд обогнав даже Ниджина.

А это в свою очередь подстегнуло Женю, что в конечном счёте помогло догнать Кайро.

— Вяжем его, и дальше наши подойдут. — Но это оказался клон камикадзе, обвязанный взрыв печатями со слезоточивым газом.

— "Дым и Женя при смерти, Аса, если не подойдёшь в течении тридцати секунд, то они перейдут в состояние покойников." — Сообщил всем Цепь.

— Я не успеваю. — Прохныкала девочка.

— Поднажмём. — Подбодрили её ребята.

— Мута, как твои жуки? — Спросил Скала Абураме.

— Жуки мои преследуют его, и вижу я его, но мы не успеем до ребят добежать в срок отпущенный. — Сообщил свои наблюдения Жук.

— К-со!

— "Женя, Дым, вы скончались от полученных травм." — Порадовал "покойников" капитан. — "Ребята, не забудьте им пульс проверить, а то вдруг я ошибся."

— Жесть. — Пробормотал под нос Железяка.

Касай и Ниджин были все в саже, по их лицам катились крупные слёзы из носа ручьями текли сопли.

— Ну не расстраивайтесь так. С кем не бывает. — Решила утешить ребят Аса. — Но по следам на теле вы оба совсем без шансов мёртвые.

— Да сдохнуть лучше, чем надышаться этой "черёмухи"! Ребят у кого водички в фляге есть? Мы уже всю потратили. — Выдал своей заплаканной рожей Руто.

— Держи. Побежали, а то совсем не догоним. — Подогнал всех Нику.

— Муто, так что, атакуешь? — Спросила Утречко.

— Не смогу я атаковать его. Жуков моих убил всех Цепь.

— Шимата.

— "До точки километр, вам до меня сорок секунд. Вы продули." — Констатировал Седай.

— Ксо! Ксо! Ксо!

— Проигравшие делают тысячу отжиманий и неделю прыгает на одной ноге привязанной ремнём к поясу. — Добил всех напоминанием Жук.

— Ксо! Ксо! Ксо! Догоним его, быстрее! — Торопила всех Утречко.

Но догнать Седая, как ни старались не смогли.

— Упали, начали отжимания!

— Ксо, ксо, ксо. — Уже ныла отжимаясь Аса.

После отработки штрафа ребята сидели у костра и ждали когда приготовится еда.

— Ребят, а вы заметили, не знаю... мне кажется... что Акира-кун, хоть и прячется как и прежде в своей раковине, за этими высказываниями о своём величии, но теперь с какой-то... грустью. — Тихо спросила Утречко.

— Он возможно пропадёт из деревни, на какое-то время. — Сообщил всем Цепь.

— Нет, это не то. Он... он будто отдаляется от нас, как бы... прощаясь. Даже подарки дарит, очень ценные, но такие сложные в освоении, что на анализ почти времени не остаётся.

И тем не менее не прощаясь. Я не знаю, как это объяснить.

— А ведь и точно, я тоже чувствую нечто подобное. — Сказал Ниджин.

— Не знаю.

— И мне так кажется.

— А это важно? — Спросил Муто.

— ...

— Это его дело, если он хочет что-то объяснить, то объясняет. — Сообщил свою позицию Кайро.

— Тут ты прав.

Ну вот, даже малышня заметила моё состояние. — Слушал я их трёп по кольцу. — Вся подготовка завершена, пора. Начнём разархивацию. Квартал Углерода, Улица графена, Дом технологии и производства... Прощай малыш Сато Акира-чан, мне будет не хватать тебя.

Во второй раз ажиотаж вокруг гонки со мной был словно буря. Больше пятнадцати тысяч претендентов. Поймали даже несколько десятков шпионов пытавшихся выдать себя за шиноби Конохи. Всё из-за Реликвии. Я делал её специально для чемпиона, самого быстрого шиноби деревни, два года подряд, и четыре раза подтвердившего титул. Мерцающее Мерцание, Учиха Шуншин Шисуи, говорят у него самое сильное гензюцу в истории. Хотел бы я с ним сразится в этом искусстве. Но бросить ему вызов в скорости было тоже великим делом. И если у него будет способ передвижения по небу, то он будет и вовсе самым страшным врагом, для врагов нашего дома.

Но не судьба. Шисуи был на миссии.

Тогда хотя бы... Но Зелёный Зверь тоже был на миссии.

Короче печаль.

В этот раз джонины должны были бежать со мной на перегонки пятьдесят километров. Трассой была река, которая проходит по Конохе и выходит из восточной стены. Стартовой линией была стена.

И я бежал на своих новых, специально для этого предназначенных роликовых коньках, которые выдерживали сумасшедшие нагрузки при использовании стихии молнии.

Участников было пятьсот и это только те кто смог дойти дальше третьего этапа крайнего чемпионата. Пятьсот из более чем пятнадцати тысяч претендентов.

За безопасность отвечали Хъюги, те что не участвовали естественно и Учихи, те из них, что тоже не участвовали.

И вот наставник Ниджина Гекко Хаяте сейчас отдаст сигнал к старту.

Сердце в груди отбивает равномерный и спокойный ритм. Чакра течёт по каналам. Поверхность воды качала немного тело. Вдох. Выдох. Нет эмоций, есть равновесие.

— Старт! — Разорвал тишину голос судьи, взрывая спокойствие действием.

Я стартовал пятисотым, из самого хвоста.

На первые движения, для удержания на поверхности нужно было ещё много чакры , но очень скоро отметки на берегу, через каждые пятьдесят метров, замелькали со скоростью чуть больше двух секунд на одну, и чакру вкладывать нужно было только в движение. Но следить за скоростью было некогда, все восемь глаз следили за противниками, ведь какой шиноби откажется кинуть дружеский сенбон в колесо. От такой толпы над водой поднялась дикая взвесь, она мешала как видеть, так и дышать, нужно было быстрее их всех обгонять.

Корпус параллельно воде, практически техника бега шиноби, но со своими нюансами. Мне казалось будто я летел, даже брызги летящие со всех сторон не мешали в этом ощущении, скорее даже казалось, что я попал в плотную облачность.

Быстрее, быстрее. — Краем глаза выхватил, что на пересечение отметок ушло чуть меньше двух секунд. — Как здорово! Ещё быстрее!

Моё положение было уже где-то в первой трети колонны, точнее определить было сложно, вода в такой толпе активно глушила виброзрение.

Но мне нужно было в первую четверть. И чем скорее, тем лучше.

Скорость пересечения была уже около полутора секунд. — Ещё быстрее!

Мне пришлось отбить уже около двух сотен игл, и впереди были самые опасные соперники и их провокации я могу не успеть отразить.

Но впереди был ключ к победе и главная опора в моей стратегии.

Водопад.

У Кайро бала дурацкая привычка перепрыгивать за край чего-либо придерживаясь рукой, и эту его привычку разделило множество впереди идущих шиноби, изменяющих таким образом траекторию своего движения с плоскости на вертикаль. И многие из них притормаживали, для этого движения, чтобы не вылететь за пределы водопада. Однако я ускорился ещё больше, ловя окно между притормаживающими ниндзя. Прыжок.

Главное во всей этой идеи, как и в любом прыжке, было приземление. Хотя чувство свободного падения, как и всегда захлестнуло эмоции за край. Но главное, когда в воде начнёт образовываться воронка, нужно резко увеличить количество излучаемой чакры и сделать резкий шаг-скачок наверх. Ох и столб воды за мной поднялся.

И те, кто последовал моему примеру влетели в этот фонтан, а следующие за ними в фонтаны созданные их предшественниками, эх, такая куча-мала вышла. Хвост уменьшился.

Впереди было пятнадцать шиноби, и пока ещё были шансы обогнать их чисто на поворотах. Время пересечения отсечек стало уже меньше полутора секунд.

Ну вот, а на велике я мог разогнаться до двухсотсорока километров в час, только благодаря обычной чакре. Но, блин, он такой хрупкий.

Двести метров поворот право сто десять. Отщёлкнула мысль карта.

Джёнинам приходилось чуть притормаживать, я же просто буквально ложился на воду в скольжении и входил в поворот. Так я вышел уже на четвёртое место.

Пожалуй можно ещё быстрее, чакра позволяет обеспечивать лучшую сцепку с поверхностью, какой бы она не была.

Скорость чуть больше секунды на пятьдесят метров. Я третий, и догоняю второго. Следующий поворот лево девяносто, через четыреста метров.

Суки, сенбонами ещё успевают кидаться! Держи обратно! Он мне нахрен не сдался. И не плюйся мне тут своими иглами! Блин, как Кайро его терпит?

Первым шёл какой-то Седой тип с всклокоченной шевелюрой, торчащей на левый бок и банданой-протектором на глазу. И бежал он похоже даже не в полную скорость.

Блин, но двести километров в час на реке... Не попробуешь, не узнаешь.

Генма отстал через два поворота. Седой всё так же держался лидером. Кто же ты такой?

Мы двигались со скоростью меньше секунды на пятьдесят метров. Это больше двухсот двадцати километров в час, и мне для движения требовалось "видеть" через "очки", что бы не влететь во что либо. А седой сдвинул повязку на лоб.

У него... что... щаринган? Как любопытно.

Мы вышли на простор озера, оно тянется где-то на шесть-семь километров, это вторая ступень стратеги.

Мне снова пришлось посылать в воду чакру, но на сей раз, чтобы не оторваться от поверхности, головой и руками работай как спойлером. Моя скорость движения была примерно около трёхсот сорока-трехсот шестидесяти км в час. — Сейчас то я тебя и сделаю!

— Р..ири! — Засверкали молнии на руках седого и скорость его движения стала чуть выше моей.

— Ррры. — Пришлось прилагать больше усилий, для удержания на прежних позициях.

Две стены воды примерно пятнадцати метров высотой, следовали за двумя точками и разделяли озеро практически пополам.

При вхождении в отмеченное русло скорость пришлось снижать.

Но на одном из поворотов удалось вырваться вперёд. Я лидировал!!!... Целых две... секунды...

Да кто же он такой?

Оставшиеся две минуты мы так и пробежали, седой на пол корпуса впереди на своих двоих, я на коньках лавируя от поворота к повороту .

Я так и не смог стать самым быстрым школьником в истории. Печалька.

Финиш!

— Это просто невероятно! Скорость вашего бега за гранью человеческих сил! На такой скорости нельзя успеть сориентироваться на препятствия! — Экспрессивно восклицал не знакомый мне джёнин.

— По результатам забега, первое место занимает Хатаке Какаши — Объявил Гекко Хаяте. (Огородное Пугало, добрые у него родители.)

— Второе место занимает Сато Акира. — Представил уже меня Хаяте