Dos-2 Лоусе

Я подхожу к магистру с собакой.

— Имя.

— Меня зовут Лоусе. Да-да та самая Лоусе.

— Хм, в моем списке тебя нет. Так что проваливай, ага? Мы тут вообще-то убийцу ловим.

Эльф листает том знаменитой энциклопедии Кренли Хуберта. Он поднимает глаза. Его круглые глаза оценивающе взирают на меня, не упуская не одной мелочи.

Он берет меня за руку и начинает вертеть и так и эдак. Рассматривая мою ладонь со всех сторон. Под конец он слабо почти нежно щиплет мою кожу.

— Поразительно.

Он откидывается на стуле и вновь утыкается в книгу быстро листая страницы и не обращая на меня внимания.

Строю разочарованную гримасу. Я думала он хочет взяться за руки.

— Я это уже осмтрел и признал совершенно рядовым. Что еще я мог... А?.. О, понятно. Похоже, я нарушил культурное табу. Как... проблематично. Прими мои извинения, человек. Возможно мне стоило потребовать того же от тех людей в красных одеждах. Они прикасались ко мне не раз и не два...

Я в веселом недоумении.

— Ты откуда вообще свалился? Ты вообще кто?

— Ах да, начались расшаркивания.

— Мое имя Фейн, я ученый из... скажем так, я искатель знаний. Этого будет довольно. Душевно рад знакомству.

— Что конкретно ты ищешь? В этом мире имеется огромное количество знаний.

— Да? И где же вы их держите? Уж точно не в ваших книгах. Я читаю эту уже несколько минут и до сих пор не нашел ни одной крупицы знаний о тайнах вселенной. Она чрезмерно детализирована и вместе с тем слишком поверхностна. Я знаю начало и конец этой истории, но середина отсутствует. Скажи мне что ты знаешь об истории вашего... нашего мира?

— Наверняка где-то что-то происходило. Да и сейчас наверняка происходит.

— Какая необычная позиция. И не сочти за грубость это не ответ на мой вопрос. Нет, я хочу знать о делах небесных. Я ищу знания о наших богах. Здесь сказано, что они создали всех существ, но не слива о том, что было раньше. Откуда взялись эти боги? Кто их последователи? Где остальные из их народа?

— Я часто задумывалась о природе богов. Но у меня нет достоверных ответов.

Эльф вздыхает.

— Конечно, у тебя нет никакой ценой информации. И почему я ожидал иного. А теперь прошу: не мешай. Мне надо расшифровать целый мир.

Пожав плечами, я иду к двери в каюту Уильямса.

— Записываться пришла. Славно, славно. Магистр Уильямс как раз заканчивает с последним пассажиром. Ты как там держишься?

— Я в порядке.

— Рад это слышать. Иди туда теперь. Уильямс с тобой быстро разберется.

Захожу в каюту. Сделав пару шагов я замечаю колдунью высокомерно взирающую на парочку довольно нервных магистров. Они держат её под прицелом арбалетов, пока магистр ведет допрос.

— Так ты убила этого беднягу? Ты сознаешься?

— Да. Но это было лишь началом разумеется. — Она поворачивает голову и смотрит прямо на меня. — Есть и другие чья жизнь должна закончиться. Боги, эта женщина безумна! Эй ты колдунья, беги скорее за магистром Сивен. На эту сумасшедшую мало просто ошейник одеть, её надо сковать по рукам и ногам.

— Что ты имела в виду, когда говорила "здесь есть и другие чья жизнь должна закончиться."

— Это значит, что твое путешествие подошло к концу. Но советую задержаться до финала. Поскольку. — Она тянется к своему ошейнику и запросто его снимает. — Я как раз собираюсь закатить сцену.

— Быстро, сделайте с ней что-нибудь. Если она обратиться к истоку придут исчадия пустоты. И тогда нам конец.

Она улыбается злобно и радостно.

— Именно.

Она колдует огненный шквал. Я падаю на пол и через какое-то время прихожу в себя. Палуба догорает. Накидываю на себя морозный щит.

Я поднимаюсь на палубу выше. Слышу скулеж из комнаты. Собака отчаянно царапает лапой морду. Она морщиться когда из исцарапанного носа начинает течь кровь. Но все равно продолжает скрести.

— Эй песик, в чем дело?

Собака внезапно замечает меня и рычит, шерсть на загривке встала дыбом, она готовиться к прыжку.

— рр, эй, колдун!

Внезапно собака чихает и снова чешет нос лапой.

— Не чую! Не могу дышать! Слишком много истока. Слишком много. Пожалуйста. — собака скулит. — пожалуйста не надо.

— Не я все это устроила. И если бы могла я положила этому конец.

— Ррр, колдун гав, гав.

Собака скулит и продолжает скрести лапой нос.

Я оставляю собаку в покое и пытаюсь войти в капитанскую каюту. Наконец дверь рухнула.

— Хвала богам. Что это был за вой? — Магистр коситься на мой ошейник и тянется за мечом. — Еще один колдун.

Указываю на следы разрушений вокруг.

— Что здесь произошло? Что ты видел?

— А то ты сама не знаешь. Бунт! Эта колдунья и твой ошейник обезвредила?

— Ты уверен, что она действительно колдунья?

— Я чуть с ума не сошел, когда она появилась. Корабль тряхнуло, будто тайфун налетел. А потом она снова делась куда-то. Посмотри вокруг. Сама же все видишь. Только исток на такое способен.

— Ни о каком бунте и речи и быть не может. Эта женщина меня едва не прикончила.

— Иди найди укрытие. И сиди там.

Я иду дальше. В комнатке я внезапно лицом к лицу сталкиваюсь с нежитью. Со скелетом. Его череп как-то необычно угловат, а посреди лба красуется самоцвет.

Скелет быстро листает листы знаменитой энциклопедии Кренли Хуберта, бормоча что-то себе под нос.

— Нет, нет, нет какой идиот записывает знания на прессованных опилках. Они горят, они раскисают в воде. Они даже кислоту не могут выдержать. Неудивительно что сей народ столь невежественен.

Скелет поднимает голову и наконец замечает меня.

— О. Это ты. Почему ты... не убегаешь, не орешь как резаная и так далее.

— Твоя манера держать книгу она мне кого-то напоминает.

Скелет тяжело вздыхает и возвращается к своему занятию. Суетливо перелистывая страницы.

— Да разумеется. Это взгляд того кто держит в руках книгу и хочет прочесть её. А теперь если ты закончила, полагаю тебе поискать место в спасательной шлюпке.

— Да, конечно же эльф... Тот самый эльф, который держал книгу...

— Ну что ты... я эльф не более чем ты рваное тряпье в которое ты одета. У меня была маска. Весьма остроумное устройство, благодаря которому я мог принять эту примитивную форму. И маску у меня украла та самая ведьма после своей дешевой "сцены". Что ж она все равно умрет вместе с остальным дурачьем. И тогда я просто заберу маску с её хладного трупа.

Киваю.

— Вполне разумно.

— Воистину: столь же разумно, как спастись с тонущего корабля и оставить ближнего своего в покое. Я бы пожелал тебе хорошего дня, но скорее всего тебя ждет ужасная смерть. Так что...

Скелет безразлично пожимает своими плечами и вновь утыкается в книгу.

Я выбираюсь на верхнюю палубу корабля и вижу кракена. Песец. Я пробираюсь к шлюпке. Там уже сидит давешний гном и незнакомая девочка.

— Хватит болтать девчонка. Гномы и дети вперед. Все как в старых байках.

Гном тщетно дергает за одну из ближайших веревок.

— Вы говорили, что там внизу еще есть люди. Мы... мы должны им помочь! — возмущается девочка.

— Видишь эти щупальца дамочка. Нам надо убираться отсюда подальше.

— Жалкий трус. Я спущусь и посмотрю, может они очнулись.

— Спасибо, спасибо, спасибо! Вон там лестница по ней можно спуститься.

— Мы все из-за тебя погибнем. Ясно!

Я помогаю пассажирам отбиться от исчадий пустоты. Они направляются наверх. А я иду проверить чей-то хрип.

Это магистр Сивен. Она пытается что-то сказать, но только хрипит и хватается за шею.

Оглядываюсь.

— Я могу чем-то помочь?

Судорожным движением она поднимает кулак. В каком зажата тряпка с какой-то пахучей жидкостью. Беру тряпку и плотно прикладываю к ране, чтобы остановить кровотечение. Кровь быстро пропитывает тряпку. Магистр Сивен открывает и закрывает рот. Глаза её полны ужаса.

Блин, времени нет вообще. Надо валить отсюда. Я перерезаю ей горло и бегу к лестнице.

Я поднимаюсь на палубу и получаю удар щупальцем по голове. Пришла в себя я в холодной воде. Начала захлебываться и тонуть в обломках корабля. Внезапно раздался бесплотный голос.

— У меня большие планы на тебя дитя. Вставай.

Пришла в себя на берегу.

— Ну что ж в одном орденцы правы. Сначала появляется исток, затем исчадия пустоты.

Неужели я одна выжила? Ну спасибо бесплотный голос. Я гляжу на безмятежный океан. Надо искать других выживших.

Ребенок держит в руках маленькое зеркальце. И поворачивает её под разными углами. Изучая свои глаза, затылок, макушку. Он замечает меня и вытягивается в струнку.

— Мне мама и папа не разрешают с незнакомцами разговаривать.

— Я не какой-то там незнакомец, я Лоусе.

— Привет Лоусе, а я Тэм. Вы тоже колдунья?

— Наверняка иначе меня бы здесь не было.

Ребенок кривит лицо и снова на себя смотрит. Поднимает зеркало. Закрывает один глаз. И снова смотрит на себя. Не вижу я никакого Истока ни на вас ни на мне. Наверное они ошиблись или спятили.

— Почему ты тут один?

— Всем плевать, куда я хожу. Они знают, что с острова я никуда не денусь. А здесь приятнее, чем внутри.

— А твои родители знают, что ты здесь?

— Они не здесь. Их магистры увели. И вылечили, да? Может они меня дома ждут?

— Здесь опасно. На наш корабль напали исчадия пустоты. И случилось это неподалеку от берега.

— Но вы не умерли.

— Почему ты не выглядишь испуганным?

— Ну... наверное мне все таки страшно. Но это нормально. Здесь везде страшно.

Я вышла на берег и нарвалась на исчадий пустоты. Прибила их. На берегу у самой воды валялся поеденный труп. Это был магистр Джален, хороший человек.

Я наткнулась на белку ездящую на скелете кота.

— Смотри, Кверкус, еще великанша. Ой-ей ими остров так и кишит. Что такое?

...

— Да я видел, как она расправилась со служителями Великого желудя. Правда, правда впечатляет...

— Но это совсем не довод ей доверять. Вот такие великаны и разорила наши леса. Это из-за них Великий жёлудь возвращается, полный яростного гнева.

— Что?

...

— О боги. Неужели тебя оставили твои призрачные мозги. Ты хочешь чтобы я использовал эту великаншу вместо щита. Да как я могу.

— О, понимаю. Ты хитрец, каких мало, Кверкус. Конечно же! Кто однажды разбил в пух и прах злобных прихвостней Великого желудя, тот разобьет их снова. Нам всего-то нужно держаться в огромной тени великанши. И мы будем в безопасности.

— Белка, почему ты обвиняешь меня в уничтожении ваших лесов?

— Разрази меня. Кверкус, великанше знаком наш язык! Тс, умолкнем пока.

— Что ты хочешь сказать этим пора бы представиться. Ты прекрасно знаешь кто я такой. Старый глупый котяра. Я славный сер Лора, величайший из...

— А, представиться великанше? Ничего подобного! Ты слишком доверчив мой скакун. Нет уж пусть великанша топает. Время покажет достойна ли она нашего расположения. А теперь вперед щит мой! Вперед со всех ног! Великий жёлудь не ждет!

Идем дальше по побережью. На утесе стоит красный ящер. Что смотрит не мигающее недовольно на море. Его кожа ярко красного цвета. Цвета свежей крови. Неужели это. Да я видела его на корабле. Значит не только я одна смогла выжить при крушении.

— Ты меня рассматривал как лошадь на рынке, так что у меня к тебе счетец.

Ящер поворачивается ко мне с грацией танцора или дуэлянта. Наши взгляды встречаются — его глаза, словно темные угольки, прожигающие меня насквозь.

— Да, полагаю что это правда. Вы куда крепче чем мне показалось на первый взгляд. Возможно, я бы не выжил при крушении. Если бы вы не вернулись и не помогли всем нам. Примите мою благодарность.

Прижав руку к сердцу он приветствует меня движением головы, гораздо большим чем кивок, но меньшим чем поклон.

— Рада была помочь. Негоже стоять и смотреть, когда кто-то рядом в опасности.

— Да, я вижу у вас есть задатки героя и все такое. Но давайте не увлекаться, хорошо. Впрочем на хорошее надлежит отвечать тем же. Посему давайте о рабстве забудем. С этой минуты вы свободны! А теперь если это все...

— Что ты делаешь на этой скале.

— Не хочу показаться снисходительным, однако как мне казалось было очевидно, что я созерцал волны на море.

Он театрально вздыхает.

— Скажите. Что вы видите когда смотрит на океан?

— Иногда я ощущаю сознание огромного существа. Но в основном вижу много воды.

— Существо. Хорошо. И вода в которой оно может утонуть. Жизнь и смерть почему нет.

Он снова смотрит на море и я вижу тоже самое. В течении некоторого времени я созерцаю волны в блаженном покое.

— Что до меня когда я смотрю на бесконечную гладь между нами, то вижу империю. Я вижу континенты в россыпью великих городов. И где-то вдалеке я вижу огни моего рая... потерянного рая.

Пожимаю плечами.

— Некоторые видят воздушные замки. Почему бы не увидеть дворцы в море.

— Да, только это были не воздушные замки. Совершенно очевидно, что я грезил о вполне конкретной империи, которую потерял.

Внезапно сквозь глубокое оскорбление на его лице проступает изумление.

— Тогда чего вы стоите и таращитесь на меня, словно обезьяна на очки. Или в серьез не знаете кто я такой.

Киваю.

— Точно, ты ведь тот самый знаменитый... король да?

— Да помилуют Семеро свое непутевое создание. Я и есть красный принц. Завоеватель мира. Покоритель народов. Супруг солнца. Разумеется вы меня знаете.

Он умолкает, и его поза становиться гораздо менее пафосной.

— С другой стороны, похоже мне стоит признать тот факт. Что в данный момент я все еще нахожусь в пути к великим свершениям и покорению мира.

— Великая поступь моей судьбы немного споткнулась. Но не бойся я был рожден для трона и я его заполучу.

— Пошли со мной. Вместе мы даже сможем вернуть тебе трон.

— Вы серьезно? Щедрое предложение. Впрочем вы уже доказали что вам можно доверять. В конце концов мы вернулись за остальными на этом корабле. Хорошо я согласен. При одном условии. По причинам которые я не готов сейчас разглашать мне необходимо встретиться со сновидцем. Мистиком моего народа. У меня есть основание полагать, что один из них сейчас на острове. Дайте слово что мы его найдем. И я позволю вам сопровождать меня.

Лоусе обещает.

— Просто великолепно. Теперь когда с этим покончено, пойдем по порядку. Даже если вы владеете ораторским искусством не хуже меня, полагаю само собой разумеющемся. Что с настоящего момента больше говорить будут наши мечи.

Как прирожденный боец я предпочитаю работать с клинком. Но так же владею магией и знаю не мало грязных приемов. Подйет?

— Боец это замечательно. Продолжай совершенствоваться в своей стезе.

— Прекрасно! Что ж, тогда вперед к победе или смерти.

Киваю. Красный принц кивает и одаривает меня улыбкой, в которой в равной степени сквозит учтивость и презрение.

— Теперь вы знаете, что вам предстоит путешествовать в компании принца. Приличествующие обращения: Ваше величество, Ваше королевское высочество. Или если вы захотите повольничать милорд. Можно сказать вам очень повезло. Поскольку известно, что я остался без багажа. Вам не придется носить за мной багаж. Разумеется не стоит забывать и о прочих формах протокола, коих не мало, но вашим обучением я займусь позже. А пока не будем терять время зря: в путь!