После ужина она интересуется:
— Может, ты, наконец, отведёшь меня в спальню, или я сама должна лезть к тебе в постель?
Напоминать сейчас, что она потребовала от меня неделю назад, неразумно. В постели хорошо, но после у неё начинается новая истерика. И она сама объясняет причину своих страхов — когда дед потерял Силу, она жила в постоянном ожидании захвата замка. Несколько раз спастись удавалось только чудом, и когда я восстановил его защиту, она решила, что теперь всё в порядке. Но за несколько дней она дважды попадала в руки к врагам и думала, что всё кончено. Единственное место, где ей ничего не грозит — это рядом со мной и мне придётся её терпеть. И без психоанализа мне видно, что её страхи начались гораздо раньше — когда был убит последний властитель Сокейна. А её дед спрятался в замке в надежде, что бейлифу какое-то время будет не до него. Последним же штрихом стало бегство отца с матерью в срединный домен.
Выплакавшись и выговорившись, она обняла меня и уснула — меня поражает, насколько быстро засыпают и Жаин, и она. Полежав с полчаса, пытаюсь осторожно встать — надо переговорить с Тиумом. Но моя подруга вцепилась в меня мёртвой хваткой и отпускать не собирается. Приходится наглухо закрыть выходы каналов, иначе к утру она высосет меня полностью. Её хватка не ослабевает всю ночь и даже когда под утро ей приспичило пойти в туалет, она тащит меня с собой. Лишь когда взошло солнце, меня соизволяют отпустить.
Завтракать приходится опять нагишом, а по его окончании мне устроен скандал! Оказывается, из-за меня она стала клятвопреступницей — ведь ею дан обет отдаться мне только после убийства Терейона. Выяснять, кто кому отдался, вернее кто кого изнасиловал — бессмысленно, я просто отвожу её в оружейную и показываю голову. Она так радуется, что мне с трудом удаётся уговорить её вернуться в спальню, а не заняться сексом в неприспособленном месте. Затем ей приходит в голову связаться с Кабалем, но тут она соглашается предварительно одеться. Открываю портал в её комнату и провожаю гостью, теперь я могу одеться сам и позвонить Тиуму. Тот спускается ко мне, любуется на разгром в гостиной и спальне и говорит, что со мной срочно хочет поговорить Кабаль. Я догадываюсь, что он узнал о смерти Терейона и хочет уточнить, кто его убил. Но сначала надо дождаться Маэрим, а пока я протягиваю Тиуму глушитель магии. Он тут же шлёпает его на стену и включает, а после предлагает мне выполнить какое-нибудь заклинание. Приходится объяснять, что в отличие от некоторых, я не дебил и пробивать лбом каменную стену не собираюсь.
— Как же ты тогда справился с убийцей магов? — Тиум недоумевает.
— А ты напряги свои мозги и догадайся сам. — Я немного обижен на него и за включённую сейчас глушилку, и что вчера он оставил меня на растерзание Маэрим.
— Тебе помог камень помощника бейлифа?
— Нет. — Действительно, камень несколько раз предлагал мне свою помощь, но за это от меня требовался полный отказ от собственной магии. Вчера тоже было аналогичное предложение, но я прекрасно обошёлся без него.
— У тебя есть какой-то мощный артефакт? — У меня вырывался смех, почему это маги считают, что сделать что-нибудь можно только магией.
— Тогда не знаю, — Тиум так расстраивается, что жалко смотреть, — ведь даже магистру низшего круга требуется несколько минут для разрушения глушилки.
Я достаю пистолет, разбираю его и начинаю чистить. Следовало сделать это ещё вчера, но хотелось сохранить козыри, а в болтливости Маэрим можно не сомневаться. Нет, она не будет трепать каждому встречному, но если ей покажется полезным обменять на что-либо чужую тайну, то может рассказать. Вот в Тиуме я уверен, только угрожая Жаин из него можно вытянуть секрет. Вычистив пистолет, демонстративно достаю из коробки патрон, показываю ему и вставляю в магазин. Затем пистолет отправляется в кобуру, а до него, наконец, доходит.
— Ты его застрелил, — Тиум дожидается моего подтверждающего кивка, — просто, как всё гениальное. Наверное, убийца сильно удивился.
— Не успел. А как Жаин?
— В полном порядке, она уверена в твоей удачливости и почти не волнуется. — Тиум подходит к стене и выключает глушилку.
— Посоветуй, что мне делать с Маэрим?
— Ничего. Только не давай опрометчивых обещаний. Через пару дней она успокоится и займётся делами владения. Бароном она тебя делать не будет, а соглашаться на что-либо другое — глупо. Ты — маг.
Звенит сигнал — Маэрим уже у моей входной двери. Она одета соответственно ситуации — на ней строгий деловой костюм, в котором она одновременно выглядит и хозяйкой владения, и привлекательной женщиной. Мы проходим в оружейную, я навожу по маяку портал на кабинет Кабаля — и он переходит к нам. Сделав дежурный комплимент Маэрим, он сразу приступает к делу:
— До меня дошёл слух, что Терейон убит?
— Это не слух, — я левитирую голову в чаше на стол.
Кабаль её долго и внимательно рассматривает, будто хочет услышать рассказ от неё. Затем обращается к Маэрим:
— Ты выиграла спор, для Кееса не проблема убить третьего помощника, — а затем ко мне, — а как насчёт самого бейлифа?
— Сложно, но возможно.
Я сама скромность, но присутствующие смеются, а Маэрим пересаживается ко мне в кресло почти на колени. Сейчас перед Кабалем она демонстрирует наши близкие отношения.
— Это следует понимать, что теперь ты займёшься непосредственно Фанахом? — Барон хочет расставить точки над i.
— Если он мне подвернётся, то попробую. Но ближайшей моей целью является ликвидация его помощников и захват замков. — Я действительно не вижу смысла убивать Фанаха, а потом драться с остальными.
— Кеес намерен стать властителем Сокейна, — Тиум проясняет ситуацию, — а Фанах пока может посидеть взаперти в Доме бейлифа.
— Ты ещё убил одного из наследников Корина Тарин-Кифа? — Кабаль продолжал проверять свои сведения.
— Нет, он гостит в моей тюрьме, у Бирейнов с ними давние счёты. — Маэрим целует меня в уголок губ, — спасибо, дорогой, за подарок.
— Ещё до меня дошло, что барон Корин нанял Убийцу магов?
— Его тело уже сожжено, — Маэрим плотоядно улыбается, — Кеес прихлопнул его как муху.
Кабаль потрясён, но не подаёт вида.
— Тогда главный вопрос! Из двенадцати уцелевших баронств Сокейна, не считая мелких — в пяти владетельствуют разумные люди, включая меня и мою сестру, с которыми можно договориться. Ещё в одном баронессой Ли-ири — подруга Маэрим. Но в замке Аранейнон находится банда Седого. И в остальных четырёх баронствах владетели заведомо твои враги, причём в двух из них Тарин-Кифы. Чтобы графство оказалось под твоим контролем, требуется взять штурмом пять замков. Ты готов договориться с разумными владетелями, и ты способен захватить эти замки?
— Разумные и хозяйственные владетели — это опора любого властителя. А для захвата замков Дмитрий формирует штурмовую роту. Кстати, какие вам известны способы захвата замков?
Маэрим это не интересно и она уходит заняться казнью своего любовника. А Тиум и Кабаль призадумались, а затем начали перечислять. Чаще всего замок захватывался с помощью измены — люди нападавшего изнутри открывали ворота, а защита стен во дворе не работает. Так захватил два замка Агапа, первый помощник бейлифа. Немногим реже барон со свитой захватывались вне замка и сдавали его в обмен на жизнь. Бывало, что ослабленную защиту замка удавалось проломить — в Сокейне в двух замках это может у меня получиться. В восточной части сеймена вокруг нескольких замков были выжжены все селения, и владетели вынуждены были их покинуть из-за голода. И один замок был захвачен, когда магистр третьего круга проломил его защиту. А другие способы в этой войне не применялись. Всё это рассказывается с массой ненужных подробностей, но я их не прерываю, чтобы не сбить. Любая мелочь мне может оказаться полезной. Наконец они выдыхаются, так и не сообщив мне ничего ценного.
Откровенно говоря, меня этот набор не вдохновляет, а мощь наружной защиты замка я знаю по Бирейнону. С другой стороны, в Европе были весьма мощные крепости, но все они оказались взяты. Мне требуется придумать свои способы взятия замков и кое-что наклёвывается. Кабаль замечает улыбку, скользнувшую на моём лице, и заявляет, что они с Тиумом люди не военные и обсуждать с ними приёмы захвата незачем. А в подтексте звучит, что мне следует посоветоваться с умными людьми, то бишь с ними, а не разводить тайны. Консультация мне требуется, но её мне дадут Юрек и Дмитрий. Далее Кабаль перечисляет, сколько чего он соберёт в своём владении и получит от родственников. Это будет мне передано для ведения войны с бейлифами. Оружие в этом перечне отсутствует, поэтому этот вопрос ему предложено уточнить с Маэрим. Но тут она звонит по амулету-телефону предлагает нам посмотреть на казнь своего бывшего любовника. Мы с Тиумом отказываемся, а я напоминаю ей о поездке в его сеньорат и договариваемся выехать через три часа. Оказывается, Кабаль давно знает о её постельном увлечении и хочет на него посмотреть, а заодно обговорить хозяйственные вопросы.
Маэрим
Я всю жизнь мечтала о старшем брате и Кеес фактически стал им для меня, но сейчас меня это огорчает — я хочу его как любовника. Он терпит мои капризы и вытирает мне сопли, мне же хочется, чтобы он меня отлупил. И когда он ушёл в рейд, оставив меня одну в замке — я разозлилась. Мог бы сначала со мною переспать, уговорив отказаться от головы Терейона. И вообще, я хочу почувствовать его силу по отношению к себе, а не только к нашим врагам. А он со мной ведёт себя, как с маленькой девочкой, только что сладостями не угощает. Из-за этого я рассердилась и натворила глупостей. Что мне стоило дождаться возвращения Кееса и прямо сказать ему, что я его хочу? Уверена, у него бы даже тени насмешки не промелькнуло бы. Но нет, сделаю поперёк — и пусть мне хуже будет, дура!
Я уже собралась послать гонца с двумя письмами — своему любовнику и хозяину постоялого двора, где мы с ним встречаемся. И даже их написала. Если учесть, что я не доверяю обоим, то это безмерная глупость. Горничная мне напомнила, что я уже решила со своим любовником завязать, а хозяина двора сменить, и они об этом догадываются. Но если я вбила что-нибудь в свою тупую башку, то совершу это обязательно. Несмотря на многочисленные болезненные уроки. Надо в следующий раз предварительно посоветоваться с Кеесом — надеюсь, услышав подобное, он меня выпорет, и я угомонюсь. Мой отец в своё время именно так и поступал — жаль, что уехал. Но тут прискакал гонец от Лонегана с письмом, где тот предлагает мне встретиться. Свидания всегда назначала я, и нет бы мне, дуре, удивиться, а я обрадовалась. И даже не подумала — почему послезавтра, а не сегодня? И убежала, никого не предупредив — Кеес как раз вернётся и пусть почувствует, что я развлекаюсь. Тиум мне проговорился о его высокой чувствительности.
Как обычно, любовничек встретил меня у входа в наш домик и повёл через длинный холл к лестнице, ведущей в спальню на втором этаже. Мне бы обратить внимание на его дёрганье и страх, а я задумалась, что совершенно его не хочу и даже собралась повернуть назад. Но мы уже прошли холл, и нам навстречу вышел воин в доспехах и с мечом. Горничная закричала и он свернул ей шею, а меня схватил за волосы, кинул в кресло и привязал к нему. Затем сунул мне в рот кляп, дал кошель моему бывшему любовнику и вышел на улицу. Лонеган, стараясь не смотреть на меня, поспешил побыстрее уйти. Тут мне стало страшно — опять вляпалась.
Хотя где-то крутилась мысль — а кому я нужна? Ведь настоящий владетель Кеес. Но я — женщина и логически думать не умею, а вот бояться могу. Воин же вернулся и ... успокоил меня! Оказывается, его нанял барон Корин, чтобы тот убил Кееса — и он его подождёт. Убийца ещё что-то мне говорил, но я его не слушала, а стала дожидаться своего мага. Не скажу, что безмятежно, но и без особого волнения. Он примчится обязательно и тогда тебе не помогут ни гномьи доспехи с мечом, ни выучка. Да, я знаю, что ты способен справиться с десятком моих дружинников и даже с магистром, но Кеес порвёт тебя на кусочки и без магии. Ты ещё не видел настоящего воителя, и это будет последнее, что ты увидишь в этой жизни.
Ждать приходится долго, у меня затекает всё тело. А Кеес, войдя в дверь, сразу видит врага и устремляется к нему. Я успеваю только подумать — чем он собирается того убивать, голыми руками что ли? А мой спаситель уже подскочил к убийце, и тот падает мёртвый, не успев взмахнуть мечом. Ещё мгновение — мои верёвки разрезаны, и я висну на Кеесе, реву и целую его. Ноги у меня затекли и не держат, но у него сильные руки. Выплакавшись, вспоминаю о своём любовнике. На самом деле я о нём не забывала ни на мгновение и сейчас радуюсь предстоящей нам встрече. И моя радость намного больше, чем утром, когда я спешила на свидание. С каким удовольствием я поищу радость на его личике! Увы, Кеес твёрдо решил сначала дождаться Димитира с воинами. Но зато около ворот лежит хозяин постоялого двора, связанный заклинанием. О, какой ужас нарисовался на его харе при виде нас! С удовольствием украшаю её несколькими синяками, да и зубов там явный избыток! Но разойтись не успеваю — прискакали Димитир и Тиум с войском.
Кеес наводит рамку по моим указаниям, хотя я ему только мешаю. И вот мы с несколькими воинами на дороге за поворотом поджидаем моего ненаглядного. Тот со спутниками вылетает к нам, они мчатся во весь опор — надеются опередить телепорт! И летят сбитые на землю. Я бегу к моему "драгоценному" — не сломал ли он нечаянно себе шею. К моему счастью, он цел и невредим, только совсем побелел от радости встречи со мной. Мои воины туго скручивают его и засовывают в рот кляп — иначе он всю дорогу будет ныть, моля о пощаде. Ничего, я подожду, когда ты начнёшь молить меня о смерти, и тогда посмеюсь. Его брату и охранникам я велю отрезать головы — мне не нужны свидетели, и так скоро весь сеймен будет знать о позорящей меня связи. Впрочем, Кеесу на это наплевать, а для меня это сейчас главное. Вместе с моим любовником мы возвращаемся на постоялый двор, его со всеми удобствами распинают в телеге, и он счастлив до судорог. На прощанье я его ласкаю, жаль — вчера я обрезала коротко ногти. Бью его несколько раз в пах — болевые точки мне известны, и он мычит сквозь кляп от страсти.
Далее приказываю ехать в деревню. Там назначаю нового хозяина постоялого двора — это давно требовалось сделать, но мой дед не любит ничего менять. А прежнего — вора и предателя, приказываю сжечь. Его приковывают к столбу, вокруг которого уже лежат вязанки хвороста. Тиум хорошо знает мои вкусы, он заранее распорядился и вызвал палача. А я, отдав распоряжения и покричав, снова хватаю Кееса за руку. Мне необходимо чувствовать его, иначе не выдержу и натворю дел. Теперь домой с моим драгоценным Лонеганом. Его надо вознаградить за всё изощрённой казнью, но в голове у меня путаница. Так что пускай пока посидит в тюрьме и подумает о радостях бытия. Надо было казнить его вместе с братцем, поспешила тому отрезать голову, ну да ладно.
