Не тот человек

— Гауна! Уходим! — снова доносится его голос.

"Гауна...?!!!" Откуда?!!

А наружу из-под древнего льда уже пробивается омерзительная туша чудовища.

"Гауна!" Надо уходить. Но нет никаких сил заставить себя оторваться от зрелища разгоревшегося перед ней боя.

Шизука Хошиджиро заворожено наблюдала за разгоревшейся на её глазах схваткой. — "Цугумори", словно танцуя, неистово кружил, отсекая ловкими ударами энергоклинков подбирающиеся к нему щупальца, беспрестанно поливая тварь огнём из автопушки. И самое невероятное — с каждой очередью одним опутывавшим "стража" Ямано жгутом становилось меньше! Ещё мгновение и:

— ,Бар-р-р-р-ра-а!!! — легендарный "фрейм", не прекращая стрелять, понёсся прямо на монстра, из наплечных установок вырвались две ракеты, которые тут же воткнулись в голову твари, продолжая полыхать работающими двигателями. "Он же погибнет!" — мелькнуло в сознании. Но, "Цугумори", не замедляясь, врезается в "двести девяностого", парой практически неуловимых глазу ударов обрубает последние щупальца и подхватив изувеченного "стража" Ямано, стремительно взмывает вверх, буквально подброшенный взрывом боеголовок под ним.

— Уходим! — снова бьёт по ушам его голос.

— Эвакуируйтесь немедленно! — а это уже приказ с командного мостика.

— Живо, б...дь!!!

Хошиджиро вздрогнула, словно её огрели плетью, и до упора вдавила педаль активации главного двигателя.

Обзорные экраны занимало изображение взорванного астероида.

— Цель поражена! Гауна отброшен!

По командному мостику прокатилась волна облегчённых вздохов. Помощник капитана Ичиро Сайто покосился на командира. Кобаяши оставалась такой же неподвижной и невозмутимой.

Внезапно ожил эфир и хриплый молодой голос чётко доложил:

— Сидония, "двадцать восьмой" на связи. Докладывает пилот Икари: отряд атакован гауной. Потери: выведен из строя "двести девяностый", его удалось эвакуировать. Пилот Ямано жив, но требуется медицинская помощь. Рапорт об инциденте по возвращении на базу будет предоставлен в письменной форме лично капитану. Отбой.

Сайто вопросительно посмотрел на капитана. Та едва заметно кивнула:

— Сообщите пилоту Икари, чтобы передал свой рапорт Очиаю.

Капитан Кобаяши задумчиво смотрела на стопки исписанных аккуратными иероглифами листов. Тот самый обещанный Икари отчёт, который пилот написал сразу же после приземления. И опять парнишка сумел удивить. Подать рапорт о проведённом бое в письменном виде... Нет, ну что за оригинал!

С другой стороны... Взгляд капитана упёрся в строчки на заглавной странице: "Совершенно секретно. Лично для Капитана Кобаяши. В единственном экземпляре".

Гм... а ведь он прав — при использовании такого древнего способа передачи информации утечка минимальна.

Впрочем, самым удивительным было содержание рапорта. Всё чётко и предельно ясно. Описана и проанализирована каждая секунда схватки. Причём, Икари проанализировал не только свои действия, но и напарников. И сделал выводы. Очень неприятные, но надо сказать — справедливые и верные.

Капитан потянулась за одним из листов. "Недостаточное вооружение... недопустимо малый боекомплект... Хм...

А мне вот интересно — как он сам умудрился за такой короткий срок высадить весь имеющийся у "Цугумори" боезапас? И что самое интересно — процент промахов при этом оказался невероятно мал".

Такое подозрение, что стрелял, не полагаясь на систему целеуказание, полностью доверившись своим чувствам.

В памяти всплыла запись того боя. Тактика Икари граничила с безумием, но при этом просто поражала своей эффективностью. Да, парень явно продемонстрировал невиданную отвагу и храбрость. Но, колоссальный опыт самой Кобаяши подсказывал: в неистовой круговерти схватки угадывалась не только отчаянная отвага пилота, но и огромный профессиональный опыт.

"Неужели Сайто использовал ментальную подготовку? Очень на то похоже, но..." Стиль боя у Икари был совершенно иным, нежели тот, которым славился сам Сайто. Такое ощущение, что новичок уже имел опыт боёв, но... на совершенно иной технике...

"Что за чушь?!" — промелькнула мысль. У Сидонии кроме "фреймам" нет ничего аналогичного.

Впрочем, выводы, озвученные в докладе, так же поражали своей логичностью и рациональностью. А значит, к ним стоит прислушаться.

Но в любом случае, он, действительно, талантливый пилот, ниспосланный Сидонии самими небесами. И ещё кое-что вызывало у Кобаяши беспокойство. Необычное поведение самого Икари. Удивительно, но кроме внешности он ничем не напоминал Сайто. Ни манерой общения, ни поведением, ни поступками... И это пугало. Сам Хироки тоже был ещё тем мастером преподносить сюрпризы, в чём Кобаяши на собственном опыте не раз убеждалась. Зато, "внук", по идее, должный стать полной копией Хиро, был на него совершенно непохож.

"Могут возникнуть проблемы...У всех нас... И как мне защитить его от Совета? Да и где гарантия, что клон Хироши не взбунтуется однажды, как сам Сайто?".

...— Возможность приготовления пищи была утрачена во время четвёртой войны с гаунами. — тихий голос Хошиджиро отчётливо разносился по аудитории. — Человечество преодолело это благодаря генной инженерии. Другими словами, мы добились человеческого фотосинтеза.

— Именно так. — одобрительно кивнул преподаватель. — С помощью этой технологии мы теперь в состоянии выжить, принимая пищу один раз в неделю.

— Хотя кое-кто так не умеет. — заметил кто-то с задних рядов, явно намекая на присутствовавшего здесь новичка. Послышался смех. Объект же насмешек, даже и не подумал оторваться от изучения голограмм, лишь небрежно бросил в ответ:

— Прожорливость — особенность хищных зверей. В отличие от растений...

Ичиро Сэйи посмотрел на парня — тот ответил ему равнодушно-скучающим взглядом.

"Мда... А он ведь недалёк от правды". В памяти всплыло лицо Икари на экране видеосвязи во время боя — оскал у него, действительно, был звериный.

...— Хватит себя корить, Ямано.

— Отвали!

— Кончай дуться и маяться самобичеванием. Да, растерялась, да, облажалась. Ну и что? Да любой бы в первом бою лажанулся, оказавшись лицом к лицу с врагом, о котором сто лет не было ни слуху ни духу.

— Тебе легко говорить, Икари. Ты же у нас героем оказался! И вообще...

— Что вообще? По твоему лучше остаться в памяти людской лучшим стажёром курса, погибшим в первом же бою, не успев ни сделав ни единого выстрела? Ну, знаешь ли, по мне лучше быть пусть и облажавшимся в первом бою, но выжившим.

— Прекрати издеваться!!

— Я никогда не позволю себе издеваться над теми, кто сражается со мной плечом к плечу.

— Тц... Корчишь из себя героя, зазнайка?

— Корчат что-то из себя только бесполезные идиоты. Я же делаю то, что должен делать, то для чего рождён и то к чему меня с детства готовили. И плевать мне на то, кем меня считают — героем или зазнайкой. Я пилот "стража". Как и ты.

— Хватит читать мне проповеди! Уходи!

— Уйду. Но только после того, как скажу тебе то, что ты должна услышать. Хватит ныть и заниматься самобичеванием. Мы на войне, Эйко. А на войне нет места сантиментам... И тем более — соревнованиям. Я тебе не соперник и не конкурент, и тем более — не враг. Я твой напарник и боевой товарищ. Хочешь стать лучшим, чем я пилотом? Стань им. А я сделаю всё, чтобы ты смогла превзойти меня.

— ....?!

— Именно. И не надо на меня так смотреть. Я буду безумно рад, если мои однокурсники станут лучше меня. Потому что тогда смогу на них положиться в бою. Тебе удалось пережить первый бой, выжить в ситуации, когда неизбежно должна была бы погибнуть, а значит, у тебя появилась возможность действительно стать первоклассным пилотом "фрейма". И ты должна доказать, что никто в тебе не ошибся, Эйко. Родные, друзья, командиры и преподаватели...

Молчание.

— Ладно, я ухожу, а ты давай поправляйся — сейчас на счету будет каждый пилот...

Распахнутая дверца явило нутро шкафчика, забитого упаковками с чистящим средством. В паре метров кто-то хихикнул. Икари повернул голову и столкнулся взглядом с двумя стажёрами, буквально давившимися от смеха. Впрочем, их улыбки быстро завяли, когда парень ласково оскалился в ответ:

— Как это мило — парниковые фиалки заботятся о гигиене цепного пса, этот же парник и охраняющего.

Парни поперхнулись уже заготовленными скабрезностями и попятились — настолько ощутимой была угроза, исходившая от того, кто стоял перед ними. Улыбнувшись ещё шире, Синдзи хрустнул костяшками затянутых в беспалые перчатки кулаков и прежним миролюбивым тоном поинтересовался:

— Мне вот, как человеку немодифицированному, интересно — насколько наличие фотосинтеза снижает болевой порог организма?

Ответом на вопрос стал быстро удаляющийся топот. Икари проводил горе-шутников полным иронии взглядом:

- Овощи-овощи, а инстинкт самосохранения всё-таки остался.

Снова послышались шаги, но уже с другой стороны. На этот раз нелёгкая принесла помощника Кобаяши — офицера Сейи.

— Эй, Икари.

— Сэр! — вытянулся тот в струнку.

Сейи опустил глаза на пояс стажёра:

— Где твой гравитационный ремень?

Икари, продолжая поедать глазами офицера, так же бодро выдал:

— У меня его нет, сэр.

— Ты хоть знаешь, сколько людей пострадало, когда в последний раз было отключение гравитации? — едко поинтересовался Ичиро.

— Никак нет, сэр.

Ичиро только устало вздохнул:

— Похоже, тебе придётся начинать всё с самых азов.

— Готов приступить к обучению, сэр.

Буц-буц-буц... Парень лет шестнадцати протопал по коридору, остановился, сверился с электронным планшетом, оттянул висевшую на поясе скобу, прицепил её к поручню. Затем рывком откинулся на спину, завис, сделал отметку в планшете, выпрямился, отстегнул скобу и направился дальше.

— Восьмая точка. Scheisse! И чего я с самого начала не разжился этой снарягой? Вот теперь броди по всему кораблю как последний кретин...

Женское отделение фотосинтеза было заполнено до отказа — девушки подставляли тела яркому свету, попутно занимаясь оживлённой болтовнёй. Впрочем, разговоры в основном вертелись о недавней схватке.

Внезапно, стоявшие поближе к выходу испуганно замерли: у входа, на поручнях, на натянутом до упора гравитационном ремне висел рослый брюнет, занятый вознёй с инфопланшетом. Кто-то из девочек сдавленно пискнул — он повернул голову и с обалдевшим видом уставился на стремительно краснеющий девичий контингент. В нарушителе спокойствия Шизука с изумлением узнала товарища по недавнему вылету — Синдзи Икари. И тут в повисшей тишине, подобно выстрелу, прозвучало непонятное:

— От блин!

В следующее мгновение Эн Хонока с яростным боевым кличем взвилась в прыжке метя кулаком в переносицу нарушителю приличия.

Но, её удар чудом не достиг цели — Икари, не мудрствуя лукаво, просто отстегнул скобу и всем телом грохнулся на пол, лишь на пару сантиметров разминувшись с кулаком розоволосой. Перекатился, ещё раз так же ловко увернувшись уже от пинка, и с истошным криком "Achtung!!!" прямо на карачках сиганул за угол, преследуемый вконец озверевшей Хонокой.

____________________________________________________________

____________________________________________________________

Часть 2

...— Он замедляется, чтобы развернутся. — Кобаяши наклонилась над плечом Юри.

— На такой скорости он достигнет Сидонии в течении трёх дней.

Капитан выпрямилась.

"И это ты предвидел Синдзи! Или... просчитал?".

...— День добрый, тётушка Хаяма!

— Здравствуй Хи... Синдзи! Ты пообедать?

— Не только. Лала-сан, мне ещё очень нужна ваша помощь и совет.

— Конечно, Синдзи, я помогу, чем смогу.

— Тут вот какое дело: где можно найти...

...— Да, кстати, Хаяма-сан, можете на время подержать у себя вот эту вещь?

Длинный тёмный свёрсток с тихим стуком ложиться на стойку.

— Что это, Синдзи?

— Это... — шорох разворачиваемой ткани. — Это меч деда Хироши.

— Ч-что?!! Меч Хиро?!

— Да, тот самый. — понизив голос.

— С которым он тогда... Но, Синдзи, почему ты отдаёшь его мне?

— А зачем боевой клинок стажёру в общежитии? От девчонок отбиваться?

Вздох...

— Хорошо, Синдзи, если ты так хочешь... Не беспокойся, я буду беречь его как зеницу ока...

...— Попробуем... — изящные девичьи пальчики пальцы снова стремительно запорхали по клавиатуре... Мелодичный сигнал и красная надпись, свидетельствующая об отказе в допуске, сменяется зелёной. Ещё серия команд, и голографическое поле украсилось таблицами, схемами и диаграммами.

— Вот оно! — о, да, целый час усилий вознаграждён сторицей — на голоэкранах искомые файлы со столь желанными данными о недавно произошедшей схватке с гауной.

Отлично, а теперь можно приступать к тщательному изучению.

"...пилот Икари... ...объём повреждений — 0,3 процента?!! Как?!! ...вооружение... ...отчёт о расходе боекомплекта... ...высокочастотный излучатель — 0, не использовался по причине отсутствия боекомплекта... Что?!! ...использованы все ракеты с разрывными боеголовками... автоматическое орудие — израсходовано 97 процентов боеприпасов... Ого!!! ...использованы высокочастотные клинки... Э-ээ?!! Но это же оружие ближнего боя!... Он что — с минимальным оснащением дрался?!!..."

Но ведь повреждений у его "стража" нет!! Да и продолжительность схватки... Но, тут прямо и недвусмысленно указано — "Цугумори" сходился гауной в ближнем бою! А значит...

"Получается, он сумел атаковать, подойти почти в упор, освободить "фрейм" Ямано, обстрелять ракетами и уйти целым и невредимым?!!"

— Ух ты!.

"Мне нужно с ним пообщаться! Во что бы то ни стало!!!"

И кстати, что это за "секретный рапорт пилота-стажёра Икари" в котором "более подробный развёрнутый анализ произошедшего боестолкновения"? Тут о нём лишь упоминания...

Нет, надо срочно ловить этого Икари! И вытянуть из него всё. В том числе и по тому самому "рапорту".

— Сасаки! — глава "Тоха Хэви Индастриез" обернулась — к ней шагали двое. Её помощник и соратник в деле оживления "фреймов" инженер "ТХИ" Шинсуке Тамба (технарь от Ками и просто мастер на все руки) в компании с парнем в форме курсанта Академии.

"Что тут забыл этот зелёный стажёр?!". Но, приглядевшись, она злорадно улыбнулась — ба, да это никак тот самый пилот "Белой луны", что осмелился на виду у всей полётной палубы послать ей, грозной Сасаки, воздушный поцелуй. Да уж, он, действительно, бесстрашный человек, если после ТАКОГО посмел заявиться сюда. Причём, сейчас он явно что-то прячет за спиной. Это настораживает — парнишка точно принадлежит к категории людей, что вечно преподносят какие-то сюрпризы. Да и Тамба что-то уж слишком весело щурится. Подозрительно всё это, оч-чень подозрительно...

А парень уже стоял напротив и с искренним восхищением (вот же наглый гад!) пялился на Сасаки.

— Шеф. — улыбка Шинсуке стала и вовсе от уха до уха. — Пилот Икари хотел бы передать вам свою благодарность и сказать кое-что...