Глава 9. Суд праведный

Шу Мо едва скрыл удивление, когда в кабинете его величества, куда его проводил личный евнух императора, застал министра денежных дел.

— Не удивляйтесь, — улыбнулся старый министр, когда вошедший отдал ему почтительный поклон. — Его величеству известно все то, что я вам сейчас скажу. Император согласился, что бы я раскрыл вам всю подоплеку произошедшего в Хубэе. Как вы уже поняли, гибель судьи лишь малая толика, что нам известно о заговоре.

Дознаватель сдержано кивнул.

— Даже после подавления мятежа мы не справляемся с этим делом, потому что нам, до сих пор, мало что известно. Мятеж в Хубэе лишь способ отвлечь нас от главного.

В пятый год правления императора Гуандуань,

от сверных степей к границе Поднебесной шел караван с богатой данью. Дань состояла из золота, яшмы, необработанного нефрита, а главное везла карты тех мест, где находились местораждения серебра. То был дар тех племен, что желали торгового и политического союза с нами. Но благополучно пройдя степи с недружественными племенами степняков, караван неожиданно исчез. Полностью. Вместе с вьючными животными повозками, ценным грузом и людьми. Отправленный в те племена посланник, подтвердил весточкой с приложенным к нему списком даров, что дань действительно была отправлена. Этот чиновник с проводником племени прошел весь путь каравана, но нигде так и не обнаружил следов сражений. След каравана обрывались где-то в окрестностях Хубэя. Тот посланник с соизволения его величества, остался на заставе, чтобы и дальше вести расследование этого непоняного дела. Все эти годы он слал нам донесения о своих поисках иператорских даров и судя по этим донесениям, все время натыкался на чье-то противодействие.

— Императорскую дань искал не он один.

— Да, — кивнул вельможный старик. — Но вот уже три месяца мы не получали от него ни весточки. Тогда назначили в Хубэй человека для связи с ним.

— Погибший судья У? — догадался дознаватель, холодея от того на какой уровень поднялось дело заурядной смерти судьи приграничной заставы.

— Мы предположили самое худшее, что он был раскрыт и убит. Тогда расследовать его смерть как бытовой случай требующий официального продверждения, послали вас. Мы были уверены, что вы обязательно разгладите за смертью судьи У нечто большее. Но как только вы прибыли в Хубэй, как там вспыхнул мятеж. Злодеев разбили, кого-то выдали их подельники. Но организатор всего этого так и не обнаружил себя. И я боюсь, что это лишь начало тех событий, что могут произойти на заставе.

— Вы предполагаете, что исчезновние императорской дани и мятеж взаимосвязаны?

— Уверен, что это звенья одной цепи. Вам надлежит раскрыть кто в Хубэе занимается изменой и куда делась императорская дань.

— Да, господин.

— Но все время будьте начеку, доверять не следует никому. Боюсь наш агент погиб, все же проверьте это. Он вошел в Хубэй простолюдином это все, что о нем известно. Полномочия вам будут предоставлены. Поскольку новый судья в Хубэй еще не назначен, эту должность займете вы. Возьмите, — протянул он дознавателю бирку.

Эта была бирка, дающая право подчинить себе любое воинское подразделение Поднебесной.

Вспоминая сейчас этот разговор, дознаватель не мог не думать: случайно ли появился за полтора месяца до убийства коронера судебной управы его маленький помощник.

Но если говорить о странностях, то следовало бы подумать и о другой.

Почему-то на заставе подвергся разрушению, единственный здесь, дом увеселений.

Не управа, не тюрьма, не ростовщическая лавка... Похоже, их не упели разграбить, хотя нашли время поджечь мучной лабаз и растащить винный склад.

По словам людей выходило, что солдаты Нина, гонялись за девушками, убивая на месте, как злейших врагов.

Откуда такая ненависть к беззащитным барышням, которые прежде старательно услаждали досуг этих грубых вояк, ведь наверняка, некоторые хорошо знали друг дружку.

Выживших девушек, вышвыривали на улицу из окон, сам дом подожгли.

Но двор знал кого посылать на опасные и невозможные задания. Шу Мо был из той породы людей, кого страх побуждал на решительные действия, а не парализовал. Дознаватель по опыту знал, что если нет тупика, то и прорыва не будет.

Ведь еще накануне от дома коронера за ним, беспардонно, неумело, почти в наглую следили. Как дознавателю, прожженному псу срединного царства, не заметить столь топорной слежки. Не мог он вчера не обратить внимания на некоего безликого ремесленника, что увязался за ним поодаль, прячась за углами домов и оград.

Вот и теперь через продранную бумагу окна, заметил шмыгнувшую у дома коронера тень.

Продолжение следует...