Two-Handed

После того, как они, наконец, сняли с нее вплавленную в кожу броню, начались безумные разговоры о том, как можно использовать ее руку. Он был рад, что не был свидетелем этого, и теперь с облегчением увидел, что она, по крайней мере, цела. Ее рука была забинтована от шеи до кончиков пальцев, и они лежали неподвижно. От нее сильно пахло обожженной кожей и мазью.

Каллен подошел к другой, менее поврежденной стороне тела и сел на складной стул, который был там установлен. Она по-прежнему не шевелилась, только грудь ее почти незаметно поднималась и опускалась.

Он зажал руки между коленями, внезапно смутившись, наблюдая за тем, как она спит. Он редко видел ее без доспехов или вблизи — теперь он по-настоящему разглядел, какая она хрупкая. Он мог различить бледные ямочки от старых шрамов на ее коже, заметил, какие у нее длинные и густые ресницы; они иногда трепетали, когда ее глаза блуждали во сне.

Каллен склонил голову. Он пожалел о том чувстве, которое возникло у него в груди, о чем-то, слишком похожем на жалость. Она была способной молодой женщиной, упрямой и готовой принять ту роль, которую ей уготовил Создатель или более умелые руки. Но она была молода. И она была одна.

Он глубоко и медленно выдохнул. Он попытался представить, что бы он чувствовал, если бы присоединился к тамплиерам, будучи таким молодым, без той убежденности и энтузиазма, которые поддерживали его даже так далеко от дома. Если бы он не выбрал путь, который привел его к мечу, скучал бы он по своей семье больше? Был бы он таким упрямым?

..Если бы он не был так одинок после Круга, впал бы он в такое отчаяние, в такой горький гнев после трагедий, свидетелем которых стал?

Склонившись над своими руками, он начал молиться.

У Вестницы перехватило дыхание, и она пошарила рукой по простыням рядом с собой, ища опоры. Она вслепую потянулась к его сжатым рукам и схватила его за локоть. Он посмотрел на нее с настороженным беспокойством и накрыл ее руку своей.

— Вестница? — пробормотал он. — Я позову матушку Джи...

— Нет, — выдохнул Вестница. — Я... я в порядке. — Ее голос звучал хрипло и неуверенно, а взгляд был устремлен в потолок, затуманенный. Из уголков ее глаз стекала влага, прилипая к ресницам. — Это сон, а не боль...

Она попыталась слегка повернуть голову, чтобы посмотреть на него, но у нее снова перехватило дыхание, и было ясно, что на этот раз ей больно.

— Я должен дать тебе отдохнуть, — быстро сказал Каллен, стараясь, чтобы его голос звучал мягко, как будто он боялся напугать ее еще больше, как можно напугать отчаявшуюся халлу, заставив ее прыгнуть со скалы.

Ее рука крепче сжала его локоть. Он не сдвинулся с места.

— Что?..Что...почему ты здесь? — Каждый вздох отдавался болью.

— Я... — Почему он был здесь? Как он мог объяснить, не используя свою жалость, как кинжал, чтобы уязвить ее неуверенность, как предупреждал его Варрик? — Я слышал, что ты добилась прогресса в своем выздоровлении. Я хотел похвалить тебя за храбрость. Ваша команда жива благодаря вам.

— О, — она быстро заморгала, и еще больше слез потекло по ее щекам. — Мне никто не сказал... Я так рада.

— Миледи, тогда это был серьезный недосмотр со стороны всех нас. Я должен извиниться.

Она убрала свою руку с его плеча и позволила ей свободно свисать с края кровати.

— спасибо.

Между ними повисло молчание, и по мере того, как оно затягивалось, Каллен начал теребить свои перчатки.

— Я понимаю, что совсем тебя не знаю, — признался он, — но лично я несколько раз был прикован к постели, что чуть не свело меня с ума. Так что... Я также хотел предложить вам свою компанию, какой бы неинтересной я ни был, если вы этого захотите.

— Могучий лев, которому предписан постельный режим? — сказала Вестница мягко, но дразнящие нотки в ее голосе были сильны. — Прости меня, если в таком состоянии я тоже не возбуждаю.

— Ну что ж. Он потянулся назад, чтобы взъерошить волосы на затылке. — До сих пор в моей карьере мне не везло, и я встречался с некоторыми грозными противниками. Я думаю, что вам везет почти так же, как и мне.

— Почти, — сухо ответила Вестница. — Я... Спасибо. Я была бы очень признательна вам за компанию. — Она облизнула пересохшие и потрескавшиеся губы. — И... не могли бы вы также информировать меня о делах инквизиции? Когда у вас будет время. Я не... У нее перехватило дыхание, когда она с трудом повернула к нему голову. — Не думаю, что я смогу сама прочитать какие-либо отчеты.

— Конечно, леди Вест...

— Ох, — простонала она. — Я знала Вестницу. Я ненавижу это. — Она, казалось, взяла себя в руки и подняла руку, чтобы схватить его, но резкое движение заставило ее застонать от боли. Ее пальцы вцепились в его рукав. — Меня зовут. Каллен. Мое имя.

Глава 6

Текст главы

Каллен нырнул под нависающий край палатки и, войдя, обнаружил Вестницу сидящую почти прямо. Ее рука все еще была туго забинтована и неподвижно лежала у нее на коленях, но лицо было оживленным. Солас сидел в кресле у ее кровати, опираясь на свой посох в нескольких футах от нее.

— Как бы ты остановила их? — Спросил ее Солас, его голос звучал тихо и сочился скептицизмом.

Взгляд Вестницы скользнул к Каллену, который ждал у двери, затем снова к Соласу.

— Однако я должна была.

Солас замолчал, услышав тяжелое обещание Внестницы. Его челюсть сжалась, как будто он переваривал ее слова, и он не смотрел на Каллена, а скорее пристально, испытующе смотрел в глаза Вестнице. Наконец, он опустил подбородок в коротком кивке.

— Спасибо, Вестница, — сказал он. — А пока будем надеяться, что у магов или тамплиеров хватит сил заделать Брешь.

Губы Вестницы скривились, обнажив шрамы на ее заживающем лице.

— Солас.

— Икшел, — ответил он, и если бы Каллен не знал его лучше, он бы подумал, что Солас дразнит Вестницу.

Взгляд Соласа скользнул по лицу Каллена, и его каменное выражение почти не изменилось, а затем маг ушел. Каллен привык к тому, что маги, проходя мимо него, бросали на него такие взгляды — или того хуже. Он постарался не обращать на это внимания и прошел дальше в палатку.

Вестница подняла здоровую руку в сторону Каллена и сделала движение, чтобы схватить его.

— Отчеты?

— Лелиана говорит, что дракон почти стоил того, чтобы потратить на него время, — сказал он, занимая место, которое только что освободил Солас. — Я не претендую на то, что понимаю их, но слухи, которые она распространила об этом инциденте, распространились со скоростью лесного пожара всего за три недели. Я полагаю, что она написала их на третьей странице, которая у вас есть. На первой странице находится список дел, который был до вашего отъезда. Я подумал, что вы, возможно, захотите оказать мне честь. Он протянул ей угольный карандаш, и она положила бумаги на колени, держа карандаш наготове.

Он был немного разочарован, когда она не прокомментировала свои достижения. За последние два месяца или около того он услышал от Варрика несколько любопытных историй об их пребывании во Внутренних землях: древние проклятия и утерянные легенды аввара, разрушенные виллы и замок, а также более чем достаточно медведей. Конечно, он читал некоторые собственные отчеты "Вестницы", но они были краткими и сухими, как будто она излагала только то, что, по ее мнению, хотел знать каждый из ее советников.

Какая-то часть Каллена — та часть, которая время от времени с удовольствием читала одну-две главы из "Хард в Хайтауне", — хотела узнать больше.

Вестница продолжала вычеркивать пункты из своего списка и, наконец, начала перебирать остальные газеты в стопке.

— Сторожевые башни уже закончены? Это было быстро.

— И мастер Деннет согласился присоединиться к нам, как только сможет. Он прислал за вами прекрасного скакуна с Кассандрой.

Она подняла глаза и одарила его короткой кривой улыбкой. Шрамы, оставленные когтями дракончика, все еще тянулись в уголке ее рта, вероятно, немного болезненно. Это никак не повлияло на выражение благодарности на ее лице, прежде чем она вернулась к чтению отчетов.

— Спасибо, что позаботились о том, чтобы зелье Хайнделя дошло до его матери, — сказала она. — Я надеюсь, оно поможет ей этой зимой.

— Я уверен, что поможет.

Улыбка молодой женщины угасла, когда она дошла до следующего сообщения. Ее руки непроизвольно сжались, и она с досадой прошипела, потирая поврежденную руку.

— Мне нужно обратиться к руководству церкви, — сказала она. — Насколько прекрасна эта лошадь? Достаточно хорошенькая, чтобы отвлечь внимание долийского ублюдка от этого дикого валласлина? — Она указала на свое изуродованное лицо.

Каллен резко вздохнул.

— Н-ну... Это, конечно, не лошадь.

Она искоса взглянула на него, горько нахмурив брови, и он выругал себя. Почему это была его первая реакция?

— Икшел, кем бы ты ни был и как бы ты ни выглядел, у Церкви будут проблемы с инквизицией. Он провел рукой по затылку, взъерошивая волосы, затем пригладил их назад. — Если они не уважают Правую и Левую Руки Всевышнего, они не будут уважать ни одного человека с открытым лицом на твоем месте.

Легкая усмешка на ее губах подсказала ему, что ему удалось избежать самого резкого падения ее настроения, и он тяжело вздохнул.

— Кассандра гораздо красивее...— Она снова указала на свое лицо и усмехнулась. — Ну, это та, кого вы все выбрали. Или Андрасте. Или кого угодно. — Юная героиня снова вздохнула и откинулась на подушки. — Если не лошадь, то что же прислал нам Деннет?

— Он прислал тебе оленя.

Глава 7

Текст главы

Учитывая все обстоятельства, возможно, Каллену не стоило удивляться, что два молодых эльфа не поладили.

Сэра появилась в Хейвене раньше даже разведчиков Лелианы и, по-видимому, поселилась в таверне на постоянное жительство, не объяснив толком, зачем она пришла в Инквизицию. Когда разведчица прибыла, чтобы рассказать Каллену и Джозефине о приключениях Вестницы в Валь-Руайо, она также была удивлена внезапным появлением эльфа в Хейвене. И когда, наконец, Вестница вернулась с Кассандрой, Соласом и Варриком, она ответила на вопрос Джозефины взглядом, который пресек все дальнейшие расспросы.

Каллен знал, что Икшель обычно сразу после возвращения из долгого путешествия удалялась в свою комнату, поэтому он не ожидал, что она появится на тренировочной площадке всего через несколько часов. Она все еще была покрыта слоем дорожной грязи и направилась к нему, слегка прихрамывая в седле. Когда она уходила, ее рука еще не полностью зажила, и она все еще прижимала ее к телу, стараясь не задевать, что делало ее походку еще более кривой.

— Что мне делать с Сэрой? — сурово спросила она.

Брови Каллена поползли вверх, к линии роста волос, и он скрестил руки на груди.

— А что насчет нее?

Икшел раздраженно дернула шеей.

— Связные Серы предупредили нас о засаде, и у нее был шанс забрать оружие у охранников, но вместо этого она забрала их брюки. — Она всплеснула руками. — Она могла бы забрать их оружие, Каллен!

Каллен склонил голову набок, и глаза Икшель сузились.

— Тебе это тоже кажется забавным?

Он усмехнулся.

— Что ж, объективно, так оно и есть.

Легкая улыбка невольно тронула губы Вестницы.

— Мне не нравится, когда кто-то так играет с моей жизнью. И с жизнями моих друзей. — Она вздохнула. — Я не хочу брать ее с собой. Она убьет Соласа за то, что он такой "эльфийский", или Кассандра может убить ее. Даже Варрик не считает ее такой уж забавной. Но если я оставлю ее здесь...

Она резко оборвала фразу и окинула его проницательным взглядом.

— У тебя ведь есть сестры, верно? Одна из них наверняка доставляет неприятности.

— Боюсь, что я ушел из дома, не набравшись достаточного опыта в этой области, — сказал Каллен. — Но я бы не беспокоился, Икшел. Если она решит распустить пчел в церкви, я уверен, наш добрый канцлер будет знать, что с ней делать.

Вестница побледнела при этой мысли.

Каллен разжал руки и подошел на шаг ближе.

— Правда, пусть это вас не беспокоит. Если она доставит неприятности, доверьтесь леди Найтингейл, леди Монтилье и мне, мы обо всем позаботимся. Мы позаботимся о моральном состоянии инквизиции — у вас и так достаточно забот там, на поле боя.

Плечи Икшел поникли.

— Варрик обеспокоен большим количеством залежей красного лириума на поверхности Земли. Я собираюсь вернуться туда утром. — Она наступила ботинком на растоптанную слякоть и отвела от него взгляд. — Пока мы там, я собираюсь встретиться с магами. Просто чтобы выслушать их предложение. Я подумала, что мы могли бы отправить ворона к тамплиерам в Теринфал, чтобы встретиться с ними вскоре после этого.

Каллен не смог сдержать рефлекторного оскала.

— Они, конечно, услышат о твоей встрече с магами и воспримут это как самостоятельное решение, Икшел.

Она вздрогнула, но, когда заговорила, ее голос не дрогнул.

— Тогда они услышат это от меня. Я пришлю ворона перед отъездом, и им просто придется поверить, что я буду держать ухо востро, пока не поговорю с обеими сторонами. Но я не собираюсь просто так останавливаться в Редклиффе по пути в восточный Ферелден. Она вонзила каблук в грязь.

— Почему мы должны закрывать двери, не открыв их?

— Маги всегда хотят одного и того же, — парировал он. — Вы уже можете догадаться, каковы их требования.

— И тамплиеры захотят чего-то другого, кроме возвращения к статус-кво, возможно, с возмещением ущерба от магов? — Она резко посмотрела на него. — Меня не интересуют их сделки, коммандер. Я иду к ним, чтобы заинтересовать их нашей сделкой.

Он был удивлен напряженностью в ее взгляде и хитрым намерением, скрывавшимся за ее словами. Тогда он понял, что она не только быстро разбиралась в военном искусстве и политике, но и хорошо разбиралась в своих советниках. — Как скажешь, Вестница, — медленно согласился он. — Я просто обеспокоен тем, что ни маги, ни храмовники не уделяют особого внимания Бреши. Возможно, придется пойти им навстречу, чтобы изменить это.

— Чем больше я работаю с опытными взрослыми, тем больше понимаю, что мир полон детей, — яростно выпалила она, а затем снова поникла. — Извини, Каллен. Это не касается тебя или других... Я просто ненавидела всех в Валь-Руайо.

Он фыркнул.

— Я вас прекрасно понимаю. Я считаю, что прогулка по ферелденским просторам — лучший способ смыть с себя орлесианскую мерзость.

Когда она позволила себе рассмеяться, Каллен поймал себя на том, что протягивает руку, чтобы сжать ее невредимое плечо.

— Если ты собираешься в путь так скоро, не забудь хорошенько отдохнуть, Вестница.

Она посмотрела на перчатку на своем плече, затем на него. Только что зажившие шрамы на ее лице смягчились от улыбки, которой она одарила его.

— После встречи, — согласилась она. — Кстати, об этом. Через полчаса будет стол переговоров?

— Конечно, миледи.

Несмотря на горечь, которой был вызван конец их разговора, Каллен поймал себя на том, что с нежной улыбкой наблюдает, как она, прихрамывая, направляется к городским воротам.