Орудие Вселенной

— Не думаю. Вис уже проиграл только что. Вряд ли что-то изменится.

— Тогда будем надеяться на Эйса.

Вис нашел в себе силы встать. Слова комментаторов не выходили из его головы. Его уже списали со счетов. И вдруг все замолчали. К месту действия приближалась огромная фигура. Два с лишним метра мышц и металлов. Пришедший словно из легенд древний бог. Вот она — мощь сильнейших. От одного его приближения все замерли. Ему даже не нужно ничего делать, чтобы все вокруг ощущали его силу. Номер 5 из сильнейших мехов Ассамблеи 419го поколения, Зевс.

— Я тебя слушаю — Прогремел Зевс, смотря на Сати.

— Этот ублюдок начал драться сперва со своим будущим соперником, а потом ...

— Это Вис начал! — улыбка Крида превратилась в бешенство и яд — я лишь защищался!

"Я что моргнул? — подумал Вис — только что Зевс стоял за пару метров от Крида, а теперь уже держит его за горло, высоко подняв. Как такая махина может так быстро двигаться?"

— Щенок, я разговариваю не с тобой — Зевс не обращал внимания на попытки Крида вырваться, просто продолжал держать его и смотрел на Сати.

— Он отказался подчиняться, и даже сломал руку одному из них — продолжила Сати — он должен понести самое строгое наказание.

Зевс опустил задыхающегося Крида на землю. Держась за шею, все ещё задыхаясь, Крид еле-еле продолжил.

— Пересмотрите камеры. Вис первый провел захват и начал бой. Я лишь защищался, так же как и с охраной, которая ничего не хотела слушать, так же как и с этой ... — Крид запнулся. Кажется он понял что оскорбление одного из мехов, тем более такого ранга не пройдет для него безнаказанно. И, впервые в жизни, Вис заметил в его глазах страх к кому то. Страх к Зевсу. — Также как и с Мехом 17го ранга, 1й наступательной колонны, 419го поколения, которая напала на меня без видимых на то причин.

— Никогда не смей осуждать поступки высших, ничтожество — Крид не посмел ответить Зевсу даже взглядам. Зевс громко сказал, обращаясь ни к кому конкретно — Поставьте запись на повтор.

Комментаторы повиновались. И Вису снова пришлось смотреть на свой позор. Затем Зевс посмотрел на Крида.

— Ты лукавишь. Ты провоцировал своего противника. Но Вис не сдержался и пошел у тебя на поводу — у Виса внутри кольнуло. Он был прав — Я бы наказал вас обоих прямо сейчас. Но сегодня один из вас и так станет рабом, а другой, вполне вероятно — моим собратом по оружию. Поэтому наказание для обоих будет одинаковым. До самого финального боя вы будете выходить на арену без оружия, против полностью вооруженного противника.

Виса будто ударили ещё раз. Восемь человек сражаются в турнирной сетке. У каждого максимум может быть три боя. Криду предстоит только один бой без оружия, а Вису два. И это при том, что в первом бою Крид целых десять минут игрался с противником, и хорошо успел напрактиковаться в бою с механическим мечом. И даже если Вис одолеет Глена и Эйса будучи без оружия, ему предстоит выйти против Крида совершенно неподготовленным.

К тому же, Крид — превосходный боец рукопашного боя, в отличие от Виса. На мечах их боевые навыки не сильно отличаются, а вот в рукопашном бою... В общем-то, весь стадион уже видел, что в рукопашном бою Вис даже рядом не стоял с Кридом. Поэтому для Крида это даже и не наказание вовсе. Такое ощущение, что Зевс наказал только Виса.

И Крид прекрасно понимал все это. Улыбка вернулась на его побитое лицо. Он посмотрел Вису в глаза с вызовом и радостью от того как все вышло. Виса захлестнуло чувство несправедливости. Почему Зевс так поступил? Только этого ему не хватало. Все было и так плохо, а теперь стало ещё хуже. Теперь он может даже не дойти до схватки с Кридом. А может быть стоит дать Эйсу убить его? Это было бы идеально.

— Это несправедливое решение — обратилась Сати к Зевсу — ты наказываешь не того человека.

— Это уже будет решать Совет. А пока, как старший, я беру на себя ответственность за это решение. И оно не подлежит обсуждению, Номер 17 — спокойный тон Зевса был даже непривычен. — Твое поведение тоже будет обсуждаться Советом. В нем было больше эмоций, чем справедливости.

— Ровно как и в твоем, Зевс.

Зевс не ответил. Просто развернулся и медленно ушел, источая силу на каждом своем шагу. А трибуны все орали, комментаторы обсуждали неожиданные повороты сегодняшнего дня, и уже окрестили турнирную ветку Виса и Крида самой захватывающей в этом году.

Крид уже был достаточно в себе чтобы надеть свою привычную маску с натянутой улыбкой. Лишь небольшой кровоподтек и красные отпечатки на шее напоминали о случившемся. Теперь он смотрел на Сати.

— Когда я стану мехом — я не проиграю.

Сати вытянула руку вперед, окруженную толстым слоем металла до самой ключицы. Лучший биомеханический сплав с вживленными клетками спинного мозга, нервными клетками и сухожилиями. Оружие меха — это не просто оружие, это часть тебя. Она управляется мыслью, трансформируется, регенерируется, живет. В мгновение доспех трансформировался в меч, Сати вытянула руку вперед, так что меч был перпендикулярен ей. Она медленно посмотрела на свое, странной формы оружие, провела по нему кончиками пальцев, выдохнула и произнесла.

— У тебя такого никогда не будет. И мехом ты никогда не будешь. Потому что сегодня Вис отнимет твою жизнь — Сати в секунду трансформировала доспех обратно в перчатку и указала на Крида — Как глава 17го отряда Мехов Первой Наступательной Колонны, приказываю тебе, претендент, до финального боя не разговаривать более ни со мной ни с претендентом по имени Вис. Иначе я расценю это как отказ подчиняться, и данной мне властью назначу тебе достойное наказание прямо здесь и сейчас.

Крид не мог ослушаться, не имел права. В противном случае Сати могла бы казнить его на месте. Потом над ней был бы суд, возможно даже последствия были бы серьёзны, учитывая личность Крида. Но в ее глазах не было ни тени сомнения. Крид это понял и просто улыбнулся своей блестящей улыбкой, фамильярно поклонившись Сати, а потом Вису.

Зачем она второй раз сказала Криду что Вис его убьет? Она же должна понимать, что Вис не сможет. Ему никогда не победить Крида. Но сати все равно защищает его. Защищает, но даже не смотрит на него. Вис решительно ничего не понимал, но он был рад, что она хотя бы стоит здесь, рядом с ним. Он был счастлив, что она так близко от него, в его последний день.

Крид подошел к Нике которая прижалась к стенке и с трудом понимала что происходит. Она потянула к нему руки, в надежде на утешение, но взамен получила пощечину. Крид схватил ее за шею и с силой кинул на землю.

— Эта подстилка мне больше не нужна. — Стройное тело Ники и рыжие волосы безвольно распластались на земле — Я найду себе другую. Люблю черненьких. Только сначала надо убить одно ничтожество — Он снова раскланялся — Шах и мат, господа. А теперь мне пора готовиться к следующему убийству.

Ника смущенно посмотрела в глаза Виса, и сразу опустила их. Все нормально, он не ожидал от нее ничего другого. Она не могла отказать Криду. Сегодня он станет Мехом, а это значит, что по щелчку пальцев он сможет превратить ее жизнь в ад. Даже отобрать ее, если захочет. И Ника это знала. Вис ее не винил.

Но эта мысль пронеслась за мгновение. Потому что сейчас все место в его голове занимала другая. Та, что все ещё молча стояла и даже не смотрела на него. Сати пошла в его сторону, все также не смотря. Она совсем рядом, в одном шаге справа. "Имею ли я право прикоснуться к ней сейчас? Взять за руку и заставить посмотреть на меня, заставить поговорить со мной?". Нет, он не имел. Он не заслужил даже того чтобы она была здесь. Сати явно дала ему это понять. Она защищает его лишь потому, что они связаны кровью, не более.

— Иди за мной — раздался голос за спиной у Виса. Такой родной, такой знакомый голос его старшей сестры.

Ноги пошли сами собой. Она будто наложила на него заклятие, он не мог не повиноваться. И в голове не было ничего. Виса это устраивало, он не хотел думать, просто шел. Внутрь трибуны, сквозь длинные коридоры и подсобные помещения, в комнату подготовки рядом с входом на арену в которой бойцы приводили в порядок себя и свое снаряжение.

Простая комната с душевой и парой скамеек, с вооружением по бокам стены и несколькими знаками Ассамблеи на стенах. Внутри пара бойцов, с одним сидела девушка. Видимо прощалась навсегда со своим парнем. Вис не знал его в лицо. Значит точно — она с ним прощается.

— Пошли вон отсюда. — Все повернулись к Сати и сразу же узнали ее. — Быстро.

И все повиновались. Они закрыли за собой дверь. Сати трансформировала доспех в меч и поставила его к стене. Она встала посередине комнаты спиной к Вису и молча стояла там несколько минут. Времени до первого боя Виса оставалось совсем не много.

— Я... — Сати запнулась — Я просто ...

Она замолчала. Но что это? Дрожь в ее голосе, в ее плечах? Не может быть. Тело Виса двигалось быстрее его разума. Все мысли про то, что можно позволить, а что нельзя — отлетели в сторону. Он подошел к ней и крепко обнял за плечи, обхватив ее маленькое тело. Как раньше. Когда Вис знал, что в трудную минуту Сати всегда будет рядом. И она знала то же самое.

— Я так скучала — Сати прикоснулась к его рукам.

— Я тоже. — Вис положил голову ей на плечо — Но почему ты не смотришь на меня? Почему отстранилась? Что случилось с тобой? Почему ты заступилась за меня сегодня? Сати. — Вис понял, что вопросов слишком много. — Хотя не надо. Не отвечай. Я не хочу ничего знать. Просто побудь со мной рядом несколько минут в последний день.

Сати вырвалась из его объятий. Она резко развернулась к нему и впервые за год ее глаза смотрели прямо в него. Прекрасные черные глаза, опухшие и красные от потока слез, жалобные слабые и беззащитные как в тот день, десятилетие назад. Глаза, в которых Вис видел вселенную. Ему стало плохо.

— Так вот что ты чувствуешь ... — Вис не мог поверить. — Сати, я такой слепой.

Но вот взгляд изменился, хотя слезы ещё лились. Она с силой толкнула его прямо к стене. Вис едва удержался на ногах. Ее взгляд стал хищным. Она налетала на него и с силой прижала к стене, до боли надавив на плечи.

— Не смей так говорить! — кричала она.

— Сати я не понимаю ...

— Ты сказал "последний день"! — Её плачь превратился в истерику — не смей так говорить, придурок! Никогда не смей так говорить! Это не последний твой день! Это только начало твоего пути! Ты понял меня? Я приказываю тебе как мех 17го ранга, первого наступательного батальона, 419го поколения Ассамблеи. Не смей сегодня умирать и не смей даже думать об этом! Ты понял меня? Ты обязан подчиниться мне претендент! Ты ... Ты... — она разрыдалась.

Сати уткнулась головой Вису в грудь и колотила по ней своими маленькими кулачками. Он чувствовал влагу ее слез через футболку.

— Я просто не могла, Вис, мне запретили. Я умоляла дать мне эти пять минут перед боем, я пошла на многое, чтобы у нас были эти пять минут. И поэтому обещай, обещай мне что ты не умрешь. Это все что важно — она посмотрела ему в глаза — Обещай.

Сердце Виса колотилось. Ещё немного и у него самого на глазах выступят слезы. Он ничего не понимал. Все это время он так ошибался.

— Сати я был таким дураком! Как я только мог подумать, что ты отвернулась от меня — Он прикоснулся руками к ее лицу и посмотрел ей в глаза — Я все это время был идиотом. Я сомневался в тебе. А ты не сомневалась никогда. Сати, прости меня.

Она была так близко. Аромат ее волос медленно окружал и приковывал к ней цепями.

— Прощу. Если ты убьешь его.

Теперь она уже почти полностью прислонилась к нему. У Виса пересохло горло, язык заплетался, в ногах чувствовалась дрожь. Что вообще происходит. Он так сильно скучал.

— Обещай мне — повторила Сати.

Но он не мог. Он обещал такое Нике, которая была ничем. А Сати была всем. Он не мог соврать. Это последняя их встреча в жизни. И он был благодарен Вселенной, что может побыть с ней снова. Последний раз в жизни посмотреть в ее глаза.

— Ну почему ты молчишь? Почему?

— Не хочу тебя обманывать.

— Вис... — Сати положила руки на его плечи — Я должна сказать тебе нечто важное. Самое важное из всего, что я когда-либо произносила.

Сердце отбивает странные ритмы.

— Наклонись поближе ты слишком высокий. Я не хочу говорить громко.

Вис наклонил голову. Он сжал руки в кулаки от напряжения и прислонил их к стене. Она точно чувствует, как он дрожит. Она, должно быть, слышит его сердцебиение, ведь сердце сейчас пробьет грудную клетку.

Ее губы были у его уха. Сати собиралась что-то прошептать. А потом будто передумала и положила руку на его лицо. Посмотрела ему в глаза. Ее лицо так близко. Сати быстро прикоснулась своими губами к его. И чуть-чуть отстранилась назад, все ещё держа свои руки на его плечах.

Все. Наверное, он умрет раньше боя с Кридом. Наверное, это случится прямо сейчас.

— Это был мой первый поцелуй — Прошептала она, смущенно отводя взгляд. Все ее лицо горело.

— Что ты делаешь? Ты моя сестра — лицо Виса горело не меньше.

Сати взяла его руки и положила на свою талию. Вис повиновался. Сквозь слезы на ее лице сияла игривая улыбка.

— А сейчас будет второй.

На это раз все было медленно. Вис растворился в этом чувстве его губы двигались в такт с ее, ее язык был приятнее, чем у любой из девушек что он когда либо целовал. Его руки сами собой скользили по ее спине, и одна из них остановилась на ее шее. Вис развернул Сати, и теперь уже сам, обнимая, прижал ее к стене. Он чувствовал, что она тоже дрожит, намного сильнее его, но не мог оторваться от ее губ. Она сделала это первой.

— Я так боюсь — прошептала она.

В ее глазах были черные звездные ночи, сияние рассвета и биение космоса. В них было все. И даже больше.

— А сейчас будет третий — улыбнулся Вис.

Прошла вечность, прежде чем в дверь постучали, и раздался голос сопровождающего.

— Претендент Вис! Подойди к входу на арену через минуту, твой бой совсем скоро начнется.

— Хорошо.

Сати просто смотрела на него. Он нежно целовал ее в шею.

— Я люблю тебя — прошептала она.

Вис наконец оторвался от нее и его взгляд стал серьёзен.

— Я сделаю то, что ты просишь. Я убью его.

— Все изменится, Вис. Я буду твоей навсегда.

— Ты и так всегда была моей.

Она засмеялась.

— Когда ты понял?

— Только что. — Вис ответил улыбкой — и да, я люблю тебя сильнее.

— Нет, дурак. Я люблю тебя сильнее. — На щеках Сати вспыхнул румянец — я так боялась что ты отвергнешь меня, я всю жизнь тебя любила, с того самого дня...

— Я помню. Не будем об этом сейчас.

Слезы на лице Сати начали высыхать.

— Тебе пора.

— Да.

— Поцелуй меня ещё раз. В четвертый.

И он поцеловал.

* * *

* * *

Турнирная сетка состоит из восьми человек. Семь из них станут рабами или умрут. Один станет Ме?хом. Все родные человека также становятся рабами, если он проигрывает. Это договор, который добровольно заключают родители с Ассамблеей когда ребенку исполняется 13 лет. Конечно же, с согласия самого ребенка. За это они получают минимум 5 лет роскошной жизни. А правительство получает сильнейшего из восьми подготовленных воинов.