Дракон, некромант и кошка

— Вот видите, — повернулась я к мальчишке.

— Но я произнес слова вызова... — с сомнением произнес рыцарь.

— И тебя не смущает даже то, что я не люблю рыцарей, запеченных в доспехах? — спросил чешуйчатый.

Мальчишка побледнел, но упрямо покачал головой.

— Да... непуганый рыцарь нынче пошел, — засокрушался дракон. — Да я ж тебя на одну ладонь положу, а другой-то — прихлопну. Кому письмишко скорбное отправлять? Матушке иль батюшке?

На лице паренька ещё отчетливей проявились веснушки, но он опять покачал головой.

— Дон Фелиппе, отступитесь, — серьезно попросила я. — Не стоит так упрямо говорить "нет".

— Я... не о том. Письмо отправлять не надо. Некому. Все умерли. Мать, отец. Сестра, трое братьев, невеста...

— Сочувствую, — сказал Простодракон. — Чума?

— Да, — едва слышно ответил рыцарь.

Его горе было... оно даже пахло почти так же, как моё. Эпидемия чумы накрыла города на побережье за пару лет до моего появления тут. А дракон, стало быть, здесь гораздо дольше моего, раз сразу догадался о причине...

— Ты после этого стал видеть ауры?

— Не-ет, — возразил парень, словно обретая почву под ногами. — Я такой уродился. Бабка, говорят, ведьмой была.

— А-а-а, — глубокомысленно протянул дракон. И посмотрел на меня.

И нечего на меня смотреть. Я-то не ведьма! Я — фарка.

— Ну, раз инцидент исчерпан, — сказала я обоим, — ступайте с миром.

— Как... как ступайте?! — воскликнул непосредственный рыцарь. Простодракон же скрестил руки на груди и громко хмыкнул.

— Вы же не думаете, что я пущу в свой дом двух незнакомцев? — с наивным видом похлопала ресницами я.

— Мы же познакомились, Фелисьяна, — невозмутимо напомнил Простодракон.

— А я хотел попроситься к вам в ученики, — в унисон ему запел рыцарь. Только этого мне и не хватало.

— Я не беру учеников, — твердо возразила я. — А ты, — я ткнула пальцем в дракона, — знакомился вовсе не со мной, а с кошкой.

— Фелисьяна! — рыкнул дракон так, что бедняга рыцарь даже слегка втянул голову в плечи.

А что — Фелисьяна? Я ничего никому не обещала!

— Ну вот что, мне пора обедать. Удачи, дракон и рыцарь.

— Постой-постой... Ты же не нарушишь законы гостеприимства? — тут же смягчил тон Простодракон.

— Добрые волшебницы всегда приглашают спасших их рыцарей разделить трапезу, — воздев глаза к небу, проговорил Фелиппе.

— Я не подчиняюсь законам, и я — не волшебница, — ответила обоим, разворачиваясь, чтобы вернуться в дом. Раз удрать не удалось, хоть пообедаю... После тренировки и купания голод накатывал так, что только держись!

— А у меня есть лепешки, — бросил мне в спину дракон, — с сыром.

— А у меня молоко, — прилетело вдогонку от рыцаря.

Я вздохнула. Ладно. Пусть остаются. И не сказать, что я так уж любила молоко. Хотя любила, конечно, и на камне у мельницы деревенские всегда оставляли мне литровый (примерно) кувшин. И лепешки тоже. И с десяток яиц, и мягкий козий сыр...

Просто мужчина, предлагающий поделиться своей законной добычей, будь то молоко или лепешки, вызывает... в душе странное чувство. Тепло? Благодарность?

— Так и быть. Проходите, — пригласила я их широким жестом. — Вина и разносолов не держу, но суп имеется.

Попав в мою кухню, Простодракон хмыкнул. Рыцарь же воспринял всё, как должное — и полуразвалившийся очаг, и колченогий стол, и одну большую скамью вместо отдельных стульев. Пока я спускалась в подпол за чугунком, а Фелиппе избавлялся от псевдорыцарских доспехов, наглый чешуйчатый пошарил по полкам и достал оттуда ложки и плошки. Потом отобрал у меня чугунок и дунул на него. Суп на глазах стал булькать и испускать густой аромат мяса и пряностей.

А пока я искала половник, в центре стола волшебным образом выросла горка ароматных лепешек. Рыцарь тоже поспешил достать свою походную фляжку. Кто б мог подумать, с молоком! А я ещё раз предупредила, что спиртного не держу.

— Я не пью ваш спирт, — отмахнулся дракон. — Ты б ещё нефти предложила.

— И я не пью... Матушке поклялся, — смутился рыцарь.

С чистой совестью разлив по кружкам молока, я уселась за стол. Дракон подсел с одной стороны, мальчишка — с другой.

— Господи, благослови хлеб наш и суп наш, — начал он, но, кинув взгляд на нас, быстро замолчал.

— Я ничего не имею против, — сказала я. — А дракон... И он тварь божья, разве нет?

Дракон с моей трактовкой был явно не согласен, но благоразумно промолчал. Только хмыкнул. А Фелиппе великодушно разрешил этот философский вопрос в мою пользу. В дальнейшем обед проходил в атмосфере полного взаимопонимания, дружбы и громкого чавканья.

Дон лас Планьес, как оказалось, культурно питаться совсем не умел. Но я не стала на этом заостряться. Не моё это дело, учить мальчишек хорошим манерам. А вот дракон... Тот долготерпеньем не отличался. И мне приходилось каждый раз, когда он открывал рот с целью начать воспитательную работу, заталкивать туда кусок лепешки. Внешне это выглядело так, будто я кормлю его с рук. И, похоже, он под конец обеда начал получать от процесса определенное удовольствие.

Я же... Нет-нет, я это делала только чтобы он не брякнул за столом чего лишнего. Когда суп и лепешки исчезли, а молоко было выпито, я поднялась собрать посуду. Я ведь упоминала, что водопровод в доме отсутствовал. Так вот, ложки-плошки надо сразу замочить в корыте, набрав дождевой воды из бочки. Потом эти черепки из неглазурованной глины и дерева просто не отмоешь.

Дракон вышел вслед за мной во двор, посмотрел эдак внимательно, как я полощу посуду в трёх водах подряд, и сказал:

— Прости. Был не прав.

— В чём? — не поверила я. Чтоб дракон признал неправоту?!

— Ты не кошка. Ты — енот-полоскун, — сказала огнедышащая ехидна.

— Я русалка, Простодракон с короткой памятью, — возразила я. — В доме Речного господина не принято разводить грязь, да и девицы без дела не сидят.

И тут он сказал... он сказал два фантастических слова... Честно, я не поверила ушам! Он сказал:

— Давай помогу, — и оттеснил меня плечом от корыта.

Кажется, в ступор впала не только я, но и рыцарь, которому дракон велел вытирать вымытое.

Не понимаю, чего он добивается, но мои представления о драконах имеют прочную основу. Парой нетипичных поступков ему точно ничего не изменить! А кстати, что в самом деле нужно крылатой ящерице? Если мальчишка сразу объявил, что хочет быть учеником волшебницы, то дракон до сих пор молчит...

Вот что мне с ними делать?

Расставив плошки и кружки в том же порядке, что и был тут до него, Простодракон смахнул крошки со стола, и деловито взял меня за локоть.

— Пойдём во двор, Фелисьяна. Тут как-то мрачно. Предпочитаю открытые пространства.

Ну ладно. Кажется, дозрел, и сейчас сообщит, что ему нужно. Мальчишка предсказуемо пошёл за нами. Я хотела было отослать его, но... передумала. Хоть какая-то гарантия, что...

— Поговорим, Фелисьяна, — сказал Простодракон, успевший каким-то образом высушить и бриджи и сапоги, и даже приодеться в свою собственную рубашку. Правда, застегнул он её на две пуговицы, так что выглядел даже пикантно.

— О чём? — наивно похлопала ресницами я.

— О нас, — ответил с ухмылкой дракон. — О тебе и обо мне. Мы можем помочь друг другу. Разве по душе тебе жизнь в полуразвалившемся доме, где нет... — дракон обвел глазами дом и продолжил: — Вообще ничего нет!

— А это мой выбор, — спокойно ответила я. Сердиться на сытый желудок? Лень.

— На самом деле, — вмешался дон Фелиппе, — это сказочный дворец, тут есть всё, а добрая волшебница нас испытывает.

Дракон как-то жалостливо взглянул на него и продолжил:

— Допустим, это твой выбор. Тогда приходится задуматься о том, что или кто заставил тебя его сделать.

Умён. Как любой дракон.

— Тебя это не касается.

— Почему же? Если ты скрываешься, потому что совершила преступление, я помогу снять обвинение. Если ты прячешься, опасаясь за свою жизнь, я предоставлю тебе защиту. В любом случае, поверь, ты будешь в безопасности.

— А если я прячусь от ревнивого любовника?

— Не смешно, — возразил он. — Любовник бы тебя давно нашел.

— Почему? — удивился рыцарь.

— Таких женщин нельзя упускать из виду, — наставительно ответил Простодракон. — Мотай на ус, рыцарь, пригодится.

— Каких это таких? — лениво поинтересовалась я.

— Красивых, страстных, веселых, ярких и заводных, — перечислил дракон с удовольствием. — Будь я твоим любовником, ты бы никуда от меня не скрылась.

Он ошалел? Да я... Да как это?! Наглая ящерица! Я даже вскочила.

— Проснулась? — очень спокойно спросил Дракон, предваряя моё возмущение. — Вот теперь поговорим.

Я сердито уставилась на нахала. Всё сытое послеобеденное добродушие улетучилось вмиг. Терпеть не могу подобных самоуверенных мужчин, которые способны даже комплимент превратить в оскорбление!

— Прости, я не хотел тебя обидеть, просто все кошки после еды норовят подремать, — как ни в чем не бывало, продолжил Простодракон. — Надо было разбудить.

— Она не кошка, — вступился за меня рыцарь. — Она — добрая волшебница.

Надоели! Оба! Зря я разделила с ними обед...

— Я не кошка и не волшебница. И впредь попрошу обращаться ко мне по имени — донна Фелисьяна.

— О прекрасная донна, — тут же перестроился дракон. — Выслушай смиренную просьбу своего ры... тьфу, своего дракона!

— С каких это пор ты стал моим? — подозрительно поинтересовалась я.

— С тех самых, как увидел твою прелестную г... эээ... твои прекрасные глаза, — мечтательно улыбнулся дракон. — Я твой навеки.

Я набрала побольше воздуха, чтобы высказать ему все, что думаю, но тут он меня опередил:

— Открой портал в мой дом.

— С чего ты взял, что я могу открыть портал в твой дом? — моё удивление было столь велико, что я даже забыла возмутиться.

— Ты же открыла портал сюда из реки? — вопросом на вопрос ответил дракон. — Сил ты туда влила немеряно, так что потенциал твой я даже не возьмусь оценить. И, значит, открыть межмировой портал для тебя не проблема, а координаты я, конечно, предоставлю.

И замолчал, глядя на меня с царственным видом.

— А зачем? — я наивно похлопала ресницами. — Разве ты сам не можешь?

Что-то он недоговаривает... Начал соблазнять бедную невинную русалку, а сам искал волшебницу Фелисьяну... а вовсе не кошку, которая умеет открывать порталы!

Но Простодракон не смутился и ответил:

— Сейчас я почти пуст. Этот немагический мир незаметно тянул мои силы, и, не спохватись я вовремя...

Мы помолчали. Он — задумчиво, я... Я ему не поверила. Не будет "почти пустой" дракон походя швыряться магией в непослушную кошку. Да и не выглядел он "пустым". Совсем напротив!

— У нас... лучший мир из всех возможных! — не смолчал дон Фелиппе. — И магия существует!

— Конечно, конечно, — поспешила я предотвратить перепалку, которую явно собирались затеять мои "гости". — Дон лас Планьес, я могу попросить об одолжении? Вас не затруднит поискать дров, а то ночами в доме прохладно...

Мальчишка принял мои слова за чистую монету, гордо поднялся и, заявив, что будет неподалеку, отправился на поиски.

— Странный парнишка, — сказал Простодракон, провожая его взглядом.

Да уж не более странный, чем ты, крылатая ящерица! Посмотрела б я на тебя, потеряй ты в одночасье всю свою семью, невесту и полгорода знакомых!

— Давай поговорим о тебе, Простодракон. Когда ты искал волшебницу Фелисьяну, твой план был другим, так?

— Так. Но зачем врать и изворачиваться, если можно достичь цели прямым путем?

Я в который раз засомневалась — а дракон ли он?

— Когда я понял, что ты — Фелисьяна, я решил предложить тебе сделку. За портал домой я выполню любую твою просьбу.

— Расскажи мне, как бы врал и изворачивался с простой волшебницей, — мне нужно было время... подумать. И оценить его предложение.

— По рассказам местных крестьян ты казалась сильной магичкой. Я бы придумал, как заставить тебя поделиться со мной силой. Скорее всего, просто бы соблазнил, — честно ответил Простодракон. — Но если можно договориться, я всегда предпочту сделку по совести.

Разрыв шаблона, вот как это называется. Чтобы дракон — и выбрал прямой путь?

— У вас бывают сделки по совести? — озвучила свои сомнения я.

— Ты так говоришь, будто знакома с какими-то... скажем, не лучшими представителями моего племени, — дракон оценивающе посмотрел на меня.

Да, знакома, и не с одним. К добру или к худу, но жизнь научила меня не доверять сладкоголосым сиренам мужского пола — таким же чешуйчатым прохвостам, как ты!

— Вижу, что опять оказался прав... — протянул Простодракон недовольно. — Ладно, кошка. Сделаем так — я поклянусь своей кровью и пламенем, что выполню любое твое желание в обмен на портал домой.

Он небрежно закатал левый рукав рубашки и правым указательным пальцем... ноготь на нем вырос до средних размеров кухонного ножа... черканул по левому запястью. Это произошло так быстро, что ни остановить его, ни что-либо сказать я не успела. Из раны показалась черная драконья кровь, которая на воздухе тут же стала шипеть, вздуваться пузырями, как кипящая лава, и плеваться искрами.

— Я клянусь кровью и пламенем исполнить любое твое желание, и да услышат меня Демиурги, — произнес Простодракон ритуальную фразу, а я замерла в шоке, медленно осознавая всю глубину ямы, в которую попала.

— Я не принимаю твою клятву! — закричала я, но было уже поздно: крохотный язычок пламени появился на месте надреза, и кожа на драконьем запястье затянулась.

— Поздно, — констатировал очевидное дракон. — мне очень надо домой, Фелисьяна. Открой портал, и ты не пожалеешь!

— Я не умею открывать порталы, — призналась я. Теперь мы все равно связаны клятвой. — Я — фарка, дракон.

— Фарка? — удивился он. — Мифическое создание, на которое не действует магия драконов?

— Любая магия, — поправила я. — И мы — не миф.

Я — не миф, вновь пришлось поправить себя. Я не миф, и я ещё отомщу всем, кто сделал меня последней фаркой в мире!

— А... портал? — Простодракон не хотел верить в крушение своих надежд.

— Это пространственная дыра, — пояснила я. — Природный портал, если можно так выразиться. Мы инстинктивно находим такие дыры в ткани мироздания. Они существуют сами по себе, соединяя иногда — соседние дома, иногда — разные миры.

— Ну что ж, — философски сказал Дракон. — Теоретически ведь должен существовать и проход в мой мир. Ты найдешь его, и я смогу вернуться домой.

— Ты вообще представляешь себе, самоуверенная ящерица, сколько может пройти времени, прежде чем я найду твой мир? — в сердцах рыкнула я.

— Главное, что ты не отказываешься его искать, — ухмыльнулся этот... этот... хвостатый паразит!

— Да ты же связал меня своей клятвой по лапам и хвосту! — я едва не рычала... прекрасно понимая, что сделать ничего не смогу.

Мудрость фарок гласила, что в таких случаях лучше расслабиться и плыть по течению, но теперь мне не с кем было ей поделиться. А ещё я очень не любила подстраиваться под обстоятельства. Уж лучше пусть эти обстоятельства подстраиваются под меня!