Глава 11. Шоубэй

Дознаватель, не отставая от хозяина тоже одним махом выпил всю чашу, заслужив уважение последнего.

— Продолжайте, прошу вас, — попросил захмелевший гость.

Вряд ли он, что-нибудь запомнил из рассказанного, даже если бы смог сосредоточиться на том, что ему рассказывал Эр Лай. Но ведь и самому шоубэю хотелось выговориться.

— Не ожидал, что после меня против жестокого Нина выступит наш кроткий гарнизонный лекарь. Я был вне себя, когда шустрый помощник коронера передал весточку, что достойный лекарь вдруг не пожелал подчиниться произволу Нина и тот вышвырнул его, без положенного жалованья, в долгосрочный отпуск. Тэлэ предупреждал о разъездах Нина рыскающих по округе, разыскивающих меня. Похоже, такой разъезд и настиг ничего не подозревающего лекаря. Что ж, когда мы расправились с мятежом Нина, смерть воздала этому негодяю по заслугам. Но вот, что тревожит и не дает мне покоя. Прошу вас, судья, примите и вы это во внимание.

— Говорите без опаски, — буркнул дознаватель. — Я несомненно прислушаюсь к вашим словам.

— Не все солдаты подразделения Нина были схвачены и казнены. Но и в казармы они не вернулись. Ни мои разъезды, ни стражники приграничного Фужина и Гансяна не докладывали о пойманных в их пределах дезертирах. Разведчики Тэлэ, знающие степь как собственную ладонь, тоже не обнаружили беглецов.

— Это действительно внушает тревогу, — нахмурился дознаватель. — Но тогда, куда они могли подеваться?

— Единственное, что приходит в голову, что их могли укрыть киданьская погань.

— А вот скажи мне, какое оперение было у стрелы, что убила Нина, угодив ему в глаз?

Шоубэй задумался, но вдруг, уверенно кивнув, произнес:

— Когда мы отыскали тело этого изменника, стрела была уже обломана. Это точно! Но... не мне о таком рассуждать, но будьте великодушны, господин, к мыслям простого вояки.

— И о чем же ты мыслишь, Эр Лай? — подбодрил его дознаватель.

— Капитан Нин был груб и подвластен своим страстям. Вот и сомневаюсь, что не мог он замыслить подобную измену. Осуществить — да, но не спланировать. За кем-то он шел. Не капитан зачинщик, хоть и был подлецом.

— Не он, — согласился дознаватель, — а тот кто сумел спрятать уцелевшее подразделение солдат, верных ему и гильдии, — мрачно подытожил дознаватель. — Нам как-никогда нужна помощь тайных шпионов. Раз здесь в Хубэе их нет, то придется полагаться на нищих дезертира Ляо. Почему бы вновь не принять его обратно на службу, раз помог тебе? — поинтересовался Шу Мо у шоубэя.

— Думаете, не предлагал ему этого? — фыркнул тот. — Сразу же как только вернулся в гарнизон. Но этот чертяка заявил, что пока не очистит Хубэй, он останется в трущобах.

Оба собеседника подавили улыбки.

— Тогда будем считать, что он выполняет тайное задание, — решил судья и шоубэй тут же согласился с ним.

— Что ж, если этот вопрос улажен, тогда попрошу отправить гонца в уездную управу Фужина за этими вот документами. Я приложу список к своему письму окружному губернатору. Гонец должен выехать сейчас же, тайно. Придумайте причину, по какой надобности пошлете его. Нужно, чтобы он обернулся к утру. А теперь побеспокою тебя еще раз. Позволишь поговорить с теми солдатами, что сражались возле Дома Благоуханной радости? Не могу понять, к каким демонам, Нин и его вояки разнесли бордель? Намеренно это было или случайно?

— Не ругайся и не поминай демонов ночами, брат, — попросил Эр Лай. — Я сам там не был, вел бой возле Барабанной башни. Но потом мне докладывали, что солдаты Нина жестоко вырезали шлюх. Их-то зачем?

Казалось обоих порядком развезло, но когда Эр Лай позвав адъютанта, давал ему указания, делал он это четко без признака опьянения. Что ж, когда вызванных по списку солдат принялся допрашивать Шу Мо, он тоже не выглядел захмелевшим.

Солдаты показали, что в последний раз видели капитана Нина возле домов торговца-ростовщика и сборщика въездной пошлины. В основном гарнизон защищал Чиновничью улицу, люди там защищались от варваров как могли.

— Не узнали ничего нового? — заметил Эр Лай, когда его новый знакомый, когда судья отпустил последнего солдата.

— Их показания еще раз подтвердили то, что я уже знал. Не лишне убедиться, что сужу о происходящем верно.

Шоубэй проводил Шу Мо до ворот.

— Дам вам в сопровождение солдат, — подозвал постовых шоубэй. — На вас уже покушались, а я не хочу, чтобы Хоубэй лишился вновь своего судьи.

— Благодарю за заботу, но не снимайте солдат с караула. Меня проводит дезертир Ляо

— Так нет же его? — недоуменно оглядел улицу начальник гарнизона.

— Здесь я, — раздалось за его спиной.

— А ты не растерял хватки, сотник, — похвалил бывшего подчиненного Эр Лай. — Что ж, будте осторожны, — напомнил он, и вернулся за гарнизонные ворота.

Как только завернули в узкий переулок, дознаватель спросил Ляо о женщине Нина.

— Так знали бы если бы у него имелась какая-никакая бабенка, — пожал тот плечами.

Когда темными подворотнями крались через Чиновничью улицу, избегая ночных дозоров, услышали шум со стороны гостиницы. Вся компания затаилась за углом между домами. Понять что происходило возле гостиницы по-праздничному освещенной гроздьями бумажных фонарей, было несложно.

— Никак опять сынок мясника куролесит, — возбужденно зашептал Сверчок, выглядывая из-за мощного плеча дезертира Ляна. — Смотрите, что творит, гаденыш!

Сцена, свидетелями которой они стали, действительно выводила из себя безобразием, беззастенчивостью и жестокостью, что в открытую творилась на глазах многих.

С недавних пор, вечерами, гостиница наполнялась праздными гуляками, торговцами, мелким чиновничеством и военными. После того как Застава лишилась Дома Благоуханной радости, развлекаться приходили в это самое приличное из всех уцелевших заведений. Сюда же потянулись, спасшиеся во время резни девицы, заняв комнаты, выделенные им довольным владельцем гостиницы.

Правда не все девушки вернулись, некоторые, предпочтя бывшему занятию, возможность свободно распоряжаться собой и своей жизнью, теперь зарабатывали тяжелым трудом жалкие медяки.

Когда разошедшийся сынок мясника выволок на крыльцо за волосы рыдающую, молящую о пощаде девушку, Шу Мо вдруг испугался, что ею окажется барышня Гу. Потому с облегчением перевел дух, когда это оказалась не она.

— На коленях поползи... тварь! — визжал пузатый. щекастый сын мясника с ненормальным блеском в поросячьих глазках.

В дальнем конце улицы появились дозорные городской управы, спеша на шум. Но увидев кто стал причиной бузы, не останавливаясь прошагали мимо, с видом, что ничего особенного не происходит.

— Это вновь набранная стража управы? — с насмешливым пренебрежением фыркнул дезертир Лян.

— Она самая, — ехидно подтвердил дознаватель.

— Вот же крысы вонючие, — не выдержав заругался Сверчок.

— А....а! Так ты упираешься... смеешь умолять меня... тварь! — между тем разорялся отпрыск мясника, отвешивая зареванной девушки пощечины, которую старательно держал за волосы угодливый гостиничный служка.

— Животное... — процедил сквозь зубы дезертир Лян, дрожа от гнева.

Он быть ринулся было вмешаться в это безобразие, но удержал Шу Мо.

— Сверчок, — тихо позвал он. — Что есть духу беги в гарнизон к шоубэю, пусть поспешит с солдатами к гостинице и арестует мерзавца за нарушение комендантского часа.

А обернувшись, что бы поторопить парня, увидел, что того уже нет рядом.

Продолжение следует...