Джейбриол выдохнул, затем кивнул. Пока она распаковывала аптечку, он снял рубашку. Ей стало дурно, когда она увидела его синяки, рубцы и струпья. Неужели те, кто его допрашивал, забыли о Военном кодексе Хальстаада? Все три межзвездные державы подписали Кодекс: ее народ из Сколийского империума, эвбейские торговцы, которыми правил отец Джейбриола, и Союзные миры Земли. То, что сколианские следователи ISC так далеко вышли за рамки гуманных форм допроса, предписанных Кодексом, придало суровую реальность их страху и ненависти к Торговой аристократии, которую он представлял.

Она обработала его раны, используя мазь и наномед-спрей. Затем она перевязала ему спину. Пока она работала, ее охватило странное ощущение, как будто по спине прошлась неуклюжая рука.

Ее узел подумал, что высвобождаются ингибиторы килатина, реагируя на то, что он интерпретировал как агрессивное ментальное воздействие. Молекулы килатина прикрепились к нейронным участкам в ее мозгу, блокируя восприятие мозговых волн Джейбриола.

Она подумала, что блокировка прекратилась. Но было слишком поздно. Он уже почувствовал, что она прервала его.

— Я не хотел мешать, — сказал он.

— Ты этого не сделал. — Она попыталась расслабиться. — Мне просто нужно время, чтобы перестроиться.

— У нас есть время. — Он смущенно добавил: — Если только нас кто-нибудь не найдет.

— Я сомневаюсь, что они это сделают. Только три человека знали, что она и Джейбриол отправились в изгнание: президент Союзных миров Земли, пилот, который доставил их сюда, и отец Соз.

Трудно было поверить, что прошло меньше года с тех пор, как она встретила Джейбриола и поделилась с ним чудесным слиянием разумов, которое показало, что они похожи, оба рон-псионы. Слово "Рон" произошло от имени генетика, который провел новаторскую работу по мутациям ДНК, которые привели к появлению эмпатов и телепатов. Псионы-роны проявляли эти черты в наиболее сильной форме. Она никогда не ожидала найти себе пару-рона; здоровые псионы были редкостью, роны почти вымерли. Единственными известными псионами-ронами была ее семья, династия Руби.

Джейбриол наблюдал за выражением ее лица.

— Мы должны назвать эту планету.

Она подумала об этом.

— Новый мир.

Его смех смягчил тишину ночи.

— Ну, это буквально.

— У тебя есть идея получше?

— Как насчет призмы? — Он заколебался. — Расщепление обычного света на радугу — это кажется правильным. Для нас.

— Хорошо. Призма. Она не была уверена, что поняла его рассуждения, но ей это понравилось. Призма была эстетичной. Как Джайбриол. На него, широкоплечего и высокого, с красивым лицом, было приятно смотреть.

Но его внешность также вызывала у нее беспокойство: красные глаза, блестящие черные волосы, классические аристократические черты лица. Он выглядел как аристократ, настоящий аристократ из Хайтона, из высшей касты. Увидев его, она вспомнила аристократов, с которыми сражалась в битвах. Как он мог походить на людей, настолько пропитанных собственной жестокостью, и в то же время быть таким мягким?

— Это ненастоящее, — сказал он.

— Настоящее?

— Мое лицо. Я не был рожден таким. — В его голосе послышалось раздражение. — Мой отец "подогнал" меня под аристократический идеал совершенства. Не важно, что ты причиняешь остальному человечеству. Важно то, как ты выглядишь. — С горечью он добавил: — Единственная причина, по которой я существую, заключается в том, что он считал, что никакая цена не будет слишком высокой, чтобы создать Рон-псиона, даже "загрязнить" его гены генами псиона.

— Джейбриол...

Он только покачал головой.

— Я не могу.

Соз понимала его нежелание говорить об этом. Если бы информация о его истинной наследственности когда-либо стала достоянием общественности, это уничтожило бы и его, и отца. ДНК Аристо не содержала мутировавших генов, которые приводят к появлению псионов, а закон Аристо запрещал узаконивать детей, которые не были аристо. Так что ни один истинный аристократ никогда не смог бы стать псионом. Отец Джейбриола все равно создал его, тайно. Его целью было уничтожить династию Руби. Ее семью.

— Нам нужно распаковать эти припасы, — сказал Джейбриол.

— Хорошо.

Обустройство дома не заняло много времени. У них не было никаких удобств, только снаряжение для выживания. Через некоторое время Соз остановилась, наблюдая, как Джайбриол расстилает одеяло. Она не решалась присоединиться к нему. С одной стороны, было естественно, что они желали друг друга; роны тянулись друг к другу, как лососи тянутся вверх по течению, чтобы спариться. За месяцы, прошедшие с тех пор, как они познакомились, она и Джейбриол провели вместе в общей сложности не более шести часов, но между ними установилась такая крепкая связь, что она пережила ненависть двух империй. Но понравятся ли они друг другу, эта привязанность, которая росла только со временем и при условии совместимости? Она понятия не имела.

На этот раз она по-настоящему оценила свою внешность. У нее было лицо в форме сердечка с большими зелеными глазами. Непослушные черные кудри ниспадали на плечи, переходя на кончиках в бордовый, а затем в золотистый металлик. Она была немного выше среднего роста, худощавая, но с хорошей фигурой, по крайней мере, так ей говорили. По ее мнению, ее декоративная внешность не подходила для военного офицера. Суровый облик был бы более функциональным. Однако ее новый муж, казалось, был в восторге от ее внешности, так что, очевидно, от этого все-таки была какая-то польза.

Он присел на корточки, его губы изогнулись в улыбке.

— По-видимому, так.

Соз покраснела.

— Перестань подслушивать, — проворчала она, чтобы скрыть свое смущение.

— Иди, посиди со мной. — Когда она опустилась на колени рядом с ним на одеяло, его лицо смягчилось. — Приветствую тебя, жена моя.

Ее лицо расплылось в улыбке.

— Приветствую тебя, муж. Она обвила рукой его шею и притянула к себе для поцелуя, ее пальцы запутались в его волосах. Сначала, когда он напрягся, она испугалась, что неправильно истолковала его сигналы. Затем он обнял ее и поцеловал в ответ. Так они и сидели, окруженные ящиками, в пещере, наследники двух межзвездных империй, обнимающиеся в ночи.

В конце концов, он отстранился, чтобы посмотреть на нее.

— Ай, Сошони. Я провел свою жизнь в изоляции от людей. Так лучше.

— У тебя совсем никого не было? — Большинство воспоминаний, которые она извлекла из его памяти, показывали его одного в огромном дворце, управляемом роботами.

Он пожал плечами, стараясь изобразить безразличие, которого, как она знала, он не испытывал.

— Мой отец иногда навещал его. Потом я несколько дней рассказывал об этом роботам. — Он сухо добавил: — Хорошо, что они были роботами, иначе я бы довел их до ступора.

Соз улыбнулась.

— Я никогда не видела робота, находящегося в ступоре.

— Когда я был маленьким, у меня время от времени были наставники-люди. Он остановился — Когда я был маленьким, жила-была Камилия. Моя кормилица.

Она поймала его мысленный образ: любимая женщина, похожая на него, за исключением каштановых волос и глаз.

— Твоя мать.

Он напрягся, как будто она дала ему пощечину.

— Моя мать — императрица Викара. Жена моего отца. Не рабыня.

Соз промолчала. Они оба знали, что Викара не могла быть его матерью, если он был Роном. Гены проявляются только в том случае, если человек унаследовал их от обоих родителей. Она не сомневалась, что император был его отцом; Джейбриол не только был похож на него, но и не сомневалась, что император никогда не позволил бы наследнику без крови Кокс унаследовать трон — что означало, что его отец также нес в себе гены псиона, еще один невыразимый секрет династии Кокс. Но Джайбриол не был похож на императрицу Викару.

Он говорил тихим голосом.

— Камилия умерла, когда мне было четыре года

Она коснулась его щеки.

— мне жаль.

— Мой отец говорил мне, что я должен быть сильнее, я никогда не должен ни с кем сближаться. — Его голос звучал подавленно. — Он держал меня в изоляции всю мою жизнь. Мне нечем было заняться, кроме как учебой. У меня есть ученые степени, эквивалентные высшим по математике, физике и философии. Понятия не имею, что с ними делать, но они у меня есть. Я могу петь в операх, говорить на большем количестве языков, чем у меня пальцев на руках, заниматься спортом на элитном уровне, читать наизусть историю империй — Он тихо сказал: — Но я понятия не имею, как любить другого человека.

— Привет, Джейбриол. В его представлении она видела аристократов такими, какими их видел он сам: паразитами, которые охотились на эмпатов, чтобы заполнить пустоту, в которой должна была существовать их способность к состраданию. Отец, по-своему суровый, защищал его. Император учил своего сына ограждать свой разум, пока Джайбриол не превратился в эмоциональную крепость, неприступную для аристократов, которыми ему суждено было править.

Он прислонился к стене, увлекая ее за собой. Она положила голову ему на плечо и положила ладонь ему на грудь. Снаружи завыл зверь, его голос звучал все громче, переходя в колеблющуюся гамму нот.

Вскоре их одолела усталость. Пока они дремали, защита Джейбриола ослабла, и одно из его воспоминаний всплыло в ее сознании, яркое и законченное. Ему было четырнадцать. Стоя у окна, он смотрел на сады, дремлющие в ночи. Серебристый звездный свет мерцал на статуях и беседках, на площадках для игры в мяч, где он тренировался, и на холмах за ними, покрытых рощицами деревьев.

Он повернулся, чтобы оглядеть свою комнату, обставленную элегантной мебелью, более подходящей для пожилого государственного деятеля, чем для мальчика. На золотой обивке была изображена эмблема торговца — черная пума, протягивающая руку с обнаженными когтями. На стенах висели картины, оригиналы давно умерших художников, стоившие целое состояние. Хотя он понимал их значение, он понятия не имел об их ценности. Для него эта прекрасная комната с ее люстрами и бесценными вазами была тюрьмой.

Он подошел к кровати и лег, проводя рукой по бархатному покрывалу, успокаиваясь от этого ощущения. Одиночество давило на него с неослабевающей силой, которую он принимал как должное, просто полагая, что ему суждено жить с этим грузом, не подозревая, что дружеское общение может облегчить его. Он не верил в существование любви; он считал ее литературной метафорой, используемой в книгах.

Он коснулся панели на прикроватной тумбочке, и в воздухе раздался голос.

— Лечу.

— Крио? — Спросил Джейбриол. — Это вы?

— Да, ваше высочество.

— Пройдите в мою спальню.

Вскоре появился робот — бытовой прибор, катящийся на позолоченной нити. Он был высотой около двух метров, изготовлен из платины старинного производства и представлял собой рифленую трубку диаметром от полуметра до нескольких сантиметров. На них было приятно смотреть, хотя и странно, что у них было шесть пар рук, каждая длиной более метра. Их суставы позволяли им быть гораздо более гибкими, чем руки человека, а на каждой руке было по одиннадцать пальцев с множеством суставов.

— Хочешь, я уберу в комнате? — Спросил Крио.

— Нет. — Джейбриол перевернулся на бок. — Иди ко мне.

Крио подошел к кровати и, изогнувшись с жутковатой грацией гибкого металла, опустился рядом с ним. Благодаря осторожному прикосновению машины, которая рассчитала, что ее хрупкий владелец-человек нуждается в большем уходе, чем помещения, за которыми она ухаживает, Крио подготовила Джейбриола ко сну.

После того, как Крио сложил его одежду на тумбочке, Джейбриол откинул одеяло.

— Вот. Ложись ко мне.

— У меня уже нормализовалась температура, — сказал Крио.

— я знаю. Но все равно приходи. Он расстелил одеяла так, чтобы они с Крио лежали под ними, а затем положил голову на робота. С почти убедительной демонстрацией нежности Крио обнял его шестью парами рук, словно баюкая в клетке из металлических конечностей. Джейбриол сказал: — Выключи свет, и комната погрузилась в полумрак, когда он обнял робота и притянул его к себе.

Позже Джейбриол прошептал:

— Скажи мне, Крио.

— Я люблю вас, ваше высочество.

— Конечно... — Джейбриол наконец-то заснул.

Соз открыла глаза и увидела темноту. Лампа, чувствительная к движению, погасла, и она отключила инфракрасное излучение. Она спряталась в темноте, чувствуя вину за вторжение в личную жизнь Джейбриола.

Он заговорил тихим голосом.

— Ты мягкая.

Она вздрогнула, удивленная, что он проснулся.

— Мягкая?

Все еще держа ее, он прижался губами к ее макушке.

— У всех нас внутри есть место, где должно быть мягко. Даже у воинов. Даже у тебя. — Его пальцы прошлись по разъему на ее запястье, который соединял ее внутреннюю сеть с внешними компьютерами. — Аристократические пропагандисты утверждают, что вы, джагернауты, — бесчеловечные машины для убийства. Но ведь пропагандисты и сами бы так сказали, не так ли?

— Джайбриол...

— Конечно, они говорят, что рабы тоже не люди. — Резкость, прозвучавшая в его голосе, могла бы пробить бетонную стену. — Но все в порядке. У рабов есть благожелательные аристократы, которые заботятся о них.

— Ты не раб. И я не бесчеловечная.

Прошло мгновение, прежде чем он ответил.

— Крикс Квэйлен сделал меня своим кормильцем.

Соз напряглась. Будучи министром торговли Юба, Крикс Квэйлен занимал высокое положение в иерархии аристократической власти.

— Ты сын императора. Наследник Хайтонов. Как он мог сделать тебя рабом?

Он хрипло рассмеялся.

— Раб? Конечно, он никогда не называл меня так. Последние несколько месяцев он был моим уважаемым "наставником". В конце концов, мне нужно было многому научиться. — Его голос дрогнул. — Какая жалость, что мне потребовалась такая серьезная тренировка. Я никогда раньше не понимал, что крик может сделать с вашими голосовыми связками.

— Святые всемогущие, — сказала Соз. — А ты не могла сказать своему отцу?

— Квелен догадался, что я Рон. Он никогда не говорил этого прямо, но не оставлял сомнений. Он пригрозил, что выдаст меня и моего отца за лжеаристократов, если я что-нибудь скажу. Его волосы коснулись ее щеки, их характерное мерцание было скрыто в темноте. — Все считают, что мой отец прятал меня все эти годы, потому что наемные убийцы из вашего народа пытались убить меня. Зачем связываться с наемными убийцами? Несколько месяцев, пока Крикс был моим наставником, и я был готова выполнять работу за них.

Она мягко сказала:

— Теперь ты в безопасности. Здесь тебе никто не причинит вреда.

В его голосе зазвучали странные нотки.

— Знаешь, когда я был маленьким, я читал все, что мог найти. Литература Эвбеи, сколии, союзников. Люди так много пишут о любви. Насколько я могу судить, все это неправда. Он погладил ее по волосам. — Я взял из рассказов то, что мне понравилось, а из остального придумал что-то получше.

— Что тебе понравилось?

— Оклахома.

— Оук-Лахоум? Что это?