Сверкающие моря. глава 3

Элдринсон стоял рядом со своим сыном. На нем была гражданская одежда, темно-синие брюки, заправленные в замшевые ботинки. По какой-то странной причине он выбрал рубашку со шнуровкой спереди, с настоящими кожаными ремешками и длинными рукавами, которые расширялись и затем зауживались к манжетам. Его винно-рыжие волосы ниспадали на плечи, а глаза обрамляли очки. Курдж подумал, что у него получилась абсурдная картина, слишком простоватая, но публике она понравилась. Он должен был признать, что его отчим представлял собой гораздо более привлекательный образ династии Руби, чем он сам со своей суровой внешностью.

Его мать, советник Ассамблеи Рока, стояла рядом со своим мужем. Она была похожа на потомка королев, правивших Рубиновой империей. Высокая, как и ее сыновья, царственная и грациозная, она привлекала к себе внимание. Ее толстая коса ниспадала до бедер, сверкая золотом с медными и бронзовыми отблесками. Выбившиеся пряди обрамляли ее несравненное лицо. Темно-синий траурный комбинезон закрывал ее от шеи до запястий и лодыжек, без каких-либо украшений, и все же ему хотелось, чтобы на ней было что-нибудь более скромное. Но, по правде говоря, он знал, что дело не в одежде. Ничто, кроме бесформенного мешка, не могло скрыть ее потрясающую чувственную красоту.

Курдж хотел утешить ее, заключить в объятия, успокоить ее горе. Он ничего не делал. Он никогда не прикасался к ней. Он не делал этого с детства.

Баркала Тикаль, первый советник Ассамблеи, стоял у двери, просматривая свою речь на портативном компьютере, и его губы шевелились, когда он произносил слова. Долговязый мужчина с черными волосами, которым он позволял седеть на висках, он был выше Роки и Элдринсона, на самом деле выше большинства людей, хотя по сравнению с Альтором и Курджем он был невысокого роста. Как первый советник, он занимал высший гражданский титул в Империи.

Заметно отсутствовал один человек. Дехья. Рубиновый фараон. Ее отсутствие было одной из немногих тем, по которым она, Курдж и Собрание пришли к единому мнению; не более двух членов Триады когда-либо появлялись вместе на публике. Это была еще одна мера предосторожности, призванная обеспечить сохранность источников энергии в сети.

Курдж задался вопросом, где в сети сейчас скрывается Дехья. Он не сомневался, что она следит за его кабинетом. Для всей Сколии он олицетворял имперскую власть. Кулак Сколии. Никто из них не знал призрачного, похожего на паутинку фараона, который управлял сетью с такой сложностью, к которой он никогда не мог приблизиться.

Телохранители стояли по периметру комнаты, массивные и неумолимые, все как один джагернауты с тяжелыми автоматами на бедрах. Но они не были главной защитой династии Руби. Эта защита никогда не была доверена исключительно людям, даже гибридным машинолюдям, известным как джагернауты. Самые ценные представители династии Руби обладали первой защитой в своем мозгу.

Любой желающий мог имплантировать киберзамок в кору головного мозга, но немногие охотно соглашались на это. Процесс требовал обширной хирургической операции, а попытки удалить его приводили к повреждению мозга. При активации замок окружал своего носителя искаженным квазисферой. В отличие от обычного квазиса, это поле меняло молекулярное поведение всего, что попадало в него. На самом низком уровне он нарушал нейронную активность в мозге злоумышленника, достаточную для того, чтобы оглушить или лишить сознания человека; на среднем уровне он воздействовал на молекулярную структуру материи; а на самом высоком уровне он разрывал материю на части атом за атомом.

Конечно, замки были точно настроены таким образом, чтобы игнорировать определенные квантовые состояния, такие как те, которые создаются воздухом, определенными звуковыми волнами и видимыми фотонами, что позволяло человеку, находящемуся в поле, дышать, слышать и видеть. Однако модификации, позволявшие устройству распознавать различные квантовые состояния, были, мягко говоря, непосильными, особенно учитывая, что замок также должен был быть синхронизирован с мозговыми волнами своего носителя. Это делало киберблокировку практически недоступной — если только в распоряжении не было ресурсов Имперского космического командования.

Курдж выбрал киберзамок; если бы он решил иначе, Ассамблея станцевала бы с ним осторожный вальс власти, пытаясь убедить, но не приказывая. Дехья спроектировала замки, и, насколько ему было известно, она тоже решила носить такой замок. Другое дело — Рока, Элдринсон и Альтор; Ассамблея постановила, что они должны использовать киберблокировку, Курдж согласился, и так оно и было сделано.

Элдринсон отказался от замка. Поэтому он был имплантирован против его воли, что было гораздо более чувствительной операцией для него, чем для других. Отчим Курджа страдал эпилепсией. Без помощи современной медицины он бы давно умер от сильных судорог. То, что он боялся любого лечения, которое считал инвазивным, что в больницах он чувствовал себя неуютно, что ему не нравился киберзамок, — ничто из этого не помешало Ассамблее защитить его с его помощью.

На столе Курджа зазвонил коммуникатор.

— Активировать линию 18, — подумал он.

— Активирован, — ответил его офис.

Из коммуникатора раздался голос.

— Первый советник Тикаль, это Джак из павильона. Мы готовы.

Баркала Тикаль поднял голову.

— Мы будем там через... — Он взглянул на свой карманный компьютер. — Две минуты.

— Очень хорошо, сэр, — сказал Джак. — Выход.

— Отключаю линию, — подумал Курдж.

— Отключен, — ответил его веб-сервер.

Они вышли из офиса, два телохранителя впереди, за ними Тикаль, Элдринсон и Рока, Альтор, затем Курдж и джагернаут с ключами от киберзамка, затем последние два охранника. Маглифт доставил их на двести этажей вниз, на третий уровень "скайнидла", и вывел в фойе. На другом конце комнаты, за укрепленными дверями, их ждала история.

Тикаль взглянул на Курджа.

— Сейчас мы должны активировать замки.

Курдж кивнул и повернулся к охраннику, который был рядом с ним, джагернауту, одному из пятнадцати офицеров во всем ISC, достигших этого звания.

— Активируй, — подумал Курдж.

— Да, сэр, — ответил Главный, его мысль была сильной и четко сформированной, но не такой мощной, как ментальный гром Курджа. Он поднял правую руку, кибернетическую конструкцию до самого локтя, и провел натуральным пальцем левой руки по кибернетической ладони. Вспыхнул красный свет, когда лазер в его механической руке считывал дифракционную картину, создаваемую отпечатком пальца. Именно Курдж определил, какие шаблоны будет принимать picoweb в руке Первичного пользователя, отправив данные на его руку с помощью инфракрасного излучения и заблокировав их, чтобы даже сам Первичный пользователь не имел к ним доступа.

Пиковеб-устройство первичного уровня подтвердило его личность, и панель в его правой руке открылась, обнажив четыре пластины.

— Нет. — Элдринсон напрягся. — Не мой.

Советник Тикаль говорил с Элдринсоном с уважением, которое раздражало Курджа.

— Лорд Вальдория, мы понимаем опасность, которую представляет для вас киберзамок. Пожалуйста, будьте уверены, мы проявим максимальную осторожность.

— Вам нужно только одно поле, — сказал Элдринсон. — Оно может окружить нас всех. Нет необходимости включать все четыре.

— Я понимаю ваше нежелание, — сказал Тикаль. — Но поскольку вы и император Сколия появляетесь на публике вместе, мы считаем, что необходимы дополнительные меры предосторожности.

Элдринсон выдохнул. Но он кивнул, его лицо побледнело.

— Хорошо. Продолжайте.

Курджу стало интересно, действительно ли Элдринсон верил, что у него есть полномочия запретить процедуру. Они все равно активировали бы киберзамок. И все же, учитывая состояние его отчима, было лучше заручиться его сотрудничеством.

Главный вставил пластины в прорезь на поясе. Курдж почувствовал знакомую дезориентацию, когда активировалось киберблокировочное поле и распространилось из его мозга. Альтор нахмурился, но ничем не показал, что заметил это. Их мать побледнела и схватила за руку свою телохранительницу, Джагернаут Вторично Ко, крепкую женщину, которая стояла как скала.

Когда Элдринсон сделал глубокий вдох, все замерли. Он не издал больше ни звука, просто стоял неподвижно.

— Лорд Вальдория? — Спросил Тикаль. — С вами все в порядке?

Элдринсон начал было отвечать, но остановился, и на его лице появилось отсутствующее выражение.

— Элдри, нет! Когда Рока схватила мужа за руку, Альтор сделал шаг вперед и подхватил отца, когда тот упал. Альтор положил его на пол, на спину, а Рока опустился на колени у его изголовья. Младший Ко опустился на колени с другой стороны от Элдринсона и наложил медицинский пластырь на внутреннюю сторону его руки.

— Его лицо синеет! — Сказал Тикаль.

— Все в порядке, — сказала Рока. — Так бывает.

Хотя голос его матери был спокоен, Курдж почувствовал ее страх. Он подозревал, что Альтор тоже это почувствовал, но сомневался, что это заметил кто-то еще, даже чуткие джагернауты. Его мать скрывала свои эмоции почти так же хорошо, как и он.

Второй Ко продолжал наблюдать за Элдринсоном, в то время как Рока гладила лоб своего мужа. Остальные члены их группы стояли молча, не зная, миновал ли кризис.

Затем у Элдринсона начались конвульсии.

Все его тело напряглось. Затем он задергался взад-вперед, мышцы напряглись, все его тело дергалось, как кукла, которую с силой встряхивает гигантская рука, движения были такими резкими, что, казалось, вот-вот разорвут его на части. С ужасом, который поразил его не меньше, чем сама судорога, Курдж понял, что видит крупномасштабный тонико-клонический припадок.

Заговорил второй Ко.

— Все, отойдите, пожалуйста.

Когда Курдж и остальные отошли, Альтор повернул отца на бок, его нежные движения никак не сочетались с его устрашающими размерами. Ко продолжал наблюдать за Элдринсоном. Рока не делал попыток прикоснуться к нему, разве что хотел убедиться, что он не подавился.

Кердж был ошеломлен глубиной своего страха за отчима. Мед предупреждал его, что горе Элдринсона может сделать его более восприимчивым.

из-за судорог Курдж принял дополнительные меры предосторожности. ISC всегда следила за тем, чтобы его отчим получал наилучшее из доступных медицинских услуг, но сегодня утром они отвезли его в больницу для оказания дополнительной помощи, именно для того, чтобы предотвратить подобный инцидент.

Видя, как Элдринсон бьется в конвульсиях, видя пугающую потерю контроля над телом своего отчима, Курдж ощутил прилив защитных инстинктов, за которыми последовало другое ощущение, которое труднее поддавалось определению, как будто внутри него разверзлась дыра. Затем пришло воспоминание, которое он похоронил, но никогда не забывал: ему было шесть лет, и он играл со своими мягкими игрушками. Его мать подошла к нему со слезами на глазах и посадила его к себе на колени, баюкая в объятиях, ее голос прерывался, когда она произносила слова, эти невозможные слова. Ушедший. Его отец умер. Мертвый. Погиб в результате несчастного случая ...

Элдринсон внезапно обмяк. Рока выдохнул, и Альтор закрыл глаза, затем снова открыл их. Облегчение второй Ко проявилось в том, что она слегка расслабилась. Когда лицо Элдринсона приобрело более нормальный цвет, Рока положила его голову к себе на колени, что-то бормоча лежащему без сознания мужчине.

— С ним все будет в порядке, — сказал Ко. — Ему просто нужно поспать.

Рока бросила испепеляющий взгляд на Тикаля.

— Вы удовлетворены своей "защитой"?

Он говорил тихо.

— Я искренне и глубоко сожалею, советник Рока. Я хотел бы, чтобы был другой выход. Но лучше рискнуть тем, что только что произошло, чем его убийством.

Плечи Роки поникли. Она повернулась к Элдринсону, бормоча что-то успокаивающее, чего он не мог расслышать. Наблюдая за ними, Курдж почувствовал себя неловко, как будто вторгся в их личную жизнь. Элдринсон редко говорил о своей эпилепсии, за исключением самых близких ему людей, среди которых никогда не было его пасынка.

Но Курдж счел своим долгом узнать о состоянии своего отчима. Если нейроны в мозге Элдринсона становились чрезмерно возбужденными, они посылали аномальный поток электрических разрядов, вызывая припадок. Если бы Элдринсон не был ронским псионом, его врачи, вероятно, смогли бы вылечить его. Но в Элдринсоне это лечение также уничтожило бы великолепных паразитов, которые сделали его таким одаренным телепатом. Теперь, благодаря медицинской помощи, которую он получал, он по большей части жил нормальной жизнью. Курдж видел, что у него были проблемы только тогда, когда он испытывал сильный стресс.

Элдринсон открыл глаза и посмотрел на свою жену.

— Рока?

— Все в порядке, — пробормотала она. — Ты в порядке. Просто в порядке.

— Где?

Она погладила его по лбу.

— Церемония. В павильоне.

— ой. Да. Конечно. — Он сел, протирая глаза, его движения были бессвязными и усталыми.

Курдж опустился на колени рядом с Элдринсоном и заговорил, как ему казалось, мягким голосом.

— Тебе не обязательно присутствовать на церемонии. Стражники могут отвести тебя обратно во дворец.

Его отчим посмотрел на него.

— Я в порядке.

— Что, если ты не сможешь присутствовать на церемонии? — Насколько понял Курдж, Элдринсон часто засыпал после приступов.

— Это не будет проблемой, — сказал Элдринсон.

Рока положила руку ему на плечо.

— Возможно, тебе стоит вернуться, Элдри. Ты выглядишь измученным.

Его лицо смягчилось.

— Я в порядке. Правда. — Повернувшись к младшему Ко, он сказал: — Дай мне стимулятор.

Ко взглянул на Курджа, который покачал головой. У него не было намерения подвергать Элдринсона опасности с помощью лекарств, которые могли иметь побочные эффекты.

Когда Курдж встал, затмив всех остальных в фойе, Рока нахмурилась, глядя на Второго Ко.

— Дай ему стимулятор, — сказала она.

Джагернаут прикусила губу, что было странным жестом для обычно спокойного воина. Курдж понял ее дилемму. Она не могла ослушаться его приказа, но, отказав Роке и Элдринсону, она настроила против себя другую ветвь сложной структуры власти Империала.

С помощью Альтора Элдринсон встал. Он потер рукой глаза и покачнулся, затем восстановил равновесие. Вздохнув, он повернулся к первому советнику Тикалю.

— Мы можем продолжать?

Курдж чуть не выругался. Элдринсон намеревался провести церемонию? Без посторонней помощи, чтобы избежать дальнейших инцидентов, пока они будут выставлены на всеобщее обозрение? Этот человек был тупоголовым?

Прекрати, подумала его мать.

В его голове прозвучал ее голос, холодный и сдержанный. Частный. Это сообщение предназначалось только для него. Она стояла и наблюдала за ним, в то время как все остальные тихо переговаривались, решая, что делать, если во время церемонии у Элдринсона появятся признаки обморока.

— Ему нужен отдых, — подумал Курдж, обращаясь к матери.

— Ему нужно быть со своей семьей. На ее лице появились морщинки напряжения. Особенно сейчас, Курдж. — Мы все нужны друг другу.