Резонанс: О Тенях и Цветах

Резкий удар произошёл почти одновременно с рёвом моторов, которые прибавили оборотов. Рози неловко упала на колено, сбитая инерцией машины.

— Чтоб тебя!

Охотница поспешно подскочила к люку. Механика не было, она легла на живот и свесилась вниз:

— ЭЙ! Я же сказала притормозить!

На крик раздался неразборчивый ответ. Рози озадаченно повела ухом, потом крикнула:

— Просто притормози, и всё! Я разберусь сама, но вы меня сбросите, если будете газовать как чокнутые!

Она поспешно встала, и новый удар в корпус машины снова уронил её на колено.

— Свет прокляни!

Очевидно, водила не собирался её слушать. Делать нечего, нужно проредить стаю...

Обычно её ботинки грохотали даже по простому асфальту, а по стальной крыше машины тем более, но сейчас рёв мотором перекрывал даже это. Рози подскочила к правому борту от неё и прицелилась...

Тень выскочила на неё сбоку как ожившее чернильное пятно, она едва успела уклониться от косого взмаха бритвенных когтей.

— О? Пришли поиграть лицом к лицу?

Тень стояла на крыше, высотой примерно девушке по пояс. Как большая собака, сотканная из чего-то чёрного и текучего, окутанного чистой тьмой. Рози бесстрашно смотрела в раскосые белые глаза чудовища.

Тварь бросилась вперёд — и сокрушительный удар ногой отбросил её назад. Подкованный ботинок врезался тени в грудь, опрокинув на крышу автобуса. Охотница взметнула уже меняющее форму оружие.

В проносящемся калейдоскопе света и тени сверкнул серебряный полукруг отточенного лезвия.

Коса обрушилась как кара высших сил, врубившись в металл под тенью. Тварь конвульсивно дёрнулась и опала, из массивной раны выплеснулся чёрный дымок.

Вырвав оружие из тела, Рози перехватила его двумя руками и размахнулась в нижней стойке, словно планировала срубить что-то. Цель увесисто плюхнулась на крышу автобуса — коса сверкнула в тот же миг, рассекая тонкие лапы. Раздался короткий визг тени, такой же искажённый, странный, будто звук издалека. Инерция развернула девушку, но это было именно то, что нужно — она сбросила искалеченную тварь ногой, разворачиваясь к новому противнику.

Тени начали взбираться на автобус, запрыгивая прямо на бегу, будто невидимая сила несла их по воздуху. А может, тонкие лапы просто были очень сильными. Первая тень бросилась в атаку и Рози смела её широким взмахом, метко снеся голову. Она снова развернулась как в танце и, перехватив оружие одной рукой, взмахнула косой вновь, внешней кромкой дотянувшись до морды другой тени. Тварь с визгом отскочила назад и кувырком отправилась под колесо машины. Автобус тряхнуло, не так сильно как раньше.

Две тени, только что забравшиеся по задней части автобуса, медлили. Коса изменилась и обратилась в дробовик вновь. Рози усмехнулась.

Раздался сухой щелчок.

— О нет.

Она забыла перезарядить ружьё.

— Вот дурочка!

Тени прыгнули на неё вместе, планируя смять.

— Гьяаах!

Увернувшись от когтей сбоку, она едва не соскочила с крыши. Чудесным полуоборотом девушка врезалась древком возникшей в руке косы в полные когтей лапы Тени. Охотница была сильной и выносливой, но даже она охнула от напора монстра. Тень вжала её в крышу, подминая под собой и... мощный пинок отправил её в кувырок над жертвой.

Рози откатилась в сторону от атаки первой твари и коротко уколола косой как копьём, обоюдоострое лезвие ударило в тварь, заставив отскочить. Но охотница не позволила тени уйти, короткий шаг и широкий взмах отсёк тени лапы. Со всплеском темной дымки монстр отправился в короткий полёт на асфальт.

Вторая тень снова была прямо над ней, распахнув пасть — слишком близко для её длинного оружия. Пасть клацнула прямо у алых волос. Рози рискованно встала на одну ногу, резко упираясь второй в тень. Коса изящно зашла тени за шею — и девушка резко оттолкнула монстра. Лезвие никогда не скрипело, но Рози ощутила, как оно прорывается сквозь чёрную плоть — или что там было у теней — и скрипнуло по стали её ботинка. Голова монстра плюхнулось на крышу, тело последовало... скользяще уплыть в открытый люк.

— Ой!

Из салона раздались испуганные вопли. Рози поспешно заглянула внутрь.

— Всё хорошо, оно уже мёртвое, всё нормально! Извините! — неловко добавила она.

В голову пришла мысль закрыть люк... Рози не успела её обдумать, когда автобус снова тряхнуло и моторы взревели совсем уж отчаянно.

— Вот проклятье!

Она поспешно подцепила крышку люка и опрокинула её, когда автобус снова тряхнуло. Распрямившись, она увидела причину.

Не меньше десятка теней бежало на автобус лоб в лоб.

— О, нет-нет-нет-нет!

Рози рванулась вперёд, грохоча ботинками по крыше машины. Она упала животом на крышу кабины и забарабанила по стеклу.

— Нет, стой, ты перевернёшь автобус!!!

Краем глаза она заметила белое лицо водителя и перекошенное криком лицо механика. Потом автобус громогласно врезался в теней на дороге, погребая под колёсами парочку и снеся как кегли всех остальных.

Казалось, весь мир перевернулся вверх дном. Рози понадобилась секунда, чтобы осознать, что она всё ещё лежит распластанная на крыше... но крыша опасно кренится вбок!

На чистом инстинкте девушка вскочила на ноги и отчаянно подпрыгнула, с силой сгибая ноги в коленях. Подкованные ботинки врезались в крышу, издав грохот не хуже удара теней.

И благодаря этому усилию — а может оно ничего и не сделало? — автобус всё же устоял на колёсах. К сожалению, моторы звучали совсем не обнадёживающее. Скорость машины резко стала убывать. Рози опасно свесилась на стекло кабины:

— Стой!!! СТОЙ!!!

Сложно было сказать, слышал её экипаж или нет, они были слишком заняты тем, что кричали друг на друга. Но автобус замедлился. Замедлились и тени, деловито обходя его со всех сторон.

В воздухе запахло гарью. Рози огляделась вокруг, только чтобы увидеть, как с правой стороны автобуса поднимается заметный чёрный чад. Наверняка один из моторов.

Оформив дробовик, Рози сжала его подмышкой и провела рукой по тонкому широкому браслету на левой руке — её зарядной пластине. Ловко перебирая пальцами патроны, она зарядила оружие.

Машина, с рывками, неловко встала на месте, словно истощённый зверь, наконец, сдался, не в силах продолжать гонку. Тени деловито собирались вокруг, ничуть не потревоженные потерями. Их всё ещё было вдоволь. Несколько загрохотали когтями по крыше за спиной у Розы. Девушка рассеянно оглянулась, и отошла от края.

Затем она коротко разбежалась и прыгнула.

Механик уже панически целился прямо сквозь стекло, когда первую тень перед автобусом охотница просто смяла в приземлении как сухую ветку.

Тень сбоку сделала неловкий выпад, но Рози просто развернулась вокруг, пропуская её мимо, и пнула одну перед собой, небрежно расчищая дорогу. Тени подались вперёд — широкий взмах косой заставил их отпрянуть, самая нерасторопная получила лезвием по морде и издала короткий визг. Коса обратилась в серебристый круг, подняв пыль с асфальта, затем постепенно замедлилась и изящно зашла Рози за спину.

Тени низко ворчали, припав к земле. Девушка с усмешкой медленно выгнулась всем телом, как пружина, свёрнутая до скрипа...

Словно ожившая тьма тени бросились на охотницу, коса испарилась — в следующий миг Рози сорвалась с места, врезавшись в охватившую её тьму окутанная росчерками серебра. Свирепые удары лезвия рассекали лапы и головы, прошивали тёмную плоть как масло, не замедляясь ни капли.

Инерции первой атаки развернула Рози несколько раз, она едва не врезалась атакующую пасть, но успела увернуться, получив локтём в голову тень взвизгнула. Затем её шею перечеркнула сталь. Другая тень получала короткий тычок древком в грудь, потом удар по голове обратной стороной косы, ещё одну тварь задело широким взмахом.

Экипаж из автобуса наблюдал, как толпа тенетварей не в состоянии даже приблизится к девушке. Она словно танцевала вокруг бушующих монстров. Без изящества или грации, но смертоносно и стремительно. Один взмах снова задел двоих, на излёте девушка резко рванула на себя и коса врезалась в голову подскочившей слишком близко тени. Одна тварь прошла низко и попыталась вцепиться в ногу, но тяпнула пустоту, на её голову мигом припечатало к земле подкованная подошва. Рози в развороте встала на противника, вминая в землю, и махнула высоко, прошивая тень в прыжке, потом в развороте опять ударила низко, срезая три лапы у двух других теней.

Противник наступал. Широкий взмах расчистил путь справа, но сзади взвилась тень. Рози отскочила, и едва не врезалась в низко припавшего противника. Пасть сомкнулась на её ноге... и клацнула вхолостую. Алые росчерки возникли позади тени, и коса погрузилась в её спину. Свирепо сжав губы, Рози вновь растворилась в воздухе, и на теней в паре метров от места, где она стояла только что, из алого облака обрушился косой взмах. Тень рухнула разрубленная пополам, и Рози прицелилась прямиком в автобус.

Водитель и механик одновременно дёрнулись, когда ружьё изрыгнуло сноп пламени трижды. Пара теней лишённая лап и голов скользнули вниз по лобовому стеклу.

Тень метнулась на охотницу со спины, раззявив пасть и раскрыв лапы, в самоубийственном прыжке. Рози коротко развернулась — ствол дробовика с глухим хрустом вошёл на пару ладоней.

— Ты мне не нравишься.

Выстрел разнёс тень на куски. Рози брезгливо отряхнула руки.

— Грубо нападать на девушку без спросу.

Над полем боя неожиданно повисла тишина. Обычно на лесной дроге было бы слышно безмятежное пение скрытых в ветвях птиц, но при всём этом бардаке с тенями птицы спешно эвакуировались. Сейчас у наблюдателей в ушах раздавался только шум крови — от всего этого адреналина. Рози деловито оглянулась.

— Ну... кажется, это всё, — заявила она, потом шумно перевела дух: — Фууух... Это напряжённей, чем охотиться самой...

Девушка забросила косу на плечо, как какую-то палку, и с удовольствием потянулась. Её окружала серая дымка медленно тающих в воздухе поверженных теней.

Экипаж, наконец, пришёл в себя. Водитель откинулся в сиденье, почёсывая затылок. Механик опёрся на приборную панель.

— Да уж... — протянул водитель. — Я уж думал нам крышка.

— Если бы кое-кто не палил наши моторы, — буркнул механик. — К слову о моторах...

Вскоре они оба, вооружённые как ружьями, так и сумкой с инструментами, осторожно вышли из машины. Пассажиры медленно успокаивались, матери удалось угомонить испуганного ребёнка. Рози расхаживала среди останков своей работы, деловито тыкая в них серебристым копьём.

— Эй, это же... — начал водитель и осёкся.

— Что?

— Я думал... Ну, у тебя же была коса?

Девушка усмехнулась.

— У охотника есть много инструментов.

Она сменила фокус на дробовик и победно подняла перед собой.

— Та-да! У меня есть ружье!

Девчонка крутнулась вокруг себя, как в танце, заставив юбку плеснуть по бёдрам, и издала несколько мелодичных нот. Но теперь легкомысленный тон уже никого не обманул. Члены экипажа невольно усмехнулись.

— Мы заметили... Здесь безопасно? В смысле, кажется, что вокруг тихо, но...

Лес всё так же тонул в контрастных росчерках света и тени. Кто знает, что могло прятаться в сумраке дикоземья...

Охотница рассеянно пожала плечами:

— Даже если и так, я ещё даже не ранена. Так что всё будет в порядке.

Упоминание раны немедленно напомнило мужчинам, что это всё ещё молодая девушка. Почти ребёнок. Но они промолчали. Груда мёртвых теней говорила за себя — пусть она и постепенно растворялась в небытие. Убиралась туда, откуда твари и прибыли.

Проверка мотора показала, что он действительно сгорел. Возня заняла некоторое время, но экипаж совместными усилиями обошёл проблему. Охотница деловито расхаживала по крыше машины, поглядывая на лес. Пассажиры переговаривались, обмениваясь мнениями. Кто-то жаловался, другие только пытались понять, что случилось. Пара мужчин осмелела настолько, что вышли наружу, предлагая помощь, и вскоре автобус заворчал снова. Несколько однобоко, но не так отчаянно как раньше.

— Кристальная камера не повреждена, так что это плюс... — протянул механик. — Заряд в цепи так и не пропал?

— Нет, всё нормально, — ответил водитель. — Ну, учитывая все дела... Эй, попробуй радио ещё раз.

— Ну да, спорю теперь, когда всё кончилось... — мрачно пробурчал коллега, снимая радио с укреплений.

Когда на первый же его запрос ответил диспетчер из Убежища, он подавил злую ругань. После короткого отчёта о нападении женщина на той стороне связи ошарашенно ответила:

— Но... мы не получали от вас никаких вызовов! Вы уверены, что ваше оборудование исправно?

Подавив многоэтажную конструкцию его вербального мнения об операторах, их фирме и Всадниках Элизиума, механик ещё раз повторил отчёт согласно протоколу.

— Мы вышлем вам эскорт, — был конечный ответ.

Выглянув на улицу, механик позвал:

— Демма охотница! Возвращайтесь в салон, мы уходим.

— Я хочу остаться сверху.

Ответ раздался у него над головой, заставив испуганно охнуть. Он поднял голову, девушка смотрела на него стоя на крыше, опасно кренясь.

— Не положено так...

— Ох, да ладно вам, дем, я думаю, я заслужила немного особого отношения.

Механик помедлил, скептически скривив губы.

— Я никогда не была в Элизиуме! — поспешила девушка. — Я очень хочу увидеть Стену! Здесь лучший обзор.

Мужчина хмыкнул и махнул рукой.

— Ладно, как хотите, но мне придётся снять вас, когда мы доберёмся до города. В смысле, я даже не знаю, как отреагируют всадники, когда они вас увидят...

Девушка просто отмахнулась и отошла. Вскоре автобус тронулся по лесной дороге, прорезая узор из света и тени. Направляясь в безопасность Элизиума, самого большого Убежища на планете.

Когда Рози в нетерпении выскочила на улицу, она уже ощущала гул большого города вокруг себя. Город звал. Ещё до того как она вышла наружу и встала лицом к лицу с монументальными башнями Элизиума. Первое здание возвышалось прямо через дорогу. Оно тянулись ввысь мимо опутанных проводами бетонных столбов и стальных опор, поддерживающих верхний ярус автострады, лежащей казалось на крышах низких домов, плотно стоящих вдоль нижней дороги, скрытой тенью высотной платформы. Башня вздымалась в небеса.

— Небоскрёб, — протянула Рози. — Потрясно!

Этот день пока что обещал быть именно таким, каким она себе его и представляла. Потрясным.

После происшествия с тенями в путешествии больше не имелось проблем. Автобус размеренно катил по дороге, и Рози сидела на его крыше, раздумывая, не было ли это плохой идеей. Постоянный ветер в лицо вскоре ей надоел. Но вернуться на не успела, поскольку вскоре им на встречу вышел другой автомобиль.

Фургон нового типа, более современный, с угловатыми, стремительными обводами, нёс цвета Элизийских Всадников. Они не стали задерживать транспорт, только перебросилась парой фраз с водителем, потом развернулись и пошли впереди них. Рози провела некоторое время, угадывая какие фокусы используют всадники в большом убежище. И используют ли вообще — их транспорт был не на кристальной камере, но рычал лапиолевым мотором и пускал едкий дым из трубы сбоку.