Я демон! Вестник тьмы

Я чуть не рассмеялся. Кто это там такой грозный? Из чернильного облака в центре пентаграммы высунулись черные многосуставчатые ноги, а сверху — взвились щупальца Голода. Штук около тридцати...

Егей! А ведь знакомые конечности — это же тот паучок-трусишка, что сбежал с финала Игры. Ну, что ж, пускай восторжествует справедливость!

Простым телекинезом я выдернул оставшиеся жертвы из пентаграммы, сдерживающие контуры погасли, магический барьер исчез. Демон мигом понял, что свободен и радостно взревел:

— Сожру-у-у!!!

Я успел накинуть на четырех полумертвых попаданцев щиты, но на такую мелкую добычу Нуга не обратил внимания — его сразу заинтересовали маги. Надо отдать тем должное: они не побежали прочь, а выставили щиты и магическими ударами попробовали загнать вырвавшегося демона назад в пентаграмму. Тщетно — та уже погасла и Науга начал теснить магов к краю скального карниза. Им на помощь побежали дроу из лагеря. Идиоты! Против демона с железками. Ага, и с луками. Конечно, их стрелы не причинили панцирю Науги вреда, а только привлекли его внимание. Незадачливые вояки и стали первой жертвой демонического Голода — Науга одним взмахом смел все бегущее к нему воинство. Они что, думали перед ними простое животное?!

— Эй, это наши дроу! — возмутился Демон.

— Я не буду их есть, — тут же уперся Светлый.

В общем, я был согласен с ними обоими: отомстить, конечно, надо, но есть их не хочется. Тут меня словно бы пощекотали изнутри.

Что за?.. Ааа, это же мои духи. Хотите повеселиться?

Я потянул за нити их клятв. Джар вывалился из домена (так я уже привык называть мой внутренний мирок) скопищем щупалец, зубов и когтей. Мраау была как темное облако с хвостами, а Топтун принял вид туманного бойца, у которого в руках раскручивалась такая же туманная цепь. И что самое неожиданное — по размерам они оказались даже больше меня! Плотность их энерготел приближалась к материальной, особенно у Джара.

Засидевшиеся духи тут же ринулись отнимать у врага нашу добычу (ту, что еще не успела добежать в зону досягаемости Голода Науги). Джар хватал своими щупальцами сразу по нескольку вопящих дроу и давил их в кровавый фарш. Мраау носилась сверху, осыпая всех подряд молниями и сгустками сырой энергии. А Топтуну достались подоспевшие из лагеря оборотни и он художественно полосовал их свой туманной цепью, не убивая сразу, а позволяя регенерировать, чтобы подольше наслаждаться их болью и ненавистью. Все-таки наши духи многое переняли от Демона и их повадки стали соответствующими.

Все это действо заняло каких-то несколько секунд, за которые я подобрался к моему главному здесь противнику — к Науге, а тот, в свою очередь, потратил их на стабилизацию своей ауры. Он ведь никак не мог понять, что происходит у него в тылу, кто и с кем там сражается, и даже оставил в покое магов, которых уже прижал вплотную к обрыву. Я терпеливо ждал, чтобы он меня увидел и заранее смаковал этот момент. Сбежал ведь, гад! От честного поединка сбежал, да еще по вызову за моей Сатти прилетел! И ведь наверняка чтобы затеряться здесь, в срединных мирах от суда сородичей, а то ведь таких трусов, как он, поправших честь клана, среди демонов принято убивать. 'Но от судьбы не уйдешь!' — с такой мыслью я распустил Голод, готовясь восстановить справедливость и пожрать труса. И что же? Так меня и не заметив, Науга понесся на Джара, приняв его, видимо, за самого сильного!

Куда?!

Пятьдесят с лишком хвостов Голода — это вам не шутка! Один взмах, удар — и в меня уже вливается поток демонической силы. Неудачник так и не понял, от чего погиб. Досадно, но... Гра-а-агр-р-р! Как же хорошо!

С магами, которые посмели поднять руку на мою Сатти, я поступил по-другому. Перекинулся в Райнэра, но Голод убирать не стал и хвосты свесились с моей спины, словно длинный плащ из Тьмы. Немного картинно, но в этот момент не лишне — пусть узнают, кто их убьет. По их реакции сразу понял — узнали — и тогда пустил Голод в ход. Воля трех магов второго ранга и воля одного начинающего демона — что сильней? Наше противостояние длилось считанные мгновения, за которые я осознал, что действительно хочу пожрать эти души.

Да! Я — демон и это меняет все!

— Браво, Заан! Я тобой доволен.

— Наргх`?

— Продолжай учиться, а когда будешь готов, я тебя позову, — и голос внутри моей головы исчез.

Пустые оболочки, бывшие только что сильными магами, попадали на камни.

— Ты демон!

Я обернулся на голос и увидел Сатти. Она стояла прямая, как палка и сжимала кулаки.

— Да, Сатти, теперь я демон.

Глава 2

Саттория только качнула головой, а это могло означать что угодно. Я не стал лезть к ней в душу — пускай сама решает, как ко мне относиться, а сейчас есть и более важные вопросы. Демон рвался к Клариссе, но самый быстрый способ переместиться к ней заключался в изменении пентаграммы призыва в портал. Не медля, мы оттащили прочь тело мертвого крестьянина, а попаданцев переместили в тень от скалы. Развоплотить простенькие обездвиживающие их заклинания было делом пары мгновений. Чуть живые люди мало что соображали. Мдаа... Слабовата стала русская порода...

— Просто много крови потеряли, — укорил меня Светлый. — Давайте, я закрою им вены.

— Обойдутся! Лучше для Клэр силы побереги, — рыкнул Демон, но Светлый уже все сделал. Бессознательные подростки были все в крови, но она уже не вытекала из их ран — те затянулись в мгновение ока, стоило только Светлому прикоснуться к ним мизинцем.

— Жить будут, если не помрут, — доложился он по нашему мысленному каналу.

— Сатти, ты знаешь, где сейчас находятся Олод и Клэр? — обратился я к Сатти.

Эльфийка вздрогнула. Все это время она простояла у входа в пещеру и мне почему-то подумалось, что она не попыталась сбежать только потому, что единственный путь к тропе лежал через площадку, где был я.

— Зачем они тебе?

— Сатти, они мои друзья!

— Ты демон.

— Ну и что? И у демонов бывают друзья, поверь!

Она мотнула головой. Вот упрямая!

Демон зарычал и оттолкнул меня от управления телом. Потом сделал шаг, пространство содрогнулось, и он оказался прямо перед Сатти.

— Отвечай, где Кларисса?!

От его рева эльфийка побледнела, но не отступила и повторила свой вопрос, но уже с другой интонацией:

— Зачем ОНА тебе?

Эх, женщины!..

Из Дара разъяренного Демона взметнулся Голод, но прежде, чем он коснулся Сатти, я вцепился в сознание своего темного брата:

— Нет! Или мы с тобой станем врагами!

— Тогда угомони свою самку! Пусть она скажет, где Кларисса, а то я промою ей мозги!

— Пусти, — я оттеснил его от управления телом и обратился к Саттории сам. — Я могу спасти Клэр, если она еще жива, но дорога каждая минута. Скажи мне, где она?

Несколько секунд она испытывающе смотрела на меня, а потом кивнула на пентаграмму:

— Если ты откроешь портал, то я смогу задать координаты.

Теперь настала моя очередь заглядывать ей в глаза. Да, я стремился к ней через вселенную, да, я думал, что люблю ее, но я не сомневался, что она способна обмануть. Сатти была дроу, а это темный народ. Коварство и жестокость — это их традиция, правым у них мог быть только сильнейший или самый хитрый. В этом они не слишком отличались от нас, демонов.

— Они отличаются от демонов только тем, что слабее, — повторил мои мысли Светлый. — Но она не врет.

— Вижу, — Демон отошел в глубину сознания. — Пусть ведет, я дам силу для портала.

Путешествия с потоками Тьмы — это прерогатива демонов, другим существам такое не доступно, поэтому и творят маги порталы — червоточины между складками пространства. Энергии на это дело уходит прорва и требуются смертельные жертвы: артефакты-накопители ведь дороже жизни какого-то там человечишки...

Чтобы воспользоваться пентаграммой призыва мне пришлось стереть в ней часть символов и зачистить за ними магический фон, для чего я сжег на месте каждой из удаленных рун по огненному пульсару. Некоторые знаки заменил — мне нужен был простой портал, а не портал-призыв. Всех премудростей такой магии я не знал — только то, что хранилось в воспоминаниях Райнэра из общего курса Искусства, поэтому действовал больше интуитивно и поменял только то, в чем был совершенно уверен, понадеявшись, что остальное не повредит. Теперь мне нужны были источники энергии для активации и поддержания портала.

— Пойди, открути магам головы, — подсказал Демон. — И у тех, что из лагеря тоже: я сделаю из них накопители.

Хм... Гм...

— Джар, ты слышал?

Хорошо, когда есть, кому перепоручить дело. Через минуту на земле передо мной лежало пять аккуратно откушенных голов. С них стекала эктоплазменная слюна.

— А без слюней нельзя было? — не то, чтобы я брезговал, но порядок есть порядок: подчиненных нужно держать в строгости.

— Так это... вкусно же, старшой...

— Ладно, забирай остальных и марш домой!

Джар без лишних слов заграбастал щупальцами Сая и Мраау и исчез. А еще через секунду изнутри подергали за ниточку связи и в сознании раздалось мурлыканье:

— Мы дома, господин, добрались нормально, целую!

Вот Мраау, кошка эктоплазменная недодраная!

— Все, не отвлекайся, — Демон был как никогда серьезен. — Стаскивай в пентаграмму своих людишек и зови Сатти.

Я сделал, что он сказал, и Демон дал новые указания:

— Теперь отрасти мне пять манипуляторов и расставь эти штуки, куда надо.

Когда оторванные головы заняли ключевые места в лучах пентаграммы, Демон пустил к ним силу через манипуляторы.

— Наполни!

Головы вспыхнули ярким пламенем, которое мигом пожрало все мягкие такни, а кости превратило в белый пепел. Черепа не рассыпались только благодаря силе, которая их наполнила.

— Отдавай!

После этого заклятья-приказа из глазниц черепов стал истекать светящийся багровый туман. Он опускался на линии и знаки пентаграммы и они тоже загорались. Вскоре вся пентаграмма была активирована.

— Работает, — удовлетворенно произнес Демон. — Пусть эльфийка сосредоточится на нужном месте.

Сатти не нужно было подсказывать, что делать, она уже и сама поняла, что от нее требуется, и стояла с предельно сосредоточенным лицом. Пентаграмма вспыхнула, свет мигнул, под ногами исчезла опора, а потом так же внезапно появилась, но ниже, чем надо. Мы гурьбой повалились на каменистую землю.

— Какой-то неправильный получился портал, — пробормотал я, поднимаясь на ноги и потирая ушибленную поясницу. — Обычно это как дверь: входишь тут, выходишь там...

— Ну, извини, у меня же нет диплома магистра магии, — недовольно буркнул Демон. — Скажи спасибо, что вообще сработало.

— Угу, спасибо.

Я огляделся: все те же горы и те же камни, но ни уступа с пентаграммой, ни пещеры не было — мы все-таки перенеслись. Так, а что с остальными? Посмотрел на кучу-малу у своих ног. Сатторию привалило бессознательными попаданцами, и она все никак не могла из-под них выбраться. Я подхватил людей манипуляторами и снова перенес их в тень от скалы: солнце палило немилосердно, не хватало еще, чтобы ребятишки померли от теплового удара, после того, как я с ними уже столько провозился!

Сатти поднялась на ноги, мельком огляделась и удовлетворенно кивнула.

— Да, именно здесь мы и дрались в последний раз, — она указала на оплавленные воронки в каменистом грунте, немного отошла и указала в другое место. — А вот там в Клэр попало заклятье. Ох! — вдруг вскрикнула она. Я одним прыжком оказался рядом. — Это же Олод!

Вместе мы бросились к сидящей под огромной каменной глыбой фигуре. Олод, а это действительно был он, сидел, привалившись спиной к скале и бессильно свесив голову на грудь. Его одежда и броня были запылены так, что он сам почти не отличался от камня, и, если бы не кровавые пятна, выделяющиеся на общем сером фоне, то может быть мы с Сатти и не заметили великана так скоро.

Олод не шевелился и никак не реагировал на наше появление, а перед ним лежало тело, с головой накрытое плащом. Кто это может быть, гадать не пришлось, да и вариантов было не много — всего один... Миг — и я оказался рядом, потянул пропитанную кровью ткань на себя. Под плащом, конечно, лежала Кларисса.

Ее лицо было бледно до прозрачности, истончившаяся, высохшая кожа туго обтягивала кости черепа, а под ней черной сеткой проступал рисунок сосудов. Сквозь веки просвечивала часть радужки — глаза закатились и провалились глубоко в глазницы. Волосы, которые на моей памяти словно бы обладали собственной жизнью и змеились по плечам Клариссы во время нашей пастельной баталии, теперь напоминали грязно-серую безжизненную паклю. Дальше — хуже. Под остатками сгоревшей одежды во всю грудь была одна сплошная рана. Мягкие ткани вместе с грудиной снесло взрывным заклятьем, белели острые сколы ребер, угрожая в предсмертном оскале, из-под спавшихся легких выпирал неподвижный комок сердца.

Я уже повидал слишком многое, чтобы испугаться подобного зрелища, но вид развороченной грудной клетки Клариссы, ее иссохшего мумифицированного тела разбудил внутри противную дрожь, исходящую от пустоты, внезапно возникшей на месте моего сердца. А потом через эту дыру хлынула черная запредельная ненависть.

— А-а-аргх!

Демон!

— Они отняли ее у меня! — взревел он. — Они поплатятся! Я найду всех, кто приложил к этому руку, и сожру их души! Их семьи полностью до последнего младенца перестанут существовать — и это будет уроком всем, кто задумает отнять что-либо у демона!

Его Дар стал расширяться, Голод поднялся надо мной на многометровую высоту и стал преобразовываться. Желание Демона найти и замучить каждого виновного в смерти Клэр превратили все восемьдесят пять хлыстообразных хвостов в когтистые руки, готовые рвать врагов на куски. Я ясно представлял себе эту картину и не встретил обычного внутреннего сопротивления. Даже Светлый оказался с нами солидарен. Как жаль, что мы так легко убили тех магов!

И вдруг фигура под скалой шевельнулась. Олод поднял голову и уставился на меня красными воспаленными глазами.

— Ты поздно вернулся, Райнэр. Будь ты вместе с нами, она не лежала бы такая... такая... Я давал ей кровь, но раны слишком большие... Ты же понимаешь?

Олод с трудом поднялся на ноги и шагнул ко мне. Мы встретились взглядами и он вздрогнул.

— Ты не Райнэр.

— Нет.

Какой смысл отпираться? Я отведу Сатти домой и начну охоту за убийцами Клариссы. Олод мне в этом не помощник, с теперь наши с ним пути разойдутся.

Орк стал поднимать секиру.

— Не нужно, Олод! — Поспешила вмешаться Саттория. — Тебе его не одолеть — это демон!

Но зеленый только крепче сжал древко и тут я заметил, что у него порезано запястье. Так вот почему он так истощен — он давал Клэр свою кровь. Эх, Олод!.. Я не мог не выразить ему мою признательность и, указывая на его порезы, с чувством произнес:

— Хоть я и демон, но и нам присуще чувство благодарности. Спасибо тебе, зеленый, ты настоящий друг! Жаль, что твоя кровь не помогла...

Олод машинально взглянул на свои запястья, потом на Клариссу, а потом возмущенно уставился на меня: