Они всегда сбываются

Я видел, как Йолин начала читать письмо, недоумевающе хмуря брови, как вдруг залилась краской и невольно оглянулась — не иначе как добралась до пассажа о своих приметных родинках. Как покраснела ещё гуще, видимо, дойдя до строк о принце на белом коне... И посерьёзнела, добравшись до заключительных строк и, главное, до моей подписи.

А потом Йолин меня удивила.

-Я не знаю, где вы, — сказала она, глядя в пустоту. — Но вы, должно быть, видите и слышите меня сейчас. Мне бы очень хотелось поговорить с вами... лорд Маргральт...

Я невольно улыбнулся. Бедная принцесса не знала, как меня титуловать. И то верно, официального звания у меня отродясь не бывало. Я могу, конечно, присвоить себе любой титул, какой захочу, но толку-то от него?

-Я не знаю, как это можно сделать, — продолжала Йолин. — Я могла бы тоже написать вам письмо, но... Если бы вы согласились повидаться со мной, я была бы вам очень признательна!

Ну вот! И что мне прикажете делать? Я не могу притащить Йолин сюда — её замок находится под такой магической защитой, что... То есть притащить-то я её могу, но после этого поднимется такой переполох! Но и увидеться с ней мне хочется. Остается одно — самому отправиться к ней!

Я дал знак перу — и по пергаменту, который всё ещё сжимала в руках принцесса, побежали новые строки.

"Если Вы действительно желаете увидеть меня, — написал я, — загасите все свечи в своих покоях, кроме одной. Установите её напротив зеркала и ждите. Я прибуду так скоро, как только смогу."

Йолин на секунду замешкалась, потом всё же выполнила мои нехитрые предписания, тем самым изрядно облегчив мне перемещение в её покои. Свеча, зеркало — это всё дедовские игрушки, но иногда именно такие примитивные способы оказываются куда более удачными, чем новомодные хитроумные изобретения.

Разумеется, я понимал, что отчаянно рискую. Стоит хотя бы одному белому магу, которых полно в замке Йолин, засечь меня — и мне крышка. Мне просто не дадут уйти, навяжут бой на чужой территории и, вполне вероятно, смогут одолеть числом. Даже если и не убьют сразу, то покалечат так, что мне останется только смиренно дожидаться смерти. Я, знаете ли, никогда не был склонен переоценивать свои силы. Да, я сильный маг, но есть маги и сильнее меня. В замке Йолин таких, к счастью, нет, зато других магов там слишком много. Ну что ж, остается уповать на то, что маги — тоже люди и изрядно упились на празднике. А если меня всё же засечет кто-нибудь особенно бдительный, то, надеюсь, сочтет моё перемещение старым дедовским способом за экзерсисы какого-нибудь ученика чародея, коих в замке тоже немало.

Что ж, пора отправляться. Йолин, бедняжка, заждалась, даже переодеться успела. Я бросил взгляд на свою одежду, убедился, что выгляжу вполне прилично, и открыл портал перехода...

Йолин шарахнулась к окну, когда я возник в уютном кресле. Каюсь, я не смог пренебречь эффектным появлением, а потому моя зловещая фигура медленно соткалась из воздуха. А фигура у меня на самом деле довольно внушительная: я на голову выше любого, даже самого рослого рыцаря, а сложением обладаю далеко не хрупким (до того, как осесть в своем замке, мне довелось немало повоевать). Плюс к тому прочие мелочи: черная одежда, темные волосы с заметной проседью и характерное лицо злого волшебника из детских сказок. Только глаза портят общую картину — они у меня светло-зеленые, как у моей матери. Видно, опять сказалась кровь лесного народа — ничем её не перешибешь.

-Приветствую вас, принцесса Йолин, — церемонно произнес я, поднимаясь во весь свой нешуточный рост и картинно наклоняя голову в вежливом приветствии.

-А... что у вас с лицом? — неожиданно спросила Йолин, но тут же исправилась: — И я приветствую вас, лорд Маргральт...

-Не приписывайте мне титулов, на кои я не имею права, — всё тем же официальным языком отозвался я и тут же сменил тон: — А с лицом у меня ничего особенного, принцесса, просто шрамы.

По счастью, глаз мой уже давно вернулся в норму, иначе я вовсе бы перепугал бедняжку.

-Это всё наши рыцари? — спросила Йолин с живым интересом.

-Ничего подобного, принцесса, — ответил я. — Жаль вас разочаровывать, но ни один из ваших славных рыцарей так и не смог коснуться меня. Это всего лишь последствия неудачного эксперимента. Осколками взорвавшейся реторты порезало, представьте себе. Такая незадача... Однако вы, кажется, хотели о чем-то поговорить со мной? Но ведь не о моих же шрамах?

-Да... — опомнилась Йолин. — Да, я хотела поговорить с вами. Простите, я не знаю, каков ваш титул...

-Зовите меня просто по имени, принцесса, — предложил я.

-Как простолюдина? — вскинула брови Йолин.

-Я и есть простолюдин, — хмыкнул я, располагаясь поудобнее. — Мать моя была деревенской знахаркой, отец — простым наемником... Впрочем, вряд ли для вас может представлять интерес моя родословная, принцесса.

-Тогда и вы называйте меня по имени, как в письме, — произнесла Йолин, присаживаясь на подоконник, и лукаво сощурилась. — Раз уж вы так хорошо меня знаете...

-Прекрасно, Йолин, — с удовольствием произнес я её имя. — Так о чем же мы с вами станем разговаривать?

-О нас, — просто сказала Йолин.

-О нас? — Я немного удивился.

-Конечно. — Йолин посмотрела на меня в упор. — Ведь пророчество касается именно нас с вами. Да, можно, я зажгу свечи? Я совсем вас не вижу...

-Не стоит утруждаться, Йолин. — Я щелкнул пальцами, и свечи вспыхнули ровным ярким светом, озаряя большую комнату. В этом свете Йолин смотрелась совершенно волшебно. — Продолжайте же.

Йолин молчала, по-прежнему глядя на меня. Ну что ж, зрелище действительно занимательное. Вообще-то мало кто может похвастаться, что знает меня в лицо, я не слишком общителен.

-Йолин, — мягко произнес я. — У меня не так много времени. Мне не хотелось бы, чтобы меня застали здесь. Сами понимаете, в этом случае мне грозят серьёзные неприятности, а они мне вовсе не нужны. Если у вас есть, что сказать, говорите, не тяните время.

-Я не хочу исполнять пророчество, — тихо сказала Йолин. Тихо, но четко, так что я вряд ли мог ослышаться. — Я не верю, что "дитя любви и света" — это я. А даже если и так, что с того? Я не желаю быть орудием какого-то там дурацкого предсказания!

Она отвернулась. Я молчал, боясь спугнуть её.

-Мне с детства твердили, что вы — чудовище, Маргральт, — произнесла она. — Вы знаете, мне никогда особенно в это не верилось. Конечно, все эти ужасные рассказы о ваших бесчинствах, о вашем драконе, пожирающем рыцарей... Но вы ведь никогда ни на кого не нападали первым, верно ведь? Это даже в летописях записано, а уж как летописцы ни любят приврать, такой факт даже они не смогли исказить!

-И что же, Йолин? — тихо спросил я.

-Не знаю, Маргральт, — отозвалась она. — Я думала, вы что-нибудь посоветуете...

-Боюсь, вы обратились не по адресу, — усмехнулся я. — В любом случае, уже поздно что-либо предпринимать, Йолин. Пророчество сбудется независимо от того, хотите вы этого или нет.

-Значит, вы так и будете сидеть сложа руки и ждать, пока какой-нибудь умник не отрубит вам голову? — вскинула подбородок принцесса.

-Вот уж нет, — фыркнул я. — Я, конечно, фаталист, но всё же не до такой степени. Кстати, вовсе не обязательно кому-то рубить мне голову. Вполне вероятно, что возвращаясь сегодня домой, я промахнусь мимо собственного портала, что, знаете ли, чревато... И вы будете повинны в этом — ведь это вы, Йолин, позвали меня сегодня к себе. Если бы не вы, сидел бы я у себя в замке у камина, почитывал книгу...

-То есть... — Йолин посмотрела на меня с недоверием. — Как ни крути, всё равно...

-Конечно, — ответил я. — Это только вопрос времени. Знаете, мне даже самому любопытно, как это пророчество сработает. Подозреваю, как-нибудь крайне замысловато. А может, наоборот, скучно и банально.

Принцесса совсем понурилась.

-Это несправедливо, — сказала она.

-Где вы видали справедливость в наши дни? — усмехнулся я.

Йолин промолчала.

-И что же вы намерены делать, Маргральт? — произнесла она наконец.

-То же, что и всегда, — ответил я. — Отваживать всяких идиотов, которые так и норовят забраться в мой замок, заниматься своими исследованиями.

-А чем вы сейчас заняты? — любопытно спросила Йолин.

-Сейчас меня почему-то интересуют вопросы наследственности, — пожал я плечами, любуясь золотыми кудрями Йолин. — Например, почему кровь лесного народа сказывается даже через добрый десяток поколений. Или почему...

Я осекся.

-Ну же?.. — Принцесса смотрела на меня с интересом.

Боги милосердные, почему мне раньше это в глаза не бросилось?! Я что, слепой? А только слепой мог не заметить, что принцесса Йолин совсем не похожа на своих родителей! На мгновение меня бросило в холодный пот: а вдруг, как это часто случалось в прежние времена, девочку подменили при рождении, чтобы спасти её от меня? Что если настоящее дитя любви и света живет себе поживает в какой-нибудь Богом забытой деревушке, ни сном, ни духом не ведая о своем предназначении? Бывали, знаете ли, прецеденты... Нет. Быть не может. Я много раз проверял и перепроверял: Йолин — именно та, о ком говорится в пророчестве. Не мог я ошибиться! Значит?

Будем рассуждать логически: принцесса ни капельки не похожа на родителей. Ладно, бывает. Случается, черты родителей так перемешиваются, что и в самом деле не разберешь, на кого похож ребенок. Но вот каким таким образом у жгучей брюнетки и шатена могла появиться на свет златокудрая дочь? Положим, карие глаза достались ей от матери-южанки. У той в роду все были черноволосые и темноглазые, это хорошо известно. У отца Йолин глаза серые, волосы каштановые, а лицо здорово напоминает лошадиную морду. И, судя по фамильным портретам, такие черты лица и цвет волос и глаз у них в роду с незапамятных времен. Так что никак Йолин не могла уродиться в какую-нибудь прабабку... И что же тогда? Напрашивается самый очевидный вывод: молодой король Йонас к рождению Йолин никакого отношения не имеет.

Я припомнил обстоятельства женитьбы Йонаса, тогда ещё принца, на принцессе Амориэлле. Принцесса, редкостная красавица и не менее редкостная стерва, водила за нос чуть ли не сотню женихов до тех пор, пока они не разбежались. Остался только особо стойкий и влюбленный до безумия Йонас. Принцесса промучила его ещё год, а потом внезапно дала согласие. Свадьбу сыграли очень быстро — родители были счастливы выдать замуж строптивую красавицу, да ещё так удачно! Да, определенно что-то здесь нечисто...

-Скажите, Йолин, — раздумчиво сказал я. — Нет ли у вашей матери какой-нибудь странной привычки?

-Зачем вам это, Маргральт? — изумилась она.

-Ответьте, прошу вас, — мягко сказал я. — Это очень важно.

Йолин задумалась.

-Пожалуй... — произнесла она неуверенно. — Иногда мама запирается в своем кабинете и не велит себя беспокоить. Однажды, когда я была маленькой, я спряталась за шторой и...

-Ну же, Йолин, что вы видели? — подбодрил я, чувствуя азартную дрожь.

-Мама перебирала какие-то бумаги, — сказала Йолин. — Читала их и, кажется, плакала... Но всё-таки, зачем вам это?

-Сюда кто-то идет, — опомнился я. — Простите, Йолин, мне пора...

Однако откланяться с достоинством мне не удалось — дверь распахнулась, и на пороге возник крепкий седобородый старик, потрясающий увесистым дубовым посохом. Отчего-то все серьёзные белые маги, не шарлатаны, коих мне доводилось знать, были глубокими старцами. Видимо, они считают недопустимым расходовать энергию на поддержание себя в приличной форме, а в результате редко доживают до полутора сотен лет. А если и доживают, то выглядят так, что лучше бы уж им было скончаться в конце первого века.

Однако этот старик был вполне ещё крепок, только жутко пьян.

-Чернокнижник!! — взвыл он, опасно размахивая посохом. — Здесь?! Тебе не уйти!..

На моё счастье, старикан был пьян до изумления, иначе, вместо того, чтобы произносить речи, он активировал бы магическую защиту над замком, а тогда мне бы точно не удалось удрать.

-Лорд Гайлис! — В гневе Йолин была великолепна, — Кто позволил вам врываться в мои покои?

-Здесь же!.. — начал он, но Йолин уверенно перебила:

-Здесь никого нет, лорд Гайлис!

Зараза, Йолин стояла как раз между мною и зеркалом, через которое я мог бы уйти! Ну ладно, поступим иначе... Я обернулся крупным черным коршуном — не хотелось бы попасться в лапы птичке покрупнее себя — и вылетел в окно.

Маг выкрикнул что-то невнятное и взмахнул посохом. Сноп белых искр полетел мне вслед, каким-то чудом миновав Йолин. Проклятый старикашка подпалил-таки мне крыло... Однако я ушел, и это не могло не радовать!

Вернувшись к себе, я первым делом направился в свой кабинет, чтобы закрыть портал: не хватало, чтобы пьяный маг ввалился ко мне по мною же проторенной дорожке! Быстрым шагом я вошел в кабинет... да так и осел в удачно подвернувшееся кресло. Свеча, которую я оставил гореть перед зеркалом, свеча, которой полагалось гореть минимум шесть часов — погасла!!

Знаете, в старых дедовских способах тоже есть свои недостатки, и подчас весьма серьёзные... Не стану вдаваться в подробности, скажу лишь, что попробуй я пройти через портал с погасшей свечой, мне пришлось бы очень и очень несладко! Сомневаюсь, что я вообще сумел бы выбраться...

Я ещё немного посидел в кресле, ощущая противную дрожь в коленках. Если бы не этот пьяный маг, перекрывший мне дорогу к отступлению, я бы тут сейчас не сидел и не дрожал. Получается, нелепая случайность спасла мне жизнь! А могла бы и прикончить... Что ж, порадуемся такому везению!

Ожог на правом плече болел невыносимо, поэтому я занялся самолечением, попутно размышляя об услышанном сегодня. Итак, я пришел к выводу, что Йолин — вовсе не дочь короля Йонаса. То, что королева Амориэлла — её мать, сомнений не вызывает. Но вот интересно, кто же был отцом принцессы? Похоже, Амориэлла выходила замуж, уже будучи в интересном положении и прекрасно об этом зная, отсюда и такая поспешность. Что же, неизвестный возлюбленный обещал жениться, а узнав о ребенке, испарился? Не похоже... Вряд ли бы тогда Амориэлла стала со слезами перечитывать его письма (а я не сомневался, что свидетельницей именно такой сценки и стала маленькая Йолин). Зная характер королевы, я бы скорее предположил, что она сожгла бы эти письма, а пепел развеяла по ветру. Выходит, с неизвестным возлюбленным что-то произошло. Вероятнее всего, он погиб. Гм... Хотелось бы узнать, кто это был...

Я задумался. Сегодня Йолин исполнилось восемнадцать. Вероятно ли, что её мать пожелает вспомнить о настоящем отце принцессы? Вполне!

Я вернулся к своему зеркалу. Ну-с, посмотрим...

Надо же! Магическая защита королевского замка до сих пор не была активирована! Не иначе как маги решили, что с пьяных глаз чего только не привидится.

Вот и покои королевы, и маленький кабинет... Так и есть! Королева Амориэлла сидела за массивным письменным столом, осторожно разглаживая на столешнице потрепанные листы. Я скользнул по ним взглядом... и не стал читать, письма эти наверняка были очень и очень личными.... Я не совсем ещё совесть потерял. Мне нужно было только взглянуть на оттиск печати на искрошившемся от времени сургуче — герб был вполне узнаваем.