— "Принято". — Искин смолк и тут же вновь отозвался. — "Говорят, что подходящий момент будет только через один час двенадцать минут, длина отрезка шесть минут пятнадцать секунд".

— "Хорошо. Спасибо умник".

— Арт, ты начал эволюции, я ведь просила тебя сказать, когда мы будем отправляться. — В каюту зашла Мия, оставаться и ждать меня в системе Роксат, она на отрез отказалась, как и ее младшая сестра.

— Где Лия?

— В трюме, проводит технические работы с одним из двух "Репиусов-12", что ты оставил. — В голосе девушки слышалась обида.

— До перехода в гиперпространство еще один час с лишним. — Я применил прием, когда обида с девушки слетает вихрем, просто погладил по руке. — Корабль под управление искина. Какие эволюции ты хотела посмотреть? Он тупо идет по маршруту и ведет разгон.

— Я пилот среднего корабля. Мне нужна практика. Любая. — Обида утихла, но хочет показать, что стремиться стать лучше, даже руку мою в сторону убрала. — Просто присутствия за терминалом уже достаточно.

— Он в твоем распоряжении. — Я пока идти в рубку не собирался. — Буду через полчаса. Когда начнет расти сила тяжести.

— Хорошо. — Девушка пошла к дверям, одновременно отдавая приказ Лии Загз, своей сестре, заканчивать с работой и топать в рубку. — В любом случае, Лия, ты должна быть там через двадцать пять минут. Начнет давить перед прыжком. — Донеслось до меня.

— "Аня", — нашел я посети четвертого члена экипажа, которого брал с собой, она бежала в виртуальном тренажере у Злыдня, — "заканчивай, через двадцать минут ты должна быть в противоперегрузочном кресле рубки корабля".

— "Уже выхожу". — Отозвалась молодая женщина.

Больше в империю Хатхов я с собой никого не брал. Летели вчетвером. Влад и Яна, мои "погонщики", оставались на станции, как и пилоты. Подростки набирались практики по техникам второго ранга и нормально зарабатывали. Решил, что не стоит их тянуть с собой. Можно было оставить всех. Клан рядом, позаботятся и сберегут, но Мия, а потом и Лия, когда узнали, что я не хочу их брать, молча заплакали. Полагаю от обиды. Стало стыдно, почувствовал себя сволочью. Умеют это женщины, даже маленькие. Решил взять. Посмотрев на девушек, не стал отказывать Анне. Она сдержаннее в проявлении чувств, но они от этого не менее сильные. Тяжела судьба эмпата. Не нужно слов, чтобы понимать людей. Сначала злилась, на то, что основной причиной найма была постель, потом сердилась, потом смогла показать, что может работать техником и успешно осваивает специальность. Это ей добавило уверенности в себе. Уровень освоения вполне приличный, навыки начали расти, как на дрожжах. Ходила довольная, но хмурилась, причина найма никуда не делать, пусть и по обоюдному согласию. Нужен был человек на модули. Для бухгалтера и экономиста, с низкими базами по "торговле", самое то. Цены на модули упали в низ. Образование техника второго ранга позволило видеть недостатки и проблемы у модулей, которые покупала. Внутренне вознеслась до небес, как же, приносила реальную отдачу и прибыль в клан. Шаманила сама модули, пока ждала людей, что сначала звонили, а потом несли. Косилась на меня, замечаю ли? Похвалил, реально справляется человек. Член дружного коллектива, а не "подстилка" на найме у Главы. Впрочем, я ее так даже в мыслях не называл. Зачем? Я не женоненавистник, мне женщины ничего плохого не делали, даже стервы. Встречались, конечно, сложные случаи, но озлобления в прошлой жизни не вызывали. Ничего не хочу сказать о порядочности, но исследование показало, что добрачные отношения имеют многие. Редко такое случается, что муж был у нее за всю жизнь единственным. Исследования даже не стали публиковать, чтобы не вызывать бурю возмущения у общественности. Это на Земле. Здесь нравы гораздо свободнее. Кончилась моя история тем, что Анна вдруг поняла, что ждет своей очереди. Злость, обида, вместе с другими чувствами, пробежали по новому кругу и кончились. Вот оно народное — "стерпится, слюбится". Ага. Мне оставалось только сделать вид, что все идет так, как и было задумано, то есть молчать. Предстоящая разлука расставила в ее душе все по своим местам. Дело, естественно, не в любви. Дело в желании чувствовать рядом мужское плечо, без живого внимания тоже никуда....

* * *

Второй причиной моей задержки, как бы мне не хотелось это признать, были деньги, вернее, их отсутствие. Вложив все свои ресурсы в покупку половины территории, где раньше размещался военный контингент республики, я приобрел серьезную статью расхода. Любому здравомыслящему человеку сразу станет ясно, что склады хранения техники и доки будут в "убитом" состоянии. Части уходили домой и не собирались сюда возвращаться. Все, что можно было открутить и продать, продано. Ладно хоть сами доки не вырезали из корпуса станции. Уже хорошо. Я, по неопытности, думал будет хоть чуть-чуть, но лучше. Куда там. Держи карман шире. Это военные, защитники родины, им, кстати, хорошо платят за работу за фронтиром — читай в боевых условиях. Пришлось выкупать часть у скупщиков краденого, благо, что и к нам тоже несли, а вторую часть покупать новую. Оборудование, ремонтные комплексы роботов, ремонт всего, до чего дотянутся руки. Это деньги. Деньги не малые. Это при том, что склады ремонтных цехов в моем полном распоряжении. Бывший полковник из десанта отпишет все правильно. Естественно, чтобы полностью не оголить бухгалтерию и расходную кассу клана пришлось ждать неделю, чтобы набралась приличная сумма, с которой не стыдно отправится на учебу в далекую империю Хатхов. Ключевое слово "далекую". Без денег оказаться нельзя. Понятно, что за учебу заплачено, но ведь это далеко не все. На майку и турусы зарабатывать в ночное время как-то не сильно хочется, да и не поймут. Глава клана, пусть и маленького. Взял двести миллионов. Без особого напряжения для работы клана и его подразделений. Там и оплата услуг по охране бывшей республиканской зоны подошла. Ребята Юма Рокоу никому не звонили, все сами вовремя свою безопасность оплатили. Шутка ли, СБ ремонтных цехов, сейчас Охранное крыло клана "Сартана" смогло отловить какого-то маньяка, который терроризировал население, в частности — нападал на маленьких девочек. Что у него было в голове, никто не знал, а так один из ответственных работников офиса государственной компании, второе лицо. Имени не буду называть, не помню, но репутация у ребят Юма Рокоу, Старшего Охранного крыла "Сартана" положительная. Когда с деньгами образовалось, пришел транспортник с оборудованием, которое давно ждали. Так и застрял, теперь надо догонять....

* * *

Уходили в прыжок тяжело. Круги перед глазами, звездочки. Компенсаторы не справлялись. Наконец, когда прошли разгонные модули и послышался хлопок ухода в гиперпространство, резко стало легче дышать. Пошевелился в кресле. Кровоснабжение быстро восстанавливалось. Тишина. Благодать.

— Арти, у тебя из ушей идет кровь. — Подала голос первой Анна, сидящая справа от меня.

— У тебя не лучше. Быстро в регенерационную камеру.

— Арти, помоги Мии. — Голосок Лии прорезал пространство. — Говорила же ей, чтобы начинала тренировки под увеличенной силой тяжести.

— Ты сама-то как? — Я освободил девушку от кокона противоперегрузочного кресла и поднял ее тело на руки.

— Справляюсь. — Пришел ответ Лии.

— Анна, не отставай....

Уход в гипер на таком разгоне дался тяжело, зато мы сокращали время перехода в систему Талкин на добрых девять часов. Потом был затяжной прыжок в систему Овата. Там нам можно было отжать целые сутки. Система разгонных модулей в ней длиннее, бросок перед гипером мощнее. Сам я не видел, в Овате не бывал, но люди говорили, что даже на торговце дух захватывает, от скорости с которой бросает. Самый длинный на транзитной торговой трассе прыжок через гипер. С Оваты помогут уйти на Реарс, это уже система империи Хатхов. Приграничная. Как и Такси у республики Ренату. Там уже должны были дать маршрут прыжков на Омету, столичную систему Хатхов. На этой дистанции следовало догнать делегацию и, следующих с ней, студентов из разных кланов и родов. Ничего невозможного, но будет тяжело. Отставание трое суток. Часть из него в гипере, который делегация уже прошла....

Прыжок в систему Овата был самым тяжелым. Не сам прыжок, а ускорение на длинном комплексе разгонных модулей. "Вендор" и без разгонных ворот выдавал столько, что темнело в глазах, здесь же было что-то запредельное. Разгонный комплекс только мелькнул перед глазами и исчез, но этих мгновений было достаточно, чтобы перед глазами пролетела вся жизнь. Противоперегрузочные препараты не помогли. Предел есть у всего. Спасла нас моя накачка спутниц ментальной энергией до бровей. Они медленно уснули, забыв о том, как перегрузка корежит их тела и выдавливает из них содержимое. Очнулись уже в регенерационных камерах. Полагаю, что даже не подозревали, что прошлись по краю лезвия. Нет, расчет вел Умник, данные снимались с диагностической карты каждой из девушек. Не обошлось и без параметров тренировок у Злыдня. Реальной опасности не было. На такое я бы никогда не пошел. Дело было во мне. Чтобы облегчить боль, взял ее на себя, объединив ментальные сферы и ауры. Да, боль была. Другой, не той, что крутит, когда испытываешь истощение ментальной системы, но тоже досталось хорошо. Едва хватило сил подняться с кресла после ухода в гиперпространство. Думал, не смогу унести девушек до регенерационной камеры. Ошибался. Падал не раз. Донес. Когда мозгу стало хватать кислорода, сам удивился, как это мне удалось. Накачал спутниц стимуляторами, регенерацию поставил на полную и поклялся больше с такими вещами не шутить. Сам не знал, не понимал. Теперь знаю и понимаю. Самому хоть бы хны, восстановился за час, без всяких регенерационных камер. На одной воле. Прокачивая энергию по силовым пучками, узлам и линиям. Вспоминал канализацию, когда кроме этого ничего под рукой не было. Вбрасывал в спутниц ментал, хотел, чтобы быстрее оправились. Естественно, дело быстро пошло на лад. Когда пришло время поднимать, сам лег в камеру. Вымотался, хотелось спать. Гипер на двое суток. Самое время выспаться. Ушел в сон, поставив себе легкое снотворное....

* * *

— "Привет, мой молодой Друг!" — Нарисовался в моем воображении знакомый образ. Худая спина, кожа да кости. На плечах рубище, из-за которого видны только пальцы и часть стопы ног. Морда не брита. Явные признаки истощения и измождения. Это был Горакс, в глазах знакомый смешок.

— "Вижу решил сменить имидж?" — Осторожно поинтересовался я, это существо не вызывало у меня чувство опасности, но я был уверен, что они обмануты. Об этом говорили мои симбионты. Жорик в одно мгновения покинул плечо и, я впервые видел, как он ощерился. Щупальца разошлись в стороны, из центра выросла пасть с острыми и тонкими иглами зубов. Обычно безобидное существо превратилось в нечто способное к мгновенным рывкам и укусам. Котенок тоже покинул мою руку, но это был уже не котенок, а медленно вращающийся тонкий диск бардово-красного цвета. Он завис в пяти сантиметрах от моей руки и замер. От него тянуло чем-то чрезвычайно опасным.

— "А, это?" — Усмехнулся Горакс, оглядев свое рубище. — "Обычное дело. Утратил желание. Прохожу обряд. Старым дедовским способом. Умирать пока не надумал, но не помешает. Ты, я смотрю, тоже время зря не теряешь. В тело врос, как в собственное. Силу набираешь. Помощников отыскал. Астральный призрак не очень, но тоже пойдет, если ничего другого нет". — Мгновенным плавным движением мужчина подхватил из воздуха за один из жгутиков Жорку, слегка тряхнул и поднес к лицу, принюхиваясь. Вдохнув воздух, Горакс с некоторой брезгливостью откинул от себя моего симбионта. — "Да. Редко встречаются. Этот странный, но сойдет".

— "Чего хотел?" — Не стал я ходить вокруг да около. Кстати, с котенком Горакс так шутить, как это он сделал с Жоркой, не стал. Я чувствовал, что моего зверька он хоть и не боится, но опасается.

— "Только проведать. Узнать, почему не зовешь. Жив ли, здоров ли. Гляжу, мимо летит. Дай, думаю, зайду, поздороваюсь. Знакомы ведь, как никак. Такое редко встречается".

— "И?"

— "Что и?" — Горакс криво усмехнулся. -"Подсказать хочу, раз довелось свидеться. Ты еще не понял, что такое жизненная и ментальные системы? Кем и чем ты стал?"

— "Да, как то особо не задумывался".

— "Оно и видно". — Показал рукой на симбионтов мужчина, котенок, вернее, диск висел там, где и был раньше. Жорик-Мурзик отошел от проделанного с ним и теперь в нем бушевала ярость, но своего места рядом со мной не покидал, хотя я чувствовал в нем желание броситься и разорвать призрака. Смелое и отчаянное существо, я понимал, что Горакс ему не по зубам.

— "Ответ ты знаешь. Зови, когда будет надо. Цена тебе известна". — Улыбнувшись, мужчина развел по сторонам руки и, с легким хлопком, исчез....

* * *

— Арти. — Почувствовал я, что меня трясут за плечо. — Арти.

— Что, Лия? — Опознал я голос, выходя из сна и пытаясь стряхнуть остатки сонливости.

— Ты кричал. Я никогда не думала, что во включенной регенерационной камере человек может кричать.

— Я просто спал. — Ментально осмотревшись и не обнаружив опасности, я потянулся. — Решил немного подремать. Приснился сон, кошмар, уже даже и не помню, о чем он был.

— У меня не бывает снов в регенерационной камере. — Возразила мне девушка, задумчиво надув губки. Рожица была умильная, я не сдержался и чмокнул ее в губки. Получил в ответ рассерженной синевой, стреляла, как из гаубицы прямой наводкой. — Арти, я серьезно.

— Я тоже. — Я стал выбираться из камеры, сон уже не придет, Горакс не будет являться дважды. Он чего-то хотел, но решил воздержаться. Возможно, что я ему показался не тем и не таким, на что он рассчитывал. — Сделаешь массаж? От ускорения перед уходом в гипер, ломит все мышцы.

— Все с тобой ясно. — Отчего-то нахмурилась малышка. — Сделаю.

— Спасибо. — Я слегка обнял девушку и вздохнул, погладив ее по спине, что-то не нравится мне гипер в этот раз.

— Знаю, что потеряла сознание. Что ты отнес и уложил меня в лечебную камеру. — Девушка прижалась к моему плечу щекой и подняла лицо вверх, чтобы встретиться с моими глазами. — Спасибо.

— Всегда пожалуйста. — Захотелось поцеловать ее в губы, прижать, защитить, но я сдержался, боясь упустить тонкие моменты встречи с Гораксом. Требовалось медленно вновь прокрутить встречу и осмыслить ее значение. Горакс не из тех личностей, что будут навещать кого-то без особой на то причины....

Лежа под руками девушки, старательно разминающей мне спину, я вновь и вновь прокручивал мелкие нюансы встречи, что сказал, когда, куда посмотрел, что, возможно, подумал в этот момент. Ментально я его просканировать не мог, приходилось полагаться на внешние проявления личности. Горакс меня не обманул. В его сущности вообще не было такого понятия, как обман. Я действительно понял, что из себя представляю. О том, что я вторженец в чужое тело, я знал и без него. Само его появление, во время перехода через гиперпространство, многое о чем говорило. Это было впервые, когда я шел через него на большой скорости. Кратность мерности должен был возрасти на порядок. И тут, как огурец из кадушки, выскакивает Горакс. Здравствуйте, я ваша тетя. Мимо проходила. Дай, думаю, загляну. Я знал, что силовые жгуты существуют только в моем воображении. Что ментальная и жизненная система тоже выползают оттуда. Горакс реально существующая личность, как и все остальное. Это не плод воображения и не пси-сила ментата. Шаманы были гораздо ближе меня к пониманию истинной природы мира, хотя они и не обладали современными технологиями и знаниями. Мерность. Это была причина всего. А ведь Горакс меня в ответ разве только носом не тыкал. Старый пердун. Ну, вот что ему мешало сказать мне прямо? Ответ прост и сложен одновременно. Я умер, прошел, возможно, через высокие мерности. На мне остался отпечаток. В обычной реальности сознание не может существовать без тела. Бороться и пытаться существовать. Мерности существуют в единой вселенной. Это не слоеной пирог и не параллельные миры, хотя и они возможны. Это заполненное пространство, где мерности находятся внутри других мерностей, причем одновременного они находятся не только внутри, но и снаружи. Ни для одной мерности нет пустого пространства. Я могу одновременно лететь через пятнадцатимерное пространство, быть точкой объекта в четырнадцатимерном, растянуться до бесконечности в тридцатимерном, заполняя собой двухмерное и трехмерное.