Яков смотрел через прорезу в борту на большой круглый кратер с непривычным вздутием по центру, словно кратер был стоп кадром упавшей в воду капли. Кратер становился все крупнее и крупнее, и все крупнее становились ровные линии гребней, уходящих за горизонт. Они напоминали что-то невнятно знакомое, название вертелось на языке, но ускользало, так словно в реальной жизни он никогда не видел ничего похожего. Длинные ряды гребней.

— Волны, — прошептал Яков, — они похожи на волны.

— Приготовились! — в крике пилота чувствовался азарт и хорошо скрываемый страх. — Начинаю помаленьку!

Тяга росла так нежно, что Яков не сразу ее и заметил. Пилот и правда опасался того, что челнок развалиться, а потому увеличивал мощность двигателя очень и очень плавно. Но достаточно быстро, ведь даже на непросвещенный взгляд Якова, поверхность спутника приближалась чрезмерно шустро. Вот уже и кратер скрылся за горизонтом, точнее горизонтом стал его вал. Насколько же они низко?!

— Давай-давай родной, — похоже пилот забыл отключить микрофон. — Давай плесень тоннельная, держись, немного еще держись! Да 妓女!

В пробоине мелькнуло Солнце, что-то грязно серое, снова Солнце. Яков закрыл глаза.

Ганимед встретил его сокрушительным ударом.

— Поколениями твои предки держали в страхе соседей, — невероятно гулкий голос говорил на незнакомом Якову языке и тем не менее тот понимал каждое слово, — они владели льдами и никто не смел бросить им вызов. Воины в костяных доспехах брали все, что хотели и убивали всех, кто вставал у них на пути. Настала пора завладеть этими льдами!

— Всем стоять! — орал кто-то по радио, — куда вы лезете, дебилы?! Всем ждать, пока застынет!

Яков пошевелился, пытаясь понять, все ли с ним в порядке и сколько времени он пробыл в отключке. Челнок уже лежал неподвижно, а значит как минимум несколько секунд без сознания он провалялся.

Боли он не чувствовал, но тут наверняка поработала аптечка брони. Яков осторожно приоткрыл глаза. И зажмурился снова. Он лежал в кормовой части отсека, на груде сорванных креплений и тел. А прямо под ним лежало тело, с которого неведомая сила сорвала верхнюю часть брони и голову. И все это покрывала тонкая багряная наледь, ведь кровь в вакууме сначала вскипела, а потом застыла.

— Рядовой Вуквол, — позвал его голос ротного, — Я на биомониторе вижу, что ты очнулся. Отвечай, я включил тебе передатчик.

— Это потому такая тишина стояла? — невпопад спросил Яков.

— Догадливый, — без выражения прокомментировал ротный. — Вставай и помоги Цай Шану, он слева от тебя, примерное в метре, завален и до сих пор без сознания.

Яков послушно поднялся на ноги. Челнок врезался в Ганимед кормой, в этом положении и остался, чуть наклонившись к горизонту. Удар вырвал большую часть рам, спрессовав металл и плоть в бесформенную массу в кормовой части отсека. У тех, кто оказался внизу этой кучи шансов наверное не было, да и Яков, упавший сверху, чувствовал себя не очень хорошо.

Но броня на удивление удар выдержала. Тесты показывали на схематической человеческой фигурке успокаивающий зеленый цвет, штурмовая винтовка легко вышла из захватов и вернулась обратно, все кажется работало, как прежде. Удивительный результат, учитывая, с какой скоростью они падали.

Над ним, в носовой части отсека копошились везунчики, чьи рамы остались на месте. Яков помахал им, показывая, что жив и склонился над местом, которое указал ротный. Сверху кучи лежало тело парня из третьего взвода, броня которого на первый взгляд выглядела неповрежденной, но имя над головой белело траурным цветом. Яков ухватил его за наплечник и потянул, стараясь отодвинуть в сторону, но у него ничего не получилось. Мышцы брони протестующе взвыли, а тело парня сдвинулось от силы сантиметров на десять.

— Не понял, — ошарашенный Яков потянул в другую сторону.

Результат не изменился. Яков расставил ноги, напрягся и неожиданно легко поднял убитого над собой. Сняв того с длинного и острого обломка рамы, пробившего скафандр в уязвимом месте между пластинами брони. А учитывая место и угол входа железяки, запрос о состоянии владельца брони можно было не делать.

Яков разумеется запрос сделал и получив ожидаемое 'Жизненные функции прекращены', осторожно прислонил погибшего к помятому обшивке челнока. Глупый поступок, когда ты буквально ходишь по телам своих сослуживцев, но Яков отчего-то знал, что поступает правильно.

Челнок постоянно вздрагивал и временами словно проваливался вниз и Яков неосознанно втягивал голову в плечи каждый раз, когда импровизированный пол уходил из под ног. Командир его отделения лежал сразу под этим мертвецом и судя по показателям, готовился придти в себя. Яков аккуратно вытащил младшего сержанта из под завала и прислонил рядом с погибшим. Броня командира отделения сообщила об удовлетворительном состоянии владельца, да и сам сержант почти сразу шатаясь поднялся на ноги.

— Рота, я включаю вам связь. — ротный немного подумал и добавил. — Сохраняйте мужество и помогайте друг другу!

Серые иероглифы фамилий солдат отделения мигнули и налились цветом. Пять из одиннадцати стали нежно салатовыми, остальные побелели, указывая на гибель сослуживцев.

— Парни, давайте сюда! — позвал он своих и замахал руками, — Я внизу!

К нему на помощь сверху спустилось человек десять, заметив организованное движение к солдатам его отделения присоединились еще несколько бойцов, оставшихся без командиров. Ну или младший сержант Цай попросил других сержантов выделить людей.

Такой толпой они быстро разобрали завал в корме отсека, руками разгибая толстенные смятое железо, что еще недавно обеспечивало им безопасность. Яков был прав в своих предположениях, среди тех, кто очутился внизу, выживших оказалось немного. Да и те, кто выжил, не обошлись без травм. Пехотный бронированный скафандр 'Якеда' мог защитить от осколков, пары пуль из штурмовой винтовки, но никак не от крушения челнока.

— Забирайте у погибших батареи и боеприпасы! — снова обратился к ним ротный, — Вам предстоит долгий марш бросок, энергия и пули вам пригодятся!

Тех, кто выжил в месиве кормы оттащили к противоположной стенке отсека и поручили заботам двух ротных медиков. Хотя чем те могли помочь в условиях вакуума Яков не представлял. Разве что утешить и оказать последнюю милость.

А у трупов деловито отсоединяли батареи, снимали подсумки и передавали все это наверх, где уже вылезли через пробоину наружу. Яков постоянно косился в ее направлении. Через многометровый разрыв лился тусклый солнечный свет и виднелось что-то серое и ноздреватое, похожее замерший грязный водяной конденсат.

— Воронка застыла, можно выбираться, — сообщил на ротном канале лейтенант Чэн, командир третьего взвода. — Все помнят правила передвижения по ледяной трясине?

Яков с трудом удержал в себе тоскливый крик. Вот уж повезло так повезло, они угодили в область ледяной трясины, рыхлого пересоленного водяного снега. То серое и ноздреватое, что виднелась в пробоине как раз им и было. Конечно на самом деле им демонски повезло, падение в сугроб спасло некоторых из них, но путь отсюда станет настоящей мукой.

Когда он вскарабкался к пробоине и вылез наружу, на корпусе челнока уже вовсю кипела работа. Сразу несколько человек отрывали большие листы обшивки, а двое, раскурочив пилотскую кабину, уже вытащила из нее пилота, одетого в гражданский скафандр для наружных работ.

Челнок торчал на дне глубокой воронки, наполовину скрывшись подо льдом на ее дне. Он влетел в Ганимед кормой вперед, но судя по неоплавленным склонам воронки, двигатели в момент удара уже не работали. Похоже, что вражеские снаряды повредили один из двигателей и когда тот отключился, челнок и начал вращаться, а пилот отключил второй. И что самое удивительное, при ударе челнок не взорвался.

Первые храбрецы уже ходили по краю воронки. Яков замерил расстояние до ближайшего края и уважительно хмыкнул. Тридцать два метра, внушительное расстояние, несмотря на низкую силу тяжести и мышечные усилители брони. В конце-концов на них надета пехотная броня, а не спецназовские продвинутые модели.

— Крепите трос! — скомандовал лейтенант Чэн. — быстрее оглоеды!

Один из листов обшивки наконец-то оторвали и наспех согнув в подобие здоровенной волокуши, цепляли к нему один из концов троса. Второй конец уже находился в руках у тех, кто выскочил из воронки. Еще один трос закрепили где-то внутри пилотской кабины и похоже что по нему они и станут выбираться.

— Вуквол Яков, везучий ты 混蛋! — окликнули его на неофициальном канале отделения.

Окликнувший хрипел так, что Яков скосил глаза вниз, читая в чате имя говорившего.

— Ван Ю, — расплылся он в улыбке, — Живой!

— Живой, — рядовой Ван полностью вылез из пробоины и активировав магниты на руках, полез выше. — Ротный я смотрю расщедрился, все чаты включил.

— Это он связь рубанул? — спросил Тао Джун Хи.

— А кто же еще? — спросил в ответ рядовой Ван, — Мы небось орали, как обделавшиеся младенцы, вот он и отключил рядовым связь. Кому охота слушать крики?

— Лично я не орал, — мрачно отрезал Тао.

— Да кто бы сомневался, — хихикнул рядовой Ван.

Остатки отделения сползались по обшивке к носу ожидая своей очереди покинуть вмерзший в ледяную трясину челнок. Всего пятеро. Яков, Ван Ю, Тао Джун Хи, Сама Да и конечно младший сержант Цай Шан, что наконец-то тоже вылез наружу.

А Яков старательно пересчитывал фигурки.

— Сколько нас уцелело? — решился спросить он, в третий раз сбившись со счета.

— Слушай, это же ты раненных таскал, — указал на очевидное Ван Ю.

— Не до того, как то было, — смутившись признался Яков.

— Нас человек шестьдесят осталось, — ответил на его вопроса ефрейтор Сама Да. — Построимся, точнее посчитаю.

К краю воронки солдаты переползали по одному, ведь там, куда они ползли втыкать крепление троса в почву было так же бесполезно, как закапывать его в песок родных пустынь. Трос держали несколько человек, постоянно двигаясь и не минуты не стоя на одном месте. Останавливаться в ледяной трясине было чревато большими неприятностями.

— Не тормозим! — покрикивал на ротном канале лейтенант Чэн. — Шевелим лапами, на орбите гибнут наши товарищи!

Когда настала очередь Якова, он постарался пересечь провал как можно быстрее. Ведь лейтенант был прав, расстреляв челноки с пехотой земляне без вариантов начали стрелять по кораблям. А без кораблей не будет эвакуации и остатки роты умрут в рыхлых снегах Ганимеда.

— Надевай пескоходы! — Якову всунули в руки пакет, едва он пересек границу воронки. — Да не здесь, освободи место следующему!

Пританцовывая, что бы не растопить ноздреватый снег, Яков разорвал пакет и прицепил к магнитам на подошвах плетенные из холодостойкой пластиковой проволоки пескоходы. Очень похожие на те, которые рекомендовали надевать во время пеших прогулок в пустынях средних широт. Там тоже случались морозы глубоко ниже сотни градусов и хватало очень мелкого песка, ходить по которому без пескоходов мало кому нравилось.

Пригодились эти примитивные штуки и здесь. Пока Яков их не надел, то с каждым шагом погружался почти по колено, все глубже и глубже. Зато надев, зашагал скрываясь в снегу по щиколотку, а то и меньше. Умными все таки были предки, придумавшие на заре колонизации Марса такую полезную штуку, как пескоходы.

А после того, как переправили две здоровенные волокуши из листов обшивки, к тросу прицепили человека с надписью над головой 'м-р Шепелин Ю.'

— Раненных, кто неспособен идти, мы решили оставить здесь под присмотром санитара, — произнес майор на ротном канале. — Я себе такую роскошь позволить не могу.

— Что с ним? — спросил Ван Ю.

— Подойди поближе и сделай запрос, — ехидно посоветовал рядовой Тао.

— Я не чувствую ног, — будто услышав рядового Вана сообщил майор. — Так что в бой вы меня повезете. А теперь загружайте волокуши и вперед! Нам надо пройти двенадцать километров как можно быстрее! Лейтенант, доведите задачу до личного состава

Вопреки ожиданиям, к ним обратился пилот челнока.

— Датчики челнока зафиксировали характерный выброс тепла на северо-восток отсюда. К сожалению, мы грохнулись раньше, чем удалось установить точные координаты, но примерные вектор и расстояние я вам показать смогу. Нам надо добраться туда как можно быстрее и уничтожить орудие, обеспечив кораблям безопасный участок орбиты. Только так они нас смогут спасти.

Пилот челнока замолчал.

— Все слышали лейтенанта? — не дождавшись продолжения, спросил майор, — Все понимают, что только выполнив задачу мы сможем вернуться домой?! А теперь попрошу руки в ноги и ускоренным маршем на северо-запад! Если кто не в курсе, кислородные цистерны челнока посадку не пережили, так что нам следует поторопиться! Сержанты пересчитайте и постройте людей!

В плечо опять несколько укололо и легкий всплеск паники заглох чуть ли не раньше, чем Яков успел его осознать.

— Отделение! — немного шепеляво скомандовал младший сержант Цай, — В колонну по одному, дистанция три метра, становись! Ускоренным маршем, марш!

— Не паникуйте, бойцы! — жизнерадостно выкрикнул ротный, — Кислорода полно у землян и мы его у них отберем!

Яков бежал в своей колонне первым, ориентируясь лишь на зеленую полосу пути в дополненной реальности. Командира отделения, что должен был бежать впереди, вместе с остальными легкораненными отправили в арьергард роты. И теперь Яков бежал, ведя за собой отделение и постоянно напоминал себе, что указанный маркером путь всего лишь направление. А проверка безопасности пути полностью лежит на нем, ведь бегущие следом вынуждены полагаться на его внимательность и чутье.

Хотя пока ледяная трясина всего лишь сковывала движения. Рыхлый снег, вспомнил Яков название из детских книг. Не очень опасный, пока ты его не нагреешь, а для этого надо остановиться, или упасть в него радиатором.

— Как же меня достала эта серая рыхлая муть! — пожаловался рядовой Ван. — Сколько там еще до старого льда? Полтора километра? Два?

Занятый поиском пути Яков его жалобу проигнорировал, зато рядовой Тао с радостью вступил в перепалку. Эти двое вечно провоцировали друг друга, иногда выбирая совершенно неподходящее время. Например, как сейчас.

Пару раз роту останавливали. Сначала, когда боец из третьего взвода умудрился таки упасть на спину, зацепив снег раскаленным радиатором. Яков отлично разглядел облако пара, что мгновенно заледенело и опало чистым белым покрывалом на окружающих людей и снег. Покрывалом белым, как самый настоящий траурный саван. Но несмотря на неприятные ассоциации, инцидент завершился удачно. Радиатор брони перепад температуры выдержал.

А вот второй раз все завершилось гораздо хуже. В том месте ледяная трясина скрывала в себе глубокую трещину, куда и ухнуло сразу двое бойцов из того же многострадального третьего взвода. Их вытащили, но один из них при падении сломал ногу экзоскелета, тем самым пополнив инвалидную команду роты. Став девятым пассажиром волокуш.