Отец императоров - 3 (книга полностью)

Про демонический мир тех мест имелись несколько иные сведения. Якобы рогатые и хвостатые существа там создали некое своё государство с аналогичным названием и используют свои воинские силы для постоянных грабежей соседних демонических территорий. В итоге все остальные демонические анклавы вокруг Айлона находились в состоянии постоянной войны со своими агрессивными соплеменниками. То есть, продвигаться по данному королевству считалось вообще невозможным.

Ну и напоследок тракт пролегал по мирной и спокойной стране Палрания, где в межгорных долинах обитали скотоводы, пастухи и садоводы. Только вот им тоже удобный путь не нравился: во многих местах мощёная дорога так и оставалась наглухо засыпана лавинами, оползнями и селями, а в иных местах предприимчивые горцы разобрали покрытие на строительство собственных домов.

В итоге все знатоки географии и политики настойчиво советовали Семёну избрать другой, более удобный и скоростной маршрут: Мрак — султанат Орлы Заката — княжество Лотос — Патриакс — княжество Хиланское, и в финале — королевство Колючих Роз. Чуть западнее и чуть длиннее — зато надёжно и с гарантией. И, невзирая на всё своё раздутое самомнение и безразмерный кошелёк, Загребной решил прислушаться к этим советам. Разве что в численности своего мини-отряда он был непоколебим и категоричен: три человека и три демона. Считая себя и маркизу Фаурсе. Ни на какое усиление лучшими воинами, или пополнение самыми знающими специалистами он не согласился. Из людей, в среде гвардейцев, были отобраны два лучших фехтовальщика, Шабены первых уровней. Помимо своих высоких боевых качеств парни обладали парочкой врождённых магических умений, удивительной сообразительностью, организаторскими талантами и навыками явных лидеров. Такие помощники могли пригодиться в любом случае и в любой ситуации.

Маркиза Фаурсе выбрала себе в экипированные воины пару демонов из личной охраны графа, которые когда-то были свободными охотниками. В последние дни, они отлично зарекомендовали себя как в бою, так и в разведке. Один демон был Шабеном третьего, а второй — пятого уровней. Что уже соразмерно увеличивало общую магическую мощь отряда.

Да и вообще, Семён сразу подвёл черту разгоревшемуся спору по поводу численности отряда:

— Для меня самое важное — скорость. И никакая сила, мощь и количество в данном случае нашу скорость продвижения не увеличит. Скорей — наоборот. Так что, счастливо оставаться, и держите за нас кулаки.

Он тщательно проверил крепление своего волшебного копья на поклаже пристяжной лошади, крепко стиснул в объятиях сына Алексея, поцеловал с отцовской любовью погрустневшую невестку, а с остальными так вообще простился короткими рукопожатиями. Все новые друзья и соратники вынуждены были оставаться, загруженные важными делами, обязанностями и ответственностью по самые уши, и поэтому даже заикнуться никто не посмел о включении его в отряд. Они только и могли, что стоя на ступеньках замка Каменных Привидений помахать ладошками вслед графу Фаурсе, а потом скорбно между собой переглянувшись бегом возвращаться к своим прерванным занятиям: свадьбу Алексея и княгини Гали Лобос никто не отменял. Столица Мрака готовилась к этому событию с небывалым размахом и торжественностью и любая минута промедления при подготовке, могла аукнуться самыми негативными последствиями в скором будущем.

Именно об этом и размышлял Семён, оставляя за спиной огромный город. О своём немедленном отъезде он не жалел нисколечко, раз его среднему сыну нужна срочная помощь, все иные дела немедленно отбрасываются в сторону. То есть для старшего в семье мужчины ближайшая цель определена ясно: королевство Колючие Розы. Другой вопрос, что он лихорадочно перебирал в памяти все те детали и мелочи, о которых он позабыл рассказать или посоветовать в последние минуты перед экстренным отъездом. И чем дальше он мчался на юг, тем всё большее количество нарастающих проблем скапливалось в сознании и они словно снежный ком, катящийся с горы, нанизывал на себя всё более сложные и неразрешимые вопросы.

Дошло до нелепицы: Семён стал подумывать о том, где бы поскорей остановиться на ночлег и отправить Алексею срочную депешу со своими родительскими напоминаниями, наставлениями и советами. Хорошо что маркиза Фаурсе, уже довольно хорошо изучила любимого ею человека и смогла правильно угадать причины хандры и задумчивости. На одной из Платформ, где человеческий мир совмещался с демоническим, он подъехала к Загребному вплотную и стала подначивать:

— Жалеешь, что не удалось погулять на свадьбе?

— Ну, чего скрывать..., — он шумно вздохнул. — Конечно, жалею. Старший сын, всё-таки, не чужой человек. Да и невестка — на зависть любому.

— И естественно, каешься, что не успел дать Алексею самые важные советы?

— С чего ты так считаешь? — но теперь он смотрел на свою боевую подругу с подозрением.

— Поставила себя на твоё место. Или ты забыл что я преподавательница Масторакса Знаний с огромным стажем? Или как они в твоём мире назывались?

— Университеты.... Но такое не забудешь.

— Вот и хорошо. А теперь послушай мой совет: пусть они там в столице сами разбираются. Процесс пошёл, можно сказать стал необратим, и если ты сейчас будешь влезать со своими наставлениями, то можешь только навредить. Это раз! Ну и два: ты ведь сам всегда ратовал за воспитание в детях полной самостоятельности. Помог? Выручил в трудную минуту? Хватит! Теперь пусть дальше сами свою судьбу строят. Согласен?

— Так-то оно так! И со стороны всё правильно получается. А вот сердечко всё равно родительское болит...

— А мне кажется, оно начало болеть не из-за Алексея, а из-за твоего среднего сына Фёдора. Вот ему действительно надо срочно помочь. Поэтому уверена: все свои силы ты должен бросить на наше быстрое преодоление всего пути.

— Хм! Так я вроде и так стараюсь..., — попытался он обидеться. Да вот только с демонесой этот номер не проходил:

— Зачем тогда так коней стал щадить? Да по сторонам поглядывать? Место для ночлега выбираешь? И уже забыл, что всю ночь скакать собирались? Ни депеши твои не помогут, ни время потом не наверстаем! Так что прекращай душевные терзания и поторапливайся!

Вместо ответа, Семён лишь решительно подстегнул своего коня и сразу вырвался вперёд. Вскоре более мощное и быстроходное животное демонического мира его нагнало, а его лихая всадница при обгоне поощрительно выкрикнула:

— Вот это — другое дело!

Глядя, как больев Люссии скрывается чуть впереди в складках рельефа демонического мира, Семён мысленно поблагодарил подругу за дружескую помощь и участие. В самом деле, не стоило делать ненужную остановку. Раз решили к завтрашнему утру достичь южной границы Мрака с султанатом Орлы Заката, значит, следовало экономить каждую минуту. На чужой территории вряд ли мини-отряд сможет поддерживать такую высокую скорость передвижения, поэтому следовало создать хоть небольшой запас времени в "родном" государстве.

Данный план удалось выполнить ещё до того, как небо на востоке стало светлеть. Но вот совершенно непонятная остановка, порушила запланированный график движения и заставила изрядно поволноваться. Хотя по всем предпосылкам до границы оставался ещё небольшой кусок дороги, когда удобный и широкий путь преградил внушительный боевой заслон из человеческих и демонических воинов в полном боевом вооружении. От такой преграды даже Люссии с её экипированными воинами пришлось остановиться в недоумении. И что самое странное, Загребной со своими путниками отчетливо рассмотрел форму и знаки отличия именно королевства Мрак. Агрессивности в поведении воинов не было, потому что и после нескольких минут начавшихся переговоров окружающие их арбалетчики не вспыхнули зеленоватым пламенем, а значит, бестелесный демон Сапфирное Сияние врагов с плохими намерениями среди них не определил.

— Кто такие и куда путь держите? — довольно добродушно стал расспрашивать командир засадного отряда. Скорей всего уровень его магии соответствовал не просто начальным уровням Шабена, а как минимум восемнадцатому. Потому что ночным зрением он видел сущности обеих реальностей Изнанки. И с довольно большим интересом поглядывал на экипированных демонов, которые находились на высоте в полтора метра выше, чем человеческий профиль грунта.

Нельзя сказать, что у Семёна имелась огромная куча всяких предварительных заготовок на все случаи жизни, но в данный момент и основная легенда подходила как нельзя лучше. Тем более что люди, хоть и вооружённые, путешествовали в гражданской одежде, а экипированных воинов демонического мира вполне ведь могли нанять для сопровождения:

— Мы торговые представители Сапфирного королевства и сейчас направляемся в Патриакс. Там в нашем посольстве ждут торговые представители для подписания некоторых контрактов.

Командир засадного отряда внимательно рассмотрел под светляком предоставленные документы и с удивлением хмыкнул:

— Почему же вы с ...нашим королевством контракты не подписываете?

Минимальная заминка перед словом "нашим", сразу же насторожила как графа, так и маркизу Фаурсе. Обменявшись по ходу переговоров условными знаками, они с утроенным вниманием стали всматриваться и вслушиваться в окружающее пространство.

— Так вы разве не знаете, что там в столице творится?! — с театральным гневом стал возмущаться Семён. — Общий бунт, страшные казни, чернь выплеснулась на улицы и кажется, король Мрак сошёл с ума: казнит всех своих министров! Какие там могут быть договора?!

— Ну, вообще-то нам кое-что известно, — последовал расплывчатый ответ. — Именно поэтому нас и подняли по тревоге, а командующий округа дал команду перекрыть границу до выяснения обстоятельств. Ссылался при этом на личное распоряжение Командора Цепи.

— Какую границу? Для чего перекрыть? — подобный приказ со стороны только что вступившего на сей высший воинский пост Зиновия Карралеро не укладывался в голове. Он просто морально ещё не мог успеть выдать такие распоряжения. Зато пограничников, как теперь они представлялись путешественникам, подобные приказы были по барабану:

— А вот так: перекрыть наглухо! Никого не выпускать и никого не впускать! И наше дело не рассуждать — а выполнять. Так что..., возвращайтесь, господа хорошие, обратно.

Сразу стало понятно, что в среде военных произошли досадные накладки и недоразумения. Скорей всего кто-то из высших чинов столицы успел отдать парочку абсурдных, противоречащих друг другу приказов и уже через день, два всё вернётся в норму, солдаты преспокойно возвратятся в казармы. Но, только представив себе такой невероятный простой в пути, Загребной занервничал и стал делать самые отчаянные попытки договориться. Теперь уже о победе в столице демократических сил было распространяться поздно, а уж тем более ссылаться на личное знакомство с самыми первыми людьми королевства и утверждать что Командор Цепи не мог давать такое приказание. Поэтому лучше всего было понадеяться на более действенное и быстрое средство: подкуп. И граф Фаурсе перешёл на самый возможный, в данном случае, доверительный тон:

— Эх, командир, если бы ты только знал, какие меня ждут неприятности, если я вовремя не успею в Патриакс!

— Сочувствую...

— Я не просто обанкрочусь и потеряю своё место торгового представителя, но и головы могу лишиться.

— ...Но ничем не могу помочь..., — с меланхоличным равнодушием делал вставки в монолог воин.

— Поэтому для меня сейчас следует быть щедрым как никогда, потому что жадный теряет дважды!

— ...Зато остаётся в целости и сохранности...

— Вот я и подумал: выставлю вашим воинам по бочке вина, вам как командиру — весьма полезный в хозяйстве полный кошелёк и мы проезжаем с видом, что никогда друг друга не видели. А?

— Не получится. Дача взятки у нас карается повешением прямо на месте. Так что висеть вы перед нашими глазами будете ещё долго.

— Э-э-э...? Вы что, шутите? — растерялся граф Фаурсе, оглядываясь по сторонам.

— Нисколько! — голос у командира пограничников стал злой, отрывистый и неприятный: — Если вы немедленно не повернёте обратно, я даю приказ вас арестовать по подозрению в шпионаже и попытке диверсии.

Столько жёлчи и ненависти послышалось в последнем предложении, что Загребной немедля закивал в знак согласия и стал разворачивать своего коня со словами:

— Уже поворачиваем! Раз нельзя — значит нельзя. — И только отъехав за первый же поворот с возмущением начал совет с Люссией: — Мне кажется, он взбесился из-за потери кошелька!

— Может быть. Но не станешь же ты сжигать его отряд только за то, что они честно выполняют данный им приказ.

— Между прочим — очень странный приказ! До дикости и сжатия в желудке, странный. Что-то тут не так...

— У военных ещё не то случается! — выдала суровый вердикт о сообразительности некоторых вояк маркиза, и деловито предложила: — Считаю: надо вернуться ещё немного назад и там внимательно осмотреть границу с Долиной Гейзеров. Она ведь совсем рядом, а заслонов мы в той стороне не увидели.

— Ха! Больше ничего другого не остаётся! — согласился Семён, у которого в голове крутилась примерно та же самая мысль. Пограничники просто физически не могли бы перекрыть все границы своего округа, а значит неиспользуемые дороги, и уже тем более глухое бездорожье взять под контроль у них не получится.

Сказано, сделано! Вскоре сводный мини-отряд выбрал вполне сходящиеся рельефы обоих миров и двинулся строго на восток. Животных вели в поводу из-за довольно густого леса и тут, и там, старались на всякий случай не выдать себя лишним треском веточки под ногой, и поэтому легко расслышали недалёкий перестук и недовольное конское фырканье. А вскоре вышли на глухую, заброшенную лесную дорогу, вернее замерли на её обочине. Ночное зрение позволяло графу с маркизой прекрасно рассмотреть открывающуюся картину. Две крестьянские телеги, выстукивая окованными железной полоской колёсами по извивающимся корням деревьев, целеустремлённо двигались в сторону соседнего королевства. Причём возмущённый шепот крестьян, несущих факелы, слышался так отчётливо, что ни останавливать их, ни допрашивать не было малейшего смысла.

И так было ясно: странные пограничники нагло перекрыли выезд в султанат по южному и западному направлению и теперь там проводят какие-то абсурдные манёвры. Причём занимаются уже этим почти сутки, не давая простым крестьянам проехать по срочным делам в приграничные районы султаната. Вот самые ловкие и решили объехать войска по хорошо известным им с самого детства дорогам соседнего государства. Да оно и понятно: чего местному люду бояться каких-то пограничников? Они ведь у себя дома, им и разбойники Долины Гейзеров не страшны, понадобится — и от них по глухим дорогам уйдут.

Единственное, что не понравилось Загребному, так это утверждение одного из крестьян, что пограничники проводят свои манёвры с прошлой ночи. Неужели у здешнего командира округа есть личный тумблон, и он так быстро сумел получить какие-то приказы из столицы? Поделившись этими сомнениями с Люссией, они решили продолжить движение по прямой линии, как и прежде. Ведь придерживаться извилистой дороги им смысла не было. Быстрей и надёжней двигаться самостоятельно. Особенно если принять во внимание предварительно проведённую крестьянами разведку данной лесной дороги. По их громкому шёпоту получалось, что совсем скоро надо свернуть направо, затем проехать пяток километров вдоль границы, а потом вновь смело въезжать на территорию султаната Орлы Заката. Само собой, что голословные утверждения, да ещё и подслушанные, требовали некоторой перепроверки. Сделали остановку в удобном месте, достали карты и хоть рассвет уже вступал свои права, посветили светляком для лучшего просмотра мизерных обозначений.