Отец Императоров - 6 часть-11

Хорошо ещё, что одного урока магии Древних, или проклятых создателей, как про них с тех пор говорили все, хватило с лихвой. Уже поздней ночью армии бросились догонять императора, а особо тупых и ленивых вояк, согнали с мест постоянной дислокации крестьяне — вилами, а мастеровые — топорами. Умирать, ни с того ни с сего, из-за неповоротливых вояк, не хотел никто.

Да и в чём загвоздка-то? Пройти и уничтожить воров, засевших в Сапфирном королевстве? Легко! Ещё и с мешками полными драгоценностей можно вернуться! Ведь недаром так складывалось исторически, что Сапфирное считалось самым богаты, роскошным, полным на трофеи местом на всём континенте.

Вначале Алексей больше всего опасался за свою молодую супругу Гали, дочь Анастасию ближайших соратников, оставленных присматривать за столицей. Хвала светлым демонам, они остались неприкосновенны. Слепой жребий выбрал совсем иных людей. Но чуть позже присмотрелись, подсчитали и ужаснулись: неведомый кукловод выбирал как раз тех, кто больше всего кричал, возмущался и не желал верить в нависшую над ними угрозу. То есть наступи второй день умерщвлений — вообще бы никого в империи не осталось, кто сомневается в словах или распоряжениях Алексея Справедливого.

Утром резко удвоившаяся в численности армия двинулась дальше на юго-восток.

"Да и дорога дальняя, всё ещё может измениться, — раздумывал выходец с Земли, стараясь держать ход всей армии по самому минимуму, какой прописывался канонами военных кампаний. — Всё-таки приказы нашим людям пошли..."

Об этом доложил ранним утром министр иностранных дел: агенты и резиденты, купцы и сторонники, посольские деятели и земляки Мрака стараются всеми силами узнать, где хранится похищенная корона и попытаются её отбить всеми имеющимися возможностями.

Ну и самая печальная мысль, звучала так:

"Какая жалость, что опять прервалась связь через тумблонов. Это неспроста! И скорей всего опять виновата Святая долина Столбов Свияти. Зря всё-таки отец с этим грозовым и сапфирным дерьмом не разобрался до конца!"

— — о — -

Владыка Иллюзий вообще оказался не у дел. Скорей всего он бы воспротивился и навёл должный порядок среди своих монструозных советников, но он просто сразу не обратил должного внимания, на новое, "лицо" в своём окружении. При постоянно ведущихся попытках пробраться к историческим архивам, которые хранились невесть как глубоко в толще континента, помощники и распорядители отыскали какого-то дряхлого паука, оживили его и привели в транспортабельное состояние, а потом и доставили пред светлы очи своего повелителя.

Оказалось, что сей паук, самый старейший патриарх из всех живущих в этом мире, и чуть ли не раньше Лунной госпожи здесь появился. Для духов он являлся чем-то вроде гуру, духовного проповедника и радетелем основополагающих норм поведения. Причем, по словам советников, старый, дряхлый паук, который еле передвигался, мог знать ту предысторию, которой нет даже в архивах.

Ну и как не использовать такой шанс, и не выяснить всё об этом мире? Понятное дело, что Фёдор разрешил патриарху возле себя остаться, и даже приказал как следует откормить после долгой, тысячелетней спячки. Тот отъедался несколько дней, так ничего толком и не рассказав. А потом всё-таки стал приоткрывать тайны предыдущих правителей Иллюзий. Да так при этом усыпил бдительность императора, что оказался совсем рядом.

Последнее, что осознанно запомнил Фёдор, это неожиданный укол в плечо, и смутно — второй укол в грудь. Ни амулеты не помогли, ни постоянно носимый магический щит, ни усиленная регенерация организма. Корона тоже ничем не помогла, словно погасла или лишилась всей своей энергии.

В дальнейшем все события, акции и мероприятия в империи Иллюзий проводились только в рамках некоего древнего трактата: "О войне, мире и процветании!" То ли сошедший от древности с ума, то ли попавший под чужое влияние патриарх духов, стал действовать так, как считал нужным.

— — о — -

Ну а самому младшему сыну Загребного, Первому Рыцарю великой Рыцарской империи Виктору Алпейци, вообще не оставило никакого выбора банальное объявление войны. Уж таковы были законы этой воинской державы: хочет с тобой кто-то воевать и подтвердил своё желание на официально предоставленных бумагах, никакого иного выхода как завоевать неприятеля и свергнуть сидящего там на престоле короля не существует. А Сапфирное королевство объявило войну по всем правилам дипломатического искусства: с прибытием послов, с фанфарами, с торжественным вручением грамот и самого вызова и даже с неким торжественным отмечанием этого события у себя в посольстве. То есть послы устроили пьянку для себя и своих друзей.

Как следствие, рыцарские тритии стали стягиваться к Вадерлону без всякого приказа или даже пожелания со стороны императора и если бы он не возглавил армию, его бы никто не понял. Да и такой хитрый пункт имелся в сводах законов управления рыцарским государством: с полным правом сразу поднимается на копья тот, кто отказывается от войны, и за час до выступления в поход выбирается новый император. Если бы не копья, Виктор ни за что не отправился бы воевать, потому что сразу понял, что творится нечто ужасное.

Связь через тумблонов прервалась. Отец явно не чувствует тревогу и паническое состояние. И непонятно совершенно, что творится в соседних империях.

Опять-таки и Виктор тешил себя надеждой:

"Дорога дальняя, пока доберёмся, то "Или бобик издохнет, или поводок порвётся". Может связь появится, — тумблоны в клетках везлись в обозе, — Может разведка и посыльные обстановку прояснят. А может и сам Славентий Пятый опомнится и попросит мира. Должен же возобладать у него здравый рассудок!"

— — о — -

Здравый рассудок у правителя Сапфирного королевства преобладал. Он всё прекрасно видел, правильно оценивал и тоже понимал, что творящиеся по всему континенту провокации и попытки развязать всеобщую войну, ни к чему хорошему не приведут. Мало того, что монарх вообще не хотел слышать слово "война", так он ещё и преклонялся перед теми, с кем обстоятельства вдруг сделали самыми лютыми врагами. Ну и другие причины заставляли рвать на себе в бессилье волосы. Ведь даже в случае победы над всеми сходящимися армиями, центральное государство материка будет проклято на веки вечные. Да и как эта победа будет одержана! Такой цены для своей победы, какая готовилась грянуть в самые ближайшие дни, не пожелает себе ни один полководец или главнокомандующий.

А всё потому, что бестелесный демон планеты поставил монарха в положение своего вассала, полностью зависящего от пожеланий и прихотей хозяина. Такого не было прежде никогда, чтобы Сапфирное Сияние мог общаться с восседающим на троне человеком напрямую. Раньше все указания, раз в сто лет передавались через Загребного и всё, никакого общения. А тут несколько месяцев назад, прямо в пиршественном зале своего дворца, Славентий вдруг услышал голос. Причём никто кроме него этот голос не улавливал, в том числе и придворные шабены:

"Ну что, пора уже тебе становиться верховным императором и объединять под своей властью весь материк! И я, Сапфирное Сияние, тебе в этом помогу!"

Кое-как разобравшись в умении мыслепередачи, король попытался выяснить, зачем ему вообще власть над всем континентом.

"Потому, что ты мой ставленник, и я во все времена боролся за возвышение именно Сапфирного. Но вскоре единая власть распространится до всех морей, и тогда вся твоя империя будет называться Сапфирной!"

Прослушав грандиозные планы про обязательную войну, монарх пришёл в ужас и чуть не свалился в обморок от шока:

"Что?! Мне объявлять войну всем империям?! Во-первых: я не желаю этого делать, а, во-вторых, они меня только силами своих посольств с лица земли сотрут. Да и столицу они захватят на счёт "три".

"Начну отвечать с твоего "во-вторых". Довольно скоро, в один из означенных мною вечеров, исчезнут те два десятка твоих личных недругов, которые толпятся в придворной свите. Тебе только и надо будет предупредить своих людей, чтобы те подобрали на местах исчезновения строптивцев, крупные драгоценные камни. Это будет моим показным актом возмездия тем, кто осмелится тебе противоречить. Хотя я их и буду уничтожать без свидетелей..."

"Постой! Такое творить нельзя! — мысленно вопил Славентий. — Никакой политик не пойдёт на такой геноцид!"

Он прекрасно знал, что нельзя уничтожать всех недовольных из своего окружения, оставляя на их местах тупых фанатиков самого себя и откровенных лизоблюдов. За малый временной период подобный правитель, превращается в окончательного идиота, циника и превышает все полномочия своей и так безграничной власти. А там и до всенародного бунта, свержения, а то и плахи, для венценосной головушки — один шаг. Всегда считалось лучшим иметь недоброжелателей и врагов, но вести над ними неусыпное наблюдение, держать полный контроль, знать про их планы и тонко эти планы корректировать.

Но всесильное Сапфирное Сияние не желал и слышать контр доводы:

"Отныне тебе некого бояться, ты станешь практически бессмертным и неуязвимым для любого врага или миллионных армий. Второй шаг доказательства твоей избранности, станет единовременное уничтожение всех вражеских посольств и сетей их разведок на твоей территории. От них не останется даже наёмных охранников, так что уже заранее подготовь определённые силы твоей тайной полиции для занятия опустевших помещений и сбора там драгоценностей. Ну а теперь! — умудрился даже в мыслях рявкнуть демон, заметив несущиеся от короля возражения, — Поговорим о твоём "во-первых". Сразу тебе напомню, незаменимых людей не бывает. Даже среди любимцев и ставленников. Поэтому отныне, в любой момент, если ты попробуешь действовать самостоятельно или против моей воли, помни: ты весь, вся твоя семья, и все кто тебе дорог — в моих руках. При желании могу сжечь любому из вас только ногу или руку. Или то и другое вместе. Или отдельно только уши. Как твой наследник будет смотреться без ушей? Согласен, нелепо! Могу сжечь малую частичку жизненно важных внутренностей и вы будете кататься по полу от жуткой боли, умирая в мучениях долго-долго. Ну и вообще..., не буду вдаваться в подробности. Как настоящий король и будущий император, ты и так имеешь богато развитую фантазию..."

Славентий и в самом деле прекрасно представлял, что может сотворить бестелесный демон, с помощью своих невероятных сил и умений. Если и были какие-то надежды что-то придумать, как-то вырваться из-под такой ненужной опеки, предупредить весь мир об опасности, то и они растаяли после того, как в один из вечеров исчезли из этого мира все прежние недоброжелатели из среды придворных. Причём большинство исчезло со своими телохранителями и некоторыми родственниками.

"Порой я увлекаюсь, — с циничным смехом ёрничал Сапфирное Сияния на следующее утро. — Да и какая тебе разница, десятком меньше, десятком больше. Зато вон насколько твоя казна добавочными средствами наполнилась!.."

А Славентию хотелось плакать над грудой драгоценных камней, которые ему с испуганными глазами и трясущимися руками сносили всю ночь самые доверенные люди из тайного надзора. Но с того самого часа ему уже ничего не оставалось, как выполнять волю своего жестокого покровителя. Пожалуй, только и был у короля единственный шанс предупредить единственного сильного союзника, намекнуть, а то и написать на бумажке о страшных планах бестелесного демона. Но тогда, при последней встрече с Загребным, Славентий так и не решился на такой шаг. Остановили опасения о жизнях родных и близких.

Выполнил данное задание, и ушёл.

А потом кусал локти в отчаянии. А потом началась война, и неисчислимые армии двинулись к центру континента. А потом, на пятый день от официального объявления войны, в Кариандене, да и во всём королевстве в течении часа оказались уничтожены все послы и консулы со штатами посольств, все неподотчётные банкиры, и все подозрительные иностранцы.

Грядущая катастрофа стала неотвратимой.

Глава тридцатая

САБОТАЖ

Все четыре пленника, находящиеся в одном из залов управляющего комплекса Святой долины, за тысячи лет своего заточения ссорились миллионы раз. Свою навязанную роль исторических статистов они выполняли лишь по причине отсутствия иной возможности разнообразить свою унылую, проклятую жизнь. Так что споры на тему, зачем они Сапфирному Сиянию вообще и как этой невидимой твари насолить, велись у них без остановки. Доходило и до драк в порыве споров, и до увечий, но тела самостоятельно оживали, излечивались, возвращались в прежнее состояние и даже попытки удушения сразу тремя — одного, ничем кроме болезненных ощущений для убиваемого не заканчивались.

И вполне естественно, что неоднократно, а то и тысячи раз правильные выводы и предположения о своем предназначении пленники делали и озвучивали. Другой вопрос, что не было никакой возможности проверить истинную правильность конкретных выводов. Демон умудрялся так выворачивать саму суть общения со своими рабами, что ни разу не удалось понять, в чем он заинтересован, и чем он недоволен. Или специально вводил в заблуждение хорошо разыгранным гневом, злостью, а то и радостью. Да и как бороться со своим поработителем, если он слышит каждое твоё слово и располагает полной картиной всего происходящего на Изнанке?

И всё-таки пленники, которые даже в мыслях друг друга называли по номерам, всё больше и больше склонялись к правильному мнению. И всё чаще и чаще в своих спорах, напоминавших порой истерические скандалы в сумасшедшем доме, они возвращались к единственно верным выводам.

Вот и сейчас, когда "Всевидящее Око", подвластное пленникам показывало нарастающую над континентом катастрофу, невольные статисты истории срывали свои голоса в последнем, как они подозревали, финальном споре своей жизни. Потому что если они окажутся правы, то Сапфирное Сияние их не пощадит. И наконец-то, прислушавшись к звучащим тысячи лет просьбам, уничтожит.

— Он использует наш интерес, — бубнил нахмуренный Первый. — И понимает, что мы не можем без новостей из большого мира.

— Но мы смотрим только то, что сами пожелаем! — визгливо возражал Четвёртый, наверняка уже в миллионный раз в спорах на эту тему. — Демон не может смотреть в иную сторону или видеть Кариандену, когда мы рассматриваем Хаюкави.

— И всё-таки здесь просматривается найденная нами взаимосвязь, — старалась рассуждать спокойно Второй. — Как только мы начинаем саботировать просмотр истории, как наступает упадок жизни на всём континенте. Загребной, как правило, погибает, даже несмотря на магическую метку на его теле, по которой его в жёстком, но несколько ограниченном автоматическом режиме защищает изумрудный туман-пламя. А значит второе "Всевидящее Око" находится в распоряжении нашего тюремщика. А то и несколько у него в распоряжении подобных артефактов. И действует оно или они только в том случае, когда не дремлет, перемещается наше окно просмотра. То есть, когда мы начинаем саботировать события и уходим в чёрную меланхолию, Сапфирное сияние тоже остаётся слеп и глух к внешнему миру. Ну, если не учитывать его умения подслушивать демонов вокруг грозовой тучи, да просмотр событий глазами наружных охранников. А потом все событий становится необратимым, и...