Лестница Лагранжа

Плохо. Очень плохо. "Хрустальный" крейсер с нестандартным вооружением, да еще и под колпаком ЦСИ. И он, инфра-капитан Ник Груздев в качестве крайнего, отвечающего за то чтобы корабль, в случае чего, хотя бы просто выполнил боевую задачу. А лучше бы (в том числе для самого Груздева) вернулся на базу. Причем если до общения со своим старпомом вероятность "чего", то есть боя, оценивалась Ником как "50 на 50", то теперь он был практически уверен, что кораблю предстоит как минимум стычка с пиратами. Экспериментальное вооружение, кураторство ЦСИ вместе с их местом назначения являлись лучшей гарантией приключений на свои дюзы.

И так, у его корабля рекордные ускорение с характеристической скоростью и ракетный залп равный залпу эскадры. Что это дает в боевой обстановке? Первые два пункта теоретически позволяют избегать боя на невыгодных условиях. Да и практически тоже — в точке СЗ-5 (пятая точка Лагранжа системы Солнце Земля) значимых гравитационных колодцев не наблюдается. А вот с ракетами все сложно.

Период славы управляемых ракет пришелся на рубеж XX и XXI веков старого летоисчисления (или чуть меньше первых 60 лет Эпохи Юникс). Высокая дальнобойность (даже на Земле), высокая точность и разрушительная мощь (даже с обычной боеголовкой) делали из ракет, казалось бы, идеальное оружие. Вот только развитие систем управления огнем и появление боевых лазеров привело к тому, что ракеты начали массово гибнуть на подлете к цели. Бронирование почти не помогало — забронировать ГСН не получится не сделав ее слепой. Делались попытки использовать "слепые" ракеты с дистанционным управлением, но они были уязвимы для РЭБ и старого доброго кинетического оружия, а количество ракет в залпе неизбежно ограничивалось количеством каналов телеуправления.

Полного исчезновения ракет как оружия все же не произошло. В космическом бою они использовались для отвлечения лазерного огня от более дорогих кораблей, для уничтожения других ракет и добивания кораблей потерявших ПРО которые по какой-либо причине не удавалось захватить. А массированный залп вроде того что мог дать "Федерат", имел все шансы перегрузить защиту неповрежденного корабля классом вплоть до линкора. В последнем случае, правда, прорвались бы считанные единицы ракет, а учитывая, что линкоры имеют обыкновение ходить в компании — ни одной. Но вот для такого же легкого крейсера встреча с "Федератом" будет фатальной. Если, конечно, венерианскому крейсеру удастся запустить хотя бы три четверти ракет.

Надежность. Вот где настоящая засада. Крейсер он еще со времен морского флота должен крейсировать — действовать в удалении от своих баз, на вражеских коммуникациях. А ему надо перебирать движки после каждой второй заправки. А ведь очень сомнительно запчасти к "Федератам" есть на каждой базе снабжения даже КФА. Это не водяной лед, который можно даже на необитаемых астероидах добыть.

Вырубив душ, Груздев открыл глаза и посмотрел в приклеенное к стене зеркало. В зеркале наблюдался высокий мужчина-человек под сорок стандартных лет, европеоид, щуплый и с бледной кожей (проводя пол жизни в космическом корабле трудно быть загорелым качком). "Хватит скулить", — сказал он сам себе: "ты сам выбрал эту работу, так что теперь думай, как выкрутится, а не рассуждай о несовершенстве мироздания".

В конце концов, в этом мире за все надо платить и нельзя сказать, что возможность вырубить "одноклассника" одним ракетным залпом так уж плоха. Что до никакой автономности так будем рассматривать себя как истребитель крейсеров, а не собственно крейсер. Благо посылают "Федерат" не в полную дыру, а всего-лишь в Экзонезию.

И так. Выше голову. Раз уж старпом-надзиратель был столь любезен... Кстати, а зачем ЦСИ понадобилось в начале засекретить вооружение крейсера, а потом допускать потенциальную утечку? Вот честно без понятия. Так что об этом лучше пока не думать. В ЦСИ, конечно, сволочи, но не дураки и не самоубийцы — в целостности крейсера и своих тушек они заинтересованы не меньше Груздева. А теперь курс к девочкам. Но не совсем тем девочкам, которых имел в виду Вагин.

Бой

Предложение о сдаче было лишь данью традициям. Все пираты знали, что без оружия и, главное, готовности его применить в Троянцы Марса ни кто не летает уже давно. Так что вместо поднятия виртуального белого флага "Юдифь" приготовилась к бою.

Формально эти дроиды предназначались для ремонтных и монтажных работ в открытом космосе. Но манипуляторы годились и для стрельбы из винтовки либо фехтования на плазменных резаках. Помехозащищенности системы управления могли бы позавидовать иные изделия военной промышленности, но даже в случае ее забивания помехами роботы могли действовать автономно, хотя и не столь эффективно как под контролем опытного оператора.

Главный тактик "Юдифи" Синдзи Танака вооружил свою тройку дроидов автопушками "Сайлентшторм". Поразмыслив секунду, отдал им приказ взять еще и плазменные резаки на случай ближнего боя. На дополнительное бронирование Танака даже не посмотрел — он искренне считал, что в маневренном космическом бою максимальное ускорение важнее пассивной защиты. А вот четверо его подчиненных-операторов упаковывали своих железных аватаров в латы высокой защиты — им предстояло действовать с обшивки корабля в качестве турелей.

— "Красный", "Оранжевый", "Желтый". Запуск!

Остаточное давление выбросило тройку боевых роботов из шлюза. Короткое полыхание дюз и машины унеслись на позиции. Тем временем "Зеленый", "Голубой", "Синий" и "Фиолетовый" уже попирали магнитными подошвами внешний корпус. Управляющие ими в режиме "от первого лица" операторы замерли в своих вирт-комбезах и лишь телеметрия выдавала предбоевое волнение людей.

Тройка Синдзи получала от своего оператора только общие указания по тактике боя в коротких импульсных пакетах — так было проще обеспечить устойчивое управление на большом расстоянии. При желании оператор мог переключиться на индивидуальное управление одним из дроидов, выведя изображение с его камер на свой экран или очки виртуалки. Но Танака предпочитал все же "третье лицо". Это позволяло сохранить ясную голову и было просто удобно для рутинных операций вроде выбора боевого порядка.

"Красный", "Оранжевый", "Зеленый" и "Юдифь" образовали вытянутый тетраэдр. Наименьшее, сформированное тройкой боевых роботов, основание было обращено к противнику. Такое рассеянное построение было стандартным для военного флота, ибо идеально подходило для перехвата ракет. Ракеты пираты почти не использовали — уничтожение купца прибыли приносит мало — и многие тактики коммерческих лайнеров предпочитали выставлять дроидов компактными группами. Такой группе проще было отбиться от наскоков роботов с оружием ближнего боя, но в случае перестрелки она была замечательной мишенью. Рассыпавшись, дроиды получали преимущество в дистанционном бою, но в ближнем бою легко вырезались поодиночке.

И так, атака бьет разреженный строй и ломается сомкнутым, а сомкнутый расстреливается разреженным. Простые в основе правила боя мобильных дроидов порождали бесчисленное множество тактических ходов с целью получения преимущества. Вот, например, сейчас три пиратских дроида сближались со звеном Танаки, выстроившись почти зеркальным треугольником. Рассчитывали на стандартный "гурт"? Боятся ракет? Хотят быстро перестроиться в атакующую "змейку"? Собираются задавить качеством железа в симметричном бою? Имеют много машин в резерве и могут позволить себе размен? Отвлекают внимание пока ударная группа подкрадывается по баллистической? Вариантов много, а правильный только один.

Космос в зоне сражения девственно чист — ни одна из сторон не ставит помехи. Можно рассмотреть противника "глазами" "Красного". Видно оснащение дроидов-пиратов: щиты и короткоствольные автоматы, судя по виду, кинетические "Карпентеры". Подобная конфигурация может применяться как для прорыва в ближний бой, так и для перестрелок. Увы, информации о тактике противника его вооружение не дает.

Лазерные дальномеры исправно определяют расстояния, пушки давно наведены на цель, а электронные мозги готовы дать команду "огонь!" как только цель войдет в эффективный радиус поражения... Все произошло настолько быстро что вовремя среагировать не успели ни Танака ни электроника. До рубежа открытия огня оставались какие-то сотни метров, когда "пираты" начали двигаться. Резкое ускорение вперед и в сторону ломает треугольник, автоматы притягиваются бедренными магнитами, а вместо них в манипуляторах появляется плазменные резаки. Внезапность и синхронность маневров могла означать либо прямой контроль машин вирпилами (причем хорошими вирпилами) либо нестандартный скрипт опытного боевого программиста.

— Виктор, помехи!

— Вас понял! — Коротко ответил главный и единственный рэбовец корабля.

Теперь "Юдифь" попытается заглушить каналы связи противника. Полностью прервать обмен данными, скорее всего, не удастся, но вот сделать невозможным непосредственное управление — вполне. Слишком много информации нужно передать слабому передатчику дроида на консоль вирпила чтобы тот смог полноценно управлять дроидом. Конечно, можно перейти в "третье лицо" когда оператор дает лишь общие указания "лети сюда, стреляй туда", а уж как именно их претворять в жизнь решает компьютер дроида. Но хороший вирпил с прямым контролем всегда действует эффективней.

Тем временем Синдзи лихорадочно стягивал своих бойцов в кулак. Он видел, что не успевает, но чем ближе друг к другу дроиды тем проще им отражать нападение — меньше угловая скорость целей, ближе сами цели. Он почти успел.

От первой атакующей машины "Красный" почти сумел увернуться. Плазменный резак лишь оплавил обшивку правого манипулятора, не нарушив функциональность. Подчиняясь боевым алгоритмам, робот развернулся вокруг оси и совершил почти невозможное — поразил быстро удаляющегося дроида противника до того как тот успел снова закрыться щитом. Секундой позже плазменный резак следующего в цепи дроида-пирата разрубил "Красного" на две половины в районе пояса. Затем топливо и окислитель двигательной установки смешались и взорвались.

Размен один к одному для сложившейся тактической ситуации был еще большой удачей. Теоретически чем ближе цель к стрелку, тем меньше у нее есть времени, чтобы уклониться от снаряда. Вот только на малых дистанциях растет угловая скорость цели. А манипуляторы роботов создавались все-таки не для боя и поворачивают винтовку либо быстро, но не точно, либо медленно, но грубо. Попадание снарядом в маневрирующий дроид возможно, но маловероятно, а легкие лазеры эффективны только когда ободран аблативный слой брони. Военные решают проблему легкими ракетами, но возможности вольных торговцев и пиратов ограничены — даже сражающиеся сейчас дроиды изначально были предназначены для ремонта кораблей. Вот и идут в ход плазменные резаки, давая "настоящим" военным (многие из них хоть раз в бою были то?) уйму поводов для шуток разной степени толстости.

Тем временем зарубивший Красного "Пират-2", развернулся и начал тормозится, слепя сенсоры "Юдифи" струей раскаленных газов. Через секунду "Желтый" сообщил об обстреле со стороны "Пирата-2". Танака приказал ему вести ответный огонь. Сейчас дистанционный бой был выгоднее ближнего, поскольку роботы не могли разогнаться до подхода на эффективную дистанцию поражения (то есть ту, на которой можно попадать хотя бы иногда). А значит дроид, попытавшийся атаковать резаком, провел бы больше времени под обстрелом.

Синдзи уже было собирался направить Оранжевого на перестрелку с третьим пиратом. И не обнаружил его на тактическом мониторе. Ослепленные взрывами "Пирата-1" и "Красного" а так же работой двигателей "Пирата-2" сенсоры "Юдифи" и дроидов упустили момент когда "Пират-3" дал боковой импульс и отключил двигатели. Теперь его можно было обнаружить только активными методами.

— Виктор, отставить помехи! Ищи "Пирата-3!" — Тем временем Оранжевый получил в качестве цели "Пирата-2".

"Юдифь" не имела специализированного комплекса РЭБ. Вместо него использовался обычный полетный радиолокатор. Хитрые менеджеры "Сони" выпустили на гражданский рынок РЛС, имеющую много вроде бы не нужных мирному торговцу фич. Естественно, ее моментально раскупили все, кто рисковал летать за пределы Земной Сферы. Проблемой была только необходимость выбора между активной локацией и постановкой помех, если пожадничал и купил всего один радар, как владелец "Юдифи".

— Нас глушат! Определяю пеленг на источник помехи!

Теперь у защитников "Юдифи" было направление на носитель противника. Который достать все равно не чем и некогда — потерянный "Пират-3" сейчас стремительно приближался к кораблю по баллистической.

— Все свалили с корпуса! — Операторы четырех роботов непосредственного прикрытия должны понять, что это про них. — Холодный старт!

Наличие ног давало роботам-аватаром возможность прыгать с поверхности корабля, не используя ракетные двигатели. Засечь такой старт было крайне сложно — в оптике и ИК робот с выключенным ранцем почти не излучал, а металла, который мог бы увидеть радар, в них было очень мало. Так что если "Пират-3" надеялся подкрасться по баллистической и сбить защитников с обшивки внезапной атакой — у него это не получится. Другое дело, что скоро операторам придется выходить в "третье лицо" — чем больше дистанция, тем эффективней работали помехи.

Они почти успели. Очередь высокоскоростных снарядов накрыла "Фиолетового". Прыжок давал слишком малую относительную скорость, но все равно из трех снарядов попал только один. Но попал удачно — снес "голову" робота. В отличие от человека, мозги у дроида были в туловище — голова была только сенсорным комплексом. Сейчас этому комплексу пришел конец — остались только две наплечные камеры низкого разрешения, добавленные уже при переделке ремонтных роботов в боевые. Кроме того, пока дрон не отлетал далеко от "Юдифи", он мог работать по внешнему наведению. А наводить теперь было куда — робота противника выдал выхлоп автомата и двигателей, компенсировавших отдачу.

Оператор "Фиолетового" Сергей Северов громко матерился на русском и межнациональном одновременно, но ответный огонь его робот вел. Как мог. А вот "Синий" и "Голубой" видели лучше и стреляли точнее. "Зеленый" вести огонь не мог, скрытый корпусом "Юдифи" но его помощь и не потребовалась. Спустя две секунды неравной перестрелки Пират-3 взорвался.

"Оранжевый" и "Желтый" все еще переплевывались с "Пиратом-2". После лихорадочного перестроения в начале боя роботы Танаки висели слишком близко друг к другу и противник мог закрываться своим щитом от огня обеих машин. У "Пирата-3" такой возможности не было. Как, впрочем, и у двух роботов с "Юдифи", но более легкие машины могли себе позволить тратить больше топлива на боевое маневрирование. Реактивные ранцы толкали роботов вперед, а для изменения направления вектора ускорения использовались гироскопические моменты, создававшиеся движениями механических ног. Стандартный прием вольных торговцев и пиратов, позволяющий сэкономить немного топлива.