Труффальдино Её Высочества

От этой картины Ярослав едва не выпучил глаза. В нынешний век исчезающе редки существа, способные владеть более чем одной стихией, а для человека это и вовсе почти неслыханно. Те, кто был способен на такое, либо обладали завидной личной мощью, дополняя собственную власть силой Ока Порчи, либо жили меньше идиотов, хватавшихся за останки мёртвых богов без должного самоотречения.

Но если она аллоген одной из этих стихий, то почему так слаба? Яр не страдал от ложной скромности и знал цену своим навыкам молотобойца, но знал он и то, что, чтобы уверенно разобраться даже с начинающим носителем Ока Бога, понадобится как минимум слаженная тройка фатуи его уровня. И уж точно ничто в той толпе, разбежавшейся от хорошо подготовленной, но единственной атаки, не могло представлять угрозы для человека, способного ещё и взять на себя бремя Ока Порчи.

Конечно, существовали те или иные способы использовать стихии более щадящими способами и без благосклонности небес, он сам тому пример, но такие способы тоже ограничивались одной стихией на пользователя. Банально из-за требований безопасности, поскольку человеческие тела реагировали на высокую концентрацию разных энергий на порядок хуже, чем на одну. Единственные способы обойти это — механизмы с серьёзным экранированием, слишком габаритные, чтобы таскать на себе, тем более незаметно.

Что-то тут не так. Совсем не так!

Девушка тем временем попыталась подняться, но тут же рухнула обратно, быстрыми вдохами заглушая рвущийся крик. В её глазах стояли слёзы.

Тихо ругнувшись сквозь зубы, Ярослав быстро огляделся на предмет новых тварей и, решив оставить вопросы на потом, поспешил к ней.

— Эй, позволь помочь, — произнёс он, приближаясь.

— А... — вздрогнула незнакомка, словно только его увидела. — Стой! Н-не подходи! — выдохнула она, наставив на него посох.

— Спокойно, я не враг, — примирительно произнёс Ярослав, замедляясь, но продолжая приближаться. Он поднял свободную руку раскрытой ладонью вперёд, в примирительном жесте. — Ты первый человек, которого я здесь увидел, так что, думаю, лучше держаться вместе. Позволь помочь, и тогда мы сможем двигаться дальше.

Тяжело дышащая девушка ещё мгновение держала его на прицеле, после чего медленно опустила оружие.

— Х-х-хорошо, — выдавила она.

Ободряюще улыбнувшись ей, Яр опустился на одно колено.

— Что с ногой? — спросил он, откладывая молот.

— Не могу стоять. Болит, з-з-зараза, — с трудом произнесла девушка.

Резко кивнув, Яр осторожно приподнял её ногу. Пока он стаскивал сапог, незнакомка шипела сквозь зубы, но держалась молодцом.

— Итак, я Ярослав. А как твоё имя, загадочная незнакомка? — решил отвлечь её разговором самоназначенный лекарь.

— Эвелин, Эвелин Тревельян, — чуть замешкавшись, представилась та.

— Что ж, будем знакомы, Эвелин, — серьезно кивнул он. — Ты случайно не в курсе, где мы находимся?

— Н-н-нет, не совсем. Я была на Конклаве Божественной Джустинии в сопровождении послов Восстания магов... А дальше... всё как в тумане. — Она страдальчески поморщилась и приложила тыльную сторону руки ко лбу. — Вокруг всё такое странное... неправильное... Это почти как... — она затравленно огляделась по сторонам, после чего тихо забормотала себе под нос: — Нет, этого не может быть, просто не может, помилуй меня Создатель.

Замерев на долю секунды, Ярослав продолжил работу. В том, как она произносила названия и титулы, как призывала милость неизвестного бога, чувствовалась уверенность... Нет, даже не так, скорее девушка даже подумать не могла, что кто-то может просто не узнать эти названия. Для него же все эти Конклавы с Создателями были пустым звуком, и именно этот факт всколыхнул что-то на задворках сознания. То, что он окажется в окружении чуждых вещей, казалось... почти ожидаемо. Пусть Яр и не мог вспомнить, почему это так, но в этом был смысл, а значит... это всего лишь часть работы. Сложной, опасной, часто неблагодарной, но привычной работы солдата фатуи, и это странным образом воодушевляло.

"Итак... Мы больше не в Мондштадте, То-То, как говаривала героиня одной из сказок госпожи Андерсдоттер, — заметалось в его голове, пока он споро обследовал раненую. — Понадеемся, что всё будет не настолько "жутенько", как в той книжице. Хотя начало не слишком то обнадёживает, да".

Он бы наверно уже начал более обстоятельные расспросы, но враждебное окружение требовало максимальной практичности.

Призвав на помощь свой средний паршивости опыт оказания первой помощи при закрытых травмах, Ярослав мягко ощупал пострадавшую голень, мысленно отмечая что никаких отличий от человека в ней не заметно. Это внушало надежду на то, что он не попался на игры разума некой неведомой твари, но оставляло его с раненой попутчицей, которая вряд ли в ближайшее время сможет бегать.

— Есть мысли, как отсюда выбраться, где бы мы ни были?

Эвелин чуть вздрогнула от внезапного вопроса и растерянно уставилась на него.

— Я... Да!.. В смысле, да есть. — Она помотала головой, словно отгоняя наваждение и глубоко вздохнула. — Прошу прощения, я немного не в себе. Не уверена полностью, но думаю, что нам нужно на вершину той башни. Там был свет и по-моему... нет, точно выход там, — уверенно закончила Тревельян.

Проследив за её пальцем, Ярослав недоумённо поднял брови. Ну двое это уже закономерность, не так ли?

— Хм, на самом деле я шел туда же, хотя не видел никакого света. И... мне кажется или эта штука внезапно стала ближе?

— О, такое случается, — почти радостно откликнулась Эвелин. — Стоит отвернуться и — р-р-раз, всё уже не совсем так как было мгновение назад, в конце концов мы же в... мы... — её голос оборвался, а губы задрожали, говоря о нарастающей панике.

Сложно было представить, что женщина, совсем недавно стойко противостоявшая пытавшейся разорвать её толпе, и эта на глазах разваливающая девчонка один и тот же человек. Похоже сама мысль о том, куда они попали, вызывала у неё экзистенциальный ужас.

Ярослав быстро схватил Тревельян за плечо и легонько встряхнул.

— Эй, успокойся. Смотри на меня. Мы выберемся. Слышишь? Выберемся. Поняла? Повтори, — глядя ей в глаза, уверенно произнёс он, чеканя каждое слово.

— Д-д-да. Выберемся. Поняла, — повторила она, после чего закрыла глаза и начала глубоко дышать. — Милостивый Создатель, словно опять своего первого храмовника убила, — спустя пару минут пролепетал она, после чего вздрогнула широко раскрыв глаза уставилась на него. — Ты же не храмовник? Не то чтобы сильно похож, но...

— Нет, — оборвал нарастающий лепет Яр. — Даже не знаю, кто это такие.

— А? — ещё больше выпучилась на него собеседница. — То есть как не знаешь, это же...

— Не имеет значения, — отмахнулся он. — Поговорим когда выберемся отсюда.

Где-то в далеке раздался гулкий, дребезжащий визг, заставив их обоих вскинуться, настороженно озираясь.

— Хм, м-да, лучше бы поторопиться, — пробормотал Яр.

— И правда, — напряженно кивнула Тревельян и снова глубоко вздохнула. — Может мне попробовать встать?

— Нет, у тебя вывих. Если не хочешь орать благим матом при каждом движении, его нужно вправить и зафиксировать. Сможешь соорудить из своего льда плотный сапог без пальцев? Мне перевязать тебя нечем.

— Ну, должна, — слегка неуверенно отозвалась Эвелин. — Но не уверена, что он долго продержится.

— Это твой лёд на твоём теле. Пока ты хочешь, чтобы он оставался там, так и будет, — уверенно заявил Яр.

Не то чтобы он действительно знал, как работают её способности, всё же это явно не его родина, а новая знакомая наверняка не соответствует привычным критериям, но экстраполировать это ему не мешало. Ну и главное же, чтобы она ему поверила, а там, глядишь, окажется что он прав.

И, судя по решительному взгляду, она поверила. Возможно, его предположение не так уж далеко от знакомых ей реалий.

— Хорошо, — произнёс Яр, видя, что девушка настроилась на боевой лад. — Сожми зубами рукав. Будет больно.

Та поспешила последовать его совету. Видя, что пациентка готова, мужчина крепко зафиксировал ногу и одним чётким движением кисти поставил голень на место. Девушка завыла и задёргалась, вцепившись побелевшими пальцами в посох. Яр придержал её, не позволяя ей причинить вред самой себе. К счастью, всё быстро закончилось, и вскоре она разжала зубы, переводя дыхание.

— Всё... я в порядке, — хрипло произнесла Эвелин, утирая со лба пот.

— Отлично, — кивнул Яр, отстраняясь, но продолжая придерживать ногу раненой. — Теперь морозь.

Девушка напряжённо кивнула, после чего направила навершие посоха на голень, шепча под нос какую-то мантру. В отличие от прошлого раза лёд образовывался медленно, неспеша охватывая повреждённую конечность.

— Ха... получилось, — удивлённо сообщила Эвелин, разглядывая результат своих трудов. Во взгляде девушки читалось искреннее удивление своим успехом. — И даже почти не больно!

— Это радует, — кивнул Ярослав, беря молот и поднимаясь. — Но не пытайся опираться на эту ногу. Максимум слегка, для равновесия. Теперь...

Разговор прервал паук размером с борзую, прыгнувший на него с ближайшей скалы, издавая до странности человеческий визг. Мужчина инстинктивно отбил летящее нечто взмахом оружия, затем прыгнул вправо, втаптывая в грязь второго атакующего, и, сделав несколько шагов, опустил молот на третьего.

Тут-то его и подловил последний противник, выжидавший своего шанса. Существо бесшумно метнулось вперёд, метя в беззащитный затылок мужчины. Его конечности почти коснулись заветной цели, когда острый шип льда сшиб его в полёте.

Яр дёрнул головой на звук, чувствуя слабое дуновение крио на своей шее. Его взгляд ещё успел проследить за падением пронзённого противника. Он было хотел поблагодарить Тревельян, но в этот момент туман ниже по склону будто нарочно рассеялся, открывая взору, как в отдалении по скалам наползает армия. Для его глаз существа всё ещё выглядели размыто, не совсем правильно, как музейные экспонаты мазни первых версий Катерин, но теперь они точно опознавались восьмилапыми всевозможных размеров, от курицы до лошади.

Он уже начал отворачиваться, чтобы поспешить к Эвелин, но что-то на краю зрения заставило его обернуться. Теперь среди арахнидов, прильнув к земле, плыли Гончие Разрыва. Он моргнул, и среди полчищ подняли бутоны стихийные папоротники. Тихо выматерившись, Ярослав наконец рванул назад, всеми силами стараясь забыть, что в последний момент заметил среди орды белобрысого пацана, о котором среди Фатуи последние годы ходили слухи один страшнее другого.

— Всё, надо рвать когти, — гаркнул он, протягивая правую руку Эвелин. — Хватайся.

Ничего не говоря, девушка схватилась за его ладонь свободной левой, и когда их кожа соприкоснулась, мир потонул в зелёной вспышке.

Глава 1: Пепелище

В воздухе стоял тяжелый дух горелой человеческой плоти. Казалось, с того момента, как они подошли к руинам, он преследовал их на каждом шагу. Некоторые люди не выдерживали и блевали прямо на всё ещё нагретые камни, прибавляя к общему смраду испарения от содержимого своих желудков.

Кассандра Пентагаст встречала мало более отвратительных вещей, чем вонь пережаренной человечины. Хуже всего в этом было сходство со свининой, тело автоматически считало, что источник запаха является чем-то съедобным, но разум понимал правду, отчего внутренности начинали бунтовать сильнее, чем от встречи с чем-то просто отвратительным. К счастью, или, может быть, к сожалению, у неё было достаточно опыта с этим конкретным видом зловония, чтобы сдерживать себя. Дорога Искателя Истины, как и Правой Руки владычицы церкви, вела во многие ужасные места. Тем более это было всего лишь дополнительным штрихом к ужасу от произошедшего и наползающему отчаянью.

В одно мгновение Храм Священного Праха незыблемо стоял, попирая небеса, как тысячелетнее свидетельство духа первых последователей Андрасте, что смогли втайне создать столь монументальное сооружение, а в следующее... Взрыв! Действие, в единый миг унёсшее более тысячи жизней. Но как бы ни была велика трагедия, самым невыносимым для Кассандры являлось то, что это преступление... Этот акт безумия оборвал путь Верховной Жрицы Джустинии V — женщины, которой она, Кассандра Пентагаст, поклялась в верности и с защитой чьей жизни не справилась.

Сейчас ей оставалось только проклинать себя за то, что она не осталась с ней, положившись на обычную охрану. В этом был смысл, поскольку требовалось держать в узде сопровождающих, прибывших с основными делегациями, и бесчисленные отряды охраны менее значимых посланников.

Много людей, много интересов, много горячих голов, которые должна была остудить репутация Рук Верховной. Каждая для своего контингента: Правая для резких болванов, Левая для много мнящих о себе тихушников. На сам конклав допускось только ограниченное число делегатов от каждой группы, поэтому они с Лелианой были уверены, что если что-то произойдёт, то в Убежище, которое, словно маленькая крепость, перекрывало единственную дорогу к Храму.

О, как же они ошибались.

Искательница съехала по горе щебня, оставшегося от части стены, и заглянула в каким-то чудом уцелевший дверной проём. В лицо ей с новой силой дохнуло гарью, будя воспоминания о том, с чего началось её служение ещё прошлой Верховной, Беатрис III. Воистину Создатель любит иронию: спасти одну главу церкви от драконьего пламени, только чтобы потерять другую в ещё более смертоносном огне.

Кассандра тихо ругнулась на себя и вознесла короткую молитву покаяния. Подобные богохульные мысли недостойны верной андрастианки, как бы тяжело ей ни было.

Она прошла по наполовину разрушенному коридору до самого тупика, заглядывая в каждую келью по пути. Всё здесь выгорело дотла, оставив только пепел и тела, скрюченные агонией. Ни выживших, ни зацепок. Впрочем, Кассандра продолжала поиски скорее по инерции. Даже последнему глупцу давно стало ясно, что живых здесь не будет.

Когда они только увидели взрыв и собирали отряды для путешествия из Убежища к Храму, в ней ещё теплилась надежда увидеть Джустинию живой, но она исчезла, задушенная зрелищем парящих от жара руин. Ни одна смертная душа не могла выжить в этом кошмаре. Она могла обманывать себя, когда приходила в себя от сотрясения, которое словно бы пошатнуло весь мир, после того как увидела невозможный разрыв в небесах, даже когда прорывалась через волны беснующихся демонов, но только не здесь, не на этом пепелище.

Кассандра выбралась из проверенного закутка на возвышенность и окинула взглядом округу.

Прибывшие вместе с ней солдаты, храмовники и маги бродили по руинам, настороженно оглядываясь по сторонам, в поиске хоть чего-то или кого-то, в любой момент ожидая нового нападения. Они даже почти не косились один на другого, опасаясь удара в спину, несмотря на то что ещё час назад были готовы убить друг друга.

На самом деле Кассандре и остальным очень повезло, что в самом начале они смогли избежать кровопролития. Хотя большую роль тут сыграл сам взрыв, чем их собственное ораторское искусство. Первые мгновения событие совершенно вывело из строя, как и всех, кто хоть как-то мог воздействовать на Завесу, что магов, что храмовников, что немногих присутствующих Искателей Истины. Из всего триумвирата людей Верховной Жрицы в строю осталась только Лелиана. Она же, благослови её Создатель, смогла организовать их людей и установить порядок, связавшись с капитанами наёмников и отрядами знати, что прибыли на конклав. Когда храмовники с магами пришли в себя и были уже готовы вцепиться друг другу в глотки, обвиняя противника в произошедшем, их пыл быстро охладили и пристроили к делу. Хотя появление демонов, атаковавших всех без разбора, безусловно помогло консолидации.