Двенадцать. Мастер Боя

Цитадель

Тоже полезная штука. При ее активации его тело как будто каменело, и было очень непросто нанести ему существенный урон. Но имелись и свои минусы: на время действия Способности Альд практически терял подвижность.

Штурм

При наличии щита Альд мог совершить молниеносный рывок вперед. И в этой Способности был определенный прок. Например, можно было сбить с ног противника или вырваться из кольца окружения.

Ядовитый подарочек

Так, мелочевка — мизерная возможность отравить противника, занеся яд в оставленную мечом рану. До сих пор такого не случалось. То ли шанс был невелик, то ли Способность липовая.

Класс — Маг

Специализация — Магия Жизни

Способности:

Исцеление

Очень полезная Способность. С ее помощью можно было залечивать даже самые жуткие раны как на себе, так и — с меньшим успехом — на выбранной цели. Но пока что результат не особо впечатлял.

Свет

Еще один приятный пустячок. Что ж, по крайней мере, Альдер Варту не стоило беспокоиться об освещении в темное время суток. А еще эта Способность могла защитить от каких-то порождений Тьмы, но что это и как оно действует, Альд понятия не имел.

Помимо уже полученных Способностей в Хранилище имелось еще две не задействованные: Меткий Выстрел и Каменный Кулак. По сути, их можно было активировать из принципа — хуже не будет. Но... Для активации потребовалось бы немало Жизненной Эссенции. В случае Меткого Выстрела нужно было бы открыть новый Класс Стрелка, то есть, третий помимо Воина и Мага. Если первый Класс обошелся Альду задаром, то за второй пришлось заплатить 1000 единиц Жизненной Эссенции. А третий Класс стоил уже 5000 единиц. Но и это еще не все. Потом пришлось бы купить новую Специализацию Лучник. Она обошлась бы еще в 500 единиц Эссенции. Да и сама Способность кое-что стоила.

С Каменным Кулаком было немного проще, так как Класс Мага уже был открыт, но вторая Специализация стоила бы 1000 единиц Жизненной Эссенции, плюс еще 100 за новую Способность.

При переходе на остров Саптос у Альда в наличии имелось некоторое количество накопленной Эссенции. Однако он имел неосторожность умереть и возродиться у Небесного Осколка. При этом он утратил всю Эссенцию без остатка. Такова была плата за возвращение к жизни.

А добыть новую можно было лишь убив определенное количество живых существ, ею обладавших. И — что немаловажно! — не умереть при этом самому.

Да и не нужны ему были ЭТИ Способности. Но не выбрасывать же? Красотка рассказывала, что их можно выгодно продать, если знать кому. Однако на Саптосе таковых покупателей было трудно найти. Впрочем, Способности — товар, который не оттягивал плечо. Пусть лежат себе в Хранилище до поры до времени.

А вот с отсутствием Жизненной Эссенции нужно было что-то делать. Она нужна была самому Альдер Варту на усовершенствование своих Способностей. А еще она нужна была Суре, которая этой эссенцией питалась, а без нее быстро хирела.

Он скользнул взглядом по окрестностям в поисках того, кого можно было бы убить.

Никого, если не считать Красотку и летучего мыша.

Этих двоих было жаль. Пока.

Оставалось надеяться, что по пути на остров Талл ему не раз доведется обагрить меч кровью.

Впрочем, возможно, это случится даже раньше, чем думал Альдер Варт. Взобравшись на холм, он увидел, что тропинка ведет к небольшому городку, расположенному в долине, с трех сторон окруженной скалами. Арвус и Венда стояли тут же, на холме, не решаясь спуститься в долину.

— Чего стоим?— поинтересовался Альд.

Венда молча кивнула головой в сторону городка, в Арвус тихо сказал:

— Портал находится за этими стенами.

— Очень хорошо. Но почему стоим-то?

— Что-то не так,— пробормотала Венда.— На острове бесчинствуют гоблины, горят деревни, гибнут люди, а тут ворота нараспашку.

Так оно все и было. Городок был небольшой, опоясанный крепостной стеной, с башенками и бастионом, но ворота — довольно прочные и неповрежденные — на самом деле, были раскрыты настежь.

И ни души.

— Чего стоять? Пойдем, посмотрим, что там,— предложил Альд и первым зашагал по тропе.

На полпути ему передалось общее беспокойство, и он бросил пролетевшему мимо Горанфилу:

— Эй, крылатый, слетал бы в город, посмотрел, что да как.

Я как-то не спешу,— заявил летучий мыш.— Мне вообще в другую сторону надо.

— Трус,— упрекнул его Альд.

— Просто осторожный. Поэтому и жив до сих пор.

— Это недоразумение, которое можно легко исправить.

Кажется, мыш хмыкнул, но все же отлетел на безопасное расстояние.

Город был брошенным, если не сказать — вымершим. Судя по целому ряду постоялых дворов, здесь часто останавливались путники — как пешие, так и с обозами. Ничего удивительного — в городе находился Портал, связывавший немалый, хотя и не самый населенный, кусок этого мира с Сейдоном, считавшимся одним из его крупнейших городов, его неофициальной столицей. Но сейчас все они были пусты.

— А где все?— удивленно крутил головой Альдер Варт, заглядывал в окна домов, стучал в двери.

Никого.

Следовавшие за ним спутники были удивлены не меньше, а их лица выражали даже нечто большее — страх.

Чем ближе они подходили к центру города, тем тревожнее им становилось. То и дело встречались следы, способные пролить свет на события, происходившие здесь не так давно — может быть, несколько дней назад. Оброненное кем-то посреди улицы ведро, торчащая в двери стрела, пятно запекшейся крови. А еще запах... Сначала едва различимый, но все более терпкий и едкий по мере приближения к городской площади.

Наконец, улица закончилась, дома расступились и путники вышли на площадь перед ратушей, служившей, помимо бастиона, и последним прибежищем для горожан. Но они собрались не в ней, а рядом — посреди открытого пространства, рядом с помостом, с которого городские старшины сообщали жителям и гостям города последние новости и решения. Собрались небрежно и не по собственной воле. Сюда их стащили со всех окрестных улиц, побросали в кучу, а потом подожгли. Скорее всего, к этому моменту они все уже были мертвы. А может, и нет. Сейчас же, по прошествии нескольких дней, это была зловонная куча обугленных останков. Довольно большая, но вряд ли здесь были собраны все горожане, не говоря уже о гостях. Возможно, где-то была еще одна такая же куча, а может, кому-то посчастливилось сбежать? Но все равно — погибших было несколько сотен.

Вышедший первым на площадь Альдер Варт замер, глядя на кучу сгоревших тел. Он потянул носом, вдыхая тошнотворный запах, после чего его рот перекосила отвратительная усмешка.

Хорошо, что никто не видел выражения его лица в этот момент. Оно было жутким. Правда, недолго. В какой-то момент его подернутый пеленой взгляд стал осознанным, рот перекосило от отвращения, а потом он выплеснул на мостовую то, что съел на завтрак.

— Какая неожиданная встреча!— раздался слегка удивленный голос. Утирая рот, Альд повернул голову и увидел мужчину, сидевшего у стены ближайшего дома на перевернутой вверх дном бочке. Альд готов был поклясться, что, когда он выходил на площадь, там никого не было. Незнакомцу было лет сорок, он был облачен в доспехи, а на коленях его лежал увесистый топор с длинной рукоятью.— Давно не виделись, Альдер Варт. А говорили, что ты умер.

— Мы знакомы?— спросил Альд, пытаясь вспомнить сидевшего на бочке мужчину. Было в его лице что-то узнаваемое...

— Сантиф...— хмуро произнесла подошедшая Сильмерин.

— У твоей подружки память лучше, чем у тебя,— усмехнулся мужчина. Взглянул на так и не решившихся выйти на площадь Венду и Арвуса, хмыкнул.— В интересной компании ты бродишь по миру. Ладно эта красотка, хотя, когда я вас видел в последний раз, вы пытались перегрызть друг другу глотки. Но эти-то что делают в твоем обществе?

— Не твое дело, Сантиф,— злобно бросила Венда.

— Ты права, мне до вас дела нет. И я бы вас даже отпустил с миром — идите на все четыре стороны. Но у меня приказ: никого не пускать через Портал. Ни туда, ни обратно.

— Ты служишь Вильнуару?— догадалась Сильмерин.

— Служишь? Фи! Я служу только себе самому и никому более. А с Вильнуаром у нас деловое соглашение. Он платит исправно и щедро, а я выполняю его поручения... до тех пор, пока это мне выгодно. Вот и сейчас он поручил мне присмотреть за этой дырой и держать Порталы закрытыми еще несколько дней — уж не знаю, откуда такая блажь.

— А тебе с этого какая выгода?— спросила Сильмерин.

— В общем-то, никакой. Не было, до тех пор, пока не появились вы.

— И что с тех пор изменилось?

Сантиф не удостоил ее ответом, посмотрел на помалкивающего и все еще пытающегося вспомнить его Альдер Варта.

— Когда мне сказали, что ты умер, я очень расстроился. Нет, честно. И знаешь, что именно меня расстроило больше всего? То, что не я убил тебя, вот этими самыми руками. Давно собирался, да как то не сложилось. А тут такая новость... И я даже смирился с этим за прошедшие годы, а тут ты снова появился, и знаешь, я очень рад. Некоторые мечты обязательно должны сбываться, иначе жизнь теряет всякий смысл.

Он улыбнулся, необычно, приподняв верхнюю губу, и тогда Альд вспомнил его.

Сантиф Бездушный...

Среди скайлингов трудно было найти хотя бы одного, чьи руки не были бы запятнаны кровью. Самого Альдер Варта называли Кровавым Мясником, а количество его жертв исчислялось тысячами. Но Сантифу Бездушному удалось его переплюнуть в безжалостности и беспринципности. Жертвами Альдер Варта, по большому счету, были те, кто обращал против него свое оружие. Он защищался. А Сантиф убивал ради удовольствия. Мужчин, женщин, стариков, детей — неважно. Ему нравилось смотреть в глаза умирающему существу. Это его возбуждало.

Они никогда не были друзьями, да и пересекались не особо часто. Но когда это происходило, дело за малым не доходило до драки.

В прошлом. Сейчас же драки было не избежать. Сантиф лениво встал с бочки, взяв топор обеими руками. Альдер Варт выхватил меч.

— Это что за железяка у тебя в руках?— поморщился старый знакомый.— А где же знаменитый Кровопийца? Я так мечтал повесить его рядом с другими трофеями.

-Дело не в мече,— спокойно ответил Альд,— а в том, кто держит его в руке.

— И то, как ты держишь оружие, лишь утверждает меня в мысли о том, что ты, все же сдох, но каким-то удивительным образом вернулся к жизни, потеряв при этом все свои Способности. Признайся, ведь это так?

Неужели Вильнуар ему ничего не рассказывал? Впрочем, не удивительно — некромант слишком высокомерен, чтобы делиться своими планами, а Сантиф был всегда туповат, но при этом исполнителен... и очень силен.

Альд припомнил это, когда противник нанес первый удар. Только что он стоял шагах в десяти от Альдер Варта, и вот уже топор падает ему на голову. Каким-то чудом Альд успел подставить щит, но не устоял на ногах и был опрокинут на мостовую.

Сантиф засмеялся, довольный результатом. Сбить с ног Мясника — это дорогого стоило. Однако он не стал медлить, снова вскинул топор, собираясь закончить начатое. Но ударить не успел — Сильмерин набросилась на него сзади, ударила кинжалом в бок, а потом запрыгнула на спину и... тут же отлетела назад, ударившись о стену дома.

Поморщившись от боли, Сантиф приложил ладонь к ране, и кровотечение мгновенно прекратилось. После чего он замысловато взмахнул рукой, и дыра в кожаном доспехе, оставленная кинжалом, тут же затянулась. Он оглянулся на Сильмерин, гневно заурчал, но не стал ее добивать, так как она была временно нейтрализована. Посмотрел на спрятавшихся за углом Венду и Арвуса. Эти трусы и вовсе не представляли собой опасности. А значит, можно было вернуться к Альдер Варту.

Но получилось так, что тот сам к нему вернулся: вскочил на ноги и, прикрываясь щитом, бросился на обидчика. Посыплись мощные удары мечом, которые, впрочем, Сантиф парировал без особого труда или легко уклонялся. Беспомощность скайлинга, считавшегося некогда первым мечом Двух Миров, его забавляла. А когда это начало надоедать, он лишь раскинул руки снизу вверх и в стороны, и Альд отлетел от него, словно его ветром сдуло.

— Ну, так не интересно!— воскликнул в сердцах Сантиф.

— А так?

Он резко обернулся, и в этот миг Сильмерин метнула в него нож. Сантиф сделал неуловимое движение и перехватил нож тремя пальцами в непосредственной близости от своего правого глаза. Еще немного, и уже никакая магия его бы не спасла. Да, смерть — временное явление, но уж очень ему не хотелось умирать от руки смазливой курицы.

Нож он вернул его хозяйке. Если бы не ловкость Сильмерин, он пронзил бы ей грудь, но девушка увернулась и тут же закричала:

— Арвус, Венда, что же вы?!

Снова встал на ноги Альдер Варт, хотя и не так быстро, как в прошлый раз. Но решимости у него не стало меньше. Правда, бросаться на противника, как на неприступную стену, он на этот раз не стал. Прикрываясь щитом, он сорвал с пояса мешочек, взятый некогда с маура, крепко сжал его в руке, после чего метнул в Сантифа. Тот был начеку и соответствующим жестом прервал полет мешочка в паре шагов от себя. И в этот момент тот взорвался, разбросав во все стороны острые камни. К сожалению, осколки не смогли пробить невидимую защиту Сантифа. Зато он инстинктивно закрыл глаза, и в этот момент Альдер Варт, прятавшийся за щитом, активировал Штурм. Его тело бросило вперед в молниеносном рывке. Он налетел на противника, впечатав в него шипастую поверхность щита и одновременно с этим отбросив его назад. Падая, Сантиф попытался остановиться — раздался скрежет металлической перчатки по брусчатке. Скольжение прервалось. И почти мгновенно его тело поглотило пламя. Это Венда решила напомнить старому знакомому, что тоже чего-то стоит и кое-что умеет.

Сантиф не стал разлеживаться, поднялся с мостовой. Он был похож на горящий факел, и, казалось, что из этой передряги ему уже не выбраться. Но не тут-то было! Сжав топор в левой руке, правой он несколько раз провел по горящему телу и каким-то непостижимым образом сбросил с себя бушующее пламя. Его остатки догорали островками на мостовой. Сам же Сантиф, хоть и продолжал дымиться и дышать жаром, но непосредственной угрозы его жизни больше не было.

Венда метнула в него Огненный Шар. Сантиф разрубил его топором, тут же сам взмахнул рукой, и с пальцев сорвались острые Ледяные Шипы. Арвус вовремя успел одернуть девушку за угол, но один из шипов угодил ему в плечо.

Альдер Варт атаковал противника сзади. Никаких сантиментов. Сантиф почувствовал опасность, задействовал какую-то Способность, благодаря которой его мгновенно развернуло полукругом, и древко топора встретило меч на расстоянии ширины ладони от лица.