Дом темного мага. Узница.

Спустя несколько часов, Ларкин оторвался от монитора и потянулся. Буря все не стихала, ветер завывал за окном, тяжелые капли дождя барабанили по стеклу и подоконнику, скрипели деревья, сгибаемые непогодой, а внутри особняка было тихо.

Откинувшись на подушки, Винс закинул руки за голову и закрыл глаза. Сюда его прислала Лиза. Зачем? Она сказала, что так надо и здесь его поджидает какой-то сюрприз. Какой? Ну, если за всем этим стоит Лиза, то стоит ожидать, что скоро в дверь постучится какая-нибудь местная (или не местная) красотка и попросится переждать грозу.

Винс невесело усмехнулся. В последнее время, подруга активно занялась непростым делом сводничества. Вероятно, собственное семейное счастье и будущее материнство так на нее повлияло, что ей жизненно необходимо видеть всех окружающих не менее влюбленными и счастливыми.

Если бы она только знала...

Лиза появилась в его жизни неожиданно, ворвалась, словно порыв свежего ветра и разметала по сторонам все, к чему он так долго шел. Из-за особенностей физиологии, в то время Винс был совсем не таким как сейчас. Хилый, сутулый, страшненький...в свои двадцать четыре он выглядел на восемнадцать или того меньше. Лиза была первой девушкой, которую он заметил и оценил именно, как девушку. В отличие от своих братьев и кузенов, которые стремились исправить физические недостатки и не выползали из спортивных и тренажерных залов, он, Винс, предпочитал науку. Книги всегда были его страстью. В двадцать четыре года он был уже доктором наук, самым умным из всех своих ровесников. Его не зря называли гением.

До того памятного летнего дня, когда одна молоденькая девчонка появилась в зале управления бывшего восьмого участка правопорядка, Винса Ларкина интересовала лишь наука, блеск в глазах могли вызвать только книги или новые знания...а тут — она. Девчонка с растрепанной светлой косой, с вечно закушенной нижней губой — такая милая, красивая, стремившаяся выглядеть намного старше и серьезнее, чем есть на самом деле.

Он постоянно ловил себя на мысли, что смотрит на нее, что поворачивается в ее сторону, пытается не упустить ни одно ее движение. А когда она ловила на себе его взгляд и улыбалась одними глазами, он отчаянно краснел. Потому что понимал, что пока он такой, она ни за что не обратит на него внимания.

А потом появился доктор Александр Варант. Нет, он вообще-то всегда был и Винс постоянно робел перед наследником династии драконов, перед тем, в чьих руках была судьба половины мира, но...

То, что у Лизы нет шансов, и она не сможет противостоять судьбе в лице наследника Кантемиресов, Ларкину сказал его учитель. Старый провидец давно все рассчитал, он знал все на шаг вперед и в тот вечер, когда он явился к нему, чтобы умереть, он рассказал обо всем. Рассказал с единственной просьбой — молчать. Всегда, как бы не окончилась вся та эпопея с ритуалами, никто не должен был знать, что Вацлав Браславски вот таким способом решил покончить с собой — использовав для этого своего ученика. И Ларкин молчал, до сих пор никому, даже Лизе, не сказал, что с самого начала знал, чем закончится та грязная история.

Но все эти воспоминания — дело прошлого. Уже ничего не изменишь, да и есть ли смысл? Лиза замужем, и у него никогда не было шанса, даже мизерного, даже мимолетного. Она почти с первых дней их знакомства относилась к нему как к брату, лучшему другу, не более того.

" — Ларкин, хочешь я тебя поцелую? — зеленые глаза смотрели весело, в глубине их вспыхивали искорки.

— Нет! — он отшатнулся со страхом.

— Не хочешь? — и такое разочарование на ее лице.

— Я жить хочу."

Вот как-то так они и общались. Лизка доверяла ему, делилась самым сокровенным. А он был в нее слишком влюблен, чтобы предать это доверие и заговорить о своих чувствах. Да и потом, стоило бы ему заикнуться о том, что он испытывает к ней нечто более сильное, чем дружба и тогда... Лучше не думать о том, что было бы тогда.

Сейчас Винс понимал, что его чувства к молодой жене наследника Кантемиресов — это не любовь в прямом смысле слова. Это скорее поклонение и преклонение. Так любят кинозвезд, книжных героев, поклоняются богиням. Если бы произошло чудо и Лиза обратила на него недостойного свой взор — Винс даже не знал бы, что делать и вовсе не из-за робости или неуверенности в себе, а потому что... потому что Лизка — это Лизка.

Странный звук привлек его внимание, какой-то посторонний шорох, тихий вздох... а потом пришло ощущение чужого пристального взгляда.

Резко распахнув глаза, молодой человек подпрыгнул на кровати от неожиданности — оказывается, он умудрился задремать и пока он спал, в дом кто-то проник. Сейчас незнакомка стояла в ногах его кровати и смотрела на уснувшего мужчину равнодушным взглядом. Невысокая, очень бледная в каком-то странном наряде, с немного растрепанными темными волосами и безжизненным взглядом. Если бы Винс точно не знал, что приведений не существует, то принял бы эту девушку именно за призрак, который заперт в стенах этого дома.

— Э...госпожа? — собственный голос, раздавшийся в тишине спальни, заставил Винса поежиться. — Как вы здесь оказались?

Девушка ничего не ответила, даже не показала виду, что что-то заметила или услышала и, плавно развернувшись, приблизилась к окну. Двигалась она как-то очень неправильно, словно плыла в воздухе, не касаясь ногами истертого ковра. Медленно подняла руку и отдернула тяжелую занавеску.

Дождь закончился, и небо на востоке уже розовело, предвещая скорый рассвет.

— Госпожа, — Винс поднялся с кровати и приблизился к девушке, — вы кто? И как оказались в моей спальне?

— Не знаю... — тихо прошелестело дивное видение.

— Вас сюда кто-то привез? — Винс нахмурился. Если это штучки Лизы, то она явно перешла все видимые и невидимые границы. — Как вы вошли в дом?

— Не знаю, — снова отозвалась девушка.

Она не сводила глаз со стремительно розовеющего неба. И этот ее взгляд был настолько отчужден, что Винсу вдруг захотелось схватить ее в охапку, встряхнуть, заставить проявить хоть какие-нибудь эмоции.

— Но как это возможно? — молодой человек протянул руку и прикоснулся к плечу незнакомки. Она была осязаема, значит, точно не призрак. А еще очень холодная, словно сделана из куска льда.

— Я не знаю, — в очередной раз повторила девушка, на этот раз, поворачиваясь лицом к собеседнику.

Первые лучи солнца коснулись бледной кожи, позолотили ее, отразились кровавыми отблесками в темных глазах, и девушка стала медленно таять. Еще миг и она исчезла, словно ее и не было никогда.

Глава 2.

Винс вздрогнул и резко отшатнулся от того места, где только что стояла незнакомка. Огляделся по сторонам: электрический свет смешивался с лилово-розовыми лучами рассвета, проникающими в комнату сквозь уже незашторенное окно, раскрытая сумка лежала на полу возле кровати, все вещи вроде бы находились на своих местах, то есть именно на тех местах, на которых Винс их запомнил. В спальне все было так же, как и до появления странной незнакомки, кроме самого менталиста, который застыл у окна.

— Да, нет, — Винс провел ладонью по лицу, словно стараясь стереть отпечаток сна, — такого не может быть! Это был просто сон. Я уснул и ходил во сне. Кажется, мое подсознание сыграло со мной жуткую шутку.

И в этот момент Винс даже не задумался о том, что раньше никогда не замечал за собой признаков сомнамбулизма, но и иначе объяснить происходящее, он тоже не мог.

Спать больше не хотелось и поднявшись с кровати Винс принял душ, сделал себе большую чашку кофе и, несмотря на то, что еще вчера ему хотелось как можно скорее убраться из этого мрачного дома, решил обследовать помещения на первом этаже.

К его огромному разочарованию, там не нашлось ничего интересного. Кухня, несколько кладовок, заваленных разной рухлядью, как и комнаты на втором этаже, кабинет или библиотека, полностью обставленные, но предыдущие хозяева не оставили здесь никаких книг. Высокие шкафы с полками зияли девственной пустотой и легким налетом пыли — видимо, наведя относительный порядок, бывшие владельцы не сочли нужным вычистить и их.

В кабинете, Винс задержался надолго. Предполагалось, что чаще всего тайники и входы в лаборатории устраивают именно в таких комнатах. Но, к сожалению, в этом кабинете, молодой человек ничего не обнаружил. И это было странно.

Дом старый, строился больше века назад, да к тому же, еще и принадлежал темному магу, который славился тем, что проводил запрещенные эксперименты на смертных. Это все говорило о том, что лаборатория и у него должна была быть. Обязательно. Но ее не было, как не было и тайного хода в подвал. Винс вообще не нашел здесь никакого подвала. Ну не на чердаке же, темный маг свои эксперименты проводил?! И сделав себя мысленную зарубку, в обязательном порядке отыскать план дома и проверить все еще раз тщательно, но уже по чертежам.

Так ничего и не обнаружив ни за деревянными обшивками стен, ни в отделке камина, ни в полу, доски которого были покрыты свежим лаком. Картин на стенах не было, книг в шкафах — тоже, так что скрытых рычагов там быть не могло или же они были настолько хорошо спрятаны, что он их попросту не смог отыскать.

Раздраженно фыркая, Винс выбрался из кабинета и уже намеревался снова направиться в кухню, чтобы сделать себе еще кофе, услышал шум подъезжающего автомобиля.

— А это еще кто? — недоуменно вопросил молодой человек и ожидаемо не получив ответа — в доме-то он был совершенно один! — отправился открывать дверь, чтобы посмотреть, кто там пожаловал с утра пораньше.

Дойти до двери, Винс не успел. Стоило ему сделать лишь несколько шагов по огромному холлу, как она распахнулась, являя на пороге совершенно нежданных гостей. Две блондинки, с любопытством осматриваясь переступили порог. А затем заметили удивленного Винса.

С воплями, одна из девушек подлетела к молодому человеку, накинулась на него с объятиями и поцелуями, при этом умудряясь что-то восторженно говорить и взъерошить и без того растрепанные темные волосы молодого человека.

— Ну как ты тут? — вопрошала Лиза, немного успокоившись.

— Я-то прекрасно, — буркнул Винс, пытаясь выпутаться из удушающих объятий. — А вот что ты тут делаешь?

— Мне стало любопытно посмотреть на твое новое приобретение, — фыркнула Лиза, отстраняясь немного и пытливо заглядывая приятелю в глаза.

— Ага, — раздался от порога еще один голос. — Так любопытно, что она меня ни свет ни заря подняла с кровати и заставила везти ее драгоценную особу в эту глушь.

Лиза лишь рассмеялась в ответ, а Винс перевел взгляд на вторую посетительницу. Скривился, от ее вида, словно ему на язык попало что-то кислое.

— Ну и зачем ты ее сюда притащила? — возмутился молодой человек, обращаясь к Лизе, но при этом неодобрительно глядя на вторую блондинку, замершую у порога.

— А что тебе не нравится? — приподняла одну бровь Лиза, очень натурально выражая искреннее удивление.

— Ты зачем притащила ко мне ведьму? — исправился Винс.

— Ты что-то имеешь против ведьм? — прошипела вторая блондинка, приближаясь к нему со зверским выражением на красивом лице.

— Против ведьм — ничего, а вот ты, дорогая, — он сделал ударение на последнем слове, заставив тем самым блондинку замереть на месте, — мало того, что не просто ведьма — а Верховная. И от твоего присутствия здесь, еще и неприятностей огрести можно.

— С чего это? — светлые глаза ведьмочки увеличились от удивления.

— А то, что Ройс — мой все-таки друг и немножко начальник. И я не хочу с ним объясняться...

— Забей! — отмахнулась Алира. — Его нет в столице.

— Мне сразу стало намного легче, — едва слышно буркнул Винс и уже громче, добавил, — так зачем вы приехали?

Ему никто не ответил. Алира с любопытством разглядывала холл, а Лиза уже потерялась где-то в недрах огромного особняка.

— Лирка! — раздался откуда-то ее звонкий голос. — Как я и думала, здесь совершенно нечего есть.

— Принеси пакеты из машины, — через плечо бросила ведьма Ларкину, направляясь на голос подруги.

— Вот так всегда, — бубнил себе под нос молодой человек, пока вытаскивал из машины девушек объемные пакеты, доверху набитые, надо думать, продуктами, — сами приехали, сами все решили. А у меня спросить? Может мне тут совершенно не была нужна их компания! Да я и задерживаться в этом доме не планировал, а теперь придется убить полдня, чтобы они здесь все облазили, все потрогали...

Винс в сердцах топнул ногой, затем заметил, как из одного пакета выглядывает кончик хрустящего багета. Недолго думая, молодой человек запустил туда руку и уже спустя минуту, с удовольствием вгрызался в мягкий батон.

— Ммм...хоть какая-то польза от их приезда, — промычал Винс и, продолжая жевать, потащил покупки в кухню.

Девушки уже вовсю хозяйничали там, бурно выражая свое недовольство увиденным.

— Нет, это просто немыслимо, — Лиза накинулась на Винса, стоило тому переступить порог кухни. — И как здесь можно жить?

— А здесь, насколько мне известно, никто давно и не жил, — отмахнулся от нее приятель, выставляя пакеты с продуктами на стол и начиная их разбирать.

— Но ты?..

— Я провел здесь лишь одну ночь и вообще-то собирался возвращаться в столицу, когда услышал, как вы подъехали. Так что совершенно не понимаю, для чего вот это все? — Ларкин жестом обвел стол, заваленный всевозможными продуктами и, разглядев в этой куче упаковку сарделек, как-то даже повеселел немного и тут же потянулся к вожделенному продукту.

Все-таки, что не говори, а взрослому мужчине надо что-то посущественней соленых крекеров вечером и чашки кофе с утра.

— Но теперь-то ты останешься? — Лиза пыталась шлепнуть его по руке, но промахнулась и недовольно нахмурилась. — Еда теперь у тебя есть, жить здесь можно, тебе незачем возвращаться в столицу.

— Я чего-то не знаю? — Винс пытался разорвать упаковку со злосчастными сардельками и не смотрел на подругу, зато краем глаза заметил, как нахмурилась после ее слов Алира. — Мне по какой-то причине нельзя появляться в городе?

— Да нет, — Лиза нарочито небрежно пожала плечами, но это как раз и выдало ее с головой — подруга совершенно не умела лгать. — Лир, а не сообразишь чего-нибудь пожевать? А то так есть хочется, что кажется, я сейчас слюной захлебнусь?

— Ты меня для этого сюда привезла? — возмутилась ведьма. — Хотя, если вспомнить о том, что твои кулинарные таланты оставляют желать лучшего...

— А Винс мне пока покажет дом. Тут, наверное, жутко интересно. А привидения тоже в комплекте продавались? — Лиза потянула приятеля за рукав, не замечая, что тот уже намеревался откусить кусок от сардельки с таким трудом добытой. Рука дернулась, сарделька вылетела и, описав полукруг в воздухе, плюхнулась на пол прямо перед Алирой.

— Нет, это уже вообще ни в какие ворота не лезет! — возмутилась ведьмочка. — Поесть я вам, так и быть приготовлю. Яичницу! Ни на что другое даже не рассчитывайте. Но убираться не буду! И потом, — теперь красавица блондинка сверкала гневным взглядом в сторону Лизки, — даже я знаю, что приведений не существует.