Вызвав к себе Бора, Ген устроил ему настоящую головомойку и отобрал у него коммуникаторы, передав их в распоряжение своего технического заместителя Козлова, пользующего славой исключительного ворчуна и моралиста, которого, в глубине души, за то, капитан и сам побаивался.
— Э-э-э, нет. — Ген помахал пальцем у себя перед лицом. — Сам. Но чтобы через час он у тебя был. А где твой? — Он кивнул головой Виту.
— Здесь. — Вит достал коммуникатор из нагрудного кармана.
— Так почему же ты не отвечаешь?
Вит пожал плечами и повертел комм в руках.
— Видите ли, господин капитан, я забыл его включить.
— Как включить. — Ген даже привстал со своего кресла. — Я же запретил на корабле всем, без исключения, выключать коммуникаторы.
— Знаете, господин капитан, когда сидишь в полной темноте и тишине, а он неожиданно начинает реветь так, что волосы становятся дыбом, то с испугу можно и тронуться. — Вит опустил руки.
— Ну деятели, ну артисты! — Капитан хлопнул руками по коленям. — Убирайтесь с моих глаз. Еще такое раз повторится, я вас вышвырну из корабля в космос и делайте там, что хотите. — Он взмахнул обеими руками и отвернулся.
Бор с Витом, состроив гримасы, вышли. Остановившись за дверью, посреди коридора, Бор начал тереть лоб.
— Черт, не повезло!
— Ничего, не впервой. Как-нибудь переживем. — Проговорил Вит, среднего роста и возраста, полноватый начальник астрофи-зической обсерватории корабля. — Послушай. Я так толком и не понял, что случилось? Каким путем астероид может попасть в "Хроно"? Сейчас он идет параллельным курсом, а затем уйдет в сторону, согласно пути своей орбиты. Что капитан так взбе-сился? Мы что, меняем курс? — Высыпал он гору вопросов вы-сокому черноволосому тридцатипятилетнему молодому чело-веку, руководившему всей техникой связи корабля, продолжав-шему сосредоточенно тереть свой лоб.
— Видишь ли. — Заговорил Ов Бор. — У капитана есть все основания для беспокойства. Я думаю тебе известна главная цель нашей экспедиции? — Он заглянул Виту в глаза.
— Так, в общих чертах. — Вит дернул плечами. — Для меня, предложение, принять участие в экспедиции, было столь внезапным и неожиданным, что времени на подготовку было всего чуть-чуть, дней десять и я особенно не вникал во все подробности похода, было не дотого. Хотелось столько взять с собой, что похоже не замечал ни дней ни ночей. Знаю, что мы должны высадить колонистов и вернуться обратно, что это одна из самых продолжительных экспедиций и первая с возвратом, на что, собственно, я и клюнул. И потом, я давно мечтал проверить в дальнем космосе ряд своих гипотез, а тут такая возможность. Вот и не устоял.
Бор поднял брови и усмехнулся.
— Да, тяжелый случай. — Он покачал головой. — Многие исследователи окажутся в большом замешательстве, когда узнают все стороны экспедиции. — Бор похлопал Вита по спине. — Что ж дорогой незнайка, пойдем в зал управления и по пути я попытаюсь тебе что-либо рассказать, а то ты, как мне видится, кроме, как о своих желтоглазых подружках, больше ни о чем и не знаешь.
Они повернулись и направились в сторону зала управления. Коридор был пуст. В КУМе, командно-управленческом модуле, "Хроно" не принято было шататься без дела — патрульная служба могла без лишних проволочек пристроить на дополнительное дежурство, благо работы в промышленном, либо в сельхозмодулях всегда всем хватало и потому, отдежурившие операторы и инженеры всегда спешили уйти отсюда в жилой комплекс — город, как все его называли на корабле.
Не яркий, но приятный свет, шел как бы ниоткуда. Отделка под красивые породы дерева, ковровые дорожки создавали, этакий приятный домашний уют, будто находишься не за миллиарды километров от Земли, а где-то в родном гнездышке на берегу теплого моря.
— Наша колониальная экспедиция имеет две задачи, две основные задачи, так скажем. — Начал Бор. — Одна — это высадка колонистов на планете Хрона, о которой знают все и вторая задача, я думаю, что теперь уже можно о ней говорить открыто, попытаться выяснить обстоятельства пропажи предыдущей колониальной экспедиции, ушедшей в этом направлении. Эта-то задача, скорее всего, и является главной. Я надеюсь, ты знаешь о пропавшей экспедиции. — Он с усмешкой взглянул на Вита.
— Знаю, наверное. — Поспешно произнес Вит, выходя из каких-то своих мыслей.
— Около десятка разведчиков, направленных по следам исчезнувшего корабля, никаких результатов не дали, колония как в черную дыру провалилась. — Продолжил Бор, удовлетворенно кивнув головой на ответ Вита. — И главное, никаких следов, даже намеков на что-либо, обнаружить не удалось — чистейшее пространство в превосходном состоянии. Вот нашу экспедицию и решили направить по следу исчезнувшей — уж больно там планета привлекательная, вторая Земля, да и только. Но наш путь выбран чуть в стороне от пути пропавшей экспедиции, для якобы лучшего анализа трассы исчезнувшего корабля и нашей мнимой безопасности. Я не отрицаю гипотезу, что здесь, возможно, пахнет другой и отнюдь недружественной к нам цивилизацией. Некоторые аспекты этой задачи готовилась под большим секретом — всю ее знал очень узкий круг лиц. Для работы в экспедиции привлекались достаточно молодые, но уже опытные специалисты своего дела. Времени на раздумье давалось, буквально, несколько дней, чтобы было меньше разговоров. Вот и ты оказался среди них.
До сих пор шло все гладко. Твоим недавно открытым астероидом на Земле очень заинтересовались и скрупулезно его изучают и даже есть отдельные голоса о том, что он имеет искусственное происхождение. Если ты его нашел и забросил, то ученые Земли весьма встревожены — как это он возник из ничего. Не вырос же он из пустого пространства, как гриб в лесу после дождя? И потому, капитану дано строжайшее указание: о малейшем изменении в поведении этого астероида докладывать на Землю немедленно и в случае возникновения ситуации угрожающей экспедиции, принимать любые меры, вплоть до остановки или даже возврате экспедиции.
— Я сам, одно время, со своей плутонианской станции, принимал участие в обследовании района предположительного исчезновения предыдущей колонии. — Заговорил Вит. — Но как-то не очень задумывался о причинах ее исчезновения — это дело космической службы безопасности. Я, в основном, пытаюсь найти ту точку, с которой началась история нашей Вселенной. Если рассуждать о причинах исчезновения, то это может быть что угодно: серьезная неисправность в самом корабле, например выход из строя главного генератора, столкновение с мощным космическим объектом, экранизация или искривление волн какой-либо очень массивной неоднородностью или еще что-либо в этом духе, ведь конечный пункт экспедиции достаточно удален от Земли. Неизвестностей же еще очень много, делаем только первые шаги по галактике. А на счет искусственного происхождения найденного мной астероида, наша служба уже не раз спорила до хрипоты. — В его голосе скользнули виноватые нотки, будто он специально нашел в галактических просторах это несчастье для своей экспедиции, названное астероидом Вита. — В его спектре была зафиксирована довольно необычная линия, которая разными специалистами трактуется по разному. Мы это проверяем как можем, держим постоянную связь с обсерваториями внешнего космоса, но пока никто ничего однозначного сказать не может. Здесь у нас нет достаточно приличной аппаратуры, а от Земли он далеко. Хотя, если некоторые, очень смелые, гипотезы подтвердятся, то этот астероид поможет нам примерно на порядок повысить скорость наших космических странствий. Конечно, самым разумным было бы послать к нему экспедицию. Я, когда его нашел, говорил об этом и с капитаном и с Землей. Но Земля все отдала на усмотрение капитана, а он пошел на поводу у Совета корабля — пока повременить. Вот я, как-то, и потерял к нему интерес. — Вит пожал плечами.
— Мне известна причина отсрочки экспедиции к астероиду. — Ответил Бор. — На "Хроно" всего три больших разведывательных катера, которые можно послать к нему. Но ты ведь знаешь — Совет в полном составе, кроме капитана и меня, должен остаться на Хроне, вот он боится потерять хоть один из катеров, потому и не соглашается. Их понять можно. — Он развел руками. — Чем они больше привезут с собой, тем им там будет легче. Капитан мог бы этот вопрос решить самостоятельно, но он понимает их и не хочет лишних конфликтов на корабле.
Сейчас же у нас появился еще один превосходный патрульный крейсер. Он хотя и неприспособлен для исследовательских работ, но если его оснастить некоторым оборудованием, то можно сгонять и к астероиду. Но это очень новый корабль. Он догнал нашу экспедицию всего две недели назад. На Земле он даже не успел пройти полномасштабных испытаний. Всвязи с тем, что мы приближаемся к критической точке исчезновения предыдущей экспедиции — она исчезла на восьмом году полета, а мы уже в пути почти семь, его срочно перегнали к нам. Мы здесь, своими силами, должны провести полный комплекс проверок крейсера. Но сам понимаешь, мы не на Земле, наши ресурсы не бесконечны. У Козлова, буквально, из горла приходится вырывать каждый килограмм расходуемых компонентов, он ведь тоже остается на новой планете. Вот и жмется. Совет не против "Звездного патруля", ведь крейсер должен вернуться на Землю. Оттого им его и не жаль. Капитан тоже согласен. Возможно его и удастся снарядить в ближайшее время. Пришли. — Бор протянул руку, останавливая Вита.
Они остановились напротив двери с надписью "ЗАЛ УПРАВЛЕНИЯ". Бор приложил руку к золотистому кружку около двери — включилась система электронного распознавания образа и определив, что данная личность имеет право доступа в этот отсек корабля, открыла дверь тамбура. Бор шагнул в него, наружная дверь закрылась и включилась еще более сложная система — биологической идентификации. Пара мгновений и внутренняя дверь бесшумно ушла в сторону. Не успел Бор сделать нескольких шагов по залу управления, как за ним шумно задышал Вит.
Главный зал управления "Хроно" выглядел, как великолепно обставленный холл древнего замка. Теплый приглушенный свет, как бы висел в воздухе. Прекрасная отделка, мягкая мебель и цветы создавали очаровательный уют. Только вместо портретов родословной замка, на стенах были многочисленные экраны интера, да вместо большого дивана посередине холла, посреди зала управления располагался огромный, чуть изогнутый, пульт управления кораблем, над которым светились два десятка объемных экранов супер. Сейчас, на всю стену, перед пультом управления, был развернут экран интегральной системы видения окружающего корабля пространства, а проще интера. В зале находилось порядка двадцати рабочих мест для службы управления кораблем, из которых сейчас были заняты всего семь-восемь.
До сих пор полет проходил вполне спокойно, без происшествий, потому супер и не нуждался пока в чьей-либо помощи и операторы в течение смены, в основном, забавлялись компьютерными играми с объемными имитаторами обстановки реального игрового пространства — виртуальной реальностью. Вообще-то, это не разрешалось, но и не запрещалось. Супер, СКС-51Д — супер компьютерная станция с пятидесятиоднократным дублированием и проверкой своих результатов и решений, в любой момент могла сама выключить игру у любого оператора и вывести перед ним информацию, требующую, по ее мнению, человеческого осмысления. Но дежурные операторы всегда придерживались своего неписаного закона — два оператора обязательно должны выполнять свои прямые обязанности и поэтому их смены всегда разбивалась на пары, которые дежурили в течении какого-то времени.
Сейчас в зале управления чувствовалась напряженная обстановка. В сторону вошедших взглянул всего один оператор. Бор направился к нему, Вит последовал за ним. Оператор поднялся с кресла и направился им навстречу.
— Здравствуй Ник. Давно мы с тобой уж не встречались. — Бор протянул руку подошедшему оператору.
Формально, зал управления находился под юрисдикцией Бора, но капитан, еще до старта, запретил ему вмешиваться в его работу и сам руководил операторами, оставив Бору лишь профилактические работы и разборки редких сбоев в работе оборудования. Хотя Бор и был вхож в зал управления, но посещал его крайне редко и знал не более десятка операторов.
— Ты знаком с Дорот Витом? Если нет, то рад буду вас познакомить. — Бор указал на Вита.
Вит и Ник протянули друг другу руки.
— Ник Магнуссон. — Проговорил Ник, глядя в лицо Вита. — Я много о вас слышал Вит, даже встречал несколько раз на корабле, но так близко вижу впервые.
— Честно говоря, я знаю на корабле далеко не всех. — Заговорил, с некоторым смущением, Вит, пожимая его руку. — Все время в обсерватории. Рад представившейся возможности поболтаться среди звезд и почти нигде и не бываю. Если бы не какое-то недоразумение, я бы к вам, наверное, никогда не попал. Не можете ли вы нам объяснить, что же произошло?
— Дело вот в чем. — Ник отпустил руку Вита и пожал плечами. — Смены у нас длятся по четыре часа. Мы заступили в восемь. Все было, как обычно: тихо, спокойно. Два оператора, Элен и Марк, дежурили, а остальные обсуждали вчерашнюю шахматную партию игры за звание чемпиона корабля, у нас очень многие в них играют. Так страстно обсуждали, что вначале даже ничего не поняли — шахматная доска исчезла с экрана и вместо нее появились какие-то графики с цифрами. Мы словно окаменели. В полете это было впервые — супер отключил игру. Тут к нам подбежала Элен и, растолкав нас, разъяснила, что интер зарегистрировал самопроизвольное изменение направления полета одного из космических объектов. Наверное в гости к нам захотел, что ли. Скучно ему стало болтаться одному в пустом пространстве. — Попытался пошутить Ник.
— А мы можем поговорить с Элен? — Поинтересовался Бор.
— Да. Конечно. — Ник повернулся в сторону одного из кресел. — Элен! Подойди пожалуйста сюда! — Громко произнес он.
С кресла поднялась молодая, выше среднего роста, светловолосая большеглазая девушка и направилась к ним. Было в ее походке что-то такое грациозное и легкое, сама она была такая воздушная и нежная, что Бор и Вит невольно засмотрелись на нее, на минуту забыв, зачем они сюда пришли. Подойдя к ним, она остановилась смутившись, видя, какой неподдельный интерес вызвала у двух пришедших молодых людей. Наступило некоторое замешательство.
— Долгова Елена, оператор первого класса. — Наконец справившись с собой, первой представилась девушка.
— Бор. Ов Бор. — Поспешно произнес Бор, словно выйдя из оцепенения
И как это он ее раньше не заметил в своей службе, недоумевал он сейчас.
— Астрофизик Дорот Вит. — Вит слегка склонил голову.
— Расскажите нам пожалуйста Елена, что вы увидели на экране? — Обратился к девушке Бор. — Что такое заставило вас обратиться к остальным операторам?
— Я уже обо всем доложила в супер и вы можете получить у него мой отчет. — Негромко произнесло Елена.
— Да, можем. — Бор нежно взял ее за локоть. — Но мы хотели бы все услышать от вас лично. Все-таки, каким бы совершенным не был компьютер, он всегда останется машиной, даже и очень умной, а глядя в лицо живого человека, всегда можно попытаться понять гораздо больше, нежели видя ваше лицо на экране, даже если оно и объемное.
