К"Расс громко хмыкнул.
— Уж не думает ли этот Дубровин разбить наш флот, находящийся там?
— Я так не думаю. — Ф"Роззер дернулся всем телом. — Скорее всего он идет на помощь Ов Бору. Но ему навстречу я уже выдвинул эскадру Л"Луррта, с вдвое превосходящей численностью корбоутов, он остановит Дубровина. Но по моим данным: в Солнечной системе находится еще более четырехсот крейсеров.
— Откуда у них столько корбоутов? — К"Расс выпрямился в кресле и недовольно уставился на адмирала. — Ты явно преувеличиваешь их мощь. Страх начинает затмевать твой разум. На сколько мне известно, мы им поставили, всего, около трехсот пространственных генераторов.
— Ты забываешь масс лигх, что на Земле работает восемьдесят наших ученых космического кораблестроения. — Пришел на помощь Ф"Роззеру З"Зулл. — Мне кажется, что в появлении черных кораблей у землян и они сыграли не последнюю роль. За последние годы земляне сумели построить около семисот своих игольчатых корбоутов. Ведь они гораздо меньше наших и потому строятся намного быстрей. Они делят наш пространственный генератор на две части, что позволяет им оснастить два своих корбоута, но с еще большим эффектом — показатель мощность-вес их корбоутов гораздо выше. Сейчас наш космический флот ненамного превосходит их: чуть больше тысячи корбоутов у нас и около семисот пятидесяти у землян.
— Но ведь они потеряли много корбоутов в войне с морфами.
— Мы т-т... — Хотел вставить Ф"Роззер, но мгновенно умолк и низко опустил голову.
К"Расс далеко оттопырил свои большие губы. Он понял, что недоговорил Ф"Роззер, но посмотрев на адмирала, снисходительно промолчал.
— Нельзя забывать и о вейвах, великий. Из-за них я был вынужден отдать приказ о прекращении преследования адмиралов Ов Бора и Баррака. — Тихим голосом продолжил Ф"Роззер. — Одним из научных кораблей, рискнувшим пересечь линию стены, постоянно передаются изображения мира, который там оказался. Там находится огромное количество вейвов, во много раз превосходящее весь наш флот. Я не знаю в каких отношениях они находятся с землянами и вынужден теперь держать в том направлении половину своего космического флота.
— Какой толк держать там половину флота? — Выкрикнул К"Расс, выбросив руку в направлении экрана пространственного сканера, на котором сияло ядро галактики. — Если вейвы двинутся к нам — это нас не спасет. Оставь двенадцать самых быстрых корбоутов для наблюдения, остальные верни к Весте.
— Да, масс лигх. — Ф"Роззер виновато пожал плечами.
— Нам нужно любой ценой получить сведения о черном корабле землян. — К"Расс повернул голову в сторону З"Зулла и постучал пальцем по столу. — Ты регалий безопасности или я? Почему я о нем до сих пор ничего не знаю? Это не укладывается в моей голове. — Он помахал рукой перед своим лицом. — Мы имеем преимущество в триста-четыреста корбоутов перед флотом землян и боимся полтора десятка каких-то корабликов черного цвета. Да мы их раздавим, если двинем весь свой флот в их систему. Если мы в ближайшие дни не сделаем решительного шага, его сделают земляне и сами будут здесь. — К"Расс ткнул пальцем в крышку стола. — Народ нас не поймет, если начнут гибнуть мирные жители системы Кронны.
— Я могу предложить несколько вариантов. — Заговорил З"Зулл. — Это перепрограммирование нескольких землян перед отправкой их на Землю, сделав их своими агентами, подмена и посылка вместо землян своих агентов — торпов и — "Призрак".
— Подмена, перемена. — К"Расс махнул рукой. — Нужно слишком много совпадений, чтобы из этого что-то вышло. А связь с ними ты как собираешься держать? Ни один сканер не достанет оттуда до Весты. Я уверен, что Земля просканирует каждого, вернувшегося от нас. Да и попадет ли кто из них на космические верфи, где строятся эти корбоуты. Это заведомо провальная затея. "Призрак" — вот путь к нашему успеху! — К"Расс поднялся с кресла и начал медленно ходить по кабинету. — Над этим стоит еще раз внимательно подумать. Где капитан, который привел "Призрак"? Он ведь был до этого капитаном "Аттакса", общался с адмиралом Ов Бором и я уверен, он многое знает о черном корабле.
— Он в столице, но покидать ее, ему запрещено. — Произнес З"Зулл.
— Он на свободе?
— Да масс лигх. — З"Зулл насторожился.
— И он с Ив Геном встречается?
— Возможно. Мы не ведем наблюдения за ним.
— Проклятье! — К"Расс замер и впился взглядом в лицо регалия. — Вы сканировали его мозг?
— Нет. — З"Зулл пожал плечами. — На сканирование мозга нужно разрешение Лиги, а его всегда было очень тяжело получить. Но по его словам, он на черном корабле не был и о его возможностях не знает. По-моему, он говорит правду.
— Для тебя Лига — я! — К"Расс ткнул пальцем себе в грудь. — Считай, что разрешение у тебя уже есть.
Рот З"Зулла полуоткрылся, глаза остекленели, мышцы его лица стали словно деревянные. К"Расс недоуменно дернул плечами, видя его вид и, пройдя мимо, вернулся в свое кресло.
— Словом, считайте так. — Он повернулся с креслом лицом к Ф"Роззеру и З"Зуллу. — Вы сейчас получили все полномочия для того, чтобы выяснить, что из себя представляет черный корабль землян. Добудьте информацию любыми способами и средствами: программируйте агентов, засылайте шпионов, зовите на помощь любые пространственные силы. Я даже готов заплатить тому корбоуту, который первым притянет сюда черный корабль. Вознаграждение будет не ниже, чем получили земляне за тоор. — Он впился взглядом в Ф"Роззера. — Доведи это до сведения всех капитанов. Я еще раз поговорю с Костроминым и попытаюсь выторговать у него за первую тысячу возвращенных землян нескольких наших ученых. Но главная наша надежда — "Призрак". Проработайте различные варианты с ним. Найдите самый эффективный способ проникновения в их планетную систему к космическим верфям и похищения оттуда черного корабля. Думайте! — Он махнул им рукой, как бы давая понять, что разговор закончен.
Ф"Роззер и З"Зулл, молча кивнув головами, повернулись и направились к выходу.
— Через шестьдесят дней доложите. — Бросил им в спины К"Расс.
Адмирал и регалий вздрогнули и остановились.
— Нет! — К"Расс повысил голос. — Шестьдесят дней это большая роскошь для вас. Сорок дней!
Ф"Роззер и З"Зулл, не оглядываясь и толкая друг друга плечами, быстро покинули кабинет К"Расса.
Вернувшись в свой кабинет, Ф"Роззер, подошел к столу и нажал несколько клавиш на сканере связи, перед ним вспыхнула пустая голограмма. Он начал нетерпеливо ждать, покачиваясь на ногах, проклиная себя за то, что в свое время не установил у себя пси-сканер землян. Наконец на голограмме вспыхнуло изображение Л"Луррта.
— Тебе еще далеко до эскадры Дубровина? — Пропуская приветствие командующего эскадрой, поинтересовался Ф"Роззер.
— Около двадцати суток, гросс адмирал.
— Ты видишь его черные корабли.
— Возможно, гросс адмирал. Я вижу на своем пространственном сканере четыре непонятных серых пятна среди красных точек его крейсеров.
— Тебе нужно захватить один из черных кораблей.
Глаза Л"Луррта расширились до неимоверных размеров.
— Это приказ! — Ф"Роззер сдвинул брови. — Твоя эскадра вдвое превосходит эскадру Дубровина.
— Ты думаешь, что он испугается и добровольно отдаст мне черный корабль? — Л"Луррт развел руками. — Я так не думаю.
— Можешь полностью уничтожить его эскадру. — Ф"Роззер небрежно махнул рукой. — Но один из черных кораблей ты обязан доставить на Весту. От этого будет зависеть твое дальнейшее благополучие: либо всю оставшуюся жизнь ты так и будешь болтаться в пространстве, либо в лучах славы продолжишь жить, здесь, на Весте. — Он ткнул пальцем в пол. — Объяви по эскадре: тот корбоут, который первым притянет черный корабль на Весту, ждет великолепная награда, соизмеримая с той, которая была выплачена за поимку сбежавших тоор.
Л"Луррт молча пожал плечами.
— Не слышу. — Губы Ф"Роззера превратились в тонкие ниточки. — Или тебя такая награда не устраивает? — Он подался вперед, к самой голограмме. — Запомни. — Ф"Роззер перешел на шепот. — Я уже стар. Если твоей эскадре удастся захватить черный корабль, это кресло... — Он положил руку на спинку своего рабочего кресла. — Можешь занять ты. Я тебе, помогу.
— Я постараюсь, гросс адмирал. — Л"Луррт склонил голову и его изображение исчезло.
Ф"Роззер сел и проведя руками по лицу, устало откинулся в кресле.
2
Дубровин уже несколько дней не сводил глаз с экрана пространственного сканера.
Две космических эскадры сближались. Вестинианская эскадра шла двумя эшелонами: больше двухсот корбоутов в первом и около полутора сотен во втором, против двухсот крейсеров землян. Первый эшелон вестинианской эскадры, приближаясь, на ходу разворачивался в широкую полусферу, стараясь со всех сторон охватить эскадру землян, второй, с отставанием в несколько часов, шел огромным кольцом.
Как поступить, мучительно размышлял Дубровин? Что вдруг Л"Луррту понадобилось от меня? Почему он создает угрозу вооруженного контакта? Не у кого и узнать, что творится на Весте: нет ни связи с Ив Геном, ни Земля ничего вразумительного сказать не может. Остановиться и попытавшись понять намерения Л"Луррта, адекватно среагировать или, согласно приказа: идти на помощь адмиралу Ов Бору, продолжить свой путь? Но пропустит ли сейчас Л"Луррт меня дальше, или он затем и затевает все это, чтобы попытаться нас остановить? Дубровин в такт своим мыслям пожал плечами и тяжело вздохнул.
Конечно, триста пятьдесят никак не равно двумстам, но его крейсера ничем не уступают вестинианским корбоутам: ни в защите, ни в вооружении, даже более скоростные, если только размерами. Но это скорее плюс. Инерционность "Звездного патруля" значительно ниже и он будет более маневренен в ближнем бою на средних скоростях. Но корбоут имеет больший запас энергии, значит может вести затяжной, с продолжительными маневрами бой. К тому же на него нужно потратить больше энергии, чтобы взорвать. Выходит, необходимо тесное сближение.
Дубровин откинулся в кресле и, сцепив руки, положил их на затылок.
Как же подобраться к ним? Он поелозил руками по затылку. Навряд ли Л"Луррт даст мне возможность подойти вплотную. Он не дурак, поставит такой огневой заслон, что от эскадры одни воспоминания останутся. Тогда остается одно — тормозить, рассредоточиваться и пулять друг в друга аннигиляторами. Но так энергия "Звездных патрулей" быстро иссякнет и затем Л"Луррт возьмет нас голыми руками. Н-да! Дубровин, продолжая елозить руками по затылку, закрыл глаза. Нужно что-то придумать. А может, плюнуть на них и, согласно приказа, молча пройти мимо, продолжив путь к Лессел.
Он выгнал все мысли из головы, перенес руки с затылка на глаза и замер.
Прошло несколько минут.
Нет. Дубровин открыл глаза и сбросил руки на подлокотники кресла. Как ни крути, мимо пройти не удастся, Л"Луррт не даст. Затем он и затевает этот спектакль, что остановить меня. Главное не сбиться в кучу, не дать себя окружить. Нужно рассредоточиться.
— Купол. — Негромко произнес он, соединив кончики пальцев рук и, крутя руками во все стороны.
Получается неплохо. Дубровин усмехнулся, смотря, как конструкция из его пальцев, описывает красивые синхронные фигуры в пространстве.
Но весты тоже разворачиваются в купол. Соображают. Он хмыкнул. Если бы их заставить свернуться в какую-либо замкнутую сферу и войти вовнутрь нашего купола. Он развел два пальца. Сделать в куполе дыру и если весты ринутся в нее, выправить из купола цилиндр и со всех сторон открыть огонь. Неплохо! Дубровин широко улыбнулся. Остается только заманить Л"Луррта. Или загнать, неожиданно пришла ему в голову интересная мысль. Загнать. А чем?
Собственно, что я думаю. Он поднял брови. У меня ведь есть "Галактические патрули". Из-за этих чертовых биологических лазеров, аннигиляторы у них оказались ослабленными, так что для дальнего боя они бесполезны и Л"Луррт это сразу же поймет, а вот скорость — это пожалуй то, что сейчас кстати. Пусть побегают. Должны же весты клюнуть. Не выдержат, нет не выдержат. Дубровин затряс головой. Я бы, пожалуй, и то рискнул бы поджарить один из них.
Он глубоко и шумно вздохнул, выпрямился и положил руку на клавиши сканера пси-связи...
Эскадры сбросили скорости и теперь сближались медленно, не торопясь, внимательно наблюдая друг за другом: двести крейсеров землян, образовавших рваный купол, более похожий на цилиндр и двести вестинианских корбоутов выстроенных в величественную полусферу, позади которой, с отставанием в полчаса, образовав огромный круг, двигалась вторая часть их эскадры.
Дубровин прекрасно понимал, когда обе части вестинианской эскадры окажутся около него, его план может не сработать и ему придется весьма туго. Здесь нет ни планетных изломов, ни горных гряд, за которыми можно укрыться и внезапным выпадом ошеломить и разбить противника. Все как на ладони: малейший маневр, движение, даже вздох мгновенно виден противнику и дает ему возможность молниеносно отреагировать.
Весты первыми начали резкое торможение. Дубровин понял, что они хотят перестроиться и затем уже атаковать, что будет бой, он уже не сомневался. Страха не было. Он уже прошел первый класс звездных войн на Хроне и сейчас был расчетлив и спокоен.
У него был шанс сыграть на торможении вестов и он сполна воспользовался им: резко увеличил скорость и эскадры, с быстротой молнии, оказались, почти, на расстоянии досягаемости лучей-разрушителей. Эскадры сделали по одному залпу аннигиляторов друг в друга, хотя и понимали бессмысленность этой затеи, но так для острастки, показать противнику, что у кого есть и что к ним лучше не соваться.
Густая зеленая пелена заслонила противников друг от друга. Сполохи встретившихся лучей разорвали, спящий здесь миллиарды лет космический мрак, однако не причинив никакому кораблю никакого вреда.
В то самое мгновение, когда по экранам пространственных сканеров во всю бушевали отблески зеленых всепожирающих сгустков античастиц и заслонили собой эскадры друг от друга, Дубровин дал команду "Галактическим патрулям" начать операцию и четверка черных кораблей метнулась назад, в сторону Земли.
Дубровин решил обмануть вестов. Он прекрасно понимал, что весты несколько часов, пока "Галактические патрули" не наберут скорость под триста, будут их видеть, так пусть думают, что земляне побежали домой, просить помощь. А затем, когда черные крейсера растворятся на экранах вестинианских пространственных сканеров, они развернутся и обойдя вестов, зайдут к ним сзади. Войдя во внутрь кольца вестинианской эскадры, "Галактические патрули" должны их обстрелять, внести сумятицу и непонимание в ряды корбоутов и заставить погнаться за собой, чем и должна будет воспользоваться эскадра землян...
Уже шли вторые сутки противостояния. Две эскадры, замерев в пространстве, стояли друг напротив друга — глаза в глаза, нос в нос: ни единого движения, ни единого выстрела.
Дубровин тоже не спал вторые сутки: как он ни старался — сон не шел, он был не в состоянии отвести глаз от экрана пространственного сканера.
