Имя для планеты

Когда я спускался вниз, сук подо мной снова подломился, но на этот раз я был начеку и приземлился без повреждений. Когда я поднялся с земли, отряхиваясь, то увидел человека.

— П-привет, — сказал он спокойным голосом, чуть заикаясь.

Несколько мгновений я стоял ошеломлённый. Я думал, что здесь есть разумные существа, я звал их, но не думал, что это будет человек... Гомо, как говорится, сапиенс — мужчина лет сорока, может больше, с длинной бородой и усами. Выглядел он... Ну, вы читали в детстве 'Робинзона Крузо'? Вот он выглядел так же. При нём, конечно, не было зонтика и древнего ружья, но выглядел он похоже. Те же меховая рубаха, штаны и какие-то чуни на ногах. На плече лук, а через плечо — сума. Тоже меховая. Из атрибутов цивилизации я заметил блёклый шейный платок, да часы на запястье.

— М-меня зовут Патрик О'Доннел, — сообщил незнакомец, всё также слегка заикаясь. — М-можно просто Пат. А тебя?

— Сергей... Сергей Градов, — ответил я. — Для друзей — Серж.

— П-привет, Сергей, — улыбнулся мужчина. — Ты давно здесь?

— Четвёртый день... А ты, похоже, давно?

— Да уж пять лет, — кивнул он. — Не земных, а местных. Местные годы длиннее...

— Да, уж... Как ты сюда попал? — поинтересовался я.

— Долгая история... — поморщился Пат.

Я пожал плечами. Если человек не хочет говорить, настаивать не надо. Сам скажет, если потребуется.

— Люди с тобой есть? — спросил Пат.

— Да нет, один бреду...

— А куда бредёшь?

— Ищу астрогационный бакен...

— А здесь есть бакен??? — удивился Пат.

— Есть, по вектору — там, — я махнул рукой в направлении гор.

— Там не пройти, там горы. Нужно чуть в сторону, через ущелье. Показать? — предложил Пат.

— Очень хотел бы... — попросил я.

— Дело к вечеру... Может, заночуешь у меня? Здесь не так далеко... А завтра двинем, — предложил Пат.

— Я согласен. Еда нормальная у тебя есть? Концентрат надоел за эти дни, как горькая редька.

— Есть, конечно, — Патрик похлопал по суме.

* * *

Моё расслабленное тело втащили внутрь, но я ничего не чувствовала и не могла пошевелить ни единым членом. Челнок оторвался от поверхности планеты и понёс меня куда-то. Далеко от мужа, от Серёжки.

Посадочный модуль быстро миновал атмосферу, пристыковался к своему кораблю, а я смотрела в серый потолок, не в силах пошевелиться. Моё бесчувственное тело покачивалось, как бабушкина квашня. Стольник и его небритый приятель подняли меня на руки и перетащили из шлюпки в корабль.

По всему выходило, что Зяблик был сбит не по ошибке. Маленький живчик не смог противостоять тяжеловооруженной посудине и погиб. Из этого вытекало, что нас ждали. Убивать меня не хотели, иначе могли бы пристукнуть сразу после того, как я припёрлась на поляну. И использование нейростаннера, который я так глупо перепутала с феном, говорило о том же. Задача станнера не убить, а обездвижить жертву. Полицейское оружие, запрещённое для пользования на цивилизованных планетах. Однако отсюда до цивилизации было довольно далеко... И ещё одна мысль встревожила меня: если меня не убили, и, судя по всему, не хотели убивать, то как эти типы поступят с Серёжкой? Может, он уже лежит бездыханный в дебрях дикого леса?

От этой мысли у меня по щекам потекли слёзы. Не хотелось показывать этим козлам свою слабость, но поделать я ничего не могла. Горькие потоки текли у меня по щекам, и это было единственное действие, на какое я оказалась способна.

— Наждак, чего это она? — вдруг испуганно спросил Стольник.

— Плачет, не видишь, что ли... — угрюмо ответил тот.

— А... Может мы задели её? Больно ей?

— Даже если задели, она ничего не чувствует. Нейростаннер сработал безотказно.

— Осторожней надо. Приказ был, чтоб волос с головы не упал, — напомнил Стольник.

Наждак пробормотал что-то неразборчивое.

Кажется, меня берегли. Зачем? А Серёжка как же?

— Слышь, Наждак, — вдруг вспомнил Стольник. — А Вилли толковал, будто их двое должно быть. Девка эта и муженёк ейный. Где он? Будем искать?

— Да чёрт с ним! Долго он протянет один на необитаемой планете? — махнул рукой Наждак. — Загнётся через месяц. Неохота мне что-то искать его.

— И то, правда... — согласился Стольник.

Похитители внесли меня в какую-то каюту и осторожно положили на пол. Судя по всему, здесь никого, кроме меня не было. Через несколько минут я почувствовала, как к моему телу возвращается утерянная чувствительность. Это было похоже на ощущение, когда во сне отлежишь руку. Сначала бесчувствие, потом покалывание, которое делается нестерпимым, но скоро проходит. С той лишь разницей, что происходило это со всем телом.

Ещё через несколько минут я сумела, опираясь на руки, сесть и оглядеться. Каюта, в самом деле, была пустой. То есть пустой абсолютно. Из мебели — пластиковая бутылка с водой. Похоже, путешествие не будет долгим.

Я смогла отползти в угол, прижалась спиной к стене и, утерев остатки слёз, попыталась собраться с мыслями. Что мы имеем?

Во-первых, меня украли. Для какой цели это выяснится в дальнейшем.

Во-вторых, Серёжка остался на той планете... А может его уже нет в живых? Нет, эту мысль мы отринем, как неконструктивную. Он жив и будет искать меня. Другого быть не может. Дальше что?

В-третьих, меня везут неведомо куда. Вряд ли для убийства, для этого вполне подошла бы та планета. Значит, от меня чего-то хотят. Ой, Галка-Галочка, попала ты в кугу... Так, ладно, долой нытьё! Надо решить, как вести себя дальше.

А чего тут думать? Линия поведения простая: я буду внешне покорной и безучастной. До поры до времени, чтобы усыпить бдительность. Надо узнать, что им надо. И как только представится возможность, я сбегу.

* * *

Огонь весело потрескивал в очаге, похоже, Пат неплохо здесь устроился. Он пока не сказал мне, как и почему появился здесь, но можно было догадаться, что произошло это не по доброй воле. Меня снедало любопытство, но я не спешил с вопросами.

— Пат, — когда первый голод был утолён, спросил я. — Ты покажешь мне дорогу завтра?

— Конечно, -кивнул он.

— А не хочешь ко мне присоединиться? Вдвоём дорога короче и безопаснее...

— Я думаю над этим...

— Ну что же, думай, — кивнул я.

Патрик чуть заметно усмехнулся.

Меня здесь ничто не держало. Что тут думать, надо возвращаться к цивилизации! Но космический робинзон мог не разделять мои стремления. Может, он сам ушёл от цивилизации и живёт здесь отшельником? Анахоретом, так сказать? Сам решит, когда придёт время.

Не скрою, мне хотелось бы иметь такого попутчика. Я не знал животного мира планеты, у меня не было оружия, и я даже не представлял, чего бояться здесь. Возможно, мне несказанно повезло, что я не встретил пока зверя, страшнее, чем давешняя кошка. Если Пат будет со мной, он предостережёт от неверного поступка, поможет. Ведь он сумел выжить здесь! А я бы отплатил ему, призвав помощь.

— Как ты оказался здесь? — вдруг спросил Пат. — Это очень необычная планета...

Он закашлялся, видно с непривычки.

— Я заметил, — кивнул я. — Животные-телепаты...

— Ты знаешь? — в свою очередь удивился Пат.

— Заметил прошлой ночью. Кошка... Такая здоровая, с голубыми глазами.

— Молодец, догадался.

— Она следила за мной, но я её напугал — представил, что у меня в руке вместо дубины 'Бломберг', — пояснил я.

— 'Бломберг'? А... Ружьё... — вспомнил Патрик. — Вот, смотри.

Пат бросил мне на колени тушку убитого животного. Я взял мёртвое тельце. Грызун, вроде земной белки, только мех розоватый. Зверь как зверь...

— И что?

— Глаза, — коротко сказал Пат.

Я посмотрел и удивился. У животного не было глаз. Голова, маленькая пасть с выступающими резцами, ушки. А глаз не было.

— Они все здесь телепаты. Им глаза ни к чему.

— Но как же это... — не поверил я. — Ладно, для поиска пищи им глаза не нужны, достаточно телепатии и нюха. А для ориентирования? По запаху не поймёшь ведь, где дерево, а где камень... И у той кошки глаза были. Голубые.

О'Доннел пожал плечами:

— Не зна. Так как же ты очутился здесь? — напомнил он.

— Был с женой в свадебном путешествии, летели на Эйфору. Нашлись добрые люди, сбили нас над этой планеткой, — вздохнул я, усаживаясь на кучу веток. — За что сбили — пока неясно. Корабль погиб, а я тут...

— А жена где?

— Пропала... Отошёл я местность осмотреть, залез на дерево. Слышу — челнок садится. Заволновался, начал слезать и рухнул. А когда очнулся, никого уже не было. Звал я её, звал — бесполезно. Похоже на похищение... Теперь иду к бакену, вернусь домой — из под земли достану гадов! — я скрипнул зубами.

Пат кивнул.

— Солнце село, спать пора. Завтра договорим, — сказал О'Доннел.

Пат уложил меня на меховых шкурах. Я с невыразимым блаженством вытянулся на мягком ложе. Чёртовски приятно лежать не на камнях и сучьях, а на мягком мехе...

— А как ты зовёшь эту планету? — спросил я, блаженно вытягиваясь.

— Как зову? Вот чёрт... Прожил здесь пять лет, а не додумался придумать имя своему дому, — он засмеялся. — Никак не зову. Зачем мне её звать?

— Тоже верно, — пробормотал я, проваливаясь в сон.

Я так намаялся за день, что мгновенно отключился. Знаю, вы скажете, что глупо вот так доверяться практически незнакомому человеку, но что мне угрожало? Убийство? Пат тысячу раз мог убить меня, пока я брёл у него под наблюдением. Ограбление? А что у меня красть? Пищевые концентраты, да сканер направления? Большая ценность... Я находился в таком же положении, как он. Даже хуже, поскольку не знал ничего об этих краях. Да и, говоря по правде, уж больно спать хотелось. Сквозь сон я слышал, как Патрик ходил по пещере, что-то доставал, укладывал.

О'Доннел поднял меня на рассвете. Зеленоватое солнце ещё не поднялось над верхушками деревьев, когда мы, позавтракав остатками вчерашнего ужина, уже двинулись к горам.

Местность постепенно поднималась. Лес раздвигался, скоро деревья стали реже, появилась линия горизонта, а на этой линии — горы.

Я смотрел на геосканер, вектор указывал чуть левее того места, куда вёл меня Патрик. Он предупредил меня, что мы пройдём через ущелье, но я на всякий случай всё-таки бросал взгляды по сторонам.

Пат шёл уверенно, видно было, что он хорошо знает путь.

— Ты часто бываешь здесь?

— Раньше бывал часто... Сейчас — реже. Вон там, — он показал рукой, — привал сделаем.

Время было ещё ранее. Зачем привал, если мы только двинулись?

— Я не устал, — сообщил я. — Пошли дальше, надо спешить...

— Час раньше, час позже ничего не решают, — не согласился Патрик. — А привал сделать надо.

Я недовольно пожал плечами, но не стал спорить. Привал так привал, ему виднее. Минут через десять мы дошли до указанного места. Я присел на землю по-турецки, бросая нетерпеливые взгляды на сканер. О'Доннел осматривал грунт вокруг, ходил, поглядывал в небо. Я не мог понять, чего он ждёт.

— Тебе это место ничего не напоминает? — вдруг спросил он.

— Ну-у-у... — протянул я.

Меньше всего мне хотелось сейчас решать загадки. Но коль он спросил, я послушно огляделся.

Странная проплёшина круглой формы, метров сорок в диаметре. Ни травы, ни кустарника... Кажется, она вдавлена в землю и больше похожа на воронку. Я вопросительно взглянул на Патрика:

— Здесь был взрыв?

— Нет, не взрыв... — криво усмехнулся он. — Другое.

Я ничего не понимал.

— Ты, помнится, хотел узнать, как меня занесло на эту планету? Хочешь, расскажу? — присев на корточки рядом со мной и взяв бороду в кулак, спросил он.

— Расскажи... Надеюсь, ты не был в свадебном путешествии? — усмехнулся я.

-До этого не дошло, — сообщил он.

— Уже интересно.

— Я из богатой семьи, папаша-толстосум всю жизнь был банкиром. Может и сейчас банкирствует... Жили мы, понятно, безбедно, даже богато. Никогда ни в чём я не знал отказа, закончил школу, колледж, универ... Всё было прекрасно, но в один прекрасный день, папочка вызвал меня и поставил ультиматум: или я женюсь, или меня лишают содержания. Он давно уже носился с подобной идеей, всё не терпелось ему сделать из меня такого же болвана, как сынки его коллег. Я согласился с предложением, все молодые люди в нашем кругу проходили через это. Он подобрал мне какую-то кралю из хорошей семьи. Эта девица была такой же, как тысячи других, не глупа и не умна, не красавица и не уродка, не шибко богатая, но и далеко не нищая... Средняя по всем статьям. Я несколько раз встретился с ней, чтобы познакомиться поближе, присмотреться. Странно, я сейчас не могу сказать даже, как её зовут... Начисто выскочило из памяти. Впрочем, ничего удивительного... Ты жену-то любишь? — вдруг спросил меня Пат.

Я кивнул.

— Завидую... — медленно проговорил он.

Патрик задумался, он неторопливо водил сорванной травинкой по пыли, нанесённой в котловину ветром, весь погружённый в мысли. Я не мешал, понял, что для него этот разговор очень важен. Наконец О'Доннел продолжил:

— И вот я встретился с ней пару раз, потом купил кольцо — типа подарок. Пригласил её поужинать, чтобы сделать предложение. Ну, поужинали мы с ней, настал главный миг. Перед таким, судьбоносным решением я решил отлить и отошёл в туалет. Сказал, что сейчас вернусь, мол, всё нормально...

Стою я, значит, перед писсуаром, делаю своё дело, в стену смотрю, и тут вдруг меня настигает мысль: 'И что, это всё?'. Вот сейчас я застегну ширинку, помою руки, выйду к ней, сделаю предложение и стану таким же, как миллионы других баранов.

Наплодим мы с ней кучу детей, купим дом с уймой ненужного барахла. По выходным я буду напиваться, а всё остальное время стану отращивать пузо. Получу повышение в конторе у папаши, а со временем смогу занять его место. А потом, по истечении положенного срока, тихо склею ласты в кругу семьи. Если не сдохну раньше от тоски...

В общем, едва у меня пронеслась эта мысль, как я понял: 'Это не по мне!'. Вышел из туалета и только меня и видели. Загнал то колечко — пригодилось всё-таки! — и купил билет на первый же экспресс до космодрома, а оттуда — на орбиту. Там завербовался на лихтер, что подвернулся под руку и покинул родную планету навсегда.

Долго меня носило по Вселенной, и где я только не был. Работал на рудниках, вышибалой в кабаке, потом там же барменом. Был профессиональным игроком, музыкантом, актёром... Освоил искусство управления кораблём, занялся контрабандой. Несколько раз меня едва не сцапали, и после очередного случая я решил заняться другим делом.

С друзьями мы прослышали, что на той планетке, где мы сейчас сидим, есть залежи минерала — аркадона. Ценность его не в практической пользе, а редкости, и используют его при производстве нейросхем. Цены на него в те годы стояли такие, что за кристалл размером с вишню можно было получить приличный звездолёт со всем оборудованием. Не знаю, может, сейчас цены и упали, а тогда были просто чудовищные.

Мы с друзьями загорелись идеей, быстро организовали экспедицию и высадились на планете... Знаешь где? Прямо вот в этом месте.