Saga Of the Wardens

— Но это не доказывает нашу способность противостоять коварству демонов, не так ли?

— Демоны не так хитры, как вы, люди, стараетесь в это поверить, но это не ваша вина. Выбор, конечно, за теми, кто послал вас сюда.

— Это... правда. — Я могла видеть причину в его словах. В конце концов, мне еще предстояло встретиться с опасным демоном.

— В любом случае, то, что ты здесь, означает, что ты еще не победил своего охотника. Я желаю тебе славной предстоящей битвы.

— Я благодарю тебя за это. — Я взглянул на кузницу и оружие на полке. — Ты все же сделал это?

— Да, я вызвал их к жизни по своей воле. — Он нежно прикоснулся к горну, и мне показалось, что он улыбается. — Я понимаю, что в вашем мире маги — единственные, кто может создавать реальность. Те, кто не может, должны вести такую пустую жизнь.

— На самом деле, они, кажется, вполне довольны своей способностью создавать вещи собственными руками и упорным трудом, — кисло поправила я. Потом, конечно, я понял, насколько грубо себя вела. — Прошу прощения, конечно, сир Доблесть.

— Ты держишь свой дерзкий язык при себе, но я вижу за этим огромную волю. — Он поднял голову, изучая меня. — Да, действительно, огромная воля. Осмелюсь сказать, этого более чем достаточно, чтобы сразиться с демоном. Тебе... это понадобится.

— Сер Доблесть?

— Здесь время течет не так, как в вашем мире. Таким образом, мы, Духи, можем видеть вещи, которые... невидимы для смертных или даже магов. Он шагнул ко мне, глядя прямо в глаза. Они пугающе светились. — Я вижу в твоем будущем славную битву, а за ней и еще более славную судьбу. Однако я хотел бы, чтобы у тебя не было таких славных похорон. Он протянул руку и похлопал меня по плечу. — Крепись, юный воин, чтобы пережить предстоящие испытания. Это твое мучение... хуже того, с чем ты столкнешься, не будет.

— Это сбивает с толку, сир Доблесть. Я маг, который должен остаться в Башне.

— Тогда, возможно, дитя, эта Башня не останется. — ...Простите? — Я должен идти. Другой Дух, Справедливость, бродит поблизости, и я хотел бы посоветоваться с ним. Докажи свою ценность тем, кто этого требует. Я знаю, ты так и сделаешь. Прежде чем я смогла сказать что-либо еще, он отошел, растворившись в странном воздухе Тени.

— Это было странно.

— Я же говорил тебе. Кажется, он не соответствует своему имени, — прошептал мне на ухо сер Мышь. — Он рассмеялся, когда я вскрикнула. — Приношу свои извинения. Я не смог удержаться.

— Ты, должно быть, был настоящим проказником, — тихо пробормотал я. — А другие духи здесь есть?

— Ну, да. Ещё один. Демон-лень.

Я знал, что изучаю. Демоны лени, возможно, были даже могущественнее Демонов Гордыни, но были ограничены своей врожденной ленью и той ленью, которую они внушали своим жертвам.

— Могу я поговорить с ним?

— Я не смогу защитить тебя.

— Все в порядке. Я думаю, со мной все будет в порядке. — Если я не потеряю целеустремленность, я смогу противостоять Демону Лени. Так, по крайней мере, говорилось в моих исследованиях. Я верил в своих учителей. В конце концов, они были Ирвингом и Винн.

— Как скажешь, — вздохнул сер Мышь. — Это не самая лучшая идея.

Не обращая внимания на его недовольство, я приблизился к существу, которое, как я предположил, было демоном-лени. Он принял форму чрезвычайно странного медведя с костями, торчащими из спины и морды, и странным малиново-розовым мехом. — Привет, — вежливо поздоровался я. Он слегка пошевелился, как будто спал. — Надеюсь, я вам не помешала.

— Значит, на этот раз ты тот смертная, за которым охотятся? — спросило оно сонным голосом. Он лениво приоткрыл один глаз, чтобы изучить меня. — Понимаю. А что насчет этого маленького? Может, он послужит мне закуской?

— Я бы сказал, что нет! — Я вскрикнул, когда сер Мышь пискнул и спрятался за моей спиной.

— Мне это не нравится, — быстро прошептал он. — Нам нужно идти.

— Пожалуйста, подождите минутку.

— Это не имеет значения, — вздохнул Демон-Лени, медленно поднимаясь на ноги. — Рано или поздно демон доберется до тебя, и, возможно, от тебя останутся объедки.

— Я не думаю, что ты станешь мне помогать, — тихо спросил я. Не стоит показывать страх демону. Я хорошо запомнил уроки. Страх — это один из способов, с помощью которого демон может проникнуть в твою голову. Маги никогда не должны бояться.

— Помочь тебе? — Он рассмеялся. — Тебе ничто не поможет, маленький маг. — Он громко зевнул. — Уходи. Наверняка у тебя есть дела поважнее, которые беспокоят меня. Я уже устал от тебя, смертная.

— Тогда, может быть, ты просто дашь мне совет или преподашь урок? Может быть, ты покажешь мне, как менять свой облик? — Что-нибудь в этом роде было бы очень кстати.

— Это магия, которой я не могу тебя научить. Ты не знакома с древними искусствами и слишком привязана к своему человеческому облику. Однако он уставился на сера Мыша. — Хотя этот... я полагаю, он мог бы научиться. Он не так сильно привязан к тебе.

— О, я не думаю, что из меня получился бы хороший медведь, — тут же отмахнулся сер Мышь. — Я имею в виду, как бы я спрятался?

— Бывают моменты, когда спрятаться невозможно, да? — Нерешительно спросил я. — Возможно, это будет полезно усвоить на тот случай, если ты не сможешь сбежать.

— Я... полагаю. — Он слегка вздрогнул. — Я видела в этом месте больше, чем ты можешь себе представить. Больше опасностей, которые там таятся. Но, возможно, ты прав. По крайней мере, я попытаюсь.

— Это мило, — вздохнул демон-лени. — Но преподавание — это так утомительно. — Он взглянул на меня. — Ах, но, возможно, ваш друг сможет меня немного развлечь.

— Что бы вы хотели, чтобы я сделала? — Спросил я, стараясь говорить ровным тоном.

— Правильно отгадайте три загадки, и я научу младшего. Если не получится, я съем вас обоих.

— Тогда давайте начнем.

— Правда? — В его голосе звучало удивление. — О, это становится все более и более многообещающим. — Он тихо усмехнулся. — Моя первая загадка такова. У меня есть моря без воды, берега без песка, города без людей, горы без суши. Кто я такой?

Ах, это была одна из таких загадок. Джоуэну они нравились. Итак, дайте мне хорошенько подумать. Море не может быть без воды, если только вы не смотрите на картинку. Но это должна была быть картинка, на которой были бы изображены моря, побережья, города и горы. Однако, не было единого места со всеми этими объектами, поэтому вам пришлось бы смотреть на более крупную картинку, похожую на карту. ...О!

— Вы и есть карта.

— Вы правы. — Голос у него был недовольный. — Давайте двигаться дальше. Вторая загадка: меня редко трогают, но часто обнимают. Если у вас есть ум, вы сможете использовать меня наилучшим образом. Кто я такой?

В этом не было никаких сомнений. В конце концов, я вырос вместе с Андерсом, а Андерсу, умному и остроумной, часто говорили, чтобы он придерживал язык.

— У тебя острый язык.

— Да, и ты очень умный, вот кто ты такой. Справедливо. Еще раз. — Это, наверное, финал. — Я часто буду рассказывать истории, но никогда не буду брать плату. Я буду развлекать вас целый вечер, но, увы, вы меня не вспомните. Кто я такой?

То есть, что-то, что придумывает сказку, но не требует за это платы. Это все равно, что рассказывать сказки на ночь ребенку. Но такие люди не будут развлекать вас всю ночь. Кто-то, кто, скорее всего, не будет тем, кого вы забыли. Подождите, нет, я не должна сосредотачиваться на человеке. Все остальные ответы были на тему предметов. Итак, что человек делал ночью, но часто забывал, когда наступало утро? ...В последнее время Нерия жаловалась на то, что не помнит свои сны. — Ты что, сон какой-то?

— Вы правы, — фыркнул он. — Довольно уместно здесь, в Тени, не так ли? — Он вздохнул. — Ты выиграл мое состязание и доказал, что можешь забавно отвлечь меня. Итак, я научу тебя своей форме, малыш. А теперь слушай внимательно. Он неуклюже шагнул вперед и прошептал что-то на ухо серу Мыше.

Потребовалось несколько попыток, но вскоре сер Мышь принял облик медведя. — Вот так? он спросил. — Разве я один из них? Это такое чувство... тяжелый.

— Достаточно близко. Демон-лени снова растянулся на земле.

— А теперь иди и победи своего демона, маленькая смертная. Я начинаю уставать от тебя. И все же, возможно, я вызовусь добровольцем на следующую встречу с магом. Ты действительно оказался интересным, хотя бы для смертного.

— Еще раз благодарю вас, — пробормотала я, приседая в реверансе. Лучше всего было быть вежливой. Однако, если я выберусь отсюда, я сделаю все возможное, чтобы предупредить Ирвинга об этом.

— Итак, как вы думаете, вы готовы к встрече с демоном? — Спросил меня сер Мышь. Его голос гораздо больше подходил к облику медведя, который он носил.

— Ну, я не уверена, что я действительно что-то сделала, — вздохнул я. — Но я верю в свои способности. В конце концов, я усердно трудилась ради них. Хотя даже Винн не смогла помочь мне справиться с этим инцидентом. Я все еще не мог использовать заклинания высшего уровня. — Я также не простой целитель. Сначала я научилась атакующей магии!

— Я думаю, с тобой все будет в порядке. Давай! — Он помчался вперед. — Пошли!

Смеясь, я последовала за ним в область, окруженную огнем, место, где мне предстояло встретиться с демоном. Как только мы с сером Мышем вошли в него, воздух зашипел, а земля засветилась красным. Из-под земли, не переставая кудахтать, вылез Разъяренный Демон.

— И вот, наконец, до меня дошло! — торжествующе воскликнул он. — Скоро я увижу мир живых твоими глазами, создание! Ты будешь моим телом и душой!

— Я бы предпочла этого не делать, — тихо ответил я. — Может быть, ты подумаешь о том, чтобы отступить? Нас двое.

— Забавно. Разве ты не говорил ему о нашей... договоренности, Мышь? Прости?

— У нас нет соглашения, — огрызнулся сер Мышь. — По крайней мере, больше нет. Эта девушка сильная и умелая. Я не позволю вам лишить ее жизни!

— После всех этих прекрасных обедов, которые мы разделили, мышонок меняет правила?

— Я больше не просто мышь! Мне не нужно торговаться с тобой.

— Посмотрим, когда я полакомлюсь косточками твоего питомца!

— Я не допущу этого! — взревел он, прыгая вперед и кусая Демона Ярости. Я использовал время, которое сер Мышь купил мне, чтобы увеличить дистанцию между мной и демоном. Демоны ярости были слабы в силе, но их физические удары могли обернуться катастрофой для многих магов. В конце концов, немногие из нас были физически сильны.

— Слабоумный...! — Рявкнул Демон Ярости, швырнув огненный шар в сэра Мауса, чтобы сбить его с ног. — Подожди своей очереди! — Он двинулся туда, откуда я бежала. — Сила моя!

Но я знал главную слабость Демонов Ярости. Они были совершенно неспособны справиться с охлаждением.

— Вот и я, ледяной шепот, — пробормотал я, призывая магию в свои руки. — Прислушайся к моему зову и повинуйся моим мыслям. — Демон Ярости навис надо мной. — Сгусток холода, пожалуйста. Я взмахнул рукой перед собой, помогая магии понять, куда двигаться. Из земли передо мной выросли сосульки и пронзили Демона Ярости, когда он попытался атаковать.

— Что... что это? — он взревел. Он вертелся, пытаясь освободиться ото льда. — У тебя есть лед!? Этого не должно было случиться... Мне сказали, что ты...!

— Прощай. — Я закрыла глаза и прошептала: — Хватка Зимы. — Пять кусочков льда сформировались в воздухе и устремились к Разъяренному Демону. Он завизжал, когда они вонзились в него до самой сердцевины. Однако, как только они попали в него, все было кончено. Точно так же, как люди умирают, если попасть в сердце, духи исчезают, если попасть в их сердцевину. Я наблюдал, как она растворяется в земле. Что-то во всем этом было... тревожное.

— Ты сделал это! — Выдохнул сер Мышь, сияя улыбкой, как только снова превратился в человека. — Ты действительно сделала это!

— Это казалось слишком простым, — не удержалась я и пробормотала.

— Это потому, что ты настоящий маг, один из немногих!

— А как насчет тех, кто был до меня?

— Я повел их только после того, как почувствовал, что храмовники лишают их жизни. Это показалось мне... более милосердным. — Он отвернулся. — Я сожалею о своем поступке, но ты показал мне, что надежда есть! Ты можешь стать гораздо большим, чем ты есть на самом деле!

— Ты действительно так думаешь?

— Я знаю. Ты победила демона, прошла испытание. Пройдет совсем немного времени, и ты станешь непревзойденным мастером чародейства!

Я почувствовала, что краснею, и улыбнулась. Мне всегда нравилось, когда меня хвалили и... и... о. О, нет.

— Сер Мышь?

— Да, мой верховный маг?

— Тот демон ярости не был моим настоящим испытанием, не так ли?

— Что? О чем ты говоришь? — Он казался испуганным. Я его чем-то обидела? — Конечно, обидел! Что еще может навредить такому могущественному человеку, как вы?

— Я... — Мой голос звучал мягко. — Я бы подумал, гордость, сер Мышь.

— ...Ты действительно умна. — Он начал смеяться, его голос становился все громче и громче. — Простое убийство — это работа воина. Настоящие опасности Тени — это предвзятое мнение, беспечное доверие... гордость. — Сер Мышь снова сменил облик, на этот раз превратившись в Демона Гордости, сильнейшего из демонов.

— Ты солгал мне?

— Уверяю тебя, это было довольно весело. — Он протянул руку и погладил меня по щеке. — Но в будущем будь осторожна. Настоящие испытания никогда не заканчиваются.

Он уплыл, а у меня перед глазами все поплыло. Что это было? Я провалилась? Нет, я так не думала? Итак, было ли это... просыпаясь...? О, Создатель, я надеялась на это. Я не хотела умирать, и все было... размытым, зыбким и.....

Кто-то тряс меня за плечо.

— Эй, с тобой все в порядке? — Дрожь усилилась. — Скажи что-нибудь! Пожалуйста... — Подождите, я знал этот голос.

— Джоуэн...? — невнятно пробормотала я, медленно просыпаясь. Я узнала человека, сидящего на моей кровати, хотя в тот момент он был размытым пятном. — Джоуэн, что ты...?

— хорошо. Ты знаешь "правила". Никогда не показывай страха храмовнику. — Он вздохнул. — Я слышал об учениках, которые никогда не возвращались. Это действительно было так опасно?

— Ну, название было подходящее. — Мне пришлось быть осторожным с ответами. Разговоры о мучениях были табу для тех, кто еще не прошел через это. Однако Джоуэн был одним из моих самых близких друзей, даже одним из моих старших братьев. Кроме того, Нерия и Андерс немного намекнули нам о том, что произойдет после их смерти. Я определенно собирался сделать то же самое для Йована. — Ты помнишь, как Андерс сказал, что это связано с Исчезновением, а Нерия упомянула демонов?

— да?

— Иногда демоны выкидывают какой-нибудь трюк, чтобы заставить тебя убивать других демонов.

— Зная себя, я бы не смог найти такого хитрого демона, но это приятно осознавать. — Он тяжело вздохнул. — Ну, теперь ты можешь переезжать, и я теперь последний, кто застрял здесь, в помещении для учеников.

— Йован, я знаю, что тебя скоро позовут, — успокоила я его с улыбкой.