Saga Of the Wardens. глава 2

— Вы правы, — фыркнул он. — Довольно уместно здесь, в Тени, не так ли? — Он вздохнул. — Ты выиграл мое состязание и доказал, что можешь забавно отвлечь меня. Итак, я научу тебя своей форме, малыш. А теперь слушай внимательно. Он неуклюже шагнул вперед и прошептал что-то на ухо серу Мыше.

Потребовалось несколько попыток, но вскоре сер Мышь принял облик медведя. — Вот так? он спросил. — Разве я один из них? Это такое чувство... тяжелый.

— Достаточно близко. Демон-лени снова растянулся на земле.

— А теперь иди и победи своего демона, маленькая смертная. Я начинаю уставать от тебя. И все же, возможно, я вызовусь добровольцем на следующую встречу с магом. Ты действительно оказался интересным, хотя бы для смертного.

— Еще раз благодарю вас, — пробормотала я, приседая в реверансе. Лучше всего было быть вежливой. Однако, если я выберусь отсюда, я сделаю все возможное, чтобы предупредить Ирвинга об этом.

— Итак, как вы думаете, вы готовы к встрече с демоном? — Спросил меня сер Мышь. Его голос гораздо больше подходил к облику медведя, который он носил.

— Ну, я не уверена, что я действительно что-то сделала, — вздохнул я. — Но я верю в свои способности. В конце концов, я усердно трудилась ради них. Хотя даже Винн не смогла помочь мне справиться с этим инцидентом. Я все еще не мог использовать заклинания высшего уровня. — Я также не простой целитель. Сначала я научилась атакующей магии!

— Я думаю, с тобой все будет в порядке. Давай! — Он помчался вперед. — Пошли!

Смеясь, я последовала за ним в область, окруженную огнем, место, где мне предстояло встретиться с демоном. Как только мы с сером Мышем вошли в него, воздух зашипел, а земля засветилась красным. Из-под земли, не переставая кудахтать, вылез Разъяренный Демон.

— И вот, наконец, до меня дошло! — торжествующе воскликнул он. — Скоро я увижу мир живых твоими глазами, создание! Ты будешь моим телом и душой!

— Я бы предпочла этого не делать, — тихо ответил я. — Может быть, ты подумаешь о том, чтобы отступить? Нас двое.

— Забавно. Разве ты не говорил ему о нашей... договоренности, Мышь? Прости?

— У нас нет соглашения, — огрызнулся сер Мышь. — По крайней мере, больше нет. Эта девушка сильная и умелая. Я не позволю вам лишить ее жизни!

— После всех этих прекрасных обедов, которые мы разделили, мышонок меняет правила?

— Я больше не просто мышь! Мне не нужно торговаться с тобой.

— Посмотрим, когда я полакомлюсь косточками твоего питомца!

— Я не допущу этого! — взревел он, прыгая вперед и кусая Демона Ярости. Я использовал время, которое сер Мышь купил мне, чтобы увеличить дистанцию между мной и демоном. Демоны ярости были слабы в силе, но их физические удары могли обернуться катастрофой для многих магов. В конце концов, немногие из нас были физически сильны.

— Слабоумный...! — Рявкнул Демон Ярости, швырнув огненный шар в сэра Мауса, чтобы сбить его с ног. — Подожди своей очереди! — Он двинулся туда, откуда я бежала. — Сила моя!

Но я знал главную слабость Демонов Ярости. Они были совершенно неспособны справиться с охлаждением.

— Вот и я, ледяной шепот, — пробормотал я, призывая магию в свои руки. — Прислушайся к моему зову и повинуйся моим мыслям. — Демон Ярости навис надо мной. — Сгусток холода, пожалуйста. Я взмахнул рукой перед собой, помогая магии понять, куда двигаться. Из земли передо мной выросли сосульки и пронзили Демона Ярости, когда он попытался атаковать.

— Что... что это? — он взревел. Он вертелся, пытаясь освободиться ото льда. — У тебя есть лед!? Этого не должно было случиться... Мне сказали, что ты...!

— Прощай. — Я закрыла глаза и прошептала: — Хватка Зимы. — Пять кусочков льда сформировались в воздухе и устремились к Разъяренному Демону. Он завизжал, когда они вонзились в него до самой сердцевины. Однако, как только они попали в него, все было кончено. Точно так же, как люди умирают, если попасть в сердце, духи исчезают, если попасть в их сердцевину. Я наблюдал, как она растворяется в земле. Что-то во всем этом было... тревожное.

— Ты сделал это! — Выдохнул сер Мышь, сияя улыбкой, как только снова превратился в человека. — Ты действительно сделала это!

— Это казалось слишком простым, — не удержалась я и пробормотала.

— Это потому, что ты настоящий маг, один из немногих!

— А как насчет тех, кто был до меня?

— Я повел их только после того, как почувствовал, что храмовники лишают их жизни. Это показалось мне... более милосердным. — Он отвернулся. — Я сожалею о своем поступке, но ты показал мне, что надежда есть! Ты можешь стать гораздо большим, чем ты есть на самом деле!

— Ты действительно так думаешь?

— Я знаю. Ты победила демона, прошла испытание. Пройдет совсем немного времени, и ты станешь непревзойденным мастером чародейства!

Я почувствовала, что краснею, и улыбнулась. Мне всегда нравилось, когда меня хвалили и... и... о. О, нет.

— Сер Мышь?

— Да, мой верховный маг?

— Тот демон ярости не был моим настоящим испытанием, не так ли?

— Что? О чем ты говоришь? — Он казался испуганным. Я его чем-то обидела? — Конечно, обидел! Что еще может навредить такому могущественному человеку, как вы?

— Я... — Мой голос звучал мягко. — Я бы подумал, гордость, сер Мышь.

— ...Ты действительно умна. — Он начал смеяться, его голос становился все громче и громче. — Простое убийство — это работа воина. Настоящие опасности Тени — это предвзятое мнение, беспечное доверие... гордость. — Сер Мышь снова сменил облик, на этот раз превратившись в Демона Гордости, сильнейшего из демонов.

— Ты солгал мне?

— Уверяю тебя, это было довольно весело. — Он протянул руку и погладил меня по щеке. — Но в будущем будь осторожна. Настоящие испытания никогда не заканчиваются.

Он уплыл, а у меня перед глазами все поплыло. Что это было? Я провалилась? Нет, я так не думала? Итак, было ли это... просыпаясь...? О, Создатель, я надеялась на это. Я не хотела умирать, и все было... размытым, зыбким и.....

Кто-то тряс меня за плечо.

— Эй, с тобой все в порядке? — Дрожь усилилась. — Скажи что-нибудь! Пожалуйста... — Подождите, я знал этот голос.

— Джоуэн...? — невнятно пробормотала я, медленно просыпаясь. Я узнала человека, сидящего на моей кровати, хотя в тот момент он был размытым пятном. — Джоуэн, что ты...?

— хорошо. Ты знаешь "правила". Никогда не показывай страха храмовнику. — Он вздохнул. — Я слышал об учениках, которые никогда не возвращались. Это действительно было так опасно?

— Ну, название было подходящее. — Мне пришлось быть осторожным с ответами. Разговоры о мучениях были табу для тех, кто еще не прошел через это. Однако Джоуэн был одним из моих самых близких друзей, даже одним из моих старших братьев. Кроме того, Нерия и Андерс немного намекнули нам о том, что произойдет после их смерти. Я определенно собирался сделать то же самое для Йована. — Ты помнишь, как Андерс сказал, что это связано с Исчезновением, а Нерия упомянула демонов?

— да?

— Иногда демоны выкидывают какой-нибудь трюк, чтобы заставить тебя убивать других демонов.

— Зная себя, я бы не смог найти такого хитрого демона, но это приятно осознавать. — Он тяжело вздохнул. — Ну, теперь ты можешь переезжать, и я теперь последний, кто застрял здесь, в помещении для учеников.

— Йован, я знаю, что тебя скоро позовут, — успокоила я его с улыбкой.

— Я знаю, я знаю. Просто я здесь дольше всех. Иногда мне кажется, что они просто не хотят меня проверять.

— Спокойно, просто постарайся расслабиться. — Я могла бы сказать, что он улыбается. — Моргни несколько раз. Давай, целитель, ты знаешь, как это делается. — Я хихикнула и приподнялась, когда мое зрение прояснилось, чтобы улыбнуться Джовану. Он был больше похож на того, кого я представляла себе, когда думала о мыши, с его черными волосами и темно-карими глазами. Конечно, мысль о мышах навела меня на мысль о Мышонке, Демоне Гордыни, и это только испортило мне настроение. — Я так рада, что с тобой все в порядке. Тебя принесли сегодня утром. Большинство из нас даже не знали, что ты пропала.

— Они вели себя невероятно тихо, — пробормотала я, успокаивая его. — Они пришли внезапно посреди ночи и велели мне не шуметь. Это было довольно страшно. Думаю, мне все же удалось это скрыть.

— Ты знаешь, что это неправда. Они проверяют всех.

— Спокойные — нет. — Я замерла при упоминании о Спокойных. Бывшие маги, у которых была разорвана связь с Тенью, были полностью лишены эмоций. Я старался изо всех сил избегать разговоров с ними. Они были похожи на ходячие трупы. Я никогда не видел ничего более пугающего, чем они.

— Они не убьют тебя, Йован.

— Я надеюсь на это. — Он выдавил улыбку. — Послушай меня, я трачу твое время впустую. Я должен был посоветовать тебе встретиться с Ирвингом, когда ты проснешься, а не беспокоить своими проблемами.

— Мы друзья, Джоуэн. Ты бы никогда меня не побеспокоил.

Двери в общежитие для учеников внезапно распахнулись, напугав несколько сплетничавших поблизости парочек.

— Привет, девочка! — раздался веселый голос. Его обладательница появилась через две секунды с такой же веселой улыбкой. Одетая в мантию с золотой каймой, которая выдавала в ней чародея, Нерия была еще счастливее, чем обычно. — Хорошо! Мы трое проходим испытание. Йован, тебе нужно усилить свою игру. Мы с Андерсом уже прошли через все эти мучения, а теперь еще и маленькая Лейла!

— Я не маленькая, — проворчала я, надувшись. Мы с Нерией были одного роста, за исключением того, что она была немного низковата даже по эльфийским меркам, поэтому меня постоянно дразнили.

— Да, да. — Она перекинула косу через плечо. Я была рада увидеть, что она вернулась к своему обычному каштановому цвету, поскольку только вчера в результате эксперимента она приобрела отвратительный лимонно-зеленый оттенок! Это совершенно не сочеталось с ее зеленым одеянием. — Неважно. Джоуэн? Уходи.

— Что, даже не сказал "пожалуйста"? — пожаловался Джоуэн.

— Ну, если ты хочешь увидеть Лейлу голой...

— Я ухожу! — Взвизгнул Джоуэн, выбегая из общежития.

Я не могла удержаться от смеха, когда он сбежал.

— Это было подло, — без особого энтузиазма пожурила я её.

— Да, но это правда, — с усмешкой ответила Нерия. Она потянулась к моей мантии и стянула ее с меня. — Ну же!

— Что? Подожди, Нерия, я вполне способна одеться сама! — Я нырнула в гардеробную, которую делила с двумя другими ученицами. — А зачем мне переодеваться?

— От твоей мантии пахнет демонами. — Нерия была чувствительна к демонам, что ставило многих людей в тупик, и она часто называла их "запахами". — Вступить в бой с демоном гордости? Это самый сильный из демонов.

— Я бы не назвала это "дракой", — пробормотала я, натягивая через голову чистую мантию. Нерия тут же появилась, чтобы помочь привести себя в порядок. — Это было мое испытание.

— У тебя есть демон гордости? Ого, Лейла, в тебе есть какая-то сила! — Она снова рассмеялась и подтолкнула меня к одному из туалетных столиков.

Я вздохнула, когда она принялась рыться в ящиках.

— Я бы предпочла, чтобы мои волосы не были так нелепо завязаны.

— Конечно, нет. В конце концов, твои волосы выглядят лучше всего, когда они распущены. Ага! — Она торжествующе взмахнула щеткой и принялась расчесывать мне волосы. — О, как бы я хотела, чтобы у меня были такие же волосы, как у тебя. Рыжие с золотом локоны. Они прекрасно сочетаются с твоими глазами, знаешь ли. Такая завистливая.

Я знала, что она также завидовала тому, что мои глаза по-прежнему карие. Первым проявлением ее волшебства стало изменение цвета ее изначально карих глаз на бледно-лавандовый, и это было то, чего, казалось, никто никогда не смог бы изменить. Однако она никогда не говорила об этом, а я никогда не поднимала эту тему.

— Можешь взять их себе, — пошутила я. — Они всегда вьются и никогда не слушаются меня. Кроме того, я никогда не могу спрятаться в толпе. Я бы убила за то, чтобы иметь такие гладкие черные волосы, как у тебя, и возможность спрятаться, когда учитель выслеживает очередного проказника.

— Эй, в последнее время я была хорошей девочкой. Я должна подавать пример молодежи. Андерс, этот хам, подал плохой пример. Честно, сколько раз он пытался сбежать? — Она вздохнула. — Это бессмысленно. Нас всегда ловят, и мы всегда возвращаемся сюда. От храмовников, ублюдков, никуда не деться. — Как всегда, я молчала, пока она разглагольствовала о храмовниках. Многие из моих товарищей ненавидели их. Я этого не сделал, хотя и не был настолько обольщен, чтобы игнорировать то, что они могут быть опасны. Но именно храмовник спас мне жизнь, когда мой отец пытался задушить меня за то, что я был еще одним ребенком-магом, и по этой причине я могла понять, почему они были необходимы. Если бы только они все могли быть такими, как сир Моревар, который спас меня. Жаль, что я никогда не смогу отблагодарить его. Он умер вскоре после того, как меня отправили сюда, в Ферелдан, из Киркволла. — Ты вообще меня слушаешь?

— Нет, — честно ответил я.

Она вздохнула.

— Уф, по крайней мере, некоторые из других магов ушли.

— Нерия, как ты можешь так говорить? Им не грозит опасность?

— Тебе не приходилось иметь дело с Ульдредом. Он стал более несговорчивым, чем обычно, — и, она поклялась что, он не мылся неделями. Этот отвратительный запах...

Ладно, пришло время сменить тему. ...О, Джоуэн упоминал об этом.

— Привет, Нерия?

— да?

— Кто перенес меня обратно?

Она колебалась с ответом.

— ...Каллен.

— ...О. — Одного его имени было достаточно, чтобы заставить меня покраснеть.

— ...Лейла, связываться с храмовником — это...

— Я знаю. — Что бы ни пыталось сказать мое сердце, я знала, что должна сделать. — я знаю. Я не буду действовать в соответствии с этим. Я просто...

— конечно. Ты ничего не можешь поделать с тем, в кого влюбляешься. Просто будь осторожна. Закончив расчесывать, она поцеловала меня в макушку. — Влюбленность даст храмовникам еще кое-что, что они смогут использовать против тебя.

Кроме того, тебе будет что терять. По этой причине маги никогда не говорили о настоящей романтике.

— Я знаю, Нерия.

— Хорошо. — Она вдруг хихикнула и обняла меня. — Давай покончим с грустью! В конце концов, ты прошла через свои мучения, и это было самое быстрое и чистое испытание, которое я когда-либо видела! Я принесу выпивку со стола позже, чтобы отпраздновать!

— Полагаю, да. Мне сейчас пойти к Ирвингу?

— Да. Ты знаешь дорогу. Увидимся позже!

По правде говоря, мне следовало бы направиться прямиком к Ирвингу, без остановок и отвлекающих факторов. Однако я невольно замедлил шаг, когда подошел к некоему молодому храмовнику с красивой улыбкой. — Привет, — поздоровался он, когда я остановился рядом с ним. — Я... э-э-э...... Я рад тебя видеть...... твое мучение прошло гладко.

— Привет, Каллен, — застенчиво ответила я, не в силах сдержать улыбку на своем лице. — Я слышал, что именно ты доставил меня обратно. Благодарю вас.