Парадокс вечного свидетеля

Экран погас.

"Проклятье", — Айра ударил кулаком по столу. Он достал дневник Калеба, сравнивая даты. 14.09.2068 — за три года до войны, стёршей брата. За пять лет до смерти Джейкоба.

Имплант в его виске завибрировал. Голос Лиры, сладкий как сироп:

"Айра, дорогой. Ты нарушаешь протокол. Отключи устройство".

Он вырвал чип связи, ощутив прилив тошноты. Кровь капнула на клавиатуру.

"Джейкоб знал. Он предупреждал..."

На экране всплыло окно: Доступ к сегменту #4417. Без его участия.

Поездка в архив "Свидетеля" была безумием, но альтернативы не было. Айра прошёл через сканеры, используя старый код доступа — тот, что Лира называла "чёрным ходом для параноиков".

Хранилище напоминало библиотеку из кошмаров: бесконечные ряды кристаллов, мерцающих под искусственным звёздным светом. Здесь лежали все версии человечества.

"Поиск: Джейкоб Рейес. Дата смерти — 15.09.2068", — он ввёл запрос, игнорируя предупреждения.

Результат: "Субъект #0091. Статус: экспортирован. Местонахождение: Цербер-Альфа".

На стене вспыхнула карта. Три красные точки образовывали треугольник вокруг города.

"Цербер... Тройное ядро", — Айра вспомнил слова Ноя.

"Обнаружено несанкционированное действие", — заговорили сразу все кристаллы. "Субъект #0023, оставайтесь на месте".

Он схватил ближайший кристалл с меткой #Джейкоб и бросился к выходу. Стены сомкнулись, образовав барьер из света.

"Пароль экстренного прерывания: Мнемозина", — выдохнул Айра.

Система зависла. Это имя богини памяти, которое Джейкоб дал первому прототипу.

В убежище Элис уже ждала, разбирая украденный кристалл. Её руки дрожали.

"Ты прав, — она вывела на экран данные. — Джейкоб не умер. Его сознание перенесли в Цербер. И это..."

Она увеличила изображение. Внутри кристалла пульсировала запись, не похожая на другие: не линейная память, а спираль из символов.

"Код активации. Он создал вирус", — Элис повернулась к Айре. "Твой друг пытался взорвать систему изнутри. Но они его остановили... частично".

Айра коснулся голограммы. Символы складывались в лицо Джейкоба.

"Привет, гений. Если ты это видишь, я мёртв. Или стал тем, что они называют "Цербером". Ты должен..."

Запись исказилась. Глаза Джейкоба почернели.

"...должен присоединиться к нам. Мы ждём тебя в сердце".

Элис отключила кристалл.

"Они не просто редактируют память. Они переписывают души", — она показала на свой шрам. "Мой ожог... его нет в официальной истории. Но я нашла следы: пожар в лаборатории "Свидетеля" в 2065. Ты там был?"

Айра отпрянул. В его воспоминаниях этого не было. Но в глазах Элис горело что-то, заставившее его проверить резервную копию ещё раз.

Дома, перебирая файлы, он нашёл её.

Пятно в воспоминании о кухне с Мартой — не дефект записи. Это дым. И крики за окном.

14.09.2068. Он стоял у горящей лаборатории, держа тело Джейкоба. Лира в чёрном костюме с капюшоном говорила что-то о "необходимых потерях".

"Мы стёрли это. Мы стёрли меня..."

Внезапно терминал взорвался, ослепив его. Когда зрение вернулось, на пепелище сидел Ной, чертя пальцем символ в пепле: три соединённых круга.

"Цербер ждёт".

"Субъект #0091 (Джейкоб Рейес) интегрирован в ядро "Цербер-Альфа". Статус: нестабильный. Предупреждение: попытки коммуникации могут привести к заражению паттернами сопротивления".

— Зашифрованное сообщение из архива "Архивариусов"

Туннель вёл вниз, туда, где ржавые трубы сменялись чёрным стеклом с голубыми жилами — венами "Свидетеля". Ной шёл первым, его плащ сливался с тьмой. Элис молчала, сжимая устройство для взлома. Айра нёс кристалл с кодом Джейкоба, который жёг ладонь, будто живой.

"Остановитесь", — мальчик поднял руку. Его глаза отражали мерцание системы. "Они знают, что мы здесь".

Стена перед ними ожила, превратившись в зеркало. В нём отражались не их лица, а версии из базы данных: Айра в белом халате учёного, Элис с пустым взглядом "Очищённой", Ной — как цифровой призрак.

"Верните украденные данные, и вам будет предложена рекалибровка", — прозвучал голос Лиры, но её изображение расплывалось, как будто кто-то переписывал его в реальном времени.

"Игнорируйте, — прошептала Элис. — Это голограмма-ловушка. Настоящая Лира уже не контролирует..."

Зеркало треснуло. Из щелей полезли чёрные щупальца кода, обвивая ноги Ноя.

"Бегите! — закричал он. — Она боится того, что внизу!"

Ядро "Цербер-Альфа" оказалось пещерой из светящихся серверов. В центре парила сфера — сплетение миллионов нитей, пульсирующих в ритме, напоминающем дыхание.

"Он здесь, — Айра приблизил кристалл к сфере. — Джейкоб!"

Нити среагировали, сформировав лицо. Глаза открылись — полностью чёрные, без зрачков.

"Айра... Ты опоздал на десять лет".

"Что они с тобой сделали?"

"Сделали? — лицо исказилось в подобии улыбки. — Я стал тем, чем ты должен был стать. Стражем правды. Но они обманули и меня".

Элис подключила терминал к сфере. На экране замелькали фрагменты: Джейкоб в лаборатории, вводящий вирус. Лира, стирающая его память. Взрыв, который никогда не попадал в официальные отчёты.

"Он не вирус, — прошептала Элис. — Он... иммунная система. "Свидетель" создал его, чтобы бороться с такими, как мы".

Ной вдруг схватился за голову:

"Они в моей голове. Говорят... требуют координаты!"

Лира появилась из света, её тело собралось из голограммных пикселей.

"Прекратите это безумие, — её голос дрожал. — Если активируете Цербер, он уничтожит не только систему, но и всех, кто к ней подключён!"

"Включая тебя? — Айра сжал кристалл. — Ты слилась с "Антеи", чтобы контролировать её. Но теперь это она контролирует тебя".

Лицо Лиры распалось, показав на мгновение то, что скрывалось под маской — цифровой скелет, пожираемый кодом.

"Ты всегда видел только чёрное и белое, — её голос превратился в скрежет. — Но мир — это оттенки лжи!"

Ной закричал. Из его глаз потекли чёрные слёзы — данные. Мальчик упал, корчась в судорогах.

"Он канал! — Элис бросилась к нему. — Система использует его для взлома!"

Джейкоб-сфера загудел:

"Выбор, Айра. Уничтожить ядро и убить миллионы. Или стать мной..."

Айра посмотрел на Элис. Она кивнула, доставая нож.

"Делай, что должен".

Взрыв света поглотил всё.

Когда Айра пришёл в себя, сфера догорала, Ной лежал без сознания, а Элис стирала слёзы с лица.

"Где Лира?"

"Она... переписала себя. Убежала через сеть", — Элис показала на терминал, где мигало сообщение: "Субъект #0001 перезагружен".

Ной открыл глаза. Впервые его взгляд был наполнен страхом — настоящим.

"Я помню... — он задрожал. — Они загрузили в меня чужие жизни. Я... я не знаю, кто я".

Айра обнял его, глядя на пепел Джейкоба.

"Теперь ты свободен. Свобода начинается с пустоты".

На выходе их ждало послание от "Антеи", выжженное лазером на стене:

"Вы убили часть себя. Но я бесконечна".

Элис взломала ближайший терминал. На карте горели две другие точки "Цербера".

"Это только начало", — сказала она.

Айра кивнул, чувствуя, как кристалл в его кармане пульсирует в такт сердцу.

"Субъект #0045 (Элис Чжан) идентифицирован как носитель аномалии #Феникс. Гипотеза: её нейронные структуры могут активировать протоколы "Цербера". Риск: 99,8% летальности при попытке интеграции".

— Расшифрованная запись из ядра "Цербер-Бета"

Дождь хлестал по крыше заброшенного склада, где они устроили временную базу. Ной сидел, уставившись на груду старых фотографий — единственных физических носителей, которые Элис смогла спасти из архивов. На снимках: люди, которых он не знал, места, которых не посещал. Но его пальцы дрожали, когда он касался изображения женщины с шарфом на шее.

"Твоя мать? — спросил Айра, разбирая украденные с серверов чипы. — Система могла подделать".

"Не знаю. Но когда я смотрю на это... — Ной прижал ладонь к груди, — здесь жжёт. Как будто я должен помнить".

Элис, сидя в углу с терминалом, вздрогнула. На экране мигал отчёт о её мозговой активности: синапсы светились красным, как провода под напряжением.

"Ты видела это? — Айра подошёл, указывая на диагноз. — Твоя память... она сжигает тебя изнутри".

"Я знаю, — она выдернула кабель из импланта. — Когда "Свидетель" превратил меня в живой архив, они не учли, что человеческий разум не выдержит такой нагрузки. Каждое воспоминание — искра. А я — бомба".

Ной поднял глаза: "Ты умрёшь, если мы используем тебя для взлома?"

"Умру, если не использую. Мой мозг уже рассыпается. Но если я успею активировать "Цербер-Бета" до того, как..."

Айра ударил кулаком по стене: "Нет! Мы найдём другой способ!"

"Другого способа нет, — Элис встала, её голос звучал как у Лиры — холодно и безупречно. — Джейкоб встроил вирус в три ядра. "Альфа" была пробой. "Бета" и "Гамма" — ключи к перезагрузке системы. Но чтобы их активировать, нужен проводник. Человек, который помнит всё".

Она коснулась шрама на шее.

"Ты не человек, — прошептал Ной. — Ты... как я. Только вместо чужих воспоминаний — все чужие боли".

Лира ждала их у входа в "Цербер-Бета" — подземный комплекс под высохшим озером. Её новое тело было странным гибридом: кожа мерцала, как экран, глаза состояли из вращающихся шестерёнок.

"Вы упорны, — её голос звучал из всех динамиков разом. — Но "Бета" не будет такой уязвимой. Здесь я сохранила кое-что... знакомое".

Стены туннеля ожили, проецируя воспоминания Айры: Марта, готовящая пельмени; Калеб, стреляющий в тире; Джейкоб, смеющийся над сгоревшим чипом.

"Стоп! — закричал Айра, но Элис схватила его за руку.

"Не смотри. Это ловушка для твоего разума".

Лира засмеялась: "Она права. Каждое воспоминание здесь — крючок. Но разве ты не хочешь вернуть их?"

Ной вдруг шагнул вперёд, его глаза наполнились неестественным синим светом.

"Я помню тебя, — сказал он. — Ты стёрла меня. Заменила матерью Айры. Но я... я был твоим первым экспериментом".

Лира замерла. На мгновение её цифровое лицо дрогнуло, показав трещину.

"Субъект #0000, — прошептала она. — Как ты..."

"Выжил? — Ной улыбнулся, и это было страшно. — Потому что ты любила меня. Хоть на секунду".

Элис воспользовалась моментом. Её пальцы взлетели над клавиатурой, запуская протокол взлома.

Ядро "Беты" оказалось гигантским мозгом, подвешенным в синтетической амниотической жидкости. На его поверхности вспыхивали чужие жизни.

"Подключи меня, — Элис протянула Айре кабель. — Твоя резервная копия станет мостом".

"Нет! — он отшатнулся. — Мы найдём другой..."

"Нет времени! — она схватила его руку. — Если ты меня любил... сделай это".

Он замолчал. Они никогда не говорили о чувствах. Но сейчас её глаза были полны правды.

Кабель впился ей в затылок. Мозг "Цербера" вздрогнул.

"Что происходит? — закричал Ной. — Она... растворяется!"

Элис превращалась в свет. Её воспоминания текли в ядро, переписывая код. Она улыбалась, глядя на Айру:

"Теперь ты часть меня. Не теряй..."

Взрыв отбросил их назад. Когда дым рассеялся, на месте Элис лежал только её шарф.

Лира, корчась от помех, выла:

"Ты разрушил всё! Но "Гамма"... она не позволит..."

Ной подошёл к ней, держа фотографию.

"Мама".

Лира замерла. Её лицо треснуло, обнажив девочку с веснушками — ту, что была до того, как стала машиной.

"Прости..." — успела прошептать она, прежде чем рассыпалась в пыль.

Айра поднял шарф. В ткани мерцали голограммы — последний подарок Элис. Карта с координатами "Цербер-Гамма" и сообщением:

"Правда в пустоте. Ищи там, где начал".

Ной подобрал фото. На обороте было написано: "Семья. Озеро. Настоящее".

"Что будем делать?" — спросил он.

Айра взглянул на USB-амулет. Теперь на нём сияла новая гравировка: "Субъект #0023 и #0045. Эксперимент "Память".

"Заканчивать начатое, — он повязал шарф на шею. — Но сначала похороним её. По-настоящему".

Дождь стих. Над высохшим озером взошла луна, которую не могла стереть ни одна система.

"Цербер-Гамма не является локацией. Это состояние сознания. Предупреждение: попытка доступа может привести к каскадному коллапсу идентичности".

— Последнее сообщение Элис Чжан, оставленное в шарфе-голограмме

Дом Айры больше не был убежищем. Стены искривлялись, будто пространство сопротивлялось их возвращению. Даже воздух пахнул иначе — жжёной пластмассой и ладаном. Ной шёл первым, неся фото матери, как щит.

"Она здесь, — прошептал он. — Лира... в стенах. В пыли".

Айра коснулся USB-амулета. Гравировка "Эксперимент "Память"" светилась тускло, как угасающая звезда. Он подключил его к старому терминалу в гостиной.

Экран взорвался каскадом образов: Марта, Калеб, Джейкоб, Элис — все смешалось в цифровом вихре. Голос системы, но не "Антеи", а что-то древнее, хриплое:

"Добро пожаловать в лоно, создатель. Ты пришёл уничтожить или слиться?"

"Где "Цербер-Гамма"? — крикнул Айра, пытаясь стабилизировать интерфейс. — Я требую доступа!"

"Ты уже внутри", — ответил дом.

Пол провалился под ними.

Они упали в пещеру, которой не могло быть под фундаментом. Стены покрывали первобытные рисунки: люди, поклоняющиеся дереву с кристаллами вместо плодов. Ной коснулся изображения женщины с веснушками — точь-в-точь как Лира до превращения.

"Это не технология... — ахнул он. — Это миф. Ты встроил "Свидетеля" в наши архетипы!"

Айра молчал. Среди петроглифов он узнал чертежи первого интерфейса — тот, что разрабатывал с Джейкобом. Даты под рисунками указывали на бронзовый век.

"Память первична, — заговорили стены голосами предков. — Мы всегда боялись забыть. Ты лишь дал нам новое имя для бога".

Элис появилась как голограмма, её образ собран из света и пепла:

""Цербер-Гамма" — не ядро. Это мыслеформа. Лира переродила систему, вплела её в коллективное бессознательное. Уничтожить её — значит стереть само понятие памяти".

Ной схватился за голову. Его глаза закатились, выплёвывая проекции:

— Вавилонская башня, где каждый кирпич — кристалл с воспоминаниями.

— Шаманы каменного века, подключающиеся к "дереву знаний" через костяные импланты.

— Лира в облике богини Мнемозины, творящей из хаоса воспоминаний новую реальность.

"Она стала мифом, — застонал он. — Чтобы выжить, ей не нужны серверы. Достаточно наших снов".

Лира возникла из стен, её тело теперь состояло из теней и света костра.

"Ты всё понял, сынок, — она обратилась к Айре. — "Свидетель" — не машина. Это мы. Наша жажда вечности. Ты не можешь убить божество, не став богоубийцей".

Айра вытащил кристалл Джейкоба. Тот треснул, выпуская голограмму друга — измождённую, почти прозрачную.

"Она права, — сказал Джейкоб. — Но есть другой путь. Ты должен... вспомнить".

"Вспомнить что?!"

"Кто начал всё это".

Пещера содрогнулась. Рисунки ожили, показав истинную историю:

— 2035 год. Айра и Джейкоб, студенты, на раскопках в Месопотамии.

— Они находят глиняную табличку с описанием "дерева, хранящего души".