Dirtha'vhen'an. глава 2

Эльгадира слегка нахмурила лоб.

— Руины? — Она снова взглянула на меня, в ее темных глазах было замешательство. — Поблизости нет никаких руин. На много миль вокруг. Ты уверен, что проснулся именно там?

Я сглотнула, не зная, как объяснить то, что я испытала.

— Я... не уверена, — призналась я, чувствуя себя еще более потерянной, чем когда-либо. — Это казалось настоящим, но... теперь все по-другому. Может быть, это было ненастоящим. Может быть, это было что-то другое.

Эльгадира долго изучающе смотрела на меня, но не стала настаивать. Вместо этого она просто кивнула и продолжила идти, тропинка сужалась по мере того, как деревья становились гуще.

Примерно через час лес начал немного редеть, и вскоре мы вышли на поляну. У меня перехватило дыхание, когда я увидела открывшееся передо мной зрелище.

Долийский лагерь был расположен в самом сердце леса, в маленькой деревушке с большими палатками и замысловато раскрашенными "аравелами" — деревянными фургонами с яркими тканевыми крышами, расставленными по кругу вокруг большого костра в центре. Арки были украшены символами и, как я догадалась, эльфийскими письменами, каждая из которых была уникальной, ее яркие оттенки выделялись на фоне зелени леса. Между ними висели знамена, мягко развевающиеся на ветру, на некоторых были те же завитки, что украшали лицо Эльгадиры.

По лагерю ходили эльфы, их лица были отмечены такими же татуировками, как у Эльгадиры, хотя у каждого был свой рисунок, обозначающий что-то важное, чего я пока не понимала. Дети бегали между палатками и огородами, смеясь и играя, в то время как другие ухаживали за животными, готовили еду и занимались рукоделием. Здесь царила гармония, чувство общности, которое буквально витало в воздухе. Я никогда не видела ничего подобного. Это казалось... неподвластным времени.

Это определенно культ.

Эльгадира повела меня дальше в лагерь, и я заметил, как другие смотрели на меня — одни с любопытством, другие с опаской. Это имело смысл, я была здесь чужой. И они понятия не имели, насколько чужой я была на самом деле.

Несколько эльфов тихо перекинулись парой слов с Эльгадирой, когда мы проходили мимо, их взгляды метнулись ко мне, когда они заговорили на мягком эльфийском. Я не понимал языка, но выражение их глаз заставило меня почувствовать себя беззащитным, как будто я был каким-то образом не на своем месте в этом мире, к которому они так явно принадлежали, — и они были правы.

Эльгадира, должно быть, почувствовала мой дискомфорт, потому что замедлила шаг и снова взглянула на меня.

— Ты для них чужая, — тихо сказала она, — но долийцы приветствуют тех, кто стремится учиться

Я кивнула, хотя и не была уверена, как реагировать. Я все еще не могла прийти в себя от непривычности происходящего, от ошеломляющего ощущения, что нахожусь где-то так далеко от всего, что я когда-либо знала.

Мы добрались до центра лагеря, где рядом с костром стояла большая палатка. Эльгадира распахнула полог палатки и жестом пригласила меня войти. Что я и сделала.

* * *

Воздух в палатке был насыщен ароматами трав и старого пергамента. Вдоль стен тянулись полки, заставленные свитками и пузырьками со странными жидкостями. Эльгадира жестом пригласила меня сесть на одну из подушек у круга свечей в центре помещения. Она двигалась с плавной грацией, ее татуировки с зеленой каймой отражали свет, когда она усаживалась напротив меня.

— Если я могу спросить... — Пробормотал я, когда мы уселись. — А для чего эти татуировки?

— Они — валласлины. — Голос Эльгадиры звучал слишком громко. — Валласлины — это не просто украшение. Они священны. Это обряд посвящения для долийцев, отмечающий нашу преданность древним эльфийским богам, Создателям. Каждый символ рассказывает историю, связь с божественным. Их дарят по достижении совершеннолетия, как символ зрелости и преданности наследию нашего народа.

— И... Много ли долийцев... в Та-Тедасе?

Эльгадира склонила голову набок.

— Есть, но нас становится все меньше. Она помолчала секунду, затем продолжила: — Сколько ты... помнишь... о Тедасе?

— Боюсь, ничего.

Эльгадира выпрямила спину, в ее настороженных глазах появилось любопытство.

— Что ж, Тедас — огромный континент, разделенный на множество земель и народов. На севере лежит империя Тевинтер, которой правят могущественные магистры. Они не приветствуют таких, как мы. Не приближайся к ней. — Она приподняла бровь, и я кивнула.

Да, наш вид... Эльфы.

— Орлей лежит на западе. Мы сейчас находимся в Ферелдене — наш клан бродит по лесам южной Бресилии.

Она перечислила страны, как будто я должен был их знать, как будто эти названия должны были что-то значить для меня. Но они этого не сделали. Каждое слово казалось мне чужим, как головоломка, которую я не могла разгадать.

— На севере и востоке, за Пробуждающимся морем, находятся Свободные земли, Неварра и Антива. А еще дальше на юг — Ривейн. На северо-западе находится Андерфелс.

— А ранее...... Вы что-то говорили о... э-э-э... Тени? Это тоже такое место?

Хранительница сидела спокойно, ее темно-карие глаза изучали меня, словно оценивая, как много я готова услышать.

— Тень, — сказала она, понизив голос, как будто само это слово имело большой вес. — Это царство снов, место, куда попадают все живые существа, когда засыпают. Оно связано с нашим миром — физическим миром — но существует отдельно. Там обитают духи и демоны, и именно из Тени исходит вся магия.

Духи и демоны?

Я внимательно слушала, и ее слова рисовали в моем сознании яркую картину.

— Тень... — Прошептала я. — Так ли это... как будто в другом измерении? Вы можете отправиться туда физически?

При этом вопросе взгляд Эльгадиры заострился, и она медленно покачала головой.

— Нет. В Тень нельзя проникнуть физически. Это место разума, духа. Даже самые могущественные маги могут попасть туда только во сне или с помощью медитации, и всегда с большим риском. Отправляться туда в физическом теле... это противоестественно

Мое сердце упало от ее слов. Только что часть меня надеялась, что, возможно, Исчезновение может стать своего рода мостом, способом вернуться на Землю, ко всему, что я знала. — Но... если это связано с этим миром, — рискнул я, — то нет ли шанса, что это связано и с другими мирами тоже?

Выражение лица Эльгадиры стало серьезнее, а в ее тоне появилась твердость, которая сказала мне, что здесь нет места для переговоров.

— Тень — это не путь между мирами. Это отражение нашего собственного мира, сформированного мыслями, мечтами и эмоциями. Хотя духи и маги могут взаимодействовать с ним, это место хаоса и непредсказуемости. Пытаться использовать его для проникновения в другой мир — это не только невозможно, но и невероятно опасно.

Я нахмурилась, в моей груди росло разочарование.

— Но ты сказала, что это место, где живут духи. Они не связаны теми же правилами, что и мы, верно? Разве нет какого-нибудь способа...

Эльгадира прервала меня мягким, но твердым движением руки.

— Духи не связаны одинаковыми правилами, нет. Но они также не связаны вашим пониманием существования. Исчезновение отражает наш мир, и, хотя оно может влиять на нас, оно не может изменить законы природы.

Я опустила глаза, чувствуя, как тяжесть ее слов камнем ложится мне на грудь. Моя последняя искорка надежды погасла. Мысль о том, что я, возможно, никогда не найду пути назад, что я, возможно, останусь здесь навсегда, душила меня.

— Мне жаль, Саэрис, — мягко произнесла Эльгадира, и в ее голосе прозвучало искреннее сочувствие. — Но ты должна понять, что Тень опасна. Многие маги потеряли себя в ней, соблазненные обещаниями, которые были не более чем иллюзиями. Ты не можешь позволить себе поддаться ложной надежде.

Я с трудом сглотнула, пытаясь подавить нарастающую панику.

Эльгадира мгновение изучала меня, затем мягко добавила:

— Возможно, Тень — не тот ответ, который ты ищешь, но ты все еще многому можешь научиться у него. Как маг, ты должен понимать его силу и связанные с ним опасности. Всегда помните, что это место для души, а не для тела. Это не приведет вас домой.

Дом. Знала ли эта женщина-эльфийка, откуда я родом?

Эльгадира задумчиво уставилась на меня, ее глаза молча изучали меня, пока я размышляла. Ее взгляд упал на кинжал, заткнутый за мой пояс. При этих словах ее глаза расширились.

— Где ты взял этот кинжал, Дален?

Я склонил голову набок и инстинктивно потянулся к рукояти, осторожно прикоснулся к ней, а затем вытащил из ножен. Я протянул кинжал Эльгадире обеими руками. Лезвие казалось почти светящимся в тесном пространстве палатки Хранительницы.

— Я нашла его... когда я проснулась.

— Можно мне? — Эльгадира осторожно протянула руки, не сводя глаз с кинжала. Ее взгляд был настороженным, но в нем был какой-то странный блеск, который я пока не мог определить.

С некоторой неохотой я отдал кинжал, который бился, словно в унисон с моим сердцем. Я почувствовал это всем телом, когда кинжал перешел из моих пальцев в ее.

Не отпускай меня, не отпускай меня, не отпускай меня.

Эльгадира с большой осторожностью взяла у меня кинжал, повертела его в руках и поднесла ближе к лицу. Она осмотрела каждый дюйм кинжала: от навершия, рукояти и эфеса до замысловатой перекрестной гарды и сверкающего лезвия.

— Любопытно. — Она что-то пробормотала. — Это очень... очень старый кинжал. Вы уверены, что вы... нашли его?

Я усмехнулся.

— Ты думаешь, я его украла? Нет! Я нашел это в тех... — Я сглотнула и посмотрела в большие глаза Эльгадиры. — В тех руинах.

Тех, о которых ты мне говорила, не существует.

Эльгадира снова повертела кинжал в руках.

— Я не думаю, что ты украла его, дитя. — Коротко ответила она. — Однако я никогда не видела... такого древнего клинка. Он пропитан довольно мощным заклинанием, которое сохранилось невероятно хорошо для своего возраста. Она снова перевернула клинок. — Я думаю, это какое-то защитное заклинание.

— Это... хорошо, не так ли? Я сглотнула, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.

Держи меня крепче.

Эльгадира снова погладила рукоять кинжала, по замысловато вырезанным символам.

— Это эльфийские руны. Древние. Забытые.

— Значит, вы не знаете, что они означают? — попыталась я.

Я заметил, как глаза Хранительницы слегка расширились, когда она всмотрелась в символы — руны — и ее нижняя губа слегка задрожала. Зрелище закончилось в мгновение ока, прежде чем эльфийка снова взяла себя в руки.

— Нет. — Она вздохнула и моргнула, словно пытаясь что-то разглядеть. — Вот. Возьми это. Береги его. — Она снова протянула мне кинжал.

Держи меня поближе.

Я с трудом сглотнул и взял кинжал из ее рук, ощутив прилив уверенности. Я засунула его обратно за пояс, где, как мне казалось, ему самое место.

Эльгадира поднялась на ноги, ее осанка оставалась царственной, несмотря на ее маленький рост.

— Пойдем, — сказала она, жестом приглашая меня следовать за ней. — Пока мы не поймем больше, ты должна оставаться с нами. Лес опасен, и твоя магия, какой бы дикой она ни была, может привлечь нежелательное внимание.

Я последовала за ней из палатки обратно на поляну, где продолжался тихий шум лагерной жизни. Эльфы занимались своими повседневными делами — ухаживали за животными, готовили еду на небольших кострах, чинили палатки, — но я чувствовал, как их взгляды, едва уловимые и любопытные, устремлялись на меня, когда я проходила мимо.

Эльгадира привела меня к палатке на окраине лагеря, которая была меньше остальных, но все равно прекрасно сделана, с расписным холстом и деревянными опорами. Она откинула полог и жестом пригласила меня войти внутрь. Помещение было простым, но удобным — на земле лежал небольшой спальный мешок, покрытый мехами и одеялами, несколько полок с основными припасами и таз с водой.

— Пока это будет твоя палатка, — сказала Эльгадира. — Пока мы не выясним больше о твоей ситуации. Клан — твой дом до тех пор, пока он тебе нужен.

Я стояла у входа в нерешительности.

— Ты такая... ты держишь меня здесь?

Ее взгляд смягчился.

— Не в качестве заключенной. Но ты должна понимать, что здесь вас никто не знает. Нам нужно узнать больше, прежде чем мы сможем отпустить тебя на свободу. Долийцы защищают своих, и пока мы не узнаем, кто ты такая — опасна твоя магия или нет, — для тебя и для всего клана безопаснее оставаться рядом.

Я прикусила губу, чувствуя, как во мне борются благодарность и разочарование. Она была права — я не могла контролировать ту силу, что была внутри меня, и мысль о том, чтобы причинить кому-то боль или привлечь к себе внимание, приводила меня в ужас. Но в то же время мысль о том, что я буду взаперти, даже в таком прекрасном месте, как это, заставляла мою грудь сжиматься от беспокойства.

Я медленно кивнула.

— Я понимаю.

Эльгадира одарила меня легкой улыбкой, в которой были понимание и предостережение.

— Скоро мы начнем твое обучение. А пока отдохни. Завтра мы продолжим разговор.

С этими словами она оставила меня одну в палатке, задернув за собой полог.

Тишина окутала меня, как тяжелое одеяло, и я обнаружила, что стою там, уставившись на простое пространство, которое теперь должна была называть домом.

Я опустилась на спальный мешок, мягкие меха придали мне мягкость, но мой разум был далек от спокойствия. Мои мысли метались между жизнью, которую я знала, и странной реальностью, в которой я сейчас оказалась. Мысль о том, чтобы быть эльфом, обладать магией — ничто из этого не казалось реальным. И все же, заостренные уши, странное новое тело, дикая сила, бурлящая под моей кожей... это было бесспорно.

Я закрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание, но мои мысли продолжали возвращаться к одному и тому же вопросу: "Кто я сейчас?"

Я боялась, что для получения ответа потребуется гораздо больше, чем ночной сон.

Записи:

Надеюсь, вам понравилось. Вы всегда можете оставить мне комплимент или комментарий, они поднимут мне настроение.