Зеркала Арона 2 - Враги

— Теперь налево. Поехали, — машина не двинулась, потрясенный бандит не сводил взгляда от искореженных пластов металла. Два капота смялись так, словно были сделаны из картона. — Поехали!

Руки бандита сами начали выкручивать руль, нога мягко придавила педаль. Они успели отъехать на сотню метров, когда раздался взрыв. Напряжение покинуло пророка, интуиция залила нутро спокойствием. Приступ истерического хохота ушел. Теперь ничто не могло помешать исполнить задуманное. До убежища добрались без происшествий.

— Жучок в машине оставь, — Бандит двигался нормально, успел прийти в себя за несколько часов дороги, но сопротивления не оказывал никакого. Сбросил куртку и надел вместо нее легкую джинсовку. — Двери не закрывай, ключи брось на сидение, они нам больше не понадобятся.

Вокруг сплошь престижные новостройки, но и здесь найдется охотник поживиться чужим добром. Не пройдет и часа, как машина уедет куда-то на северо-запад. Воздух чистый, не такой как в центре. Нофит подошел к небольшому гаражу, который смотрелся среди окружающего великолепия удивительно дико и неуместно. Под каждым домом оборудована парковка, но создать тут этот чудовищный пережиток прошлого никто не помешал. Где настоящий владелец — неизвестно, но то, что он не появится здесь в ближайшие несколько месяцев — совершенно точно.

Ворота открывались с противным скрипом, зато внутри свет включился автоматически.

— Закрой за нами.

Рука пророка вдавила маленькую кнопку за двухсотлитровой бочкой с песком, единственное предназначение которой было прятать активатор скрытого механизма. В дальнем углу бесшумно открылся люк два на три метра.

— Спускайся, — к счастью, в спрятанный зал можно было попасть не выпуская пистолет из рук. Широкие ступени покрыты твердой резиной с диагональными насечками, чтобы ноги не скользили. Ничто не мешало выстрелить в спину бандита, задумай тот какую-нибудь глупость.

Внизу все было так же, как и три месяца назад, когда Нофит впервые пришел сюда. Двуспальная кровать, маленький столик, холодильник, микроволновка и две капсулы симуляции реальности. У обеих корпус покрыт рельефными мечами, молотами, посохами, символами из разных языков и проявлениями магических заклинаний из Игры — явно сделаны на заказ.

— Залазь.

— Эй, слушай. Я видел, что с ними было, ясно?! Хочешь убить — убивай, но внутрь я не полезу.

— С тобой такого не случится.

— Крючок, Пугало и Хрящ на твои обещания купились, чтобы ты им не наговорил... И что с ними теперь?

— Ты узнаешь это. Скоро. Я все тебе расскажу, но только после того как ты станешь Посвященным.

— Кем?

Нофит нахмурился и выстрелил в потолок. Пуля срикошетила от бронированной поверхности и обожгла щеку бандита, оставив широкую красную полосу. Он замер.

— Залазь.

Глядя на неловкие движения бандита, пророк испытал облегчение. Крышка захлопнулась, на ее поверхности замигал индикатор, сообщая о настройке ключа доступа, а затем и о входе в игру "Зеркала Арона". В свою капсулу будущий спаситель человечества забрался вместе с оружием. Недолгое мгновение темноты сменилось сумерками иного мира, который многие путали с виртуальностью.

На пороге дома, окруженного лесной чащобой стоял Иса. Вокруг его ног расползалось белое пятно изморози. Надетый на изнанку плащ смотрелся глупо, но лишь пока взгляд не останавливался на припорошенном ледяной крошкой лице. Даже если не знать, что его обладатель раньше был жестоким убийцей, руководителем крупной преступной группы, об опасности этого существа становилось ясно с первого же взгляда. Что-то внутри вздрагивало в присутствии Исы, заставляло ноги наливаться ватной тяжестью, замедлять движение.

— Ты его привел?

— Конечно, — Нофит пренебрежительно фыркнул. Перед этим монстром он не мог себе позволить проявление слабости. — Скоро Дагаз должен его доставить.

Иса вопросительно поднял бровь. Нофит сделал рукой театральный жест, после которого из-за деревьев на удивление бесшумно для трехметровой твари вышел огромный ящер, на затылке которого росли скорпионьи "руки" с клешнями, а на темном брюхе шевелились бесчисленные отвратительные на вид щупальца. Дагаз открыл рот, выплевывая будущего Посвященного, покрытого густым слоем слизи.

— Ты? — бандит потрясенно смотрел на Ису.

— Привет. Давно не виделись, Шустрый, — радости на ледяном лице не было ни грамма.

— Караванщик...

— Думал, я умер?

— Все так думали. Я... — пленник Нофита выругался. — Теперь понятно, зачем они сюда полезли. Я думал — блажь. А тут вот как...Слушай, а почему ты обозначаешься как местная кукла? Тебя что? — бандит покрутил рукой вокруг головы.

— Меня засунули в один из саркофагов, усыпили, использовали для этой игры, но я смог выбраться. Как там Хрящ?

— Стал жижей, после очередного сеанса игры.

— Туда ему и дорога.

— Караванщик... Какого здесь вообще происходит?!! — сорвался Шустрый на крик. — Что за бред?! Как это все случилось?

— Зови меня Иса. Я уже не тот человек, которым был. Веришь или нет, но чтобы выбраться из ловушки, мне пришлось измениться. Заходи в дом. Ты получишь все ответы, но позже.

— Что значит позже?

— Рассказывать должны не мы, — Нофит призывно распахнул двери. — Это сделает МаСол. Вы встречались в доме Пангла.

— Кто?.. А, парень с двумя мечами. То, что он с тем оборотнем вытворял, я точно не забуду, — Шустрый нахмурился. — Он еще кого-то искал.

— Мы с ним уже встретились.

— Ладно, всему свое время так? Я понял, — бандит вздохнул, поднимая руки. Встреча с бывшим боссом явно пошла ему на пользу. — Помыться тут можно?

— Это не дворец короля, придется потерпеть.

— Хотел бы я поговорить с тем, кто придумал сделать настолько реалистичную игру. Нельзя без этой мерзоты было обойтись? — стряхивая слизь, он опять выругался.

Пророк хотел отпустить какую-нибудь шуточку, но заметил косой взгляд Исы. Было в нем что-то странное, отчего по спине пророка побежали мурашки, а сердца коснулось предчувствие беды.

— Скоро вернусь, — буркнул, окруженный аурой холода монстр, — но ты ведь и так это знаешь?

Неприкрытая насмешка заставила внутренности пророка похолодеть. Дагаз в облике огромного ящера тихо зашипел и скрылся, оставив предсказателя с чувством полнейшего непонимания происходящего. Нофит сосредоточился, чтобы увидеть будущее, связанное с ними, но перед внутренним взором не было ничего, кроме пустоты. Тело отреагировало точно как в реальности — начало покрываться потом, исторгая из себя влагу. Раньше в игре подобного не случалось, но после подключения многих миллионов игроков этот мир начал в очередной раз преображаться. Кто знает, что случится дальше?

Пустоту заполнила картина горящей столицы. Воины с эмблемами клана "Грифон" оцепили дворец короля. К ним бежали члены "Ордена", доставая на ходу оружие, но были остановлены взмахом другого человека — Посвященного с белой эмблемой.

Дар отвечал на призыв, но не хотел показывать ничего о тех, с кем пророк заключил сделку. Монстры оставались невидимыми, сколько бы Нофит ни пытался разглядеть их будущее. Пальцы пророка начали дрожать. Он еще помнил, что работая с теми, кто носит имена рун, шансы добиться цели очень высоки, но и шансы умереть увеличиваются. Был еще один вариант — отправиться в небольшую деревушку, населеннуюперерожденными. Сделав такой выбор, он точно проживет несколько лет, зато потом...

На что сделать ставку, что выбрать? Настоящее или будущее? Пока дар не давал сбоев, Нофит был готов поцеловать кобру. Знание будущего внушало страх, но и позволяло приобрести неколебимую веру в настоящее. Теперь же остается лишь надеяться и верить в лучшее.

"Знание или вера? Я справлюсь? Или погибну, пытаясь выполнить невозможное?"

Пророк новым взглядом окинул дом, ставший пристанищем чудовищ. Еще никогда эта развалина не казалась такой величественной, и настолько пугающей.

"Прожить спокойно несколько лет или пробежать по лезвию бритвы? Гарантированное спокойствие или танец на минном поле? Что выбрать?"

От переживаний нутро скрутило. Пророк чувствовал себя канатоходцем, который вдруг ослеп перед самым выступлением на тросе, натянутом между двух небоскребов. Мысли замерзли как трава под босыми ногами Исы. Отступиться? Или рискнуть?

Нофит шагнул в дом, будто на тонкую нить над пропастью. Под ногой тихонько скрипнули половицы, а темноту холла разогнал свет окутавших его золотистых искр.

Глава 1 Второй вариант

От костра раздался треск — одно из поленьев выпустило сноп искр. Они мигом развеялись в ночной темноте, но смогли вывести Марка из задумчивости. Он смотрел на товарищей по гильдии, друзей, с которыми провел годы в полных опасности приключениях и ощущал странную смесь удовлетворения и тревоги.

Этот поход должен скоро завершиться. Прошел почти месяц с того дня, как Марк открыл возможности своей метки Посвященного. Эксперименты пришлось отложить ради создания банка — уникальной для мира игры системы хранения ценностей. До сих пор никому не удавалось создать хотя бы отдаленно надежный сейф или его аналог — они всегда взламывались. Создатели игры помогать в этом вопросе не спешили. Многие удивлялись отчего разработчики не хотели заработать на этом, но Марк знал — тем, кто стоит за Ароном и его таинственными зеркалами нужно совершенно иное.

— Никого, — Мироас, темный эльф, вынырнул из тени плавно, и мягко опустился на землю перед костром.

— Это меня и беспокоит, — произнес своим рычащим голосом Кархгул. — Если никто не купился на приманку, то они либо уже вовсю смеются над нами, собирая настоящий ресурс, либо ждут пока мы все сделаем, чтобы напасть и отобрать все готовое.

Марк тихо вздохнул. Он знал, вероятность того, что кто-то мог их подслушать крайне низка, но раз уж они тут играют приманку и тащат с собой пусть редкую руду, но вовсе не ту, что нужна для создания сверхнадежного сейфа, то не стоит говорить об этом вслух. Никогда не знаешь, какие способности появились у твоих врагов. Марк лучше всех отыгрывал свою роль, что в некотором смысле было довольно иронично, поскольку он больше кого бы то ни было желал уничтожить эту игру. К сожалению, для этого ему требовалось вначале покинуть капсулу, а это можно было сделать только достигнув сотого уровня.

Вот и выходило, что он придерживался роли больше всех, хотя и больше остальных это ненавидел. Другие же стали заложниками этого мира от любви к играм, но при этом не желали проявить толику напористости в некоторых деталях. Это создавало странный парадокс, который виделся Марку отчасти забавным. Сколь бы сильно он не придерживался роли, как много бы его друзья не проявили халатности, именно им достижения и прокачка навыков давалась легче. Ведь он играл... а его товарищи из гильдии боевых ремесленников тут жили.

— Никто не живет по правилам, — пробормотал Марк, — только по чувствам.

— Ты снова говоришь мысли вслух, Масол, — улыбнулся на это Мироас. Темному эльфу, как и остальным, было привычнее использовать игровой ник. Марк уже привык к этому, но сам никогда не был готов забыть свое настоящее имя, свою фамилию, семью. Копаться в реальной жизни других было не принято, но кое-что он знал о каждом из них.

— Выбрось его, — рыкнул Кархгул в сторону Светоча. По лысине мага бегали блики от пламени. Он обрился уже тут, в игре, чтобы не палить волосы всякий раз, как использует магию огня, на которой специализировался. Сейчас у него уже есть сродство с этой стихией, но по привычке оставляет все как раньше.

— Мы можем воспользоваться им... — маг смотрел куда-то в огонь, но продолжал вертеть находку в руке. — Питомцы редко попадаются.

— И еще реже покоряются, — отрезал орк. Это было правдой, но Светоч словно не слышал его.

Эта игра не знала очков опыта и для продвижения по уровням нужно было развиваться самому, усиливать некий источник внутри самого себя. Сделать это можно было лишь за счет приложения усилия, превосходства над самим собой. Снова и снова, и снова... Первые уровни получить было легко — сделай то, чего боишься, разорви оковы страха и станешь сильнее, но хватало этого ненадолго. Половина игроков не смогла превзойти пятый уровень. Страхов у людей не так много, как может показаться. Сражение с сильным противником — вот тот выход, который был найден. И питомцы помогали их побеждать, а значит и делали победу легче. Развитие источника было меньше и подниматься по уровням с помощниками становилось намного сложнее. Среди топовых игроков не было никого с питомцами. Транспортные животные есть, а боевых помощников нет.

— Я мог бы попробовать.

— Уймись, Светоч. Ты смог стать сильнее за этот поход? Нет. И никто из нас не смог. Если бы Масол использовал своих петов, то что тогда бы случилось?

— У него другая ситуация, — маг поморщился, но яйцо убрал в карман кожаного плаща. Светочу в последнее время стал все больше нравиться коричневый цвет и экипировку он подбирал в разных его оттенках. Кому-то это казалось странным, но Иллас, главный лекарь гильдии, говорила о психологии, стремлении к покою и необходимости отдыха.

— Это уже не имеет большого значения. Если понадобится, я призову стражей.

На несколько мгновений повисла неловкая тишина. Четыре стража — четыре альтер-эго Марка. Это не было подтверждено врачами, но реальность такова, что именно тут — в этой игре — открывается правда о сути людей, их привычках, особенностях личности и натуре. Мир Зеркал Арона сам по себе отражает души людей, раскрывая потаенное без каких-либо прикрас. Это позволило Марку понять, что из-за своей прагматичности, подавления чувств, фанатичного преследования цели в виде карьеры там, в реальном мире, у него возникло расстройство личности, которое здесь отобразилось в качестве четырех стражей.

За годы здесь Марк стал более человечным, более склонным к проявлению слабости, а его отражение в зеркале истины приблизилось к реальному. И все же... он воспользовался Стражем отвращения и все стало хуже. Пользоваться стражами? Это то же, что усугубить свою болезнь. Кто знает, не возьмет ли один из них верх над ним после очередного призыва? Не станет ли сам Марк стражем, уступив место основной личности? Это пугало, а страх в этом мире был синонимом надежды. Преодолей страх и станешь сильнее, ближе к заветному сотому уровню, ближе к свободе и нормальной жизни, ближе к уничтожению этой игры...

— Идем, — Марк поднялся и подхватил свою сумку. — Не имеет значения, следит за нами кто-нибудь или нет, мы должны отправляться.

Остальные собрались быстро, привычно. За несколько лет в походах по локациям, кишащим монстрами, быстро учишься слушать рейд-лидера. Сейчас ситуация была иной, но никто не пытался посидеть лишнюю минуту у огня перед отправкой в сырой и влажный приболотный подлесок. Кархгул поправил завязки на поясе и подхватил "средний щит" овальной формы. В правой руке короткий меч. С этим оружием он управляется отлично, выступать в роли танка тоже может, хотя и сильно уступает специализированному на этом Гиббарху. Дворф отправился с группой, которая должна добыть по-настоящему ценный ресурс.