— Больше не буду браконьерствовать, волхв-батюшка, — залился слезами дед. — Пощади неразумного, у меня детки малые...
— Сколько их у тебя?
— Десять ... стал быть ... короедов-то ...
— Скооооолько? — удивился волхв.
— Двенадцать, батюшка, двенадцать, — совсем запутался в количестве потомков дед. Не смог сразу вспомнить, сколько у него деток, да и количество внучат вылетело из головы. Леший побери такую арифметику. И все проглоты мелкие есть хотят: жрут, как не в себя. Вот и приходится по болотам да озёрам бродить, пока хоть одного, сука, ансера поймаешь. На такую семью одного ансера, даже самого жирного мало. Надо хотя бы два-три добыть на эту ораву, а это риск нарваться на ачур или егерей. Но теперь это уже не актуально: теперь дедушка на самого имперского волхва нарвался. Точно испепелит прямо сейчас: вон какой злой — вот уже волхв даже длань свою протянул к деду, намереваясь швырнуть в него молнию или отоварить каким-нибудь жутким проклятием. Лучше пусть убьёт, чем проказу нашлёт.
Власий в ужасе сжался, ожидая прилёта небесного огня или иной кары, но волхв дланью показал на котомку, будто жалом поводил, и произнёс скучающим голосом:
— Там у тебя что?
Вот и всё — теперь ему вывернут мозг наизнанку. Теперь волхв увидит тушки лепуса и лутра, а также травы и ягоды. Каяться бесполезно, как и бесполезно сообщать колдуну, что дедушке срочно надо под ёлку до туалету. Если, конечно, получится добежать до ёлки. Ещё дела надо бы привести в порядок, написать завещание...
Странно, но волхв равнодушно посмотрел на звериные тушки, но схватил туесок с ягодами. Ягоды, так же как до этого ложка и шапка исчезли неведомо куда. Затем в руке волхва вдруг материализовалось небольшое облако, сделанное из застывшего воздуха, в котором что-то находилось. Это "облако" волхв сунул в руки Власию, грозно поиграл бровью и наставительно произнёс:
— Воздух не чувствуется, пока его не испортят — это мужик народная мудрость. Успокой свой ум и обретёшь ясность духа. Множат силы для труда солнце, воздух и вода. Крепи ... хм ... мужик семейные узы и развивай близкородственные отношения и это ... мой руки перед едой. Вот такой, понимаешь, египетский пылесос вырисовывается. И запомни, что широту наших широт и глубину наших глубин не надо недооценивать.
Через мгновение волхва с лёгким свистом втянуло в появившуюся за его спиной пространственную дыру — будто его сквозняком подхватило. Мужик остался один на поляне выкапывать со дна ушедшей в пятки души остатки разума — неиспепелённый, но без шапки, ложки и ягод. Чтоб волхва упыри утащили! То, что Власию появление волхва не привиделось, говорила примятая колдуном трава, мокрые портки и нечто лежащее в руке деда: волхв что-то подарил деду, а подарок запечатал в облако. Откуда деду знать, что это не небесное облако, а всего лишь полупрозрачный обычный полиэтиленовый пакетик, изготовленный в иной реальности.
Солнце вознамерилось резвенько закатиться за горизонт, как нерадивый крестьянин спешивший убраться с поля.
— Надо, пока Солнце не село, застирать в озерце портки и исподнее, — очумело подумал Власий, ощупывая мокрые и вонючие портки, пропитанные дедовским усердием. Жидко обмишулился чуток дедушка, ага. Ему простительно — такой страх пережить! — А завтра с самого раннего утра бежать в село, где срочно сходить в официальную церковь и поставить большую свечку во здравие, ибо Власий пока жив-здоров и не испепелён. Коса смерти мимо прошуршала, только холодом обдала: от таких невзгод начнёшь постоянно в портки ссаться. Но, пока Власий в лесу, а официальная церковь далеко, то надо обратиться к батюшке Перуну и Сварога не забыть. Надо помолиться старым богам, осуждаемым государственной церковью. Типа на всякий случай надо помолиться, ведь жизнь многогранна и у крестьянина много масок для всех ситуаций, даже самых каверзных. И это ... эпизод с мокрыми портками замнём для ясности, типа прикроем салфеткой от чужих взглядов.
— Перуне! Вми призывающим Тя, славен и триславен буди! Здравия чадам Сварожьим дажьдь, всем родам покровительства милость яви, прави над всеми, вще из-родно! Тако бысть, тако еси, тако буди!
Ушлый крестьянин и потомственный браконьер Власий даже предположить не мог, что он повстречался не с имперским волхвом, а с самим Великим Контрабандистом, причём Власий оказался первым разумным существом, вступившим в контакт с данным посланцем иного измерения. Вообще-то Великий Контрабандист на сегодняшний день ещё совсем не Великий, но то знать Власию необязательно. Он обязательно станет Великим, но потом, а пока — это только первый тестовый переход будущего Великого Контрабандиста сквозь пространственный барьер, отделяющий разные слои реальности.
Ещё несколько часов назад шестнадцатилетний Фаддей Венедиктович Адашев и предположить не мог, что он будущий Великий Контрабандист. Да и просто контрабандистом он не собирался становиться. Кем же он желал бы стать? То великая интрига, учитывая особенности того мира, где обитал Фаддей.
Сам Фаддей, естественно, хотел бы стать добрым подданным своего Императора; жить в стольном граде Москве, где он и жил; получить интересный и полезный Дар от Высших Сфер. И чтобы родители жили под боком, и всё у них находилось в шоколаде. И друзей чтобы хороших много крутилось рядом. Что ещё надо от жизни? Ага, ещё безлимитный скоростной интернет крайне желателен. Ну, смартфон бы ещё покруче, чтобы лучшие друзья от зависти удавились.
Собственно, всё перечисленное Фаддей имел: друзья, родители, перспективы, проживание в столице, а не в селе, находящемся на краю карты, даже смартфон имелся, не очень, правда, крутой. Пока ещё только Дара не имелось. И в этом вся загвоздка. Какой смысл мечтать, если, как говорится, человек полагает, а Сакральный День Вручения Даров располагает. И этот День таки подкрался незаметно.
Учёные умы Российской Империи, как и мудрецы всего остального мира, не могли внятно объяснить природу того феномена, что каждому человеку, разумному и даже неразумному, в шестнадцать лет плюс 211 дней, на 212-й день Высшими Силами вручаются Сакральные Дары. Что за Высшие Силы озаботились таким делом, то неведомо. Никто и никогда представителей этих Сил не видел и не слышал. Не считая, конечно, шизиков, что сидят в дурдомах. Те бодро общаются с Высшими Силами, а многие даже себя Наполеонами объявляют. Но шизики в этом вопросе не авторитет.
Учёные, конечно, выдвинули кучу предположений, написали множество диссертаций по теме Даров, "распилили" многомиллионные гранты, но толку от этой возни ноль. Разве что систематизировали Дары, хотя и с этим делом имелись проблемы. Как бы там ни было, но Дары исправно вручались каждому человеку с допотопных времён. Короче говоря, сколько себя человечество помнило — столько ему и вручались Дары — каждой особи вручался свой уникальный Дар, хочет того особь или не хочет. Принимай и радуйся. Надо понимать — Сакральные Дары — это воля Хираньягарбхи — Космической Души. Теория Даров, как выяснилось, построена на закономерностях парадоксального порядка, не доступных для понимания логическим мышлением. Издревле проявления Милости Высших воспринимались людьми, как магия, колдовство или необъяснимые паранормальные явления.
Фаддей Адашев, конечно, интересовался проблемой милости Высших Сфер, но ничего хорошего от этого сакрального дня не ожидал. Он знал из умных книг и статей в интернете, что Дары оказывают не очень большое влияние на судьбу среднего человека по причине того, что 40 процентов Даров — откровенный "мусор"; 50 процентов — слабые и малополезные. Приблизительно 9,5 процентов от всех Даров считаются полезными, и только 0,5 процентов объявляются выдающимися. Но, кто запретит людям надеяться на лучшее? Все молодые люди, зная, что им, скорее всего, не повезёт с презентом от богов, всё же надеются на Его Величество Случай. А вдруг! Вдруг повезёт, и получишь умение, которое прокормит тебя на всю жизнь. Плюс ещё и знаменитым станешь.
Молодой Фаддей Адашев исключением не стал: он тоже ждал от Дня Даров чуда. Вот только Фаддея смущало, и не без оснований, парочка моментов. Нюансиков, можно сказать. Во-первых, полезные Дары получали молодые люди, родители которых сами имели умения приличного качества. Редко когда дети родителей, владеющих простенькими умениями, обзаводились уникальным или полезным Даром. Родители Фаддея относились к категории людей, чей Подарок Богов можно назвать милостыней или подачкой, но никак не полезным подарком.
Папаша Фаддея — Венедикт Дивиславович Адашев обладал, прости Господи, умением превращать любой огрызок доски или сухую ветку дерева в заготовки для изготовления спичек. Поначалу он мог "сотворить" целых 720 штук таких заготовок в день. "Ценнейшее" умение — даже спичечная фабрика не заинтересовалась в таком поставщике заготовок, хоть они и получались у папаши идеальными. Машина на фабрике изготавливала заготовок в тысячи раз больше по количеству с приемлемым качеством. Мамаша Фаддея — Милослава Яромировна тоже обладала "крутым" дарованием: она легко превращала две тонны грязного песка в чистейший песок требуемого цвета за одни сутки. Ага, от ослепительно белого до золотистого: целых двенадцать оттенков получалось наколдовать. Мамкино умение, в отличие от папкиного, пользовалось относительным спросом: немного "волшебного" песка заказывали стекольные заводы или богатенькие люди, любящие, чтобы у них на даче тропинки состояли из ослепительно белого крупнозернистого песка. От частных пляжей тоже поступали заказы, но особого дохода семье мамкин Дар не приносил. О папкином Даре и речи нет.
Так что Фаддей с некоторым унынием ожидал, что и он получит от Высших Сил "талант" сопоставимый с талантами родителей. Вероятность получения мусорного умения слишком высока, учитывая "феноменальные способности" родителей. Кроме того, Фаддея смущало ещё одно обстоятельство: он сподобился родиться второго сентября, а это значило, что Сакральный День для него выпадал в этом году на первое апреля. Разве получишь что-то приличное на День Дурака? Скорее всего, судьба, та ещё юмористка, преподнесёт пацану смешную хохму.
Фаддей чувствовал, что чем ближе Сакральный День, тем сильнее его гложет хандра-злодейка. Он понимал, что уважаемая Вселенная любит баланс во всём: с какого перепуга ей выдавать всем людям на планете Земля уникальные возможности? Вселенная полна чудесами, но объяснять их природу людям почему-то она не торопится. Чуть помочь людям — это одно, а чрезмерная опека — это совсем другое. Человек, говорят мудрые люди, тем отличается от обезьяны, что должен сам управлять собой, а не жить инстинктами и подачками. Понятно, что люди, назвавшие свой вид разумным, сами должны постигать тайны Вселенной, без волшебных костылей. Высшие Силы, даря людям "мусорные" умения, как бы намекают человеку, чтобы он жил своим умом, а не надеялся на кого-то. Но, всё равно, всем хотелось лучшей доли, желательно на халяву, и Фаддей не исключение. Мечты о лучшей доле, вера в чудеса и халява — любимые вещи людей.
Дни растворялись во времени, как крупинки сахара в чашке горячего чая, и вот осталось всего несколько дней до знаменательного события в жизни каждого землянина. Душевный трепет усиливался. Последняя неделя до дня "Х" плелась как телега по грязной дороге — медленно и со скрипом. Но, всё и всегда подходит к своему концу. Что-то заканчивается, но что-то начинается.
Фаддей учился в последнем выпускном классе обычной имперской гимназии. Это у него день рождения приходился на второе сентября, но некоторые его одноклассники уже отметили свои дни рождения летом, точнее, в августе. Таких набралось четыре человека: две девочки и два мальчика. С этими одноклассниками Фаддей не очень дружил, но в марте, как и все его одноклассники и учителя, искренне поздравлял осчастливленных Дарами молодых людей. Эта четвёрка уже свысока посматривала на друзей, так как по закону они вступили во взрослую жизнь, а их одноклассники ещё мелкота сопливая. Хотя, как и ожидалось, никто из новоиспечённых "взрослых" людей, особо выдающихся умений не получил. Но, всё равно, все слушали "новых взрослых" с затаённым вниманием. Друзей интересовало — как оно всё произошло? Хотя все прекрасно знали, как происходит это таинство. Но, одно дело знать теорию и знать, как "оно" из рассказов своих родителей, а другое дело узнать "как оно происходило" у своего одноклассника.
Четверо одноклассников, надо отдать им должное, выдержали испытание с честью: слёз и соплей не наблюдалось. Получив в дар практически "мусорное" умение никто не расстроился и все держались мужественно, даже с юмором. Шуточки и прибауточки так и сыпались: одноклассники всем скопом комментировали полезность Дара и пытались понять, куда его можно присобачить для пользы обществу. Народ друг над другом особо не злорадствовал, но здорово и не щадил самолюбие ближнего: очень, понимаешь, смешно, когда у соседа лошадь сдохла.
Фаддей тоже активно обсуждал свалившиеся на друзей таланты. Мелкая худенькая Аврелия Морозова получила умение "Каллиграф". Она тут же старательно изобразила на бумаге своё умение красиво писать. Все повосторгались, но чесали затылки, стараясь понять, куда можно приспособить этот Дар. Красиво, конечно, но почему-то умение распространялось только на русский язык, причём в дореформенной орфографии с её ятями, ерами и ижицами. Кроме того, Аврелия могла в день осилить пока только два листа рукописного текста. "...и вот это всё, едрёна мать, надо благосклонно принимать". Так и не придумали, что посоветовать Аврелии. Особо злые языки советовали Аврелии утопиться, на что она показывала злюкам средний палец, типа, посмотрим, что вам выпадет — вот тогда и посмеёмся. Сама Морозова происходила из супер зажиточной семьи коммерсантов и фабрикантов, поэтому для неё Сакральные Дары вторичны. Чего ей топиться или вешаться — за ней и так кавалеры табунами бегают, учитывая прилагаемое к девушке огромное приданное.
Симпатичная высокая Ольга Скобелева-Бельская хвасталась, что получила Дар, называемый "Восприятие". Объяснить любопытным одноклассникам, что делает этот подарок Богов, она толком не могла, как ни старалась. Якобы теперь она чувствует некоторые явления не так, как вы — обыкновенные смертные людишки. А как? Да, что вам примитивным придуркам объяснять — всё равно не поймёте по простоте своей. Фаддей, как и все, зубоскалил над Ольгой. Та спокойно и весело отбрехивалась от друзей, вот только Фаддея она начала сторониться. Он заметил в её глазах какой-то страх, когда она смотрела на него. Чего это красотка шугается меня? Сдуру, наверное. У девок такое сплошь да рядом: то всё ровно, то вдруг их клинит. Пусть дышит ровно: Фаддей не собирается подбивать к ней клинья, ему мелкая Аврелия больше нравится.
Больше всего шутили над Даром Богов для Лудислава Петрова-Водкина. Ему от щедрот Высших Сил досталось умение ремонтировать книги, но не все, а только те, которые выпускались с начала девятнадцатого века и по сей день. Ну, и кому сейчас сдались книги? Всё можно прочитать в электронном виде, а бумажные книги никому уже не нужны. Почти никому. Есть ещё древние старикашки, предпочитающие читать бумажные книги. Да уж, трудно Водкину придётся с прокачкой такого сногсшибательного Дара. Впрочем, Лудислав не унывал, а смеялся над своим дарованием наравне со всеми.
