Артем Царевич. Книга 1. Заклятье Кощея Бессмертного

Дэнч опешил. Этого от Златовласки он никак не ожидал. Он схватился за челюсть, проверил, все ли в порядке с зубами, и только тут сообразил, что произошло.

— Ты-ы-ы-ы... — зарычал он на Артема.

Но Артем уже понял, что его сейчас ждет ответный удар, и сразу побежал в спортзал. Дэнч погнался было за Артемом, но его остановила Ника.

— Послушай, Дэнч, — она взяла его за руку, — оставь его в покое.

— Ага, щас, — скривился Дэнч. — Пусти.

— Если ты пообещаешь, что не тронешь его, вечером, так и быть, я схожу с тобой в парк.

— Ну... — перспектива долгожданного свидания с первой красавицей школы начинала перебарывать стремление отомстить Златовласке. В конце концов, поймаю его потом, подумал он. — Ну, хорошо, как скажешь. Пусть живет пока. Тогда в шесть жду тебя в парке. Смотри, не обмани!

— Ну что ты, — засмеялась она.

Дэнч с Лешим и Гоблином попрощались в Вероникой и ушли, а она снова вернулась в спортзал. Там в одиночестве на полу сидел Артем.

— Я думал, там открыто, — пожаловался он Нике. — Хотел из спортзала через школу на улицу, а там закрыто.

— Кончено, закрыто. Иваныча нет, он мне ключи оставил от запасной двери, чтобы я тренировалась. А я еще подумала, куда это ты побежал, — засмеялась Ника.

Артем поднялся с пола.

— А ты, ничего, Артем, смелый, — сказала ему Ника. — Не испугался?

— Еще как, — тоже улыбнувшись, ответил Артем. — Я вообще первый раз человека ударил.

— Такого не грех ударить. Ему твой удар — как слону дробина. Но все-таки людей бить не нужно. Только на спортивной арене, — сказала Ника.

— Согласен, — кивнул Артем. — А ты точно пойдешь с ним на свидание?

Сказал, и сам себе удивился. Откуда в нем вдруг взялась такая уверенность?

— А что, схожу, — пожала плечами Ника. — А ты, что, тоже хотел меня пригласить?

— Я... — Артем не знал, что ответить. Впервые ему понравилась девочка, и он боялся сказать что-нибудь не то.

— Ладно, я пошутила, — улыбнулась Ника. — Мал ты еще на свидания ходить. Ну, все, давай выходи. Мне закрывать нужно.

Они вышли из спортзала. Дэнча нигде не было. Вероника закрыла дверь спортзала, и они с Артемом пошли по улице.

— Ты далеко живешь? — спросила она.

— Нет, не очень, — ответил Артем.

— Тогда давай зайдем ко мне, — предложила Ника.

У Артема перехватило дыхание. Зайти к ней домой? Дэнч помрет от зависти.

— У меня никого нет. Родители на все лето уехали на море, — объяснила она. — Знаешь, как одной скучно.

— А почему ты с ними не поехала? — удивился Артем. Вот бы ему каникулы на море!!!

— Да чего я там не видела, — махнула она рукой. — Они все равно там отдыхать не будут, у них там бизнес. А я, как всегда, одна бы везде ходила, на пляже одна загорала. Знаешь, как надоело. А еще я должна тренироваться. В сентябре чемпионат России, я поеду. Ты какой вид спорта предпочитаешь?

— Да я... — Артем снова не знал, что ответить. Он вообще спорт не любил. Но разве можно признаться в этом Веронике? — Футбол.

— Классно! Я тоже футбол люблю. А ты за кого болеешь?

Артем не знал ни одной футбольной команды, и соображал, что бы ответить. Но Ника сама спасла положение.

— Я за "Спартак", а ты? За ЦСКА, конечно? — она презрительно скривила губы.

— Не, я тоже за "Спартак", — поспешил ответить Артем.

— Да? Хорошо.

Она снова ему улыбнулась. У нее была удивительная улыбка. Невозможно было понять, что она означает: то ли радость, то ли сомнение, то ли наивность, то ли хитрость, то ли что-то еще.

До дома, в котором жила Вероника, было совсем недалеко. Артем знал этот дом. Тут жили "богатенькие буратины". На каждом этаже была только одна квартира, а в самой квартире — шесть комнат. На входе сидел охранник.

— Привет, Ника, — сказал он и показал пальцем на Артема. — Этот с тобой?

— Да, Славик, со мной, — ответила она, и ребята поднялись к Веронике.

"Как же эта квартира отличается от того сарая, где я живу", — подумал Артем. Ника посадила его на кухне, а сама ушла переодеваться. Когда она вернулась, в чайнике уже вскипела вода, и Ника угостила Артема чаем с шоколадным рулетом.

Артем был на седьмом небе от счастья. Так вкусно он не ел с самого нового года, когда был в гостях у троюродной тетки. У Вероники даже чай был какой-то особенный, с какими-то ароматическими добавками. А рулет — это вообще супер!

Они долго сидели и разговаривали. Сначала поговорили про Дэнча, и Ника узнала много нового о своем очередном поклоннике. Потом перемыли косточки всем учителям, и Артем узнал, что Ника терпеть не может русский язык. А потом стали разговаривать просто обо всем. И Ника узнала, что у Артема дома нет компьютера, и что он очень редко выходит в Интернет. На самом деле, Артем только два-три раза в год бывал в Интернет-кафе, когда папа с мамой со своего родительского плеча разрешали ему забрать себе выручку от пивных бутылок.

— Пойдем со мной, — Ника взяла Артема за руку и провела к себе в комнату.

Комната была раза в два больше, чем квартира, в которой жил сам Артем. Обычно у девчонок повсюду расклеены фотки Бритни Спирс, Тату или Фабрики звезд, но у Ники на стенах висели постеры спортсменов — футболистов в красно-белой форме было больше всего, но были и теннисисты, и биатлонисты, и еще красивые девчонки на льду с каким-то "чайником" и метлой. Такого спорта Артем вообще не знал.

— А это что? — спросил он, показывая на "чайник".

— Керлинг, — ответила Вероника. — Не разу не видел, что ли?

— Не-а, — помотал головой Артем. — А как в него играют?

— Потом расскажу, — отмахнулась Ника. — Я тебя не за этим сюда привела.

Она подвела Артема к компьютеру. Он был гораздо лучше, чем у них в школе. На экране монитора отображалась стартовая страничка Яндекса.

— Ну, вот тебе и Интернет. Можешь лазить, сколько хочешь, у меня безлимитка, — сказала Ника.

— Без чего? — не понял Артем.

— Безлимитный тариф. Могу сколько угодно по Интернету бродить. Короче, я пойду, приберусь там, на кухне. А ты, давай, пользуйся, не стесняйся.

Ника ушла, а Артем развалился в компьютерном кресле. Похоже, каникулы начинаются неплохо. Да и первый день месяца не такой и ужасный.

Артем прильнул к экрану, но первое, что он увидел, заставило его отпрянуть. Это была рубрика "Новости".

Россия пытается договориться с Грузией.

Американцы запустили новый спутник

"Спартак" — "ЦСКА": ничья дороже победы.

Валерия: "Я счастливая мама".

Мир русских сказок: сможет ли Артем Царевич найти вход?

Глава 2

самая старая книга в библиотеке

Артем не поверил своим глазам и еще раз перечитал последнюю строчку Яндекса.

Россия пытается договориться с Грузией.

Американцы запустили новый спутник

"Спартак" — "ЦСКА": ничья дороже победы.

Валерия: "Я счастливая мама".

"Мир русских сказок": самая старая книга в вашей библиотеке

"Фу-у-у, — подумал Артем. — Теперь все нормально. Глюк, наверное, был". Он зажмурил глаза, открыл их и еще раз прочитал последнюю новостную строку. Все в порядке: опять про книгу в библиотеке. Видно, перенервничал из-за встречи с Дэнчем, вот и увидел того, чего нет. Ну, пойдем дальше.

Он уже собирался перейти на другой сайт, но любопытство говорило: посмотри, что это за новость про русские сказки! Вообще-то, сказки Артем в детстве любил, но сейчас ему было совсем не до сказок. И он стал набирать в адресной строке название сайта с компьютерными играми.

Адрес был правильным, но компьютер открыл другую страницу. Увидев, на каком сайте он оказался, Артем чуть не закричал. Его заглавие было написано старыми русскими буквами и гласило:

"МИР РУССКИХ СКАЗОК"

И дальше:

"Сможет ли Артем Царевич найти"

И в самом низу, как и положено на всех сайтах:

ВХОД ВЫХОД

Это уже было слишком. Теперь точно нужно все проверить. Сначала Артем хотел позвать Нику, чтобы та подтвердила, что у него не глюки, и что этот сайт действительно существует, но потом передумал. Мало ли что она потом про него скажет... Он решил действовать сам и нажал "ВХОД".

К его большому разочарованию, на следующей странице его ждала только одна, уже знакомая надпись:

"Самая старая книга в вашей библиотеке".

Но никакой книги изображено не было.

"Я действительно Артем-дурак", — подумал он про себя. На душе вдруг стало как-то не по себе. Его явно разыграли, но неужели это Ника все подстроила? И зачем? Чтобы посмеяться над Златовлаской, да? Как же он сразу не понял, что она заодно с Дэнчем. Сейчас увидит, что он попался, а потом вечером в парке расскажет этому идиоту, как они ловко его надули.

Ну, уж нет, решил Артем. Он закрыл сайт, встал из-за стола и прямиком направился вон из квартиры. Пусть не думают, что он "глупенький дурачок".

Артем быстро спустился вниз, молча прошел мимо охранника и оказался на улице. Внутри у него все кипело: ладно, умники, я еще вам покажу, как надо мной смеяться. И сговорились же, вот что самое ужасное. Какая актриса эта Ника... Как здорово она сыграла свою роль. Да и Дэнч молодец, не стал беситься и вламываться в спортзал, дал ей доиграть роль.

Так вот оно что, вдруг осенило Артема. Вот почему Дэнч его "отпустил"! Вот почему он не стал ждать, когда Артем выйдет, вот почему Ника позвала Артема к себе. А ведь сама пойдет в парк вместе с Дэнчем.

Артем повернул за угол и вдруг остановился. На противоположной стороне стояли Дэнч, Леший и Гоблин. "А вдруг не заметят"? — подумал Артем. Но было поздно — троица уже показывала на него руками. Только оживленное движение мешало им перебежать и схватить Артема.

"У меня есть время", — сообразил Артем и направился обратно. Этот район он знал отлично, не раз уже убегал от них. Правда, и Дэнч с дружками тоже знали все его ходы. Поэтому Артем решил выбрать запасной маршрут номер семнадцать. Он еще ни разу им не пользовался. Хитрость была в том, чтобы свернуть за угол, но не бежать по улице или через дворы, а нырнуть в подъезд первого дома. Там не живут, там какое-то учреждение, вспомнил Артем, тем лучше — Дэнч туда точно не заглянет.

Так Артем и поступил — скрылся за углом, добежал до первого подъезда с огромной тяжелой и скрипучей дверью, с трудом открыл ее, вошел и затаил дыхание. Сейчас они будут здесь.

Артем услышал топот ног.

— Ну, и где он? — рявкнул голос Дэнча.

— Не знаю, — почти в один голос ответили одноклассники.

— Не мог же он всю улицу пробежать. У него бы времени не хватило, — стал рассуждать Дэнч.

— Он, наверное, сюда забежал, — это был голос Гоблина.

— Вот козел! — ответил голос Дэнча, и послышалась отборная ругань. — А че тут?

— Там вывеска какая-то, — снова сообщил ему голос Гоблина.

— Это детская библиотека, — пискнул голосок Лешего, и все трое засмеялись.

— Понятно, — гаркнул Дэнч. — Златовласка решила книжечки почитать. Как сшить для Барби новое платье.

Снова громкий хохот. Несколько секунд спустя их голоса затихли. Но Артем не торопился выходить. Он знал, что они ждут его. Раньше он несколько раз попадался на эту удочку. Поэтому он решил остаться в библиотеке.

Здесь было темно, и Артем пошел по стене, на ощупь. Очень скоро он встал на первую ступеньку и поднялся на площадку, где должны были быть квартиры. Но квартир здесь не было, а была еще одна тяжелая дверь. "Как тут дети маленькие ходят"? Артем пошарил, нашел ручку этой двери и вошел.

Тут не было никакой библиотеки. Точнее, библиотека была, то есть здесь было очень много стеллажей с книгами, но не было ни одного ребенка.

— Эй, — позвал Артем. — Эй, тут кто-нибудь есть?

— Есть... Есть... Есть... — отозвалось эхо.

— Взрослые есть? — Артему почему-то показалось, что так будет лучше.

Но ему никто не ответил.

Странное место. Ни детей, ни библиотекаря, в подъезде лампочки нет. Что это за библиотека? "Такой, как я, от страха уже давно наложил бы в штаны, — подумалось Артему. — А я ничего".

И тут ему неожиданно припомнилось все, что случилось с ним у Вероники. Значит, "Мир русских сказок" — самая старая книга в библиотеке. А он сейчас где — в библиотеке. Значит, эта книга может быть здесь?

Ерунда, отвечал он сам себе. Дурацкие совпадения. Ты же уже большой. Неужели ты можешь во все это верить?

Стоп! Если там, у Вероники был розыгрыш, то они с Дэнчем придут сюда, и будут смеяться над ним.

Но почему тогда Дэнч сюда не вошел? Странно это все как-то.

Ладно, успокоил сам себя Артем, все равно надо чем-то время занять, пока эти придурки не уберутся из двора. То, что они рано или поздно уйдут — факт. У Дэнча свидание с Никой. Почитаю пока что-нибудь, решил Артем, подошел к первому же стеллажу и достал книгу с самой высокой полки.

Книга оказалась тяжелой, и была вся покрыта плесенью и паутиной. На обложке был такой слой пыли, что даже названия не было видно. Артем стряхнул паутину, сдул пыль с книги, чихнул, посмотрел на обложку и уронил книгу. На ней было написано:

"МИР РУССКИХ СКАЗОК"

Артем поднял книгу. Буквы были точно такими же, как на том самом сайте. Автора у книги не было, что нисколько не удивило Артема — какой может быть автор у сказок? Артем осторожно открыл книгу.

"И снова мимо", — у Артема опустились руки. Тут были старые-престарые сказки, которые ему еще бабушка в детстве на ночь рассказывала. "А ты что хотел в ней найти? — сам себя спросил Артем. — Думал, тут про тебя?"

Но делать было все равно нечего, и Артем принялся за чтение. Читал он быстро, и за какой-то час перечитал и "Колобка", и "Репку", и "Морозко" и еще много чего. Потом он принялся читать не все подряд, а перескакивая с одной страницы на другую. Сказки его захватили, и Артем не замечал времени. Тут были не только известные сказки, но и старинные предания и легенды, странные истории, которые случались в восемнадцатом, девятнадцатом и даже якобы в двадцатом веках. Надо же, кто-то даже после войны сказки выдумывал, удивился Артем, обнаружив рассказ о том, как злой мальчик не накормил коня хлебом-солью, и из-за этого его деревня чуть не замерзла.

Когда он, наконец, оторвался от книги, оказалось, что прошло несколько часов. Пора выходить отсюда, решил Артем. Но сказки не хотели его отпускать. Артем словно снова вернулся в то счастливое детство, когда мама с папой еще не выпивали, когда бабушка еще была жива, он ходил в детский сад и вместе со всеми читал книжки со сказками. Ладно, еще одну сказку, последнюю, подумал Артем и перелистнул увесистый том со сказками в самый конец.

И тут ему снова пришлось удивляться. Последняя сказка в сборнике называлась "Как Артем-царевич с друзьями Кощея искал". Вот оно что! Оказывается, сказка такая есть, и героя зовут его именем. Что ж, почитаем...

Как Артем-царевич с друзьями Кощея искал